Mireille observait le lièvre qui se débattait dans le collet.
Elle se lécha les lèvres, puis poussa Fayette vers l'animal. « Bon, voyons jusqu'où tu peux pousser ton histoire de "nettoyage". »
« C'est quand même assez différent de tuer des monstres... » répondit Fayette en regardant le lièvre avec une légère appréhension.
Mireille haussa les épaules. « Bah, ce sont des nuisibles pour les potagers, non ? Ça vaut le coup d'essayer. »
Fayette n'était toujours pas tout à fait convaincue. Elle n'avait jamais accompagné Mireille dans ces parties de chasse, mais elle était une nouvelle femme, désormais. Une future chasseuse ne reculerait pas devant la chasse. La [Servante] prit son balai, se mit en position, puis l'abattit droit sur le lièvre.
Elle le manqua. Le lièvre avait réussi à se dégager d'une ruade, juste assez pour éviter le coup.
Fayette plissa les yeux. Il la narguait, c'est ça ? Eh bien, elle avait encore beaucoup de balai à lui offrir. Elle reprit son balai et frappa de nouveau. Mais cette fois, elle ne s'arrêta pas. Non, elle continua de frapper. Les premiers coups manquèrent encore leur cible, puis elle toucha la créature, en pleine tête.
Les cinq coups suivants furent bien plus faciles à placer. Les deux d'après aussi.
Fayette ne s'arrêta que lorsqu'une goutte de sang éclaboussa son uniforme, ce qui la fit instinctivement reculer. Encore que « créature » soit un terme un peu généreux : il ne restait guère qu'une bouillie sanglante. Une fois ses esprits retrouvés, Fayette se rendit compte qu'elle était peut-être allée trop loin.
Elle se tourna vers Mireille et tenta son meilleur [Sourire désarmant]. « Hé, je l'ai eu ! »
La [Couturière] fixait les restes du lièvre avec une expression compliquée, comme si elle n'arrivait pas à choisir entre fascination, résignation et horreur. « Ça, tu l'as eu. Il était bien mort dès le premier coup. » Elle tourna les yeux vers Fayette. « Je ne crois pas que les dix suivants aient servi à grand-chose. »
« Ce n'était pas dix, mais bon... c'est ma faute. Disons que j'ai été consciencieuse. Les monstres, c'est facile, ils font "pop" quand ils sont finis. Ceux-là... c'est beaucoup plus dur à savoir, tu vois ? » dit Fayette en désignant son œuvre.
Mireille reporta son regard sur la bouillie sanglante. « Ah oui ? Moi, je dirais que le fait qu'il arrête de bouger était un assez bon indice. »
« On ne sait jamais s'il fait le mort en attendant une occasion de s'enfuir ou un truc du genre. C'est comme ça qu'ils t'ont, dans les histoires. Toujours être consciencieuse ! »
Mireille secoua la tête et fit demi-tour. « Je ne crois pas qu'on va en faire notre déjeuner. Franchement, je suis impressionnée que tu aies réussi à l'abîmer à ce point avec un simple balai. Et puis, on s'égare. Ça a marché ? Tu as progressé dans tes niveaux ? »
Ah, c'est vrai.
Fayette ferma les yeux et essaya de se concentrer sur les sensations de sa classe. Elle n'avait entendu aucune notification du système, mais peut-être que le gain d'expérience était trop faible pour être signalé ? Ou que ça prenait du temps ? 'Non, je ne crois pas que ce soit ça. Ça ne me paraît juste pas... normal.'
Il y avait eu cette sensation particulière de propreté, cette satisfaction qu'elle avait ressentie avec les autres mises à mort, mais elle ne retrouvait rien de tel ici. Elle n'avait pas l'impression d'avoir nettoyé quoi que ce soit. Était-ce donc la clé ? La [Servante] rouvrit les yeux et regarda les restes.
Ce lièvre était à sa place, à courir dans les bois. Il n'y avait ici aucun désordre, aucune crasse, rien d'anormal à faire disparaître, comme chez tous les autres. 'Des lièvres qui gambadent dans les bois, ça fait partie de l'ordre naturel, donc ce n'était pas un problème. Peut-être que s'ils envahissaient un potager en masse, je verrais les choses autrement. Est-ce que je gagnerais de l'expérience, alors ? Sans doute.'
« Non, je crois que je n'ai pas gagné le moindre point d'expérience avec ça », finit par dire Fayette en relâchant un souffle qu'elle ne s'était pas rendu compte de retenir.
« Bon, pour être honnête, je m'y attendais. Mais comme tu dis, ça ne fait pas de mal d'être consciencieuse », reconnut Mireille en poursuivant son chemin. « Allez, viens, on a encore d'autres pièges à relever. »
« Quoi, d'autres tests ? »
« Oui, mais pas pour toi. Pour moi. Je veux essayer deux ou trois trucs, moi aussi. »
Soudain plus intéressée, Fayette la suivit en essuyant le sang au bout de son balai. 'Beurk, c'est un bout de crâne coincé là-dedans ? Pourquoi est-ce que tout ne peut pas simplement se dissoudre, comme les monstres ! Le nettoyage serait tellement plus simple après.'
Les deux filles poursuivirent leur balade en forêt et vérifièrent d'autres pièges. La plupart étaient encore vides, alors Mireille se contenta de récupérer les fils pour les emporter.
« Tu les prends tous ? Pourquoi ? » demanda Fayette, curieuse.
« Eh bien, les éducatrices me font comprendre depuis un bon moment que je vais bientôt quitter l'orphelinat. Ça n'a pas de sens de les laisser ici. »
« Ah, c'est vrai. Tu t'en vas... Tu pourrais les laisser aux autres enfants, non ? »
« Quoi ? Ce sont mes collets, du bon matériel. Je ne vais pas les laisser à quelqu'un d'autre. »
« Ça se tient. Où est-ce que tu vas aller ? Tu m'as dit qu'il n'y avait pas de travail dans le coin. »
« Où veux-tu que j'aille ? En ville. Il faut au moins que je jette un œil à ce qu'on propose à Palogne. Et si rien ne marche, je pourrai toujours aller demander un changement de classe. »
Fayette grimaça. Elle avait toujours trouvé cette idée dérangeante, de simplement... changer ce qu'on est. « Tu ne devrais pas être si pressée de changer, tu n'es même pas encore niveau 10 ! Tu n'aurais pas le bonus de niveau pour la nouvelle classe. »
La jeune femme se retourna et lui lança un regard sévère. « C'est quand même plus efficace pour moi de changer tout de suite, au moins jusqu'à ce que je gagne quelques niveaux de plus. »
« Bon, Mary la [Cuisinière], celle qui est morte maintenant, je l'ai entendue dire que les files d'attente pour les rendez-vous étaient bondées ces derniers temps. Ça pourrait prendre longtemps avant que l'église s'occupe de toi. »
Mireille se retourna vers l'avant. « C'est vrai. Écoute, Fay... Ce n'est pas comme si j'avais envie de changer de classe, d'accord ? J'aime bien être [Couturière], mais il faut de l'argent pour vivre. »
Fayette tâta ses poches. « Mireille, j'ai récupéré une bonne somme au manoir. Je pourrais... »
« Non. » Mireille répondit aussitôt, sans même laisser la [Servante] commencer. « Je ne vivrai pas de la charité un jour de plus. »
Fayette soupira. Cette fille pouvait être pointilleuse sur les choses les plus étranges. « Ce serait juste pour un temps, tu n'aurais pas à... »
« Non, je me débrouillerai très bien toute seule. On arrête cette conversation, d'accord ? Regarde, les collets suivants ont attrapé quelque chose. »
C'était vrai : deux lièvres s'étaient fait prendre côte à côte. La [Couturière] contempla sa prise avec une lueur dans les yeux, puis sortit une aiguille et du fil.
« Parfait, je voulais tester un truc de ce genre. »
« Qu'est-ce que tu veux tester, au juste ? » demanda Fayette, méfiante devant cette lueur.
Mireille ne répondit pas. Elle s'approcha des lièvres, puis leur lança son aiguille à coudre. « Désolée pour ça. [Point éclair] ! »
L'aiguille se mit à briller, puis transperça la fourrure de l'un des lièvres en entraînant le fil avec elle. Elle ressortit, passa à l'autre et recommença, zigzaguant entre les deux, puis se resserra. Les lièvres crièrent et se débattirent, mais en vain. Fayette grimaça en voyant les deux animaux cousus l'un à l'autre en un éclair.
Mireille contempla son ouvrage d'un air pensif. « Désolée, mes braves bêtes, mais c'était un test nécessaire. Je vais abréger vos souffrances. »
Elle s'approcha et leur brisa la nuque avec une aisance acquise par l'habitude. Puis elle se tourna vers la [Servante], qui la regardait avec de grands yeux. « Tu vois ? Voilà comment on évite de gâcher son dîner. »
« Qu-qu'est-ce que c'était que ça ? Tu les as cousus ensemble ! »
« Exactement », répondit Mireille en commençant à démêler des collets les animaux désormais cousus. « Tu m'as raconté que tu te battais avec tes compétences de [Servante], alors je voulais voir si je pouvais faire pareil. Ça a étonnamment bien marché, pour être honnête. J'imagine qu'il n'y a pas grande différence entre le cuir et la peau. Ça compte comme matériau de couture tout pareil. »
« Ça se tient, j'imagine... Tu as gagné de l'expérience ? »
« Pas pour le fait de tuer en lui-même, non. On dirait que le plan [élever plein d'animaux et monter de niveau en les tuant] tombe à l'eau pour nous deux. »
« Il y avait un plan pareil ? »
Mireille l'ignora. « Mais j'ai l'impression que le reste est traité comme n'importe quel travail de couture : plus c'est difficile, plus on gagne d'expérience. » Elle se tourna vers Fayette. « J'imagine que le danger d'essayer de coudre ensemble les pattes d'un monstre ferait monter de niveau très efficacement. »
Fayette plissa les yeux. « Tu penses à devenir chasseuse, toi aussi ? »
La jeune femme haussa les épaules. « Ça paie bien ? »
Fayette resta interdite une seconde, le temps de réfléchir. « Euh, je n'en ai en fait aucune idée. »
« Quoi ? Tu envisages de le devenir sans avoir la moindre idée de la paie ? »
« Je ne m'inquiète pas trop de ce genre de choses. Je le fais surtout pour l'expérience. »
« Tu prends tout ça beaucoup trop à la légère. Bon, étape suivante : retour à l'orphelinat, et ensuite on réfléchit à des plans pour faire monter nos compétences ! »
Les deux filles se chamaillèrent un bon moment sur le chemin du retour à l'orphelinat.