[Beau travail de ménage !]
[Progression vers le niveau suivant : 60 %]
Fayette soupira en entendant le « ding » révélateur d'un message système. Pas trop tôt.
Cela faisait des semaines qu'elle n'avait plus progressé dans ses niveaux, et elle commençait à craindre de stagner. Le message n'était pourtant qu'une maigre consolation : à ce rythme, elle n'atteindrait jamais le niveau 8 avant la fin de l'année. 'Je serais la risée des autres servantes. Est-ce que je devrais changer de méthode ?'
Fayette ne voyait vraiment rien à redire à ses talents de ménage en contemplant le fruit de son labeur : le patio du jardin, désormais impeccable. Le [Seigneur] avait annoncé une garden-party dans quelques jours, et les domestiques du manoir s'étaient mis en effervescence. La tâche de Fayette consistait à rendre présentables les extérieurs du domaine.
Mais cette [Servante] ne se satisferait pas d'un simple « présentable ». Non, Fayette mettait toujours un point d'honneur à être minutieuse.
Le plancher de bois, maculé de boue, brillait désormais d'un vernis éclatant. La table et les chaises avaient été débarrassées des feuilles, du pollen et des autres saletés qui les jonchaient, et elles brillaient à présent, elles aussi, sans une tache. Le chemin de terre avait été aplani pour rendre la marche plus agréable, et Fayette avait même taillé les buissons voisins pour les rendre plus ordonnés.
Elle sourit, satisfaite du travail bien fait : l'endroit était prêt pour n'importe quel événement que le [Seigneur] pourrait imaginer. Ce qui, en revanche, la fit grimacer.
Fayette n'avait jamais aimé voir ses efforts de ménage ruinés par d'agaçants nobles qui ne les appréciaient pas le moins du monde. Elle était certaine qu'au lendemain de la fête, l'endroit serait dans un pire état que celui dans lequel elle l'avait trouvé. 'Beurk, les liqueurs magiques renversées, c'est un cauchemar à enlever.'
Chassant ces pensées moroses, Fayette se remit à fredonner, satisfaite de son ouvrage. 'Au moins, je peux profiter un peu de ce spectacle. Rien ne vaut la sensation d'avoir vraiment nettoyé quelque chose.'
C'est alors que, comme pour se moquer de ses réflexions, un oiseau de passage laissa un cadeau d'adieu. L'harmonie du tableau vola en éclats sous une fiente qui s'écrasa sur la table fraîchement nettoyée.
Fayette fixa la fiente en silence une fraction de seconde, puis une rage bouillonnante s'empara d'elle. Elle roula son chiffon en boule et le lança vers l'oiseau de toute la force de sa colère.
« Maudit sois-tu, sale petit démon ! » hurla-t-elle en brandissant le poing vers l'oiseau.
Son chiffon tenta bravement de poursuivre la créature, mais finit par retomber mollement au sol après n'avoir gagné que quelques mètres de hauteur.
Fayette fusilla du regard l'oiseau qui fuyait gracieusement la scène du crime, bien loin de sa portée. Après quelques profondes inspirations pour se calmer, elle soupira et alla ramasser son chiffon. Cette fiente n'allait pas se nettoyer toute seule, si ?
« C'est toujours pareil, hein ? Jour après jour, je balaie la poussière, je lave le linge, j'essuie les taches, mais à quoi bon ? Rien ne peut jamais rester propre ! »
Personne n'entendit les ronchonnements de Fayette tandis qu'elle se remettait au ménage.
Après avoir de nouveau astiqué la table, Fayette se dirigea vers sa destination suivante : l'artefact de protection. Le manoir était protégé des éventuels assaillants par un système complexe de protections magiques. Par le passé, le cœur de ces systèmes n'était qu'une simple boîte gravée de runes, mais la paix relative de ces dernières années les avait vus remplacés par d'extravagantes œuvres d'art.
Dans ce manoir, l'ancien cœur de protection tout simple avait été remplacé par une statue plus vraie que nature du [Seigneur] lui-même. Les invités l'adoraient ; Fayette, certainement pas. 'Bien plus dur de nettoyer tous les recoins de celle-là. J'aurais vraiment aimé qu'on garde l'ancienne boîte. L'idée que l'effigie de ce crétin serve de protecteur au manoir n'a rien de rassurant.'
En chemin vers la statue, Fayette aperçut le [Capitaine de la garde], Bernhard, qui discutait avec quelques-uns des [Bûcherons] employés par le manoir. Ils semblaient anormalement agités. 'Hmm, voilà qui a l'air intéressant.'
Fayette utilisa discrètement sa compétence [Écoute discrète] en passant près des hommes : la vie au manoir aurait été d'un ennui mortel sans quelques ragots croustillants de temps à autre. Elle garda une expression nonchalante tandis qu'elle se mettait à écouter la conversation.
« Vous en êtes sûrs ? Il y a des monstres qui rôdent dans les parages ? »
« Eh bien, monsieur, il se passe quelque chose, c'est certain. Les animaux de la forêt semblaient anormalement agités. J'ai même vu des ours-hiboux changer de tanière, pour aller plus loin. »
« Il me faut quelque chose de plus concret pour faire bouger le [Seigneur]. Vous avez vu des traces des monstres eux-mêmes ? »
« Rien de tel, monsieur. C'était plutôt… l'ambiance. Les bêtes sauvages ont un instinct puissant, pas vrai ? Elles sentent ce genre de choses : l'arrivée d'une tempête. »
« Mais vous n'avez rien trouvé de concret ? »
« Non, monsieur, mais je suis bûcheron depuis toujours. Si les bestioles se comportent comme ça, c'est que quelque chose de mauvais approche. »
Fayette vit le [Capitaine de la garde] plisser le visage, visiblement mécontent.
« Je fais confiance à votre instinct, mais ce sera dur à faire avaler au [Seigneur]. Je vais voir ce que je peux faire. »
Cessant d'écouter la conversation, Fayette réfléchit à ce qu'elle venait d'entendre. Elle faisait en général confiance au jugement du [Capitaine de la garde] : l'homme était perspicace. Il lui avait toujours fait l'effet d'une étagère solide qui, allez savoir comment, ne prenait jamais la poussière. 'Bon, voilà qui n'augure rien de bon. Bernhard s'inquiète rarement sans raison. Pourvu qu'il arrive à convaincre le [Seigneur] d'agir…'
Fayette ne s'inquiétait pas trop pour sa propre sécurité : le manoir était, après tout, l'un des endroits les mieux protégés de la région. Il faudrait une petite armée pour forcer le passage à travers les protections.
Elle s'inquiétait en revanche un peu pour son amie d'enfance, Mireille. La jeune [Couturière] vivait encore à l'orphelinat de la ville voisine, qui devrait être assez sûr. Mais la jeune fille avait toujours aimé se promener dans les bois, au grand dam de Fayette.
'Il faudra que je demande des détails à Bernhard plus tard. Mieux vaut prévenir que guérir.'
Fayette ramassa un balai appuyé contre le mur du manoir et le fit tournoyer distraitement dans sa main. 'Des monstres qui rôdent, hein ? On dirait que c'était hier qu'on jouait encore aux [Chevaliers] à l'orphelinat.'
Dans un élan de fantaisie, Fayette s'imagina en glorieuse guerrière et mima quelques passes d'une bataille acharnée avec son balai. Son ennemi imaginaire prenait une sacrée raclée, et au moment où elle s'apprêtait à porter le coup fatal décisif, Fayette entendit dans son dos une voix froide et réprobatrice.
« Fayette. »
Rien qu'entendre son nom prononcé sur ce ton mécontent suffit à lui faire froid dans le dos. En un instant, elle activa [Maintien de servante] : sa posture devint plus équilibrée et plus gracieuse. Puis elle exécuta une pirouette éclair et se retourna vers la [Gouvernante] Clara, qui n'avait visiblement pas l'air impressionnée.
« Madame ! J'ai fini de nettoyer le patio et je m'apprête à m'occuper du cœur de protection ! »
Les yeux froids de la femme trapue ne se réchauffèrent pas pour autant. Fayette désapprouva un peu l'uniforme de la femme : elle ne portait pas du tout de tablier, et certaines pièces de sa tenue réglementaire avaient été remplacées par des effets personnels.
« Il t'a fallu toute la matinée pour nettoyer ce petit patio ? Il n'avait besoin que d'un coup de propre, ma fille. Une vraie [Servante] sait établir des priorités », dit la femme d'une voix froide.
Fayette garda un visage impassible : une vraie [Servante] respectait la hiérarchie de la maison, après tout. Du moins en apparence.
« Je prendrai votre conseil à cœur, madame », répondit-elle avec une révérence parfaite.
Les yeux de Clara se plissèrent, comme si elle voyait presque à travers la façade que maintenait Fayette. Après un instant de réflexion, elle secoua la tête.
« Retourne à tes tâches, ma fille. Tu devrais travailler sur cette obsession qui est la tienne : les choses ne seront jamais aussi propres que tu le voudrais. »
Avec un dernier regard intimidant, la [Gouvernante] fit demi-tour et rentra dans le manoir. Une fois Clara hors de vue, Fayette poussa un profond soupir. Elle relâcha sa posture et s'adossa au mur du manoir.
'Pff, pourquoi faut-il toujours qu'elle soit aussi pénible ? C'est livré avec les quelques gouttes de sang noble qu'elle a dans les veines ?'
Fayette savait que les paroles de la femme avaient du sens, mais elle n'avait pas trop envie de les suivre. Oh, elle pourrait devenir une bonne [Servante], ça oui, si elle faisait quelques compromis ; mais elle sentait que les choses en resteraient là. Devenir une bonne [Servante].
Fayette ne voulait pas être simplement bonne ; même « correcte » et « compétente » lui paraissaient manquer d'ambition. Non, elle voulait être excellente, exceptionnelle, sans égale. La voie classique de [Servante] pouvait la mener à se spécialiser et à devenir [Servante de salon], voire [Servante experte]. Mais c'étaient des voies classiques : beaucoup d'autres les avaient empruntées, et bien d'autres encore le feraient à l'avenir. Fayette voulait quelque chose à elle, quelque chose de plus.
Elle n'avait pas vraiment de grandes idées sur la façon d'y parvenir, alors elle avait choisi une méthode simple. Si elle vivait en restant aussi fidèle que possible à elle-même, cela la mènerait forcément aux évolutions de classe qui lui conviendraient le mieux, non ?
'J'ai toujours été pointilleuse sur les détails, et j'aime aussi faire les choses à fond. Il doit bien y avoir une évolution de classe intéressante derrière tout ça ? Même si mon rythme de progression est si lent ces derniers temps… Le ménage classique ne marche peut-être pas… Ah oui, c'est vrai. J'avais du travail.'
Fayette se donna une petite claque sur les joues pour se concentrer, se décolla du mur et se remit au travail. Nettoyer la grande statue demandait un peu de préparation : elle alla d'abord chercher une échelle dans la cabane à outils. Puis elle la porta sur la courte distance jusqu'à la statue et l'appuya contre elle. C'était toujours pénible : la statue mesurait un mètre cinquante et avait tout simplement trop de détails. La saleté adorait s'accumuler dans ces plis.
Décidée à faire briller la statue comme neuve, Fayette grimpa à l'échelle et commença à essuyer les taches par le haut. Mais son ménage ne put vraiment commencer : elle remarqua un détail inquiétant.
'Hé, la gemme d'énergie de la protection n'a pas l'air très pâle ?'
***
Fayette se tenait en profonde révérence à la porte du bureau principal du manoir. Le [Seigneur] Castellani en personne était assis derrière son bureau d'acajou, tandis que Bernhard était assis en face de lui. Fayette avait interrompu leur conversation, mais ce n'était pas une affaire à prendre à la légère.
Le [Seigneur] était un homme corpulent, et ses mains grasses laissaient toujours des traces partout sur le dur labeur de Fayette. Elle comparait le fait de servir cet homme à la vidange des latrines : une chose qu'on supportait parce qu'il fallait bien la faire.
Après avoir obtenu sa classe de [Servante], Fayette avait rêvé de servir une [Dame] élégante et d'organiser des goûters raffinés. Malheureusement, les [Dames] élégantes se faisaient rares dans ce domaine perdu, et les orphelines n'avaient guère le choix de leur lieu de travail.
Le [Seigneur] Castellani, toujours célibataire à trente-huit ans, n'était pas tout à fait l'employeur qu'elle avait espéré. Fayette soupçonnait que ses piètres affaires sentimentales n'étaient guère aidées par les fêtes grossières qu'il était connu pour organiser. Malgré tout, une [Servante] avait besoin d'une maison, alors elle ferait avec.
Le visage du [Seigneur], désormais profondément renfrogné, se tourna vers elle.
« Et alors ? La source d'énergie est un peu pâle, où est le problème ? »
'Ah oui, c'est vrai, j'étais venue signaler ce machin de gemme d'énergie… Je suis censée dire quelque chose ? Pourquoi il me regarde comme si j'avais les réponses ?' Heureusement, Fayette fut tirée d'embarras quand le [Capitaine de la garde] intervint.
« Sauf votre respect, monseigneur, bien sûr que c'est un problème. On ne peut pas compter sur le bon fonctionnement des protections sans une énergie complète », dit Bernhard d'un ton un peu agacé. De toute évidence, il n'avait pas eu grand succès pour convaincre le [Seigneur] avant l'arrivée de Fayette.
« Regardez dehors, mon brave. Ça ne m'a pas l'air bien pâle. » Le [Seigneur] Castellani parlait d'une voix nonchalante en désignant la fenêtre. En effet, la barrière bleue chatoyante qui entourait le manoir ne semblait pas différente de d'habitude. « Et puis, la pierre de remplacement a été commandée, elle devrait arriver la semaine prochaine. »
« Elle ne devait pas être remplacée il y a quinze jours ? » demanda Bernhard en fronçant les sourcils.
« Bah, les Sully venaient ce jour-là, j'ai dû repousser », répondit le [Seigneur]. « Il n'y a aucun problème, puisqu'une nouvelle livraison est prévue la semaine prochaine. Toi, la fille, tu peux disposer. »
Fayette fit une brève révérence et se tourna pour partir. 'Bon, ce n'est plus mon problème. Même si ces histoires de monstres m'inquiètent…'
Fayette s'attarda un moment dans le couloir, juste devant le bureau : elle ne voulait pas laisser une affaire pareille en suspens. Bientôt, la porte s'ouvrit et Bernhard sortit, le front plissé. Fayette attendit qu'il passe devant elle, puis se mit en douceur à marcher à ses côtés.
« Monsieur, où en est l'affaire ? Tout ira bien ? »
L'homme lui jeta un regard en coin, sans ralentir. Il se déplaçait toujours avec assurance, comme s'il savait exactement où il devait être. « Il ne devrait pas y avoir de problème tant que vous ne vous aventurez pas dans la forêt, vous autres. Oui, la protection a peut-être un peu moins de punch que d'habitude. Elle tiendra quand même contre tous les monstres que vous pourriez croiser par ici. »
Ces paroles rassurantes soulagèrent un peu Fayette, mais une autre question la tracassait encore. « Et la ville ? »
« J'y ai déjà fait passer le mot qu'il y avait des monstres qui rôdaient. Ça devrait les dissuader de sortir de la barrière pendant quelques jours. Il n'y a pas beaucoup d'aventuriers dans le coin. »
Fayette s'arrêta devant le placard à balais tandis que Bernhard poursuivait son chemin. 'Bon, ça devrait tenir Mireille à l'écart des ennuis. L'esprit tranquille, au travail.'
***
Le lendemain, la sonnerie du réveil mécanique réveilla Fayette à cinq heures pile, comme toujours. Elle mettait en général un peu plus de temps que les autres à se lever et à s'habiller, car elle tenait à ce que son lit et son uniforme soient dans un état impeccable. Le temps qu'elle finisse de s'habiller et de faire son lit, le vrombissement de la machine à laver à vapeur résonnait déjà dans les quartiers des domestiques. 'On dirait que Claudine s'est mise tôt à la lessive.'
Aujourd'hui, l'essentiel des corvées était retombé sur les autres domestiques, si bien que Fayette avait plus de latitude dans le choix de ses tâches. L'état de la bibliothèque du manoir la tracassait depuis un moment : elle comptait bien mettre à profit le temps dont elle disposait aujourd'hui. Après un petit-déjeuner léger, la [Servante] se rendit à destination.
Elle ouvrit les grandes portes de chêne de la bibliothèque, qui révélèrent une pièce sombre. La poussière et les toiles d'araignée s'y étaient bien accumulées, mais cela n'assombrit pas son humeur : Fayette savait que tout serait bientôt d'une propreté étincelante. La bibliothèque n'était pas immense ; elle ne comptait que quelques rangées d'étagères remplies de livres rarement lus.
Fayette passait parfois son temps libre à lire ici. En principe, elle n'aurait pas dû toucher aux collections du [Seigneur] pour son usage personnel, mais les domestiques méritaient bien quelques privilèges illicites, non ? Tant que ces choses restaient discrètes, elles ne posaient aucun problème aux yeux de Fayette.
Elle alluma les lampes à huile de la pièce et se mit au travail. Son fidèle plumeau à la main, elle s'attaqua d'abord aux étagères du haut et à leurs livres. C'était un long processus, car dans sa quête de minutie, Fayette voulait s'assurer qu'il ne reste pas un grain de poussière sur aucun livre. Fredonnant joyeusement, Fayette usait généreusement de sa compétence [Balayage] et avançait bien.
Ensuite, elle passa aux étagères du bas. Une fois celles-ci terminées, elle entreprit de balayer la poussière accumulée sur le sol. Fayette trouvait le ménage hypnotique, d'une certaine façon : il avait un rythme régulier. Elle était complètement absorbée par l'instant, rassemblant les derniers grains de poussière en un gros tas.
Si absorbée qu'un bruit de fenêtre brisée la prit complètement au dépourvu.
Se détournant de son balayage, elle vit que l'une des fenêtres de la pièce avait été fracassée, et qu'une petite créature verte grimpait à travers. Elle se figea sous le choc.
'Hein ? C'est… un monstre ? Ici ?'
La créature se fraya un passage par la fenêtre et atterrit sur ses pieds à l'intérieur, ce qui permit à Fayette de bien la voir. Elle mesurait environ un mètre vingt : un visage pointu de lézard, une gueule armée de dents acérées, des mains terminées par des griffes tranchantes et une queue qui fouettait l'air avec agitation. Fayette la reconnut, grâce aux histoires : un kobold.
Le monstre siffla, puis bondit vers Fayette. Ses griffes acérées se mirent à luire de vert, sous l'effet d'une capacité quelconque.
Fayette agit d'instinct et fit ce que toute [Servante] aurait fait le plus naturellement du monde : elle utilisa [Balayage]. Le tas de poussière qu'elle avait rassemblé fut projeté avec précision droit sur le visage du kobold, lui en mettant plein les yeux et plein la bouche.
Le kobold ferma les yeux, pris d'une violente quinte de toux qui stoppa net son avance. Fayette ne laissa pas passer l'occasion.
Elle contempla le désordre que la créature avait causé, le verre brisé et la poussière qui volait désormais partout, et une rage brûlante se mit à monter en elle. Avant même que Fayette comprenne ce qu'elle faisait, le manche de son balai s'abattit sur la tête du kobold avec un craquement sinistre.
Le monstre fut plaqué au sol, mais ce n'était que le premier coup. Fayette ne relâcha pas la pression et frappa la créature à la tête, encore et encore, chaque coup enfonçant un peu plus son crâne.
« Espèce de salopard ! Tu saccages mon ménage ? Je vais t'apprendre ! »
Après un dernier coup, la force vitale du monstre s'épuisa enfin, et son corps éclata comme un fruit trop mûr. La peau, la chair, les os et le reste se dissolvèrent en une bouillie de sang rouge brunâtre, que ce dernier coup de balai éclaboussa dans toute la pièce. Seul un noyau de monstre, à la lueur faible, resta intact au milieu de la mare de sang.
Il fallut un moment pour que le brouillard se dissipe dans la tête de Fayette, mais elle finit par remarquer un « ding » familier, qui attendait à la lisière de ses sens.
[Un déchet de nettoyé, bien joué !]
[Progression vers le niveau suivant : 80 %]
'Attends, quoi ?'
[Statut du groupe :
Fayette
Classe : [Servante]
Niveau : 7 (Palier 1)
Compétences :
Entretien ménager (2/4)
Service (1/4)
Compétences de sommet (0/0)
Compétences libres (2/2)]