Respiration de circulation du qi.
Une méthode qui consiste à réguler son énergie vitale en maîtrisant le souffle. On attire le qi extérieur à l'intérieur de soi, on le fait circuler, puis on l'accumule dans le corps.
J'étais justement en train de pratiquer la respiration de circulation du qi en appliquant la Méthode fondamentale de la famille Jin de Taewon.
'Je ne m'en lasse pas.'
Je n'avais jamais imaginé que mon corps renfermait autant de méridiens.
J'avais vaguement entendu dire que le corps humain en comptait environ trois cent soixante, mais en appliquant directement la Méthode fondamentale, j'en percevais bien davantage.
Peut-être parce que j'étais un personnage virtuel dans un jeu ?
'Bah, peu importe.'
Les dix années d'énergie accumulées que je tirais de mon dantian parcouraient mon corps. Si l'énergie était une voiture, les méridiens étaient des autoroutes. Je n'avais qu'à m'asseoir au volant et à appuyer sur l'accélérateur.
L'énergie qui filait dans les méridiens, enchaînant lignes droites et virages, revenait ensuite dans mon dantian.
'Et c'est là que commence le vrai problème.'
Je pris une longue et profonde inspiration. Et je la sentis.
Une autre force qui occupait mon dantian comme un énorme rocher, insensible à ma volonté.
'Qu'est-ce que tu es, au juste ?'
C'était un mystère depuis ma toute première respiration de circulation du qi. Une énergie inconnue, installée là comme un résident permanent.
Je ne savais ni d'où elle venait, ni comment elle s'était formée, ni pourquoi je ne pouvais pas m'en servir, mais une chose était sûre : cette énergie mystérieuse possédait une puissance bien supérieure à mes dix années d'énergie interne accumulée.
'Jusqu'ici, je n'avais pas osé y toucher.'
Pour être exact, je n'y avais même pas songé. Il y a quelques jours encore, je me contentais de survivre en attendant secrètement qu'on vienne me sauver.
Mais à présent, les choses étaient différentes.
'J'ai besoin de puissance.'
La situation avait changé. Pour m'échapper par mes propres moyens, je devais remplir la condition de la quête de déconnexion : atteindre le [Premier ordre].
Et j'avais appris que pour devenir un pratiquant de premier ordre, il fallait une énergie comparable à celle de Lee So-gun.
'Je vais la faire mienne.'
Je commençai à déplacer prudemment mon énergie.
À l'instant où je dirigeai mon énergie vers la force mystérieuse, partagé à parts égales entre l'angoisse et l'impatience, je compris.
'Même pas en rêve.'
L'énergie n'était, à strictement parler, rien d'autre que du qi sans forme. Pourtant, dès le premier contact, je ressentis un rejet et une répulsion d'une violence extrême.
Non, en réalité, elle m'attirait. À ce rythme, j'allais être englouti.
'Attends, attends, attends !'
Je retirai précipitamment mon énergie. Je repoussai l'énergie mystérieuse qui s'accrochait obstinément à moi. Au même moment, une notification du système retentit.
Ding.
[La Méthode fondamentale de la famille Jin de Taewon a été entraînée. Votre énergie interne augmente légèrement.]
[À force d'entraînement répété, vos méridiens musculaires et votre ossature augmentent chacun de 1.]
« Quoi ? Il y a ce genre de truc, aussi ? »
Je calmai mon esprit surpris et ouvris ma fenêtre de statut.
[Fenêtre de statut]
[Niv.17 Jin Tae-kyung]
[Profession : pratiquant d'arts martiaux de second ordre]
[Renommée : 70]
[Titres : 4 (effets des titres actifs)]
[Rejeton d'une illustre maison (toutes les stats +5, Renommée +50)]
[Honte de la famille (toutes les stats -5, Renommée -50)]
[Pratiquant novice (vitesse d'entraînement +10 %)]
[Joueur (stats de combat singulier +10 % pendant les joutes)]
[Force : 65]
[Endurance : 65]
[Agilité : 75]
[Intelligence : 10]
[Charme : 10]
[Énergie interne : 10 ans]
[Points restants : 0]
Ma fenêtre de statut affichait désormais des chiffres remarquablement impressionnants.
J'avais gagné trois niveaux d'un coup grâce à la quête de Joute martiale et réparti mes trente points de façon égale entre la Force, l'Endurance et l'Agilité.
Pourtant, contempler ma fenêtre de statut me remplissait d'une frustration amère.
'Bon sang, mon énergie interne n'a pas bougé d'un pouce.'
Ce fichu système prétendait que mon énergie interne avait augmenté, mais le chiffre affiché sur ma fenêtre de statut restait le même.
'Des pilules spirituelles, des élixirs spirituels... Je devrais peut-être avaler un truc de ce genre ?'
Je pensai à Jin Wi-kyung. Si je fermais les yeux et lui demandais franchement : « Grand frère, donnez-moi juste une pilule spirituelle », il ne refuserait sans doute pas tout net.
Il faudrait que je lui en parle la prochaine fois qu'on se verrait. Et de cette énergie mystérieuse qui logeait dans mon dantian, aussi.
Grincement.
L'entrée du pavillon d'entraînement s'ouvrit, et deux silhouettes entrèrent.
« Excusez-moi, jeune maître Jin ? »
C'était Han Yeop. Derrière lui se tenait un guerrier que je n'avais jamais vu. D'un ton bourru assorti à son air sévère, le guerrier prit la parole.
« Le chef de famille ordonne votre présence à l'assemblée de famille. »
« Le chef de famille ? »
Ça tombait à pic. J'avais justement des questions à lui poser.
***
« Sans le moindre doute. Il y avait quelques fractures et des blessures internes, mais certainement rien d'aussi grave... »
« Vous en êtes sûr ? Vous en répondez sur le nom du maître du pavillon du Roi des Remèdes ? »
« Oui, puisque je vous le dis ! Je l'ai examiné moi-même ! »
« Très bien. Et pourquoi est-ce que tu me tutoies, toi ? Quoi, parce que je te traite en maître d'égal à égal, je te parais ridicule ? »
« C'est vous qui avez commencé à me tutoyer, maître du Tigre blanc ! »
Je fixais d'un air absent le plafond de la salle du conseil. Mes oreilles bourdonnaient sous le vacarme des cris et des jurons qui fusaient de toutes parts.
'C'est quoi, ce cirque ?'
Ce n'était pas ainsi que j'imaginais une assemblée de famille. Je m'étais figuré quelque chose de calme et d'ordonné, un lieu où l'on échangeait des points de vue pour trouver un terrain d'entente, ce genre de chose...
« Ce n'est pas parce que vous êtes maître que tous les maîtres se valent ! Qu'est-ce qu'un simple médecin y connaît ? »
« Écoutez-moi ce morveux. Je devrais t'enfoncer une grosse aiguille droit dans un point vital. »
Voir deux hommes d'âge mûr au front dégarni s'empoigner par le col et se secouer mutuellement me donnait mal au crâne.
Le vrai problème, c'est que ce genre de scène éclatait partout.
Peut-être à cause de ce chaos, la plupart des gens ne m'avaient même pas remarqué quand j'étais entré pour prendre place.
« Tu es venu ? »
Une voix qui semblait atteindre mon esprit plutôt que mes oreilles. Une transmission de la voix.
Quand je tournai la tête, mon regard croisa celui de Jin Wi-kyung, assis à la place d'honneur. Il m'adressa un sourire las.
« Quelle pagaille, n'est-ce pas ? »
À qui le dites-vous. Pourquoi m'avoir convoqué dans ce chaos, espèce de vieux fou ?
Quand je lui lançai un regard plein de reproche, une lueur de culpabilité passa sur le visage de Jin Wi-kyung, qui me transmit sa pensée.
« Je n'avais pas le choix. Le Conseil des Anciens a exigé ta présence. De toute façon... tu es impliqué dans cette affaire, Tae-kyung. »
Le Conseil des Anciens ? Ils disent que je suis impliqué ?
'Impliqué dans quoi, je vous le demande... Ah. La secte de l'Épée du Hengshan ?'
Au milieu du tumulte des voix, je reconstituai rapidement le puzzle.
La seule affaire récente qui me concernait était l'incident avec la secte de l'Épée du Hengshan, et c'était apparemment ce qui m'amenait devant ce Conseil des Anciens ou je ne sais quoi.
'Maintenant que j'y pense, il y a des grands-pères que je n'ai jamais vus.'
Ils étaient quatre. Tous avaient le visage couvert de taches de vieillesse et les cheveux blancs comme neige.
Ils observaient l'empoignade des chauves d'un regard froid. N'importe qui aurait compris qu'il s'agissait du Conseil des Anciens.
« Et... le Grand Ancien est présent. »
Je tournai machinalement la tête vers Jin Wi-kyung et sursautai.
'Quoi ? Ce vieillard.'
Depuis quand était-il là ? Je venais seulement de m'en apercevoir, mais la place d'honneur comptait aujourd'hui deux sièges. Le vieil homme assis à la droite de Jin Wi-kyung me fixait, et son regard me picotait le visage.
'C'est lui, le Grand Ancien ?'
Cheveux blancs, barbe blanche, sourcils blancs : on aurait dit un sage immortel sorti d'une peinture ancienne. Sa posture droite, ses larges épaules et sa peau tendue rendaient son âge sans importance.
'Mais pourquoi il me fixe comme ça ?'
J'étais sur le point de soutenir son regard avec intensité, mais je détournai les yeux sans bruit. Pas parce que j'aurais perdu à ce petit jeu, mais par respect pour mes aînés. Le respect des aînés. Vraiment.
'... Je vais juste garder la tête basse.'
Pendant ce temps, la voix de Jin Wi-kyung continuait de me parvenir par transmission.
« Tu ne t'en souviens pas à cause de ta perte de mémoire, mais le Grand Ancien est ton grand-oncle et le plus éminent ancien de notre famille. Fais particulièrement attention à tes paroles et à ta conduite. »
Je n'ai même jamais vu le visage de mon père, et voilà que j'ai un grand-oncle.
Peut-être y avait-il aussi des cousins éloignés et des oncles par alliance assis dans cette salle. J'adressai un léger hochement de tête à Jin Wi-kyung.
« Et... à partir de maintenant, tu ne dois en aucun cas perdre ton sang-froid. N'avoue que la vérité, calmement et clairement. Tu as compris ? »
Je ne connaissais pas la situation exacte, mais une chose était certaine : Jin Wi-kyung était de mon côté. Quand je hochai de nouveau légèrement la tête, Jin Wi-kyung se leva avec un léger sourire.
« Que chacun veuille bien garder son calme. »
Sa voix, chargée d'énergie martiale, balaya la salle du conseil.
« Ceci est l'assemblée de la famille Jin de Taewon, et nous sommes réunis pour traiter d'une affaire grave. À présent qu'un témoin est arrivé, je souhaite ouvrir l'interrogatoire. »
Au centre de la salle désormais silencieuse, tous les regards rivés sur lui, Jin Wi-kyung prit la parole.
« En vertu de mon autorité de jeune maître et de chef de famille par intérim, j'ouvre cet interrogatoire. Troisième jeune maître Jin Tae-kyung, avancez. »
Je sentis peser sur moi le poids d'innombrables regards tandis que j'avançais. Jusque-là, tout se déroulait comme je l'avais prévu. Ils ne m'auraient pas convoqué sans raison.
Mais...
« Je vous le demande : avez-vous empoisonné Lee So-gun, de la secte de l'Épée du Hengshan ? »
Ça, je ne m'y attendais pas.
***
« Non, je ne l'ai pas fait. »
J'eus du mal à articuler. Mon esprit vacillait sous cette accusation soudaine.
Lee So-gun est mort ? Empoisonné ?
« Dites la vérité. S'il s'avère que vous mentez... »
« L'empoisonnement de Lee So-gun n'a absolument aucun rapport avec moi. »
À ma réponse tranchante, Jin Wi-kyung laissa échapper un soupir teinté de soulagement.
« Continue comme ça. »
L'interrogatoire avança rapidement. Ils posaient les questions, et j'y répondais.
Les questions s'enchaînèrent, à commencer par celles de Jin Wi-kyung.
La moitié d'entre elles portaient sur un éventuel lien entre moi et l'empoisonnement de Lee So-gun, et je continuai de nier.
'Parce que c'est la vérité.'
Pour en avoir le cœur net, j'ouvris discrètement la fenêtre du système afin de vérifier. Aucun doute : aucune de mes techniques martiales ni de mes capacités n'avait le moindre rapport avec le poison. Je ne possédais pas non plus d'objet de ce genre.
C'est pourquoi je pouvais répondre sans hésiter.
« Non. »
Le problème, c'est qu'à un moment donné, l'atmosphère de la salle du conseil avait commencé à tourner dans une direction inquiétante.
« Auriez-vous par hasard une preuve de ce que vous avancez ? »
« Une preuve ? »
Le maître du Tigre blanc, ou je ne sais quel était son nom, me fixait d'un regard franchement hostile.
« Exactement. Une preuve. Une preuve suffisante pour établir l'innocence du troisième jeune maître. »
Qu'est-ce qu'il raconte, ce salaud ?
« Pourquoi est-ce que ce serait à moi de le prouver ? »
« Pardon ? »
« Vous me parlez sans aucune politesse. »
« Voyons, troisième jeune maître ! »
« Vous pouvez me soupçonner tant que vous voudrez, mais n'est-ce pas à vous de trouver des preuves ? Hein ? Ce n'est pas comme ça que ça marche ? »
Ces salauds mettaient vraiment ma patience à l'épreuve. Je fusillais du regard le maître du Tigre blanc tandis qu'il se rasseyait, quand je remarquai soudain quelque chose d'étrange.
'Tiens. Regardez-moi ça.'
Le regard du maître du Tigre blanc glissait furtivement vers les membres du Conseil des Anciens.
Ironie du sort, tous ceux qui m'interrogeaient et me pressaient de questions se ressemblaient étrangement.
Comme ils représentaient près de la moitié de l'assistance, il aurait fallu un sacré culot pour faire semblant de ne rien voir.
'Des factions. Voilà ce que c'est.'
Jin Wi-kyung d'un côté, le Conseil des Anciens de l'autre.
Une lutte de pouvoir entre les aînés de la famille et leur jeune héritier se déroulait sous mes yeux, en cet instant même.
'La famille se porte à merveille, dites donc.'
Il n'en restait plus beaucoup, à présent. Le problème tenait à leur composition : des visages tachetés par l'âge, des yeux rusés. C'étaient les vieillards du Conseil des Anciens.
Le plus âgé et le plus imposant d'entre eux prit la parole.
« Assez de bavardages inutiles. Ce que ce vieil homme souhaite dire est simple : d'où ce problème est-il parti ? »
Les anciens alignés sur le Conseil des Anciens répondirent comme s'ils n'attendaient que ce moment.
« Du troisième jeune maître, monsieur. »
« Qui a terni la réputation de la famille par sa conduite dissolue et son comportement irréfléchi ? »
« Encore le troisième jeune maître, monsieur. »
La même réponse résonna de plusieurs coins de la salle.
« Alors, qui a touché au précieux trésor de la secte de l'Épée du Hengshan et provoqué la catastrophe actuelle ? »
...
Achevez-moi tout de suite, bande de salauds.