Quand Anthony ouvrit les yeux, il ne vit que des arbres immenses, de l'herbe mêlée de sable et, sur le côté, des montagnes. Il n'aurait pas su l'expliquer, mais toute la forêt lui paraissait bizarrement agencée.
Il ignorait dans quelle partie de la forêt il se trouvait, ce qui lui était bien égal puisqu'il n'y était jamais venu.
Il marchait quand, soudain, un singe tomba du ciel pour s'écraser droit sur lui. Anthony l'esquiva, et le singe frappa le sol, provoquant une petite secousse et creusant un ravin profond.
BOUM !
Il regarda la bête qui avait tenté de lui lâcher un tel poids sur la tête. Elle se rua sur lui et lui lança un coup de poing au visage. Elle était rapide pour sa taille, mais pour Anthony, c'était bien trop lent.
Il fit un pas de côté et balaya l'air de son épée à l'horizontale, tranchant net la tête de la bête. Puis il s'éloigna comme si de rien n'était.
Il se mit à courir à petites foulées et repéra une meute de loups. Il changea de direction pour foncer droit sur eux, bondit et retomba au milieu de la meute. Ils étaient neuf.
Les loups se mirent aussitôt à hurler.
Aouuuh ! Aouuuh !
Anthony les laissa appeler les autres meutes, pour pouvoir toutes les nettoyer d'un coup.
Une fois qu'ils furent tous arrivés, ils étaient trente au total. Anthony les regarda et déclara :
« Que la fête commence. »
Comme s'il n'avait attendu que ce signal, le premier loup se jeta sur lui, mais avant même d'avoir pu attaquer, sa tête fut séparée de son corps. Anthony était déjà près du loup suivant avant que le premier ait touché le sol. Il abattit son épée et coupa la bête en deux. Avant qu'il puisse passer à la victime suivante, un loup surgit derrière lui et frappa de ses griffes. Anthony regardait devant lui, mais L'Œil qui voit tout lui donnait en permanence une vision parfaite à 360 degrés : il l'avait vu venir.
Il accéléra, se baissa, pivota et, d'un coup de lame, le décapita. Le sang éclaboussa le sol.
Splatch.
Anthony jeta un regard circulaire : les loups s'approchaient, griffes en avant. Il porta alors sa vitesse à celle d'un rang B. Sa silhouette se brouilla et apparut en éclairs successifs pendant une seconde. Quand il redevint visible, il se tenait debout, l'épée au fourreau, puis il s'éloigna.
À son premier pas, tous les loups s'effondrèrent, la tête séparée du corps, et leur sang se répandit jusqu'à former une mare.
***
Tribune VVIP
La vice-présidente, qui suivait le combat, se tourna vers la famille Null et s'adressa à Collins :
« On dirait que votre famille a donné naissance à un nouveau génie, après votre fils Michael. »
Collins Null sourit. Il regarda une jeune vampire en particulier, qui manipulait le sang pour tuer les monstres : elle les tuait littéralement avec le sang de leurs congénères. Il dit alors à l'Impératrice du sang :
« On dirait que vous vous êtes trouvé une disciple. »
Elle sourit, hocha la tête et répondit :
« Elle a encore beaucoup de chemin à faire, mais avec son talent, elle peut y arriver. »
« Je me demande si elle pourra battre mon petit-fils lors de la prochaine épreuve », reprit Collins.
L'Impératrice du sang fronça les sourcils. Elle se souvenait de la force de Michael, le fils de Collins : il avait été classé deuxième de sa promotion d'un bout à l'autre de sa scolarité, et même le premier n'était jamais parvenu à prendre le dessus sur lui, leurs combats se soldant toujours par un match nul. Et voilà que ce monstre avait engendré un autre monstre. Sa femme, elle, avait été classée troisième, dans la promotion d'en dessous.
Ils étaient tout simplement les premiers de leur espèce, car d'ordinaire, les humains n'atteignaient jamais le top 10.
Elle tourna les yeux vers Anthony et perçut, comme toujours, son aura de rang F-. Elle tenta de la percer de force, sans succès.
Elle secoua la tête et reprit sa surveillance.
***
Ailleurs dans la forêt de Boran
Une heure et demie s'était écoulée depuis le début de la deuxième épreuve.
Une jeune vampire courait à travers la forêt, abattant au passage les monstres qui ne valaient pas qu'elle s'attarde.
Elle s'appelait Tiara Terpes.
Une vampire dotée d'une lignée de rang royal qui lui valait la jalousie des uns, les éloges ou l'admiration des autres. Mais elle n'y prêtait jamais attention, car elle savait qu'à l'instant où elle perdrait tout, tous ceux qui se pressaient autour d'elle se retourneraient contre elle.
Alors qu'elle se frayait un chemin dans la forêt, elle entendit des bruits de sang versé. Elle se tourna dans cette direction et s'y dirigea, grimpant aux arbres et se faufilant de branche en branche avec une aisance qui aurait fait honte à la lignée des singes.
Elle repéra enfin sa cible et atterrit juste devant le monstre : un hobgobelin de rang A+. Elle observa son adversaire et jaugea sa force. Elle n'était qu'au rang A mineur, tandis que lui était au sommet du rang A, deux sous-rangs au-dessus d'elle. Mais si elle n'était même pas capable de vaincre un ennemi d'un sous-rang ou deux de plus, autant qu'elle se plante elle-même un pieu dans le cœur.
(Dans ce monde, les vampires ne craignent pas les pieux, ce n'est pas une de leurs faiblesses. C'est une idée reçue très répandue, que les vampires n'ont jamais pris la peine de corriger : pourquoi détromper l'ennemi sur sa propre faiblesse ? D'ailleurs, en plein combat, qui a le temps de sortir un pieu ? Il suffit de trancher la tête ou de transpercer le cœur, tout combattant le sait.)
Le hobgobelin tenait une épée gigantesque, et il jaugeait lui aussi son adversaire. Tiara dégaina son épée et la prit dans sa main droite.
Ils s'élancèrent au même instant. Leurs armes se heurtèrent dans une gerbe d'étincelles tandis qu'ils se déplaçaient, force contre force, vitesse contre vitesse.
Clang ! Clang ! Clang !
En l'espace de trois minutes, ils s'affrontèrent plus de cinq cents fois, semant la destruction sur leur passage. Les monstres des environs prirent la fuite, et ceux qui n'y parvinrent pas périrent.
Leurs mouvements creusaient des ravins.
Le hobgobelin abattit verticalement son épée gigantesque. Tiara esquiva et, d'un coup en diagonale, lui ouvrit la poitrine en employant son art de l'épée.
[Art de l'épée : Faucheuse de sang]
Le sang jaillit de la poitrine du monstre, gicla dans les airs, puis retomba au sol.
Splatch ! Splatch !
Tiara réapparut à quelques mètres du hobgobelin, haletante et en sueur, le sang du monstre dégoulinant de sa lame.
Le hobgobelin resta immobile deux secondes, puis son aura changea : il dégagea une épaisse aura rouge qui faillit étouffer Tiara.
Mais elle sourit et dit :
« Trop tard. C'était bien tant que ça a duré. »
Elle leva la main et prit le contrôle du sang sur son épée, de celui qui s'était échappé du corps du hobgobelin et de celui des monstres morts pendant leur affrontement. Elle en forma d'épaisses chaînes de sang et ligota le hobgobelin avant qu'il n'entre complètement en état de berserk. Puis elle s'élança, apparut devant lui et trancha, laissant une fine ligne rouge.
Swish.
Boum.
La tête du monstre tomba.
Bam. Son corps suivit.
Tiara poussa un soupir de soulagement et s'assit pour récupérer cinq minutes.
Cinq minutes plus tard, elle se releva, savoura sa victoire avec un sourire, puis consulta le classement, convaincue d'être en tête.
Classement
1. Anthony Null / Humain
2. Tiara Terpes / Vampire
3. Bryan Von / Dragon
4. Patrick Blaze / Phénix
5. Fare Fares / Fée
6. Storm Bringer / Titan
7. Storm Rider / Titan
8. Akesh Woodveil / Elfe
9. Keron Von / Dragon
10. Lilian Blaze / Phénix
Elle en resta sans voix. Elle chassait depuis deux heures, et elle n'était que deuxième.
'Il y aurait une erreur ?' pensa-t-elle.
'Un humain, en plus.' Elle doutait de ce qu'elle voyait, mais elle n'avait pas d'autre choix que de le croire.
Elle soupira et décida d'accélérer sa chasse pour reprendre la place qui lui revenait. Elle fit affluer le mana dans ses pieds, augmenta sa vitesse et courut à pleine allure, laissant des images rémanentes derrière elle. Il ne lui restait qu'une heure, et elle comptait bien la mettre à profit.