« Suis-moi. Je vais te faire payer ce que tu as fait ! »
Ce fut à cet instant que le rugissement furieux de Lee So-gun déchira l'air.
Ding.
[Quête : Joute martiale]
[Ton insouciance a fini par te rattraper ! Un homme doit régler ses problèmes lui-même. Il ne te reste qu'un seul moyen d'échapper aux lambeaux de ton honneur et à la colère de la secte de l'Épée du Hengshan.]
[Type : quête soudaine]
[Rang : Premier ordre]
[Restriction : Jin Tae-kyung]
[Objectif : remporter la Joute martiale (en cours)]
[Récompense : titre [Joueur], énorme quantité de points d'expérience, Renommée +50]
[Échec : titre [Libertin], blessure]
[Acceptez-vous la quête Joute martiale ?]
[Accepter / Refuser]
« ... »
Quoi ? Je n'ai pas eu une seule copine depuis le lycée, et voilà qu'on me traite de libertin ?
Je passe la moitié de mes journées en raid, et l'autre moitié à m'effondrer sur mon lit du gosiwon. Et maintenant, le jeu veut que je règle un problème dont je ne suis même pas responsable.
'Donne-moi au moins une quête correcte.'
Comment suis-je censé affronter Lee So-gun, alors qu'il est niveau 30 ?
'C'est de la folie. L'écart de niveau fait plus du double...'
C'est un combat que je ne peux absolument pas accepter.
J'essayai de refuser la quête. Ou plutôt, j'allais le faire. Mais Lee So-gun fut plus rapide.
« Si tu t'enfuis... la famille Jin de Taewon en paiera le juste prix. »
Ding.
[Les informations de la quête ont été mises à jour.]
[En cas de refus de la quête, la [secte de l'Épée du Hengshan] déclarera la guerre à la [famille Jin de Taewon].]
[En outre, [Jin Tae-kyung] sera officiellement désigné comme cible de la secte.]
... Je savais que ça finirait comme ça. Je me demandais aussi pourquoi on me laissait le choix.
Pendant que je poussais un long soupir, la salle du conseil bouillonnait comme un chaudron sur des braises.
« Quelle insolence ! »
« Ce jeune effronté parle sans retenue, juché sur le prestige de sa famille ! »
« Quoi qu'ait fait le troisième jeune maître, manquer ainsi de respect à la branche principale ! »
« ... »
Tout va bien, sauf le dernier.
Alors que l'atmosphère se tendait, Jin Wi-kyung, le chef de famille, prit la parole.
« Je vous en prie, calmez-vous tous. Et vous, cessez immédiatement. Considérons qu'il s'agissait d'un simple écart de langage et passons outre. »
Assis en bout de table, il avait parlé à voix basse, mais son avertissement pesait d'un poids immense. Il avait vraiment la prestance d'un futur chef d'une vieille famille noble.
Lee So-gun lui-même sembla impressionné par son autorité, car sa voix se fit nettement plus petite lorsqu'il répondit.
« Entendu. Cependant... »
« Cependant ? »
« Ce n'était pas un écart de langage. Croyez-vous que je sois venu ici aujourd'hui à titre personnel ? »
À ces mots, le visage de Jin Wi-kyung et de tous les autres se durcit.
C'est vrai. Lee So-gun était un émissaire officiel envoyé par la secte de l'Épée du Hengshan.
« Mon père, ou plutôt le chef de la secte, m'a confié les pleins pouvoirs. »
« ... Alors, que voulez-vous ? »
« Comme je l'ai déjà dit, je souhaite une joute martiale avec le troisième jeune maître. »
Non. Moi, je n'en veux pas.
À voir la tournure des événements, ces salauds de la secte de l'Épée du Hengshan étaient venus exprès pour chercher la bagarre.
Ils semblaient décidés à tirer de la situation tout ce qu'ils pouvaient, et, à défaut, à m'entraîner au moins dans leur chute. Être pris pour cible aussi ouvertement me glaçait le dos.
« Il doit bien y avoir un autre moyen. Dites-moi ce que vous voulez vraiment. »
« Le retrait de tous les comtés et districts, à l'exception de Taewon. Ce serait sans doute une juste compensation pour avoir ruiné les perspectives de mariage de ma sœur. »
Avant même qu'il ait fini de parler, des cris éclatèrent dans toute la salle du conseil.
D'après les bribes que je saisissais, ils voulaient en somme nous laisser en sous-vêtements. Le choix du chef de famille allait de soi.
« Impossible. »
« Alors la joute... »
« Je la refuse également. »
Jin Wi-kyung était entièrement dévoué à son cadet. Jamais il ne me pousserait dans une joute aussi dangereuse.
Devant le refus de Jin Wi-kyung, le visage de Lee So-gun s'éclaira de satisfaction.
« Dans ce cas, il ne reste qu'une seule voie. »
La guerre.
Je n'étais pas le seul à avoir pensé à ce mot. Son poids retomba en silence sur la salle du conseil.
Dans ce silence, je fixai le vide.
[Acceptez-vous la quête ?]
[Accepter / Refuser]
[En cas de refus de la quête, la [secte de l'Épée du Hengshan] déclarera la guerre à la [famille Jin de Taewon]. En outre, [Jin Tae-kyung] sera désigné comme ennemi de la secte.]
Je lis le message système. Je regarde le sol. Je regarde le ciel. Puis je le relis.
'Bon sang...'
Pas le choix. Il n'y a qu'une seule voie.
« Je le ferai. »
Pour une fois, la réaction fut unanime. Des yeux écarquillés, des bouches béantes. Lee So-gun, qui avait proposé la joute, comme Jin Wi-kyung, qui l'avait refusée. Toute la salle du conseil doutait de ce qu'elle venait d'entendre.
« Attends, une seconde. Tae-kyung ? »
Laissant derrière moi Jin Wi-kyung, qui tentait précipitamment de m'arrêter, je m'adressai à Lee So-gun.
« Allons-y. Battons-nous. »
Les lèvres de Lee So-gun se retroussèrent en un sourire cruel.
***
Le vent d'hiver était mordant. Je pris une profonde inspiration en contemplant le ciel couvert.
« Fiou. »
Je me tenais face à Lee So-gun sur le Grand terrain d'entraînement de la famille Jin de Taewon. Une cinquantaine de personnes, assises à distance, nous observaient.
Les membres de la famille Jin de Taewon affichaient une tête qui disait « qu'est-ce qu'il a bien pu avaler de travers, ce crétin », tandis que les voyous de la secte de l'Épée du Hengshan semblaient venus se divertir : il ne leur manquait que le pop-corn.
Ah. Quelqu'un m'envoie même une transmission de la voix.
« Mon petit. Respire à fond. À fond. Inspire. Expire. Inspire. Expire... »
C'est ce que je fais, vieil idiot.
Le visage grave, il se tortille du derrière comme un chien qui a une envie pressante. Si Wi Paeng ne lui avait pas maintenu l'épaule, il se serait précipité sur-le-champ.
« Ne t'inquiète pas. Si ça devient dangereux, ton grand frère va... Arrête. Hein ? Si ce salaud touche ne serait-ce qu'un cheveu de notre petit, je vais... Bon sang ! Hein ? Tu as compris ? Ne t'emballe pas, vas-y doucement, reste prudent. Tu peux le faire. Jin Tae-kyung ! »
... J'ai compris, alors calme-toi.
Tout à l'heure, dans la salle du conseil, il débordait de prestance, mais Jin Wi-kyung ne déçoit jamais.
'Enfin, c'est cent fois mieux que rien.'
Au moins, quelqu'un viendra me sauver avant que je finisse complètement estropié.
Avec Jin Wi-kyung et Wi Paeng, ça fait deux assurances vie. Parfait.
Le cœur nettement plus léger, je posai les yeux sur Lee So-gun, et je retirai aussitôt cette pensée.
'Parfait, mon œil. Bon sang.'
Je comprenais maintenant pourquoi ces salauds de la secte de l'Épée du Hengshan étaient si sûrs d'eux.
Il avait brusquement arraché sa chemise pour la jeter de côté, et ses muscles, qui ondulaient comme un mollusque, me coupèrent le souffle...
[Niv.30 Lee So-gun]
Mes mains et mes pieds s'engourdirent devant la fenêtre de niveau rouge sang.
Seize niveaux d'écart. Écrasant. Comme pour me le rappeler, la fenêtre système retentit.
[L'état anormal [Oppression] s'est déclenché !]
'Je serais mort trois fois avant que quiconque ait le temps de me sauver.'
Remarquant ma réaction, Lee So-gun afficha un sourire cruel.
« Tu comprends la situation, maintenant ? Le souffle qui se coupe, les membres qui s'engourdissent ? »
Le voilà qui utilise même une technique d'observation. Mais au combat, l'élan est tout.
Je composai délibérément mon expression et répondis.
« N'importe quoi. »
« Ta voix tremble. Tu es terrifié, c'est bien naturel, non ? Soit, si tu réponds sincèrement à mes questions, j'irai doucement avec toi. »
... Pour être honnête, j'ai failli flancher.
« Arrête de raconter n'importe quoi. »
« Oh, c'est donc ainsi que se comporte un disciple de famille martiale ? »
Lee So-gun éclata de rire, comme si j'étais pitoyable.
« Laisse-moi te poser une question. Qu'est-ce qui t'a donné l'assurance d'accepter cette joute ? Toi, avec tes arts martiaux médiocres et ta réputation de lâche. Je veux connaître ta raison. »
« Ma raison ? »
J'avais beau y réfléchir, il n'y avait qu'une seule issue. Si la guerre éclatait, je deviendrais une victime de la secte de l'Épée du Hengshan.
Chasser ? Monter en niveau ? Je ne pourrais même pas y songer. À la seconde où je sortirais de la protection de la famille Jin de Taewon, des assassins qui auraient flairé ma piste fondraient sur moi.
'Tant que je suis vivant, il y aura une prochaine fois.'
J'ai de la magie. La magie de soin qu'on appelle Niveau supérieur.
Mon cœur s'apaisa légèrement.
« Tu avais l'air de valoir la peine d'essayer. »
« Pff ! Tu as le courage d'un chiot né d'hier. »
Une légère provocation, mais elle ne porte pas. Il a confiance en ses capacités, d'un calme remarquable.
« C'est mon tour de poser une question ? »
« Je n'ai jamais dit que je répondrais... mais je l'écouterai comme tes dernières paroles. »
« Toute cette affaire. C'est vous qui l'avez montée, n'est-ce pas ? »
Le visage de Lee So-gun se figea de façon peu naturelle. De toute évidence, il ne s'attendait pas à cette question.
Cette expression me suffisait comme réponse.
'J'avais raison.'
Je m'en doutais, et voilà qui le confirmait. Toute cette histoire puait du début à la fin.
« Bande de minables. Vous auriez dû déclarer la guerre ouvertement. »
« ... Je vais te déchirer cette bouche. »
Lee So-gun leva une énorme épée à deux mains et marmonna d'un ton sombre.
Je redressai la [Lance acérée] que j'avais déjà sortie.
'Bien, allons-y.'
Moi aussi, j'ai appris les arts martiaux. Sept ans de vrais combats ont aiguisé mes instincts.
Chasseur de rang F et pratiquant d'arts martiaux de second ordre. Ne sous-estime pas des compétences forgées en cumulant deux boulots !
« Kraaaaah ! »
Lee So-gun était bien plus agile que je ne l'avais imaginé. Il combla la distance en un instant et abattit son épée à deux mains à la verticale. Je la bloquai avec la hampe de ma lance.
Clang, clang, clang.
« Tch. »
J'avais craint que la lance ne se brise net en deux, mais l'arme acérée se révéla aussi solide que de l'acier massif. Pourtant, la force transmise par l'épée enfonçait mes pieds un peu plus profondément dans la terre à chaque impact.
« Crève, misérable insecte ! »
« Hah ! »
De près, la pression étouffante était encore plus écrasante. Est-ce cela, la peur qu'inspire un monstre ?
« Même maintenant, tu peux t'agenouiller et implorer ma clémence ! Je serais assez magnanime pour ne prendre qu'un bras ! »
« Mon petit ! »
Par-dessus l'épaule de Lee So-gun, je vis Jin Wi-kyung se lever d'un bond. Les membres de la secte de l'Épée du Hengshan ricanaient en regardant, tandis que ceux de la famille Jin de Taewon détournaient les yeux comme s'ils ne supportaient pas le spectacle.
'Je dois tenir.'
Au moins jusqu'à ce que Jin Wi-kyung arrive !
« Rooooah ! »
L'épée à deux mains de Lee So-gun jaillit de toutes parts en un déluge implacable. De l'acier contre de l'acier, et pourtant, à mes oreilles, cela tonnait comme des coups de canon.
Boum ! Boum ! Boum ! Je bloquai.
« Rooooah ! »
« Haaah ! »
Boum ! Boum ! Je bloquai encore.
« Rooooah ! »
« Haaaah ! »
Boum ! Je bloquai une fois de plus.
« Roooooah... »
« Haaaah... »
« ... ? »
« ... ? »
L'instant d'après, mon regard croisa celui de Lee So-gun.
Dans ses yeux perplexes et décontenancés, je vis qu'il pensait exactement la même chose que moi.
'Qu'est-ce que... c'est que ça ?'
Lee So-gun est fort. Il possède une force monstrueuse digne d'une bête gigantesque, se déplace avec une agilité qui dément sa musculature, et manie cette épée colossale comme une allumette.
Et ce n'est pas tout : c'est un disciple de la secte de l'Épée du Hengshan, réputée pour la puissance de ses arts martiaux.
Et pourtant...
'J'y arrive vraiment ?'
Je bloquais un à un chacun des assauts implacables de son épée. Plus de vingt échanges d'attaques et de parades.
Je les vois. Parce que je les vois, je peux les bloquer. Je dégageai avec précaution mes jambes, enfoncées jusqu'aux chevilles. Elles sortirent sans difficulté.
'Se pourrait-il que...'
Non. Impossible.
Crrriiii !
À cet instant, je déviai de la hampe l'épée qui visait ma taille. Et sans réfléchir, j'envoyai un coup de pied soudain dans la poitrine découverte de Lee So-gun.
Crac !
« Ugh ! »
... Hein ?
Lee So-gun recula de six pas en titubant, la main sur le ventre, puis s'essuya le nez avec désinvolture, comme si de rien n'était.
« Pas mal. Pour un déchet, tu as un certain talent. »
« ... »
« Heh. Mais ma patience s'arrête ici. »
« ... Ouais. »
« Le prochain coup va te fracasser le crâne... Quoi ? »
Je levai la main d'un air contrarié et désignai sa bouche.
« Tu saignes. »
Goutte. Avec un temps de retard, un mince filet de sang coula de la bouche de Lee So-gun. On dirait qu'il s'est mordu la langue. Ça doit faire mal.
« Aïe ! Ugh ! Ah ! Ouf ! »
Pendant que Lee So-gun essuyait le sang en gémissant pitoyablement, je repris la parole.
« Ne l'essuie pas. Laisse-le. »
« ... ? »
« Ce sera plus facile de tout nettoyer d'un coup, après. »
Parce qu'à partir de maintenant, c'est moi qui vais te mettre une raclée.
[L'état anormal [Intimidation] a été levé !]