Revenons à la veille.
« Il y a un truc dont on doit parler ? »
« Qu'est-ce qu'il y a, franchement. »
Alpaca discutait avec Lee Su Han, son monteur et manager.
« La personne qui fait le stream en collab avec moi ne streame que depuis deux jours. Alors je te demande si elle a des rushes complets de ses streams. »
Il parlait du stream en collab avec un nouveau streamer.
Lee Su Han parlait avec une pointe de doute dans la voix.
D'habitude, le contenu Découverte de nouveaux talents mettait en avant des streamers qui commençaient tout juste à attirer l'attention.
Une compétition, une collab avec quelqu'un, peu importait l'occasion : dès qu'un streamer commençait à susciter de l'intérêt, Alpaca l'invitait sur sa chaîne, à la fois pour nourrir son propre contenu et pour lui donner un coup de pouce.
La majorité des spectateurs qui venaient voir l'invité étaient de nouveaux spectateurs.
Le principe : Alpaca fouillait le passé de l'invité, autrement dit ses moments gênants d'avant la célébrité, et se servait de ces histoires pour divertir le nouveau public et créer un lien avec lui.
C'était exactement ça, le contenu Découverte de nouveaux talents.
Le temps qu'il fallait à un streamer pour se faire remarquer variait énormément.
Mais.
Un streamer qui ne streamait que depuis deux jours, c'était une première.
« Mais Su Han, il y a une chose que tu as mal comprise. »
« Laquelle ? »
« Cette personne vient plutôt dans le format Invitation d'un maître artisan. »
« Invitation d'un maître artisan ? Tu n'as jamais fait ça. Attends, deux jours de stream... Oh ! »
Lee Su Han tapa dans ses mains, comme si une idée venait de lui apparaître.
« Un maître célèbre vient de se mettre au stream ! C'est un maître de quel jeu ? »
Alpaca soupira.
S'il avait simplement regardé le stream du jour, il aurait compris toute la situation.
Mais il ne pouvait pas demander à Su Han de suivre chacun de ses streams, alors qu'il gérait seul la chaîne AyouTube, s'occupait du management et faisait tous les montages.
Cependant.
« Assassin Brotherhood's Daybreak. »
« Quoi ? Il y a des maîtres dans ce genre de jeu ? Pff. »
Lee Su Han n'avait pas raté le stream parce qu'il était occupé : il ne l'avait tout simplement pas regardé du tout.
Il était trop absorbé par un jeu appelé « The League ».
Et ça durait depuis plusieurs années.
« Je savais que tu dirais ça. Mais crois-moi, tu changerais d'avis en voyant la vidéo. »
Comme Alpaca pianotait sur son téléphone, sur le point de lui montrer quelque chose, Lee Su Han ricana.
« Arrête. Et alors, s'il est doué à un jeu d'assassinat ? Je ne regarde pas. Ça ne m'intéresse pas. »
De toute façon, tu seras bien obligé de la regarder pour le montage.
Alpaca ravala le reste de sa remarque.
« Qu'est-ce que le PvE a de drôle ou de difficile ? Hein ? Ces jeux-là ont tous le même problème : avec un minimum d'effort, on les termine. »
Le PvE, Player Versus Environment, c'est en gros un joueur qui affronte une IA. Le contraire du PvP.
Depuis longtemps, Alpaca demandait à Lee Su Han d'essayer Assassin Brotherhood's Daybreak, mais Su Han refusait, disant qu'il n'y avait aucun plaisir à se battre contre des machines.
« Bref, c'est en gros un truc façon Invitation d'un maître artisan, c'est ça ? »
« Ouais. »
« Alors fais ce qu'il faut. J'ai une autre partie à jouer. »
Au moment où Lee Su Han s'apprêtait à regagner sa chambre.
« Ah, c'est vrai. »
Alpaca se rappela ce qu'il avait oublié. La raison pour laquelle il avait parlé du stream en collab au départ.
« Dis, tu peux me prêter ta Capsule pour le streamer qui vient demain ? »
« Quoi ? Tu en as une de rechange. »
L'expression de Lee Su Han devint sérieuse.
« Il faut que ce soit ta Capsule. Tu viens de passer au modèle le plus cher, non ? Il m'a dit que son Taux de synchronisation était un peu bas. »
« Comment un maître peut avoir un Taux de synchronisation bas ? »
Le Taux de synchronisation.
Une mesure chiffrée du degré auquel on perçoit le monde de la Réalité virtuelle comme la réalité elle-même.
L'idée qu'un Taux de synchronisation élevé permet de mieux jouer en Capsule était à moitié vraie, ou plutôt, vraie en grande partie.
Au passage, il arrivait que ce chiffre dépasse 100.
Ces gens-là s'immergeaient si profondément dans un monde imaginaire qui leur paraissait plus réel que la réalité qu'en sortant de leur Capsule après s'être déconnectés, ils éprouvaient au contraire un sentiment d'étrangeté face au monde réel.
Comme un plongeur victime d'un accident de décompression en remontant à la surface.
On appelait ça le mal de décompression imaginaire, et ceux qui en souffraient avaient pour particularité de livrer des performances incroyables en Réalité virtuelle, grâce à leur Taux de synchronisation exceptionnellement élevé.
Lee Su Han réfléchit un instant avant de répondre sèchement.
« Pas question. Hors de question. »
« Pourquoi ? »
« Tu me demandes de laisser quelqu'un de moins bon que moi utiliser une beauté toute neuve que je viens d'avoir et dont je me suis à peine servi ? »
Même s'il ne jouait que par intermittence, Lee Su Han se maintenait à un Tier élevé sur The League.
« Il est meilleur que toi, en fait. »
Mais Alpaca voyait objectivement que le streamer Seo Jun était plus doué.
Même en PvE, peu de gens étaient capables de bouger comme ça.
Le problème, c'est que Su Han refusait même de regarder la vidéo, et que même s'il la regardait, il ne le reconnaîtrait pas.
'Pff. Je vais devoir lui prêter la mienne.'
Sa propre Capsule n'était pas mauvaise non plus.
Alpaca avait beau être certain que Seo Jun gagnerait haut la main, il ne pouvait pas lui demander de se battre contre son monteur juste pour emprunter une Capsule.
Mais soudain, en écho à la question de Su Han, une autre pensée envahit l'esprit d'Alpaca, et il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
'Quand j'y pense... il a montré ce niveau de jeu avec un Taux de synchronisation bas. Donc il jouait comme ça dans des conditions dégradées.'
Waouh.
Alors à quel point il se battrait mieux dans la réalité ?
Et si c'était un gangster ?
Non, attends, il manie l'épée... un yakuza ?
Alpaca imagina un homme à la grande balafre en travers du visage, chemise à fleurs sur le dos et katana à la main.
***
« Bonjour. Je suis le streamer Alpaca. »
Le visage de Seo Jun était exactement celui de l'Avatar qu'il avait montré en Réalité virtuelle.
'Je me disais que, l'Avatar étant scanné à partir d'un vrai visage, il l'avait sûrement rendu un peu passe-partout comme tout le monde, mais c'était un vrai scan direct !'
Heureusement, le visage de Seo Jun ne ressemblait en rien à ce qu'Alpaca avait imaginé : c'était un beau jeune homme aux traits nets.
Alpaca culpabilisa des étranges suppositions qu'il avait faites la veille.
« Oui, bonjour. Je suis le streamer Seo Jun. »
De son côté, Seo Jun observait les lieux.
Il était curieux de voir à quoi ressemblait le Studio d'un streamer de longue date, au début de la trentaine.
« Ça faisait un bail, grand frère. Je suis là aussi. »
« Tae Woo, ça faisait vraiment longtemps. Entrez, entrez. »
Après avoir serré la main d'Alpaca, Seo Jun le suivit dans un salon spacieux.
En apparence, c'était un logement ordinaire, mais on sentait nettement que les espaces de travail et de repos avaient été rigoureusement séparés.
Tandis que Seo Jun et Tae Woo s'installaient sur le canapé et qu'Alpaca allait préparer du café à la cuisine, une porte jusque-là fermée s'ouvrit sur un homme à l'air farouche.
« Bonjour. Je suis le monteur, Lee Su Han. »
Lee Su Han tendit la main à Seo Jun avec un grand sourire.
« Je suis le streamer Seo Jun. Enchanté. »
Seo Jun sentit de la force dans la poignée de main. Une démonstration de force ?
« Il paraît que ton Taux de synchronisation est bas. »
« Oui. »
« Mais tu joues bien. »
« Disons que je me débrouille. »
La veille, en préparant un court teaser pour le stream en collab, Lee Su Han avait pu observer le jeu de Seo Jun.
Et contre toute attente, il s'était découvert une envie de se mesurer à ce niveau de jeu.
Toc.
L'étrange tension se dissipa.
Alpaca avait posé sa tasse sur la table avec un petit cliquetis bien audible.
Alpaca lança un regard noir de côté à Su Han et fit asseoir Seo Jun sur une chaise.
« Bon, bon. Maintenant qu'on s'est présentés, on parle du programme du stream ? Tu as vu le teaser ? »
Seo Jun hocha la tête.
La vidéo publiée sur le fan café d'Alpaca et sur AyouTube, avec l'annonce de la collab.
Elle mettait brillamment en valeur le jeu de Seo Jun, entrecoupé de scènes où Alpaca fanfaronnait avec assurance, le tout monté pour divertir. Courte, mais parfaite pour la promo.
« Grâce à toi, Seo Jun, les réactions sont plutôt enflammées. Tu as clairement du talent, la vidéo est belle, et il y a de quoi divertir. Super. »
Que ces réactions soient sincères ou non, on le saurait un peu plus tard.
« C'est surtout le monteur qui a fait le travail, honnêtement. »
Lee Su Han rit, un peu gêné par le compliment, et se gratta la nuque.
« Haha. Non, vraiment. Mais en montant, j'ai remarqué que tu es vraiment bon aux jeux. Tu ne joues vraiment que depuis deux jours ? »
« Eh bien, non. Si possible, il faudrait garder ça secret, mais en vérité, j'ai un peu joué autrefois. »
Seo Jun ne voyait aucune raison de cacher qu'il avait joué par le passé.
« Autrefois, c'est-à-dire quand ? »
« Il y a sept ans, j'ai un peu joué à The League. »
Alpaca s'accrocha au « il y a sept ans », tandis que Lee Su Han se focalisait sur « The League ».
« Tu étais bon, déjà, à l'époque ? Tu étais de quel Tier ? »
Les yeux d'Alpaca s'illuminèrent.
Tier est un mot anglais qui signifie rang ou niveau.
Dans les jeux, il sert en général à désigner la qualité des objets ou le classement des joueurs.
« Argent. »
L'Argent, c'était le Tier où se trouvait la grande majorité des joueurs moyens.
« Je n'y crois pas. On ne devient pas bon d'un coup à un jeu juste en le reprenant après si longtemps. »
« Eh bien... »
Seo Jun haussa les épaules.
Lee Su Han finit par l'accepter. Que dire, si c'était ce qu'il affirmait ?
Mais le niveau actuel de Seo Jun, tel qu'il l'avait vu dans la vidéo, était bel et bien à la hauteur d'un tel rang.
Alors.
« Dis, Seo Jun. Ça te dirait un duel avec moi dans la Salle d'entraînement ? »
Lee Su Han voulait se mesurer une fois à Seo Jun.
Après avoir parlé, Su Han jeta des regards furtifs autour de lui pour jauger la réaction.
Seo Jun avait l'air hésitant.
Mais Tae Woo, assis à côté, se redressa au contraire et posa la question à sa place.
Avec un sourire lourd de sous-entendus.
« Seo Jun, dans la Salle d'entraînement ? Pourquoi ? »
« Je veux comparer nos niveaux. »
« Contre lui ? »
« Ouais. »
Ha ha ha !
Tae Woo éclata soudain de rire.
Lee Su Han le fixa, agacé, tandis qu'Alpaca, perdu dans ses pensées, levait la tête vers Tae Woo.
Et Seo Jun avait le sentiment de savoir pourquoi Tae Woo riait.
« Grand frère, ne fais pas ça. »
« Quoi ? »
« Juste... ne fais pas ça. Héhé. »
« ... ? »
À un moment, Tae Woo regarda Seo Jun avec un sourire malicieux.
Seo Jun comprit ce que signifiait ce regard.
Il lui demandait la permission de leur dire.
Comme Tae Woo connaissait ces gens et que, même si l'information fuitait, il n'y aurait aucune preuve, Seo Jun hocha la tête en signe d'accord.
« Autre secret : si tu veux te mesurer à lui dans la Salle d'entraînement, défie simplement le niveau 10. »
En clair, Tae Woo révélait que Seo Jun était Unknown.
Les yeux d'Alpaca comme ceux de Lee Su Han s'emplirent de stupeur quand ils saisirent le sens de ses paroles.
« Toi... vraiment ? »
« Évidemment. »
Tae Woo sortit son téléphone, comme s'il n'attendait que ce moment, lança une vidéo et la tendit à Alpaca. Lee Su Han bondit aussitôt pour se placer à côté d'Alpaca et regarder.
Et un flot d'exclamations s'ensuivit.
« Waouh. »
« Oh. »
« C'est lui ? »
« C'est Shin Ha Yeon, non ? »
« On a invité quelqu'un de bien plus impressionnant qu'on ne le pensait. »
« D'un coup, le stream d'aujourd'hui me rend super nerveux. »
« Attends, il ne s'est pas pris un seul coup ? »
« C'est complètement à sens unique. »
« Purée, le dernier mouvement, il était dingue. »
Alpaca regardait tour à tour la vidéo et Seo Jun, le regard de plus en plus assuré. Il murmura « il y a sept ans » et replongea dans ses réflexions. Lee Su Han finit de regarder la vidéo et se tourna vers Seo Jun.
« À partir de maintenant, je vous appelle grand frère. »
Le regard de Lee Su Han, qui le considérait encore en rival quelques instants plus tôt, avait complètement changé.
« Hein ? »
« Qui est bon aux jeux est un grand frère. »
Seo Jun resta bouche bée, désorienté.
À vrai dire, « grand frère » n'était même pas le terme qui convenait : il aurait fallu l'appeler « monsieur », ou quelque chose du genre.
Seo Jun décida simplement de mettre un coup de poing à Kim Tae Woo pour avoir ri sans raison. Il en avait juste envie.
Et Lee Su Han jeta un œil à sa montre et tapota l'épaule d'Alpaca.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? C'est bientôt l'heure du stream de grand frère. »
« Oh ? Rien, rien. On y va ! Grand frère, voici ma Capsule... »
« Par ici, je vous prie. Grand frère. Je vais prendre bien soin de vous. »
Alpaca regarda, incrédule, Lee Su Han entraîner Seo Jun vers le studio.
De toute façon, il faut que je refasse les réglages, imbécile.
Seo Jun suivit Lee Su Han dans la salle de travail, et Alpaca soupira avant de se diriger vers sa salle de stream.
Là, il ajusta les réglages de la Capsule.
Il rassembla aussi quelques en-cas pour le dîner d'après-stream, une fois la partie terminée.
Les streams d'Alpaca laissaient beaucoup de place à l'improvisation, mais il était toujours méticuleux pour ce genre de préparatifs.
D'ailleurs.
'Il a battu Shin Ha Yeon, même si c'est une IA.'
Alpaca se surprit à vouloir continuer à tisser des liens avec Seo Jun, même après la fin de ce stream.
Et si Seo Jun était vraiment l'utilisateur qu'il soupçonnait...
'Non, c'est trop tiré par les cheveux.'
Alpaca secoua la tête et entra dans la Capsule.