Après tant d'années de métier, Katerina et Vicente savaient que l'Abyss Seed était privé de la vue ; ils retinrent leur souffle en priant pour que, une fois Masato dévoré, le monstre s'en aille sans les chercher.
Peu après que la dépouille muette de Masato eut été entièrement engloutie par la créature, ils assistèrent à une scène incroyable. Comme s'il avait usé de l'invisibilité totale, l'Abyss Seed disparut.
'Voilà donc le secret de l'invisibilité de ce monstre.'
D'après Katerina, l'Abyss Seed ordinaire était aveugle et ne se montrait guère redoutable au combat, mais c'était un monstre dangereux, qu'il était recommandé d'abattre dès qu'on le repérait. La raison en était qu'il lui arrivait, rarement, de manifester les capacités de ce qu'il avait dévoré.
Il était déjà arrivé, semblait-il, qu'un groupe d'aventuriers parti à la recherche d'un magicien disparu soit attaqué, à l'endroit même où l'on avait perdu sa trace, par un Abyss Seed qui lançait des sorts.
'Se faire voler un pouvoir aussi gênant... Même mort, ce type n'aura rien fait de bon... Et à cause de lui, ces deux-là n'ont pas pu être sauvés non plus.'
À force de lire le journal, je m'étais beaucoup attaché à Katerina et à Vicente.
Rassasié, peut-être, d'avoir dévoré Masato, l'Abyss Seed devenu invisible quitta les lieux, et les deux compagnons parvinrent tant bien que mal jusqu'à cette fente dans la paroi.
Mais ils n'avaient pas pu soigner Vicente, grièvement blessé. Ils avaient des potions, pourtant ; seulement, ils ne pouvaient pas s'en servir.
Masato craignait apparemment que son pouvoir de rangement dimensionnel soit découvert s'il faisait apparaître et disparaître des objets à partir de rien devant témoins ; pour le dissimuler, il avait confié à Katerina un objet magique appelé sac de rangement, dont l'effet ressemblait à celui du rangement dimensionnel.
Contrairement au rangement dimensionnel, sa contenance avait une limite, mais son utilité en faisait un objet magique fort coûteux. Sauf quand il voulait garder lui-même quelque chose, Masato se servait en principe du sac de rangement plutôt que de son rangement dimensionnel. Les potions qui auraient pu guérir les blessures de Vicente se trouvaient elles aussi dans le sac.
'Interdiction absolue de mettre quoi que ce soit dans le sac ou d'en sortir quoi que ce soit sans en avoir reçu l'ordre... Et s'il avait été blessé lui-même, au point de ne plus pouvoir parler, comment comptait-il s'en sortir ? Il se croyait à l'abri de tout danger parce qu'il pouvait se rendre invisible ?'
Pour empêcher Vicente de mourir, Katerina avait tenté encore et encore de sortir une potion du sac, mais chaque fois, l'emprise de la magie d'asservissement la privait de l'usage de son corps ; elle avait fini par veiller Vicente jusqu'à son dernier souffle en maudissant sa propre impuissance.
'C'est trop cruel...'
Quand je pensais à la fin de ces deux-là, j'en avais le cœur serré.
C'était une histoire à vomir, mais les ordres concernant le sac de rangement comportaient une seule exception.
Katerina avait reçu l'ordre d'écrire son journal chaque jour sans faute, quoi qu'il arrive. À cause de cet ordre, elle ne pouvait rien sortir d'autre sans permission, mais elle pouvait sortir le journal, de quoi écrire, et la lampe qui l'éclairait pour le rédiger.
Vicente mort, restée seule, Katerina n'avait même pas pu sortir de la nourriture ; elle s'était affaiblie de jour en jour sans cesser d'écrire, jusqu'à quitter ce monde.
Vers la fin, le trait faiblissait et l'écriture tremblait, si bien que j'avais mis longtemps à la déchiffrer.
Elle y avait renoncé non seulement à fuir le labyrinthe souterrain, mais aussi à vivre, après avoir perdu Vicente. Elle y confessait ses remords envers Vicente, qui l'avait suppliée jusqu'à son dernier soupir de l'abandonner et de fuir. Elle aurait voulu, ne serait-ce qu'une fois, rentrer avec lui à Dormil, leur village natal. Tous ces sentiments déchirants y étaient couchés.
À plusieurs reprises, j'avais failli m'arrêter de lire, mais j'avais estimé que, puisque j'avais commencé ce journal sans permission, j'avais le devoir de le lire jusqu'au bout, et je l'avais terminé.
Une fois le journal de Katerina refermé, j'étais resté assis, la tête entre les mains, l'esprit vide, quand je m'aperçus soudain que la colère violente qui bouillonnait en moi avant ma lecture s'était dissipée.
'Pourquoi est-ce à moi seul que ça arrive ?' J'avais été sur le point de me laisser enfermer dans ce genre de pensée.
Je tournai les yeux vers les deux corps. Un sentiment indicible m'emplit la poitrine.
« ... »
Avant de faire ce que je m'apprêtais à faire, j'estimai que je leur devais quelques mots, tout morts qu'ils étaient, et j'ouvris la bouche à grand-peine.
« Katerina, j'ai lu ton journal sans ta permission... Je suis vraiment désolé. »
Bien entendu, il n'y eut aucune réponse.
« Katerina, Vicente, je vais tenter de regagner la surface. Je prends vos affaires avec moi. »
Profitant de leur silence, je continuai à leur dire tout ce que j'avais à dire.
« Et je vous emmènerai jusqu'au village de Dormil. Pour ça, je vais devoir... vous mettre dans ce sac de rangement. Vous trouverez peut-être que je me mêle de ce qui ne me regarde pas, peu importe. Ce n'est que pour ma propre satisfaction. Si vous voulez m'en vouloir, libre à vous. »
Après cette déclaration, débitée un peu trop vite, je rangeai les deux corps dans le sac de rangement avant de changer d'avis.
On ne peut pas ranger d'êtres vivants dans un sac de rangement. Seulement des objets.
Les traiter non comme des personnes mais comme des objets, et qui plus est les mettre dans ce sac, celui-là même dont l'impossibilité d'en sortir le contenu les avait menés à la mort, me répugnait profondément.
Mais je ne pouvais pas non plus me déplacer en les portant sur mon dos au lieu de les ranger.
'Pardonnez-moi...'
Tout en m'excusant en silence, je commençai à me préparer à quitter les profondeurs.