Les mains et les pieds collés à la paroi de la grotte, dans une posture de cigale, je repris mon souffle et levai les yeux.
'Ah ! Enfin, je vois de la lumière !'
Fou de joie à l'idée d'être bientôt libéré de ces ténèbres, je jetai un coup d'œil vers le bas.
'Du côté du sol... je ne vois déjà plus la mousse.'
Là où devait se trouver la toile d'araignée, tout était plongé dans une obscurité complète. Pour ne pas trop penser à la distance qui me séparait du sol, je me tournai aussitôt vers le haut.
'Grimpons jusqu'en haut, et vite !'
Après m'être donné du courage, dans cet accoutrement grotesque, les mains et les pieds entourés de fil d'araignée, je repris l'ascension de la paroi.
***
Après avoir lu le journal de Katerina, j'avais vite renoncé à chercher la sortie du labyrinthe souterrain de Sombra... ou plus exactement son entrée.
Au-delà du chemin qu'avaient emprunté Katerina et ses compagnons vivaient apparemment en grand nombre des monstres du calibre du Crypt Weaver. Sans compter cet Abyss Seed qui rôdait toujours.
Ce n'était absolument pas un endroit dont un novice de l'exploration souterraine comme moi pouvait se tirer en se fiant aux bribes d'informations consignées dans un journal.
La seule voie qui me restait, c'était le trou du plafond par lequel j'étais tombé. Mais à peine revenu à la toile d'araignée pour l'examiner, je m'étais heurté à un problème de taille.
'Pas la moindre prise sur cette paroi.'
La paroi était lisse, comme polie par quelque chose. Avec des outils, ç'aurait été une autre histoire, mais à mains nues, je n'avais aucune chance de l'escalader.
'... Ce fil pourrait peut-être servir.'
Même vidé de son mana, le fil d'araignée gardait un pouvoir adhésif redoutable.
'Le fil vidé de son mana, j'ai réussi à l'arracher de force. Si je fais attention à ne pas laisser fuir de mana, je devrais pouvoir le toucher sans risque.'
Sur cette réflexion, j'effleurai craintivement du bout du doigt un fil tout proche. Il était très collant : je ne l'avais touché que du bout du doigt, et pourtant il me fallut une force non négligeable pour m'en dégager.
Le couteau dans ma main directrice, je collai de nouveau le fil à l'index de ma main gauche. Je tirai la main gauche pour tendre le fil, puis fis glisser prudemment le tranchant de la lame dessus. Je craignais que le couteau ne reste collé au fil, mais celui-ci se rompit avec un petit claquement sec.
'Ça marche.'
Comme j'ignorais quand l'Abyss Seed reviendrait, je récoltai du fil en vitesse, le rangeai dans le sac de rangement, puis me rendis au pied de la paroi de la grotte, près de l'endroit où j'étais tombé.
D'abord, j'enroulai le fil récolté autour de ma main gauche avant de toucher la paroi. Après m'être assuré que ma main gauche entourée de fil adhérait bien, je pris appui de la main droite contre la paroi et réussis à décoller la gauche.
'Décoller les mains de la paroi, ça ne pose pas de problème.'
Le fil enroulé autour de ma main gauche me compliqua un peu la tâche, mais j'en entourai aussi la droite. Puis je collai les deux mains à la paroi, plus haut que ma tête, et tentai de me hisser comme pour une traction.
'Les deux mains seules ne suffisent pas à porter mon poids.'
Je parvins bien à soulever mon corps, mais durant tout l'effort, j'entendis le fil se détacher de la paroi avec un crissement, et quand ma tête arriva à hauteur de mes mains, elles se décollèrent d'un coup sec.
'Si j'en mets aussi aux pieds, ça devrait aller.'
Les mains déjà entourées de fil, je me battis encore plus qu'avant pour en enrouler autour des bottes que je portais, et j'y parvins. Comme il ne fallait pas que le fil touche le sol, je finis dans une posture pitoyable : couché sur le dos, les bras et les jambes levés en l'air.
Dans cette posture saugrenue, je me tortillai jusqu'au pied de la paroi, puis posai d'abord les pieds au sol juste devant elle, les jambes repliées. Ensuite, en me redressant comme pour un abdominal, je plaquai les deux mains contre la paroi. Les mains et les pieds ainsi fixés, je décollai les mains l'une après l'autre pour relever peu à peu le buste.
Une fois complètement debout, je recollai le pied droit sur la paroi, à peu près à hauteur du genou gauche. En prenant appui sur les deux pieds et la main droite, je décollai cette fois la main gauche pour la poser sur la paroi, plus haut que le bras droit.
Ensuite, j'arrachai le pied gauche du sol et, en tendant la jambe droite, le refixai plus haut que le pied droit. Puis j'arrachai la main droite de la paroi et, en prenant appui sur la main gauche et les deux pieds, la refixai encore plus haut.
'Ça marche !'
Grâce à ces appuis supplémentaires, le fil ne se décollait plus de la paroi malgré moi. Persuadé de pouvoir grimper ainsi jusqu'au bout, je me lançai à corps perdu dans l'ascension.
***
« Merde !!!! »
Je hurlai en traversant la forêt à toute allure. Mon corps criait grâce, mais ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Le répit fut de courte durée après que je me fus extirpé du trou. Je venais à peine de finir de décoller le fil de mes deux mains et, renonçant à l'arracher des bottes que je portais encore, de les ôter purement et simplement.
À la lisière entre la forêt et la lande, transformée en terre brûlée où dansaient les cendres par la magie d'Igor, j'avais remarqué cette chose qui m'observait, et je m'étais mis à courir par pur instinct.
À peine m'étais-je élancé qu'une bête magique semblable à une panthère noire, haute d'environ deux mètres au garrot, fondit droit sur moi, se servant habilement de ses six pattes et faisant claquer les tentacules en forme de fouet qui lui sortaient des épaules.
'Qu'est-ce qu'un Coeurl fait ici ?!'
Les Coeurls étaient extrêmement rarement aperçus, mais tous ceux qu'on avait découverts près du domaine Gradov avaient, sans exception, causé de lourds dégâts avant d'être abattus par l'armée du domaine. Leur territoire se trouvait normalement au cœur de la forêt : leur dangerosité n'avait aucune commune mesure avec celle des monstres et bêtes magiques ordinaires.
« Ngh ! »
La douleur me fit chanceler. Même avec le renforcement corporel, courir pieds nus à toute vitesse dans la forêt avait peut-être été une folie. Je perdis l'équilibre, roulai au sol, emporté par mon élan, et m'immobilisai.
En regardant mon pied, je vis que j'avais dû marcher sur une pierre tranchante : le sang coulait à flots d'un trou béant creusé dans la voûte de mon pied droit.
Quand je relevai les yeux, le Coeurl, à une dizaine de mètres à peine, se pourléchait les babines en me fixant d'un regard féroce. Il se ramassa lentement, prêt à bondir sur sa proie blessée.
« Pas question de crever ici !! »
En hurlant, j'empoignai le sac de rangement et le brandis en direction du Coeurl qui s'élançait sur moi. Juste avant que ses crocs ne m'atteignent, une masse blanche jaillit du sac de rangement et vint se plaquer sur sa gueule.