[TRIBUNE VIP]
L'aura qui régnait ici aurait fait tomber à genoux même des gens au sommet du royaume du Parangon s'ils y étaient entrés par erreur.
La salle était immense et remplie de puissances de toutes les races. Elles étaient toutes venues voir leurs cadets et leurs enfants à l'œuvre, et chacune portait son enfant au plus haut de sa fierté. Mais à cet instant, un silence de mort régnait : tous fixaient un humain aux cheveux blancs, lié de près à la cause de ce silence.
Cette génération était appelée « la génération dorée », pour plusieurs raisons.
Les puissances avaient d'ordinaire du mal à avoir des enfants, mais cette fois, curieusement, il leur suffisait d'essayer. Tant de puissances avaient eu des enfants que la tribune VIP était pleine, car elles étaient venues observer leur progéniture.
D'habitude, elles ne se déplaçaient pas pour ce genre d'événement, mais leur présence signifiait que chacune avait au moins un enfant en lice.
Cette génération était appelée « la génération dorée » parce que chaque enfant était plus puissant que ceux des générations précédentes, et tout le monde attendait avec impatience de voir le sien briller.
L'humain qu'ils regardaient ne prenait même pas la peine de leur jeter un coup d'œil ; il n'avait d'yeux que pour son fils, comme si plus rien d'autre ne comptait.
Cet humain n'était autre que Michael Null, le « Saint de l'épée ». Son nom suffisait à dire sa puissance. Même les présents devaient peser leurs mots en lui parlant, car tous savaient quel fauve était assis là, l'air insouciant.
Ils l'avaient tous vu grandir depuis son enfance et connaissaient ses exploits et ses records, tout simplement trop insensés pour un humain. Mais personne n'avait rien dit, car son père, Collins Null, surnommé « le Dieu de la foudre », était un autre monstre qui n'avait rien à envier à son fils Michael. Et voilà que ces deux monstres en avaient lâché un troisième, qui venait de vaincre un orc éveillé de rang S+ alors qu'il n'était qu'au rang A+, sans même une égratignure.
Cela en disait long sur cette famille aux cheveux blancs. Les autres puissances de la salle échangèrent des regards où passaient des lueurs diverses.
Le patriarche de la famille Stellar prit la parole le premier :
« On dirait que la famille Null a donné naissance à un nouveau monstre. »
Michael, toujours assis avec insouciance, le regarda et répondit :
« Évidemment. De qui crois-tu qu'il soit le fils ? »
Ce qu'il ne dit pas, c'est qu'il était lui aussi sous le choc. Il savait quels monstres étaient son père Collins et lui-même. Il voulait que son fils les égale et les dépasse, mais il ne lui avait jamais mis la pression ; c'est pour cela qu'il l'avait laissé s'entraîner seul, sans jamais rien lui demander, et qu'il lui avait dit qu'une place dans le top 20 lui suffirait.
Il avait envie de se lever pour l'acclamer, mais il ne pouvait pas : il devait garder la prestance du « Saint de l'épée ». Il avait envie de serrer son fils dans ses bras pour cette première place, mais il savait que rien n'était joué : l'épreuve suivante déciderait de tout.
***
Des millions de personnes apparurent de nulle part. La vice-présidente se montra à son tour et déclara :
« La deuxième épreuve est terminée. Les résultats seront affichés dans cinq minutes. Les mille premiers sont tous admis comme élèves. »
Elle parlait en flottant dans les airs, sans compétence ni la moindre trace de mana, comme si le monde lui-même la suppliait de rester suspendue là.
Peu après, la vice-présidente disparut. Les gens qui atteignaient le rang SSS ou au-delà pouvaient voler d'eux-mêmes, mais cela demandait tout de même du mana ; certains n'avaient pas besoin d'atteindre ce rang, car ils pouvaient déjà voler grâce à une compétence.
Anthony, lui, percevait le mana qu'elle employait pour rester en l'air. Les élèves ne le sentaient pas, trop faibles et au contrôle du mana trop limité. Si elle pouvait voler comme sans mana, c'était grâce à son contrôle du mana, d'une maîtrise absurde. Mais Anthony le voyait à l'œil nu ; il aurait même pu le sentir et le voir sans ses yeux, car son contrôle du mana était meilleur encore.
Il était déjà 18 heures et la nuit tombait, mais tout restait aussi clair qu'en plein jour : sans montre, on aurait eu du mal à deviner l'heure ici.
Cinq minutes plus tard, un écran géant apparut au-dessus de leurs têtes. Tous levèrent les yeux pour y chercher leur nom.
Anthony ne prit pas la peine de regarder ailleurs : il alla droit à la première place, y vit son nom, puis descendit la liste.
[Classement des élèves]
1. Anthony Null / Humain
2. Tiara Terpes / Vampire
3. Bryan Von / Dragon
4. Patrick Blaze / Phénix
5. Fare Fares / Fée
6. Storm Bringer / Titan
7. Conrad Lionheart / Humain
8. Storm Rider / Titan
9. Akesh Woodveil / Elfe
10. Keron Von / Dragon
11. Snow Landell / Humain
12. Lilian Blaze / Phénix
13. Pius Stella / Humain
14. David Red / Vampire
15. Precious Fare / Fée
16. Hemel Wolf / Loup-garou
17. Hillary Amos / Humain
18. Valentine Dwarfing / Nain
19. Joseph Woodveil / Elfe
20. Isabelle Crimson / Humain
(L'école ne publie pas les scores ; elle ne les communique par classe qu'une fois les candidats devenus élèves de l'Académie.)
Il ne regarda que le top 20, puisque ceux-là seraient dans la même classe, celle de l'élite. Il fut pourtant surpris de voir que cinq autres humains y figuraient, tous issus des grandes familles.
Il soupira. 'On dirait que je vais devoir retenir leur couleur de cheveux, comme promis', pensa-t-il. Puis il ressortit le fauteuil de son anneau spatial et s'y assit, jambes croisées et yeux fermés. La compétence passive Prestance de l'empereur faisait toujours effet, si bien que chacun de ses gestes était empreint de grâce.
Les autres enfants des cinq grandes familles du domaine humain le regardèrent tous. Ils se rappelèrent les rumeurs à son sujet et se mirent à douter de tout. 'Alors pourquoi ne s'est-il jamais montré ?' pensèrent-ils tous. Mais personne n'allait répondre à leur question.
Toutes les races furent stupéfaites de voir six humains au classement, et l'un d'eux à la première place. Toutes regardèrent les humains autour d'elles pour tenter de deviner de qui il s'agissait.
Tiara Terpes, de son côté, fronçait les sourcils devant sa deuxième place, qui n'avait pas bougé même après l'ajout de la note de l'épreuve écrite, dont elle était pourtant sûre.
Puis elle regarda un jeune humain assis sur un trône, yeux fermés et jambes croisées. Elle se souvint de l'avoir vu avant l'épreuve écrite : elle l'avait jaugé, comme elle avait jaugé tout le monde dans la salle pour savoir qui seraient ses adversaires.
Elle ne l'avait pas regardé plus de trois secondes, car elle avait senti son mana de rang F-. Et ces trois secondes, elle les avait passées à contempler son visage en se demandant comment un humain pouvait être plus beau que les Dragons, les Phénix, les Fées, les Vampires et les Elfes.
Son rang de mana affichait toujours F-, mais elle refusait d'y croire, car il était le plus détendu de tous.
Elle supposa que c'était lui qui lui avait volé sa place, et qu'elle devrait la lui reprendre coûte que coûte. Elle était aussi stupéfaite que cinq autres humains soient entrés dans le top 20.
'Qu'est-ce qui arrive aux humains, cette fois ? Est-ce parce que c'est une génération dorée pour toutes les races ? Même dans une génération dorée, les races à lignée devraient rester en tête des talents... Est-ce à cause de leur classe ?' Elle envisagea plusieurs hypothèses.
'Je réfléchis peut-être trop. Ce n'est pas comme si ça me concernait. Je n'ai qu'à reprendre ma première place', se dit-elle en jetant un dernier regard au jeune humain aux cheveux blancs.
Puis elle se mit à méditer en attendant l'épreuve finale.