« Il n'y a rien d'anormal. »
Telle fut la conclusion du médecin. En l'entendant parler avec tant d'assurance, j'acquiesçai intérieurement. Parce que c'était la vérité.
'Le cerveau n'a rien.'
Je ne fais qu'habiter ce corps.
Mais quelqu'un semblait mécontent du résultat de l'examen.
« Alors pourquoi ne se souvient-il de rien ? »
Une présence et une voix pleines d'autorité. Maintenant, je connais son nom.
'Jin Wi-kyung.'
Le grand frère de Jin Tae-kyung et jeune maître de la famille Jin de Taewon, Jin Wi-kyung. C'est bien ça. Ce n'était vraiment pas mon père.
'Cet homme avait les larmes aux yeux il y a un instant à peine.'
À présent, il avait remis sans hésiter son masque de solennité sévère et rigide.
Seul l'innocent médecin bafouilla une réponse.
« Eh bien, c'est-à-dire... mon diagnostic est sûr, mais il peut arriver qu'il y ait des exceptions... »
« Cela suffit. Vous pouvez disposer. »
Tandis que le médecin s'éloignait, l'air blessé, Jin Wi-kyung se pencha vers moi comme s'il n'attendait que ça. Sa voix débordait d'affection et d'inquiétude.
« Tu ne te souviens vraiment de rien ? »
« Non. »
« De rien du tout ? »
Je hochai la tête en silence. Mon esprit avait déjà calculé la marche à suivre.
'Je vais continuer comme ça.'
Le parfait amnésique de feuilleton. Dans cette situation, rien ne pouvait être plus commode. Inutile de me forcer à coller au contexte du jeu, inutile aussi de collecter des informations.
Il me suffit de rester allongé, de prendre l'air de quelqu'un qui ne sait rien et de cligner des yeux, et la situation se déroule toute seule. Exactement comme maintenant.
« Tu te rappelles ce que je viens de te dire ? »
« Quelle partie ? »
Persuadé que j'avais perdu la mémoire, Jin Wi-kyung m'avait livré quelques informations de base, et c'est ainsi que j'avais appris qui il était.
« Dis-moi mon nom. »
« Jin Wi-kyung. Jeune maître de la famille Jin de Taewon. »
« Mon âge ? »
« Trente-cinq ans. »
Bon sang, avec cette tête-là, il n'a que la trentaine. Et apparemment, il n'est toujours pas marié.
« Nos parents ? »
« Père parcourt les Plaines centrales. Mère est morte il y a dix ans. »
« Exact. Ton deuxième frère ? »
« Jin Moo-kyung, l'Épée céleste. Vingt-cinq ans. Actuellement élève à l'Académie Cheon-mu. »
Je n'ai aucune idée de l'endroit où se trouve l'Académie Cheon-mu. Je me contente de réciter comme un perroquet ce que j'ai entendu. Jin Wi-kyung, qui ponctuait machinalement mes réponses de « exact, exact », inclina la tête.
« L'Épée céleste ? Je t'ai parlé de son surnom ? »
Non. C'est le cocher qui me l'a dit.
À l'instant où nos regards se croisèrent, je me pris le front à deux mains.
« Ah, ma tête ! J'ai mal à la tête ! »
« Oh non, notre benjamin ! »
C'était pratiquement un code de triche.
***
« Ce n'est qu'une contusion. Au pire, l'enflure et les bleus devraient disparaître d'ici quatre jours. »
Laissant derrière moi les dernières paroles du médecin, je quittai le pavillon du Roi des Remèdes. Un serviteur à l'air doux m'attendait à l'entrée.
« Je vais vous raccompagner jusqu'aux appartements du jeune maître. »
Le serviteur ouvrait la marche sans la moindre hésitation. Il semblait déjà au courant de ma perte de mémoire, car chaque fois que nous passions devant certains bâtiments ou croisions quelqu'un, il me glissait discrètement une explication.
'Guide, garçon de courses, encyclopédie.'
Je devinais à peu près l'intention de Jin Wi-kyung en m'envoyant ce serviteur.
Il était pris par ses fonctions : c'était sa façon de se montrer attentionné.
« Nous y sommes. »
L'endroit où nos pas s'arrêtèrent enfin était une bâtisse de bois à deux étages.
N'était-ce pas ce que les Chinois appelaient un pavillon ? Il dégageait un charme élégant et suranné.
« Waouh. »
Et c'était ridiculement spacieux. Dès que le serviteur ouvrit la porte, ma mâchoire tomba malgré moi.
« Cet étage sert de quartiers de nuit. Des clochettes sont installées dans toutes les pièces : sonnez-en une si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Une fois le serviteur parti, je me ressaisis et entrepris d'explorer l'intérieur du pavillon. Le rez-de-chaussée à lui seul semblait dépasser les cent pyeong, plus de trois cents mètres carrés.
Pour quelqu'un qui avait vécu dans une chambre de gosiwon de deux pyeong, c'était un stade olympique.
'C'est la première fois que j'envie un PNJ.'
Il y avait six pièces rien qu'au rez-de-chaussée. Soudain, la curiosité m'envahit.
'Qu'est-ce qu'il peut bien y avoir là-dedans ?'
Un trésor ? Des manuels d'arts martiaux secrets ? Ou peut-être des objets extraordinaires ?
Peu importait. J'ouvris d'un coup sec la porte la plus proche.
« Oh. »
À peine l'avais-je ouverte qu'une exclamation m'échappa. Malgré l'absence de néons, la pièce resplendissait, grâce aux étagères qui couvraient les murs, pleines à craquer de vêtements de soie. D'un seul coup d'œil, la quantité était stupéfiante.
Bien sûr, ce n'était pas ce que je cherchais.
'Ce salaud a une sacrée garde-robe.'
Un pilier de boîte de nuit, ou plutôt un coureur de jupons jusqu'au bout des ongles. Je claquai la langue et refermai la porte. Puis je passai aussitôt à la deuxième pièce et l'ouvris à son tour.
« Encore des vêtements ? »
J'avais sous-estimé Jin Tae-kyung. À ce rythme, ne passerait-il pas pour un fou de mode de son époque ? Faisant exprès d'ignorer le malaise qui montait, je me dirigeai vers la troisième pièce.
Grincement.
« ... Espèce d'accro du shopping. »
Mais quel genre de type était-ce ? Voir trois pièces bourrées de vêtements jusqu'au plafond me serrait la gorge, comme si j'avais avalé une patate douce de travers.
'Ça voudrait dire que...'
Le malaise se précisa peu à peu et finit par peser sur moi. D'un pas lourd, je me plantai devant la dernière pièce. Contrairement aux autres, sa poignée était rouillée faute d'usage. Je la saisis et poussai lentement.
Grincement.
Dans ce crissement désagréable, la dernière pièce livra ses secrets.
La lumière du soleil filtrant par une petite fenêtre étroite. La poussière qui se soulevait à chaque pas. Et, au-delà, plusieurs bibliothèques qui apparaissaient.
« Trouvé. »
Un rire m'échappa malgré moi.
***
Il y avait cinq bibliothèques en tout. Je m'approchai de la plus proche et en tirai un volume. En chassant l'épaisse couche de poussière, je vis apparaître les caractères de la couverture.
C'est là que le système se révélait si pratique. Grâce à la synchronisation linguistique, je pouvais lire et prononcer cette écriture d'apparence étrangère aussi naturellement que ma langue maternelle.
« Le Pas des Trois Cieux ? »
Ding.
[Fenêtre d'objet]
[Pas des Trois Cieux]
[Type : Manuel secret]
[Rang : Troisième ordre]
[Restriction : Aucune]
[Description : La technique de déplacement pratique la plus élémentaire. Disponible à l'achat au marché.]
[Voulez-vous apprendre cet art martial ? (3 / 10)]
Parfait !
Le cœur battant, je parcourus la fenêtre système.
Le Pas des Trois Cieux. La technique de déplacement de troisième ordre la plus basique. C'est ça. C'était exactement le genre de manuel secret dont je n'avais jamais fait que lire la description dans les romans.
Mon premier plan avait été de maîtriser les arts martiaux.
'Donc le système s'applique aussi à l'entraînement martial.'
C'était l'instant où le soupçon né juste après avoir accompli la quête de Circulation du qi, avant même d'arriver chez la famille Jin de Taewon, se muait en certitude.
'Ouf.'
J'avais craint de devoir, comme les héros et les PNJ des romans, tout apprendre pas à pas, à grand-peine. Heureusement, cette crainte s'était révélée infondée.
'Même un jeu condamné reste un jeu.'
Si le système s'appliquait aux arts martiaux ordinaires comme il l'avait fait pour la Circulation du qi, progresser à toute vitesse serait un jeu d'enfant. J'allais crier mon acceptation quand je me retins net.
[Voulez-vous apprendre cet art martial ? (3 / 10)]
Les chiffres entre parenthèses me tracassaient beaucoup. Et, comme par hasard, j'avais appris exactement trois arts martiaux jusque-là : la Méthode fondamentale de la famille Jin de Taewon, la Lance de la famille Jin de Taewon et le Pas de la famille Jin de Taewon.
Ce n'était quand même pas...
'Il y a une limite au nombre d'arts martiaux que je peux apprendre ?'
Si mon soupçon était fondé, ce n'était pas le moment d'apprendre une technique de troisième ordre comme ce Pas des Trois Cieux. Je devais tenir jusqu'à la déconnexion et trouver des arts martiaux avancés qui me permettraient de faire grimper rapidement mon niveau et ma renommée, pas gaspiller des places pour des méthodes médiocres.
Il y avait au moins une consolation : cette pièce renfermait, selon mon estimation, des centaines de manuels secrets.
« Bien. Très bien. »
Encore sept arts martiaux à apprendre. Si je remplissais chaque place avec les meilleures techniques disponibles, la déconnexion ne serait plus qu'une question de temps.
Je souris, satisfait, et tendis la main vers le livre suivant.
Ding.
[Fenêtre d'objet]
[Grand Traité du Roi de la Nuit]
[Type : Manuel érotique]
[Rang : Aucun]
[Restrictions : Aucune]
[Description : Encore meilleur lu avec les illustrations.]
« ... »
***
La bataille du jour contre les tâches administratives avait été féroce. Du matin jusqu'à près de minuit, il n'avait pas quitté le Bureau. Cela faisait déjà deux mois que durait cette campagne sans répit.
« Vous avez bien travaillé. »
Les mots de Wi Paeng signèrent la fin de la journée.
Jin Wi-kyung se leva, le corps raidi, et quitta le Bureau. Le maître des lieux était son père, qui avait disparu un beau jour sans prévenir, et non Jin Wi-kyung lui-même.
Ses appartements se trouvaient dans le pavillon de la Cour intérieure, au cœur de la famille Jin de Taewon, à un bon quart d'heure de marche.
« La nuit est froide. »
Quand Wi Paeng, collé à son ombre comme un spectre, lui posa une épaisse fourrure sur les épaules, Jin Wi-kyung sourit avec lassitude.
« Merci. Sans toi, je me serais sans doute effondré depuis longtemps. »
« Que voulez-vous que je fasse d'autre ? Il faut bien que je tienne le rôle de la maîtresse de maison. »
« Arrête. Les Anciens me harcèlent déjà bien assez à ce sujet. »
Jin Wi-kyung se frotta les yeux, épuisé. Il avait beau avoir le milieu de la trentaine, il n'était toujours pas marié. Ce qui avait commencé par des reports au prétexte de sa jeunesse s'était accumulé sur plus de dix ans.
'Il faudra bien que je m'y résolve un jour. Pour le bien de la famille.'
Si on lui avait demandé s'il avait déjà connu l'amour, la réponse aurait été non.
Mais Jin Wi-kyung n'était pas un enfant naïf. Il deviendrait un jour le chef de famille responsable de toute la maisonnée, et si un mariage d'intérêt pouvait élever la famille, c'était pour lui un sacrifice bien modeste.
« Les étoiles brillent fort. Nous aurions pu nous passer de torches. »
Sentant l'atmosphère, Wi Paeng changea de sujet. Jin Wi-kyung secoua la tête. Ses appartements étaient déjà en vue.
« Hum ? »
« Qu'y a-t-il, monsieur ? »
Suivant le regard de Jin Wi-kyung, Wi Paeng inclina la tête, perplexe. Une faible lueur filtrait du pavillon voisin.
« Ce ne sont pas les appartements du troisième jeune maître ? »
« Si. La lampe est allumée malgré l'heure tardive. »
Jin Wi-kyung avança d'un pas résolu, et Wi Paeng n'eut d'autre choix que de le suivre.
« Monseigneur, allons plutôt le voir demain. Il se sert de sa perte de mémoire comme prétexte pour boire, c'est évident. »
« Chut. »
Les deux hommes entrèrent dans le pavillon. La lumière venait de la pièce délabrée tout à gauche. Le plancher grinçait sans relâche sous les pas de quelqu'un qui allait et venait.
« J'ai sous-estimé le troisième jeune maître. On dirait qu'il a même fait venir une femme. Écoutez-moi ces bruits. Je parie mon salaire du mois là-dessus. »
Les lèvres de Wi Paeng remuaient sans un son. C'était une transmission de la voix par l'énergie interne, la technique qu'on appelait Transmission de la voix.
« Wi Paeng. »
« Oui ? »
« Tais-toi. »
Après avoir lâché cet ordre sec et lourd par transmission de la voix, Jin Wi-kyung se colla contre la porte. Par l'interstice, l'intérieur de la pièce devint visible.
Wi Paeng s'y glissa à son tour, l'air vexé.
« Je n'aurais jamais cru que le jeune maître avait des goûts aussi... particuliers. Hein ? »
L'instant d'après, Wi Paeng resta bouche bée. Qu'est-ce qu'il venait de voir ?
Son corps affaibli lui jouait-il des tours, lui faisait-il voir des illusions ? Il se frotta les yeux avec sa manche, mais ses sens tenaient la scène devant lui pour la réalité la plus absolue.
« Maintenant, deux pas en avant en diagonale... »
Un jeune homme robuste. Il marmonnait sans arrêt, le corps sans cesse en mouvement. Le sol couvert de poussière portait d'innombrables empreintes de pas, et il s'en formait encore de nouvelles.
Fouit. Trébuchement.
« Bon sang, j'ai complètement massacré ma technique ! »
Le troisième jeune maître. Ce tempérament invraisemblable, cette façon de parler grossière : c'était Jin Tae-kyung, sans erreur possible.
Lui qui avait abandonné l'entraînement martial passé l'âge de douze ans s'exerçait maintenant bien après minuit, couvert de poussière et de sueur de la tête aux pieds !
« Wi Paeng. »
Wi Paeng, qui fixait la scène d'un regard vide, reprit soudain ses esprits.
« Ou-oui ? »
Jin Wi-kyung promena sur la pièce des yeux absents. Jin Tae-kyung, qui venait de s'étaler sur le dos en lançant des jurons au plafond, se relevait déjà pour reprendre son jeu de jambes.
« Comme convenu, tu ne toucheras pas ton salaire ce mois-ci. »