Le jeune homme qui venait d'arriver n'était autre que Ye Xing. Dès qu'il était arrivé et avait compris la situation, il avait aussitôt pris la parole. Après tout, il comptait faire bâtir un grand domaine sur le mont du Nuage Blanc d'ici un jour ou deux. Il faudrait quelqu'un pour s'occuper de la maison, et il se trouvait justement qu'il avait besoin d'une petite servante. 'Cette petite de la famille Qiao est si sage et si raisonnable. Autant la prendre moi-même plutôt que de laisser quelqu'un d'autre en profiter.'
« Grand frère, vous avez dix pièces d'or ? » La fillette de la famille Qiao cessa de pleurer et leva vers Ye Xing ses yeux noyés de larmes, désemparée mais pleine d'espoir.
« Oui. Ce ne sont que dix pièces d'or. » Ye Xing sortit de sa bourse une poignée d'une quinzaine ou d'une seizaine de pièces d'or et les tendit à la fillette. Il sourit et dit : « Prends-les. Va chercher un médecin pour ta mère. »
« Oh, c'est merveilleux ! Merci, grand frère ! Mais je n'en ai pas besoin d'autant. Dix, ça suffit. » La fillette était folle de joie. Elle prit dix pièces d'or et rendit les six autres à Ye Xing.
« Ce n'est rien. Et si ça ne suffit pas ? Garde-les pour l'instant. Tu pourras toujours me rendre ce qui reste plus tard », dit Ye Xing avec un sourire. « Au fait, petite, comment tu t'appelles ? Quel âge as-tu ? »
« Je m'appelle Qiao Qiao, et j'ai treize ans », répondit la fillette de la famille Qiao.
Debout à l'écart, Lai Sanpi avait pris une mine mauvaise.
« T'es qui, toi, gamin ? D'où il sort, ce petit voyou inconscient qui vient me piquer une fille ! » gronda Lai Sanpi à l'adresse de Ye Xing, une lueur cruelle dans les yeux.
« J'achète une servante, c'est tout. Pourquoi tu hurles comme ça ? » Ye Xing fronça les sourcils, et sa voix se fit glaciale. « Quel genre de chien enragé es-tu, à mordre les gens dès que tu ouvres la bouche ? »
« Exactement ! Dégage, sale cabot sans vergogne ! »
« Ce jeune monsieur a déjà acheté Qiao'er. Qu'est-ce que tu fais encore à traîner par ici ? »
La foule renchérit en l'invectivant.
Voyant que toute la foule était du côté de Ye Xing, Lai Sanpi ne put que lui lancer un regard haineux avant de s'éloigner à grands pas.
« Ce sale cabot est enfin parti. Dites donc, ce jeune homme... je ne le connais pas. Vous n'avez pas l'air d'être du Bourg du Phénix », fit remarquer quelqu'un dans la foule.
« Ah, je ne suis pas d'ici. Je viens d'arriver au Bourg du Phénix pour monter un petit commerce. Comme je suis nouveau, j'espère que vous voudrez bien veiller sur moi, braves gens », dit Ye Xing avec un sourire en joignant les mains pour saluer.
« Haha, moi, je le reconnais, ce jeune homme ! Je lui ai acheté un briquet à silex à son étal pas plus tard qu'hier. » Un vieil homme dans la foule éclata de rire. « Je vous le dis, ce briquet fonctionne à merveille... »
Entre bavardages et éclats de rire, la foule se dispersa peu à peu.
« Grand frère, est-ce que vous pourriez m'accorder quelques jours ? J'aimerais attendre que ma mère aille un peu mieux avant de vous suivre. Est-ce que c'est possible ? » demanda Qiao Qiao en regardant Ye Xing d'un air suppliant, les joues encore marquées de traces de larmes.
« Bien sûr, aucun problème. De toute façon, mon domaine n'est même pas encore construit », répondit Ye Xing en riant doucement.
« Grand frère, vous comptez faire bâtir une demeure et vous installer ici, au Bourg du Phénix ? » La voix de la fillette s'emplit soudain de joie.
« Oui. Pourquoi ? » demanda Ye Xing, intrigué.
« C'est merveilleux ! J'avais peur que vous quittiez le Bourg du Phénix, et Qiao'er aurait dû partir avec vous », dit Qiao Qiao. « Je suis tellement contente d'apprendre que vous vous installez au Bourg du Phénix. »
« Haha, petite sotte », rit Ye Xing. « Allez, rentre vite chez toi et va chercher un médecin pour ta mère. »
« D'accord ! » La fillette pouffa. « Ah, au fait ! Grand frère, où est-ce que vous logez ? Comment je fais pour vous trouver ? »
« J'installe mon étal en ville presque tous les jours. Si tu as besoin de me trouver, cherche simplement l'étal qui vend des briquets, au bout de la rue », dit Ye Xing.
Une fois la fillette partie, Ye Xing flâna encore un moment dans les rues avant de se rendre à la boucherie Xu pour acheter plus de dix livres de viande de bête démoniaque. Alors seulement, il quitta le Continent des Arts Martiaux et regagna la maison de ses ancêtres sur Terre par le portail de téléportation de la boule de lumière violette, dans la grotte du mont du Nuage Blanc.
Il venait tout juste de sortir du vieux puits de la maison de ses ancêtres quand son téléphone sonna. C'était un numéro inconnu, mais qui lui semblait vaguement familier, comme s'il l'avait déjà vu quelque part.
« Allô ? » Ye Xing décrocha aussitôt.
« Allô ! Petit Ye, pourquoi ton téléphone était éteint ? Ça fait toute la matinée que je t'appelle et tu ne réponds pas », fit la voix contrariée de Huang Jinbao, le propriétaire de l'hôtel Jinsheng.
« Euh, eh bien... mon téléphone n'avait plus de batterie. Il a chargé toute la matinée et j'ai oublié de le rallumer », dit Ye Xing avec un rire gêné. 'Bien sûr, la batterie n'était pas vraiment à plat. C'est juste qu'il n'y a pas de réseau sur le Continent des Arts Martiaux, alors les appels ne passent pas.'
« Au fait, patron Huang, vous aviez besoin de quelque chose ? »
« Petit Ye, ce n'est pas du jeu ! Tu m'as dit qu'il faudrait que j'attende deux jours pour ton sauté de viande aux pousses de bambou, et ce Zhou Chenghui a pu acheter ton poisson bouilli dès ce matin ! Tu ne pouvais pas en préparer un de plus ? Je meurs d'envie d'y goûter », ronchonna Huang Jinbao. « D'ailleurs, comment tu fais ce poisson bouilli, bon sang ? C'est incroyable ! Depuis que le précieux fils des Zhou en a mangé, son anorexie a quasiment disparu ! »
« Haha, patron Huang, si vous en voulez, il suffit d'aller à la gargote de Tantine Pang. Il y aura dix poissons bouillis en vente là-bas chaque jour. Je peux demander à ma deuxième tante de vous en mettre un de côté », dit Ye Xing en riant.
« Quoi ? Tu travailles pour ta tante, maintenant ? » Le gros Huang s'empressa d'essayer de le convaincre. « Petit Ye, ce n'est pas à moi de le dire, mais un talent comme le tien, c'est du gâchis. Même si c'est ta tante, la gargote de Tantine Pang est bien trop petite. Il n'y a pas grand-chose à y gagner, et ce n'est pas un endroit où tu pourras vraiment briller... »
« Euh, je ne travaille pas pour ma tante. Patron Huang, je vais être honnête avec vous : en vérité, je ne cuisine pas si bien que ça. Si mes plats sont aussi bons, c'est seulement parce que j'ai une formule à base de plantes, transmise par mes ancêtres, que j'utilise pour élever les poissons, et qui leur donne une saveur exceptionnelle », expliqua Ye Xing.
« Vraiment ? » La voix de Huang Jinbao, à l'autre bout du fil, débordait d'excitation. « Tu pourrais en fournir un lot à mon hôtel Jinsheng, à moi aussi ? »
« Oui », dit Ye Xing, une lueur pensive dans le regard. « Il vous en faut combien ? »
« Formidable ! Donne-m'en cent pour commencer. »
« Euh, je n'en ai pas autant pour le moment. Au maximum, je peux sans doute vous en fournir vingt par jour », dit Ye Xing. 'L'hôtel Jinsheng mérite vraiment sa réputation de grand hôtel, songea-t-il. Ils ont un sacré appétit.'
« Pourquoi tu n'en élèves pas davantage ? Tu pourrais faire fortune avec ça ! »
Tous deux discutèrent ensuite des détails de leur collaboration, pendant bien plus d'une heure, avant de finir par raccrocher.
L'après-midi, après le déjeuner, Ye Xing se rendit à un marché aux poissons et acheta plus de vingt carpes herbivores.
Sur le chemin du retour, il passa justement devant une maison de plain-pied en briques rouges. La famille qui y vivait ne semblait pas très aisée : les murs extérieurs n'avaient pas été habillés de carrelage décoratif et restaient en briques rouges nues. La porte d'entrée était entrouverte et, de l'intérieur, il entendait vaguement les bruits d'une lutte acharnée.
'Hein ? Ce n'est pas la maison de Da Zhuang ? Qu'est-ce qui se passe ?' Les yeux de Ye Xing se tournèrent vivement vers l'origine du bruit. Il poussa aussitôt la porte en grand et entra.