Avant qu'aucun des dix n'ait pu attaquer, Anthony prit l'initiative avec sa magie, qu'il n'avait pas utilisée depuis le début : il s'y était seulement entraîné, sans jamais s'en servir au combat.
« Ère glaciaire. »
Au sort lancé par Anthony, la glace figea tout dans un rayon de quarante kilomètres, Anthony en son centre. Sa silhouette se brouilla soudain et, en moins d'une seconde, il assena à chaque adversaire un coup de poing dévastateur à l'estomac, si violent que la glace qui les recouvrait vola en éclats sous l'impact. Il ne fit aucune différence entre hommes et femmes, ni entre les races : il frappa chacun avec la même force, puis revint au centre comme s'il n'en avait jamais bougé.
À l'instant même où il regagna sa position, les dix furent projetés en arrière par un choc terrifiant et percutèrent tous la barrière. Certains crachèrent du sang au contact, les plus robustes rendirent seulement le contenu de leur estomac, tandis que ceux qui n'avaient pas supporté un seul coup de poing perdirent connaissance et furent éliminés.
Toute l'arène se tut. Personne ne comprenait ce qui venait de se passer : un instant, tous étaient figés, l'instant d'après, tous avaient reçu de lourds coups, et trois étaient directement éliminés.
Il ne s'agissait pas de n'importe qui, mais des dix premiers du classement. Les spectateurs claquèrent la langue d'admiration, mais restèrent concentrés sur le combat, suspendus à chaque geste.
Rang 11 : Snow Landell fut éliminée en perdant connaissance. Rang 9 : Akesh Woodveil fut éliminé. Rang 5 : Fare Fares fut éliminé lui aussi. Trois puissances du haut du classement n'avaient même pas tenu deux secondes après le début du combat.
Anthony restait immobile à sa place, les mains derrière le dos, attendant qu'ils se remettent. Trente secondes plus tard, tous s'étaient relevés et avaient essuyé le sang et la salive de leurs lèvres. Ils échangèrent un regard, une lueur dans les yeux : ils ne pouvaient plus le sous-estimer. Anthony se contentait de rester là, souriant, à attendre qu'ils agissent.
Tiara fut la première à passer à l'action. Elle prit le contrôle du sang que les classés venaient de vomir, en fit quinze épées et les lança sur lui. Anthony ne bougea même pas et laissa les épées l'atteindre, mais toutes s'arrêtèrent net à quelques mètres de lui : la compétence passive [Infini] faisait son œuvre. Avant qu'Anthony puisse répliquer, Patrick apparut derrière lui et lança sa magie du feu, projetant sur lui des lances de flammes, qui s'arrêtèrent elles aussi à quelques mètres de lui. Anthony leur sourit à tous les deux et dit simplement :
« Contre total. »
Toutes les attaques furent renvoyées à leurs lanceurs. Tiara et Patrick tentèrent aussitôt de les esquiver.
Storm Rider apparut devant Anthony et lança un coup de poing dévastateur vers sa poitrine. Anthony leva la main et le bloqua d'un seul doigt, immobile comme une montagne inébranlable, mais la puissance destructrice du coup brisa la barrière de vent derrière lui. Tout le stade trembla ; la barrière se fissura mais se répara aussitôt, et la poussière s'éleva, voilant la vue de tous. Telle était l'horreur de la constitution de titan.
Rider en fut stupéfait. Il appartenait à la race des Titans, sans rivale en force physique dans ce monde : même les Dragons ne pouvaient se comparer à eux en force brute. Et pourtant, cet humain avait bloqué et encaissé son coup de poing d'un seul doigt. Anthony s'apprêtait à agir, mais quelqu'un d'autre surgit, épée à la main : c'était Conrad, qui déchaîna sa technique d'épée.
[Technique de l'épée Lionheart : Fendeur de crinière]
L'épée de Conrad, enrobée de son mana pur et renforcée par le feu, fondit droit sur la tête d'Anthony. La température monta, menaçant de l'engloutir tout entier et de le réduire en cendres.
Anthony ne se retourna même pas. Il leva son autre main, arrêta l'épée d'un doigt, puis la brisa en éclats. Il se tourna ensuite vers Conrad, stupéfait de voir son épée de rang A brisée d'une simple pichenette, et lui envoya un violent coup de pied à la tête. Le coup l'atteignit à la tempe, et il fut projeté comme un cerf-volant brisé. Il perdit connaissance à l'instant même où il percuta la barrière, et fut éliminé.
Anthony se tourna vers Rider, qui voulait reculer en voyant Conrad éliminé ; mais avant que le Titan ait pu bouger, le doigt qui arrêtait son poing se mua en une prise qui lui saisit le poignet.
Anthony souleva Rider du sol sans effort et le projeta en l'air, puis le fracassa contre le sol, à gauche, à droite, sans relâche, avec une force pure insensée. Les ondes de choc ébranlèrent tout le corps de Rider ; ses poumons se rompirent, et il cracha du sang sous la violence des chocs. Le Titan disparut automatiquement des mains d'Anthony.
Anthony se retourna et regarda les autres, qui n'avaient toujours pas bougé. Cette fois, ce fut lui qui prit l'initiative : ces gens ne valaient pas son temps. Il avait prévu de jouer un peu avec eux, mais apparemment ils étaient incapables de tenir leur rôle ; il ne voyait donc aucune raison de traîner davantage.
Il claqua des doigts. Le mana se mit en mouvement, et une gigantesque épée de feu, haute de vingt-cinq pieds, apparut ; Anthony apparut au-dessus d'elle et flotta dans les airs, comme l'avait fait la vice-présidente. Il faisait passer ce vol pour une compétence, puisqu'il se limitait au rang A+.
Il leva l'index et le pointa vers le bas, et l'épée de feu s'abattit sur le stade.
Les classés froncèrent les sourcils et sortirent toutes les défenses ou attaques susceptibles de les sauver.
Bryan Von n'avait pas bougé depuis le début du combat. Même quand il avait été frappé et projeté contre la barrière, il s'était simplement relevé, sans une blessure, comme si de rien n'était, et avait repris sa position initiale. Personne ne savait ce qu'il pensait, mais personne ne lui posa la question. Cette fois encore, il ne bougea pas : il comptait encaisser l'attaque de plein fouet, comme une simple brise.
Patrick Blaze fronça les sourcils et créa une épaisse barrière de feu. Il avait beau être un Phénix, d'une lignée née du feu, il n'était pas encore assez fort pour y être insensible ; à la chaleur que dégageait l'épée, il devinait qu'une attaque colossale arrivait. Il insuffla donc une énorme quantité de mana dans sa barrière de feu et se prépara au choc.
Keron Von n'avait pas bougé non plus, pas plus que son frère Bryan Von. Il voyait que son frère ne faisait rien pour se défendre et comptait toujours encaisser l'attaque de plein fouet.
Mais il n'était pas son frère. Il s'enferma donc dans une barrière de glace épaisse, attendant que l'attaque s'abatte.
Storm Bringer avait vu son frère Rider se faire éliminer et soupira. Pour un Titan, se faire rouer de coups par la seule force physique était une honte. Il secoua la tête et activa son Art.
[Art du corps : Corps de titane]
Une énorme quantité de mana jaillit de son corps. Sa taille, déjà démesurée, augmenta encore, et son corps se durcit comme s'il était fait de titane. Il écarta largement les jambes et poussa un cri pour affermir sa résolution.
À peine eut-il activé sa technique que l'épée de feu s'abattit.
BOOOOUUUM ! BOOOOUUUM !
L'espace se déchira. L'arène fut détruite et calcinée plus encore ; tout l'endroit tremblait comme sous un séisme. La barrière qui recouvrait le stade se fissura plus que jamais, comme si elle allait s'effondrer entièrement, mais se répara d'elle-même.
Les cinq élèves restants ne s'attendaient pas à une attaque d'une telle ampleur. Ils l'avaient sous-estimée, et quatre d'entre eux furent éliminés.
Bryan et Keron n'avaient pas bougé de tout le combat : ils voulaient défier Anthony seuls, en duel, car leur fierté leur interdisait de s'abaisser à faire équipe avec d'autres. Et pourtant, ils furent éliminés tous les deux, comme ça.
Le Phénix, Patrick Blaze, plus en harmonie avec cet élément que tous les autres, fut pris au dépourvu lui aussi. Il pensait avoir dressé une défense parfaite contre un sort de ce niveau, et il fut éliminé malgré tout.
L'Art du corps de titane de Storm Bringer ne put encaisser l'attaque : il fut directement rôti vif, puis téléporté hors de l'arène avant de mourir.
La seule survivante était Tiara, qui s'était téléportée dans le ciel et y restait coincée, comme incapable de bouger, ou comme si quelque chose la maintenait en place.
Anthony sourit : il le savait déjà. Tiara maniait l'élément de l'espace, et c'était pour cela que la vice-présidente voulait en faire sa disciple. Tiara était une vampire, usait du contrôle inné du sang propre aux Vampires, possédait une lignée de rang royal et maniait l'élément de l'espace : il n'y avait pas de candidate plus parfaite pour la vice-présidente.
Tiara avait survécu en se téléportant dans le ciel, au-dessus d'Anthony, puis en se figeant sur place grâce à un sort de verrou spatial pour ne pas tomber en chute libre : n'étant pas encore au rang SSS, elle ne pouvait pas voler.
Tiara était sous le choc devant un tel carnage, une telle destruction. Elle ne s'y attendait pas du tout. Si elle s'était défendue de front avec sa magie du sang, elle aurait été éliminée : ce n'était pas une attaque qu'un nouvel élève aurait dû être capable de lancer.
Ce n'était la faute de personne s'ils avaient été éliminés par cette attaque. Leur faiblesse tenait à leur maîtrise du mana et des éléments.
Le contrôle du mana d'Anthony était trop parfait : les élèves n'avaient pas su lire cette attaque, qui avait l'apparence et la sensation d'une attaque puissante mais ordinaire, de celles qu'on pouvait parer en s'en tirant avec des blessures minimes.
C'était au fond ce qu'avait fait la vice-présidente : elle semblait flotter, et les élèves n'avaient senti aucune fluctuation de mana quand elle avait utilisé la magie de l'espace. Tout tenait à leur maîtrise du mana et à leur capacité à le lire, bien trop faibles.
Une fois la poussière retombée, Anthony se posa au sol et fixa Tiara, toujours figée dans l'espace.
Elle soutint son regard, puis relâcha son verrou spatial et se posa au sol avec la légèreté d'une feuille, et non comme quelqu'un qui venait de tomber du ciel. Telle était, au moins, la qualité de sa maîtrise des mouvements.
C'était l'heure du spectacle final : il était temps de décider qui siégerait au rang 1.