Ding.
[Technique de protection de la famille Jin de Taewon]
[Vous avez acquis cet art martial.]
[La maîtrise de cet art martial vous apportera divers effets.]
[Le haut fait [Apprendre un art martial] est accompli.]
[En récompense de ce haut fait, vous obtenez le titre [Pratiquant novice].]
« Misère. »
À l'instant où la notification système apparut, je m'effondrai par terre. Un nuage de poussière se souleva autour de moi, mais qu'est-ce que ça pouvait faire ? J'étais déjà dans un état de mendiant de toute façon.
'Pourquoi c'est aussi infernal ?'
Le cabinet d'étude de Jin Tae-kyung ne contenait que deux sortes de livres.
Les romans érotiques. Et tout le reste. Sur les quelque quatre cents volumes, une fois les romans érotiques mis de côté, il n'en restait qu'une centaine.
'Quel personnage.'
Né en Corée, il aurait tenu un site pour adultes illégal ; né en Amérique, il serait en train de purger sa peine. Quoi qu'il en soit, une fois le tri terminé, les manuels d'arts martiaux se comptaient à peine une trentaine.
'Si seulement il y avait eu moitié autant de manuels que de romans érotiques.'
C'était regrettable, mais il y avait un bon côté. J'avais trouvé tout de suite les manuels dont j'avais besoin.
La Lance de la famille Jin de Taewon et la Technique de protection de la famille Jin de Taewon. Les arts martiaux héréditaires de la famille, que j'avais oubliés faute de les avoir pratiqués depuis bien trop longtemps.
'Consulter la Technique de protection de la famille Jin de Taewon.'
Ding.
[Fenêtre de compétences]
[Technique de protection de la famille Jin de Taewon]
[Type : jeu de jambes]
[Rang : premier ordre]
[Restriction : lignée directe de la famille Jin de Taewon]
[Maîtrise : premier palier]
[Description : technique de déplacement conçue par le fondateur de la famille Jin de Taewon. Peu variée et monotone, mais efficace en combat réel.]
La description de la Lance de la famille Jin de Taewon n'était guère différente. Seulement voilà.
'Peu variée et monotone, mon œil.'
L'art héréditaire inventé par ce fondateur, ancêtre vénérable ou vieux croûton, était d'une complexité effroyable. Rien que de repenser à la nuit dernière, je grinçais des dents malgré moi.
[Vous commencez l'apprentissage du [Manuel secret de la famille Jin de Taewon].]
[Mémorisation des formules. La vitesse dépend du rang de l'art martial et de la caractéristique Intelligence.]
Oui, jusque-là, tout allait bien. Le vrai problème avait commencé ensuite.
[[Manuel secret de la famille Jin de Taewon] : tracé des pas. (0 / 100)]
Je suivais les empreintes affichées par le système pour exécuter la technique de déplacement, mais c'était d'une rigidité et d'une précision cruelles : le moindre écart par rapport au tracé, et c'était l'échec. Un mouvement suivant trop tardif, et c'était encore l'échec.
Il fallait fouler toute la séquence sans la moindre faute pour boucler un cycle complet.
'Saloperie de jeu de malade.'
La différence de gabarit entre mon vrai corps et ce personnage était considérable. J'avais perdu près d'un demi-empan en taille, et mon allonge était plus courte. Faute d'un contrôle précis, les erreurs s'enchaînaient sans répit.
'C'est un miracle que j'aie réussi.'
Au bout de cent cycles, mes mains et mes pieds tremblaient d'épuisement.
'Mais au moins, j'y ai gagné une chose.'
Des années de chasse m'avaient habitué au combat, surtout aux affrontements de groupe. Dans un combat où la vie et la mort se jouaient, le plus important, c'était d'abord la chance, ensuite le jeu de jambes.
Avancer. Reculer. Ou tenir sa position. On pouvait survivre avec un bras tranché tant que les jambes bougeaient encore. Mais une fois les jambes perdues, c'était fini.
Les pieds doivent bouger avant les mains. Chaque bataille que j'avais vécue le prouvait, et c'est pour ça que j'avais choisi d'apprendre le jeu de jambes en premier.
'Mais...'
C'était trop lent. Même avec l'aide du système, une demi-journée s'était envolée. Combien de temps me faudrait-il encore pour maîtriser aussi les techniques de lance ?
'Aujourd'hui, c'est le cinquième jour.'
Le temps passait soi-disant plus vite dans les jeux de réalité virtuelle que dans la réalité. Mais même en tenant compte du multiplicateur, cinq jours, c'était long.
« Pff. »
Je soufflai et chassai de force les pensées qui m'assaillaient.
Les secours ? La déconnexion ? Ce n'était pas le moment de m'accrocher à des possibilités : il fallait avancer, même seul.
'Ça suffit pour aujourd'hui.'
Je rassemblai les manuels d'arts martiaux et me relevai.
En arrivant dans la chambre du premier étage, je m'aperçus qu'un livre insolite s'était glissé entre les manuels.
[Les Magnifiques Hommes du Roi de la Nuit]
« Hum. »
Oh non, quelle maladresse.
***
« Vous toussez déjà, jeune maître ? »
Le serviteur me regardait, les yeux écarquillés. Il tenait un plateau de petit-déjeuner entre les mains.
« Je n'ai pas bien dormi... »
C'était la vérité. La cause en était la méditation respiratoire.
'Cet effet est incroyable.'
En plus d'éclaircir l'esprit et d'aiguiser les sens, la méditation respiratoire avait le pouvoir de dissiper la fatigue. À bien y réfléchir, je ne me souvenais pas d'avoir été fatigué depuis que je m'y étais mis.
'La douleur a presque disparu, elle aussi.'
« Vos blessures pourraient s'aggraver si vous vous surmenez. Faites attention, je vous prie. »
Les paroles du serviteur me réchauffèrent le cœur. Même dans ce jeu misérable, il existait un PNJ comme un rayon de lumière. J'avais enfin trouvé quelqu'un de sensé.
C'est quoi, cette soudaine montée d'émotion ?
J'entamai mon petit-déjeuner, l'air hébété.
Les accompagnements étaient tous soit trop salés, soit trop fades, mais je les avalai avec la faim pour seul assaisonnement, puis vidai d'un trait le bouillon médicinal.
« Beurk. »
Mes sourcils se froncèrent malgré moi devant le goût. Peu après, le serviteur débarrassa la table et inclina la tête.
« Je vais donc me retirer. »
« Ah, attendez un instant. »
« Parlez-moi sans façons, je vous prie. Pourquoi me vouvoyez-vous ? »
À bien y réfléchir, il n'avait pas tort.
Au début, les graphismes et l'intelligence artificielle étaient si réalistes que je vouvoyais tous les PNJ que je croisais, mais à présent, je m'y étais un peu habitué.
Le moment était venu de reprendre ma dignité de joueur. Je répondis avec gravité.
« Pour l'instant, je vais parler comme ça me vient. »
Bon sang, je n'arrivais pas à me résoudre à le tutoyer. L'homme avait visiblement la quarantaine : je ne pouvais quand même pas l'appeler « mon vieux » ou « l'ami ».
Maudit jeu, aux graphismes si inutilement bons que je n'arrive même pas à parler familièrement.
À ce rythme, je vais finir par me faire des amis parmi les PNJ.
Quand j'insistai sur le fait que j'avais été blessé à la tête, le serviteur finit par hocher la tête à contrecœur.
« Je n'ai donc pas le choix. Désirez-vous quelque chose ? »
« Je me demandais s'il y avait une pièce libre. »
Le serviteur pencha la tête, perplexe.
« Je pourrais m'en occuper, mais puis-je vous demander à quoi vous comptez l'employer ? »
« Je veux m'entraîner aux arts martiaux. »
« Pardon ? »
« Toutes les pièces ici sont soit sales, soit étouffantes... mais pourquoi vous faites cette tête ? »
***
Sorti du pavillon, le serviteur se précipita droit au Bureau du chef de famille.
Une fois son rapport terminé, la voix solennelle de Jin Wi-kyung résonna derrière la pile de documents.
« Bien joué. »
À l'instant où le serviteur fut sorti, Jin Wi-kyung bondit sur ses pieds et jeta les documents en l'air.
« Excellente nouvelle ! Pas de travail aujourd'hui ! »
« Qui vous en a donné la permission ? »
Wi Paeng, qui rattrapa jusqu'au dernier les documents qui voletaient, poussa un soupir.
« Si d'autres apprennent votre conduite, on va jaser. »
« Mon petit troisième va enfin apprendre sérieusement les arts martiaux, qu'est-ce qui pourrait être plus important que ça ! »
« Ce qui presse davantage, c'est que le Conseil des Anciens guette la moindre faille. »
Le Conseil des Anciens. À ces mots, le visage de Jin Wi-kyung s'assombrit.
« Ces maudits vieux fous. »
« Une assemblée de famille sera peut-être bientôt convoquée. De leur point de vue, ils ont repéré une faiblesse : il est naturel qu'ils frappent. »
L'ordre du jour était prévisible : on commencerait par la conduite habituelle de Jin Tae-kyung pour finir par attaquer celui dont venaient les rumeurs, à savoir lui-même.
« Ces salauds ne lâchent jamais. »
« Depuis combien de temps cela dure-t-il ? Les vers prolifèrent dans les vieux piliers. »
« Il n'y a pas moyen de faire autrement ? »
« Vous vous portez donc encore volontaire pour servir de bouclier au troisième jeune maître. »
Wi Paeng poussa un long soupir.
« Monseigneur. Permettriez-vous à votre humble serviteur de parler ? »
« Je refuse. »
« Alors je dois refuser aussi. Rien que les détournements des fonds de la famille se comptent au nombre de cinq. Le reste est innombrable. Si la branche principale avait appliqué ses règles à la lettre, le troisième jeune maître serait en vie par miracle. »
« Ciel. Cet homme. »
« Puisque nous en parlons, demandez à n'importe quel domestique de la maison principale. Pour vous, c'est un petit frère adoré, mais pour les autres... enfin, inutile d'en dire plus. »
« Qu'as-tu donc contre notre benjamin ? Pourquoi parles-tu ainsi ? »
« Parce que je suis exaspéré. Exaspéré. Chaque fois que le troisième jeune maître cause des ennuis, c'est vous qui réparez. Pour éviter le pire, vous cédez aux exigences du Conseil des Anciens. Vous perdez peu à peu votre autorité de cette façon. Savez-vous quelles rumeurs circulent en ce moment ? »
« Quelles rumeurs ? »
« Certains disent que le troisième jeune maître appartient à la faction du Conseil des Anciens. Qu'il reçoit de l'argent de leur part et provoque des incidents exprès. »
Les paupières de Jin Wi-kyung tremblèrent.
« C'est absolument scandaleux ! »
« J'aimerais autant que ce soit vrai. Si le Conseil des Anciens lui glissait de l'argent, au moins il ne détournerait pas les fonds de la famille. »
« Toi... »
« J'ai dit ce que j'avais à dire. Renvoyez-moi si vous le voulez. »
Jin Wi-kyung poussa un profond soupir.
« Je me disais justement que ça ne pouvait pas continuer ainsi. »
« Y réfléchir, c'est bien. Le problème, c'est que vous ne passez jamais à l'acte. »
« Cette fois, il faut tout de même que je fasse de mon mieux. »
« Ah, Monseigneur... »
« C'est la dernière fois. Je te le promets clairement. »
Jin Wi-kyung avait parlé avec gravité. Wi Paeng demanda d'un ton sceptique :
« Vraiment, Monseigneur ? »
« Le garçon n'a pas encore retrouvé toute sa mémoire. Et puis... il a changé du jour au lendemain, il est devenu quelqu'un d'autre. Tu l'as remarqué toi-même. »
« C'est peut-être vrai, mais... »
Wi Paeng laissa sa phrase en suspens.
Le troisième jeune maître avait bel et bien changé. Que sa perte de mémoire soit un mensonge ou la vérité, sa conduite actuelle était indéniablement prometteuse.
Jin Wi-kyung, qui s'était perdu dans ses pensées, reprit la parole.
« Wi Paeng. »
« Oui, Monseigneur. »
« Rédige un ordre en mon nom. »
« De quelle sorte... ? »
« Rassemble quelques chefs d'accusation appropriés et inflige-lui, en guise de punition, une réclusion au pavillon d'entraînement. »
« Ah, je vois. »
Wi Paeng se frappa le front. C'était surtout pour la forme, mais dans la situation actuelle, c'était une excellente mesure d'urgence. Elle allégerait la pression que Jin Wi-kyung subirait à la prochaine assemblée tout en réduisant la sévérité de la punition de Jin Tae-kyung.
Et en plus de ça...
« Vous exaucez aussi la demande du troisième jeune maître. Il cherchait justement un endroit où s'entraîner. »
N'était-ce pas faire d'une pierre trois coups ? Wi Paeng s'en émerveilla sincèrement.
« Digne de notre seigneur. »
« Notre famille est ainsi faite. Ah, je te l'ai déjà dit ? Tae-kyung était très brillant, même enfant, et un jour... »
« ... Je vais aller rédiger le décret. »
***
« En conséquence, le troisième jeune maître Jin Tae-kyung, qui a enfreint quatorze lois et troublé la discipline de notre maison, est condamné à la réclusion au pavillon d'entraînement pour une durée indéterminée. »
L'homme, il s'appelait Wi Paeng, non ? débitait son texte avec tout le charme d'un riz avarié, quand je levai soudain la main.
« Euh, j'ai une question. »
« Je vous écoute. »
« Ça veut dire quoi, "pour une durée indéterminée" ? »
Wi Paeng répondit avec une réticence visible.
« Cela signifie qu'aucune limite de temps n'est fixée. »
« Ah. »
J'avais cru que le système de langue du jeu avait encore buggé. Heureusement, ça correspond à ce que je sais. Haha.
« Hahaha. »
« Héhéhé. »
Le rire est contagieux par nature. Les guerriers venus avec Wi Paeng se mirent à rire avec moi.
Dans cette atmosphère soudain chaleureuse, Wi Paeng récita la dernière ligne.
« Le coupable Jin Tae-kyung se soumettra au décret. »
« Je refuse. »
« ... ? »
« ... ? »
« J'ai dit non. Bon sang. »
Les deux hommes qui s'approchaient avec des cordes échangèrent des regards perplexes avec Wi Paeng. Peu importait, je dis ce que j'avais sur le cœur.
« J'ai demandé une simple pièce pour m'entraîner, pas qu'on me jette en prison. »
Ces gens sont complètement fous, ou quoi ?
« Voyons, troisième jeune maître. Calmez-vous et écoutez-moi. »
« Écouter quoi ? Que le pavillon d'entraînement a tout ce qu'il faut pour cultiver ? Que le logement n'y est pas mauvais non plus ? Ne me faites pas perdre mon temps avec ces bêtises. »
Son expression me confirma que j'avais touché juste. J'enfonçai le clou.
« Vous êtes comme ces gens qui disent aux soldats de faire leur service avec le sourire parce que leur solde a augmenté. Je ne marche pas. Je m'entraînerai tout seul dans une pièce ou dans la cour, voilà tout. »
À vrai dire, pris isolément, le pavillon d'entraînement ne semblait pas si terrible.
Mais le mot « indéterminée » me restait en travers de la gorge comme une épine. Il me fallait apprendre les arts martiaux et monter de niveau de toute urgence : je ne pouvais pas me permettre de perdre mon temps à attendre qu'on me libère.
Je m'étalai tout simplement par terre.
« Faites ce que vous voulez ! »
« Troisième jeune maître. Arrêtez cela, je vous prie, et relevez-vous. »
Wi Paeng fronça les sourcils et me fusilla du regard.
« Cette décision a été prise par le jeune maître pour votre bien. »
« Jin Wi-kyung ? Ou plutôt, grand frère ? »
C'est cet idiot de grand frère qui a donné cet ordre ?
À cet instant, les lèvres de Wi Paeng remuèrent. Au même moment, une voix me parvint aux oreilles, étrange, différente d'une parole ordinaire.
« Ceci est une transmission de la voix. Ne vous alarmez pas et écoutez bien. »
La Transmission de la voix. J'en avais lu dans les romans d'arts martiaux : une forme de télépathie réservée aux maîtres.
« Vous avez perdu la mémoire, vous ne vous en rendez donc peut-être pas compte, mais le troisième jeune maître est une personne à surveiller. Une punition plus lourde pourrait bientôt tomber, c'est pourquoi le jeune maître prend les devants. »
J'ai vécu vingt-sept ans en travaillant dur, et voilà qu'on me parle de peine aggravée ?
Tandis que le chagrin me gagnait, la voix de Wi Paeng poursuivit par transmission.
« On parle de réclusion pour une durée indéterminée, mais croyez-vous vraiment que le jeune maître vous garderait enfermé à vie au pavillon d'entraînement ? »
Je secouai la tête. Cet homme ne ferait jamais une chose pareille. À moins de vouloir s'y retrouver enfermé seul avec moi.
« Au plus tard, je vous ferai libérer d'ici sept jours. Qu'en dites-vous ? »
Une détermination farouche brûlait dans les yeux de Wi Paeng. Si je refusais encore, il avait l'air prêt à me traîner de force.
'Bon sang, ces PNJ sont tous des voyous, c'est quoi ce délire.'
Hé, espèce de salaud. Tu sais vraiment si bien te battre que ça ?
J'activai [Perception] pour vérifier le niveau de Wi Paeng.
[Niv.???]
« ... »
Un voyou, en effet. Un voyou de niveau. Cet homme était un boucher au même titre que Jin Wi-kyung. Les yeux de Wi Paeng s'écarquillèrent tandis qu'il demandait :
« Que décidez-vous ? »
Tremblant de peur, je levai trois doigts.
« ... Quatre jours. Vous me laissez sortir dans quatre jours, s'il vous plaît ? »
C'était quoi, ce salaud ? Wi Paeng, qui me fixait avec cette expression, finit par soupirer et répondit :
« Très bien. »
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