« Plus je le regarde, plus ce paysage me plaît. »
Lee Jaseung se trouvait dans les appartements du Chef de l'Alliance. Il se tenait aux côtés de Dan Woobin, devant une grande fenêtre.
Certains avaient plaidé pour la construction d'un nouveau quartier général pour l'Alliance de la Voie noire, mais Lee Jaseung avait décidé de conserver l'ancien.
Il était déjà solidement bâti, et gaspiller de l'argent dans de nouveaux travaux lui avait semblé inutile.
Il préférait faire grandir une nouvelle organisation.
Pour Lee Jaseung, l'essence de la Voie noire, c'était la vitesse. Quoi qu'il arrive, la capacité à se mouvoir plus vite que la Faction orthodoxe restait la plus grande force de la Voie noire.
Bouger vite, se cacher vite : tout était là.
Il fallait, selon lui, la promptitude d'esprit nécessaire pour abandonner le quartier général en une seule journée si besoin était.
Le sachant, Dan Woobin avait mis en œuvre la restructuration qu'il avait proposée dans la voiture dès son retour à l'Alliance.
L'Armée de l'Épée divine, la Cavalerie cuirassée de fer et la Garde secrète avaient été élevées au rang de Régiment de l'Épée divine, de Régiment de la Cavalerie de fer et de Salle de la Garde. L'Armée des Trois Yeux que dirigeait Dan Woobin était, elle aussi, devenue le Pavillon des Trois Yeux.
Sur ordre de Lee Jaseung, il avait en outre entrepris de former une nouvelle organisation secrète. Une organisation taillée non seulement pour la force, mais aussi pour la cruauté, exactement comme il l'avait demandé.
« Nous l'avons baptisée l'Armée du Ciel obscur. »
Comme son nom l'indiquait, ce serait une organisation terrifiante, qui ne laisserait derrière elle que la mort et les ténèbres.
« Fais en sorte que personne ne puisse remonter jusqu'à nous. »
« Ne vous inquiétez pas. »
La réponse rassurante de Dan Woobin satisfit Lee Jaseung. Avoir quelqu'un de fiable sur qui compter en toutes circonstances était une bénédiction.
« Y aurait-il quelqu'un qui vous manque, par hasard ? »
Lee Jaseung se retourna, l'air perplexe.
« Vous sembliez particulièrement seul, aujourd'hui. »
C'était grâce à Lee Jaseung que Dan Woobin avait pu reconquérir le cœur de son premier amour.
On dit que le premier amour ne se réalise jamais, mais Lee Jaseung avait rendu même cela possible.
Comment trahir un homme qui avait tant fait pour lui ?
Un souverain qui envoie des combattants de confiance protéger la femme qu'aime son subordonné, en pleine guerre ? Dan Woobin savait en tout cas qu'il n'aurait jamais été capable d'une chose pareille.
'C'est vraiment un homme terrifiant.'
Que ce fût voulu ou non, Lee Jaseung avait gagné sa loyauté tout entière.
C'est pourquoi Dan Woobin espérait que Lee Jaseung, lui aussi, trouverait un premier amour.
Durant ces sept années de guerre, Lee Jaseung n'avait jamais eu de femme à ses côtés.
Bien sûr, il n'avait eu ni le temps ni l'occasion de fréquenter qui que ce soit, mais les gens de l'extérieur pensaient sans doute autrement.
Ils devaient croire qu'il s'était offert des courtisanes au moins une ou deux fois, comme il était naturel pour un homme de son rang.
Mais Dan Woobin, qui l'observait plus que quiconque, savait mieux que personne qu'il n'en était rien. Lee Jaseung n'avait jamais rien fait de tel.
Il lui arrivait même de se demander si Lee Jaseung ne tenait pas les autres à distance parce qu'une femme inoubliable occupait son cœur.
« Oui, il y a quelqu'un. »
Les yeux de Dan Woobin pétillèrent de curiosité, et une lueur de nostalgie passa dans ceux de Lee Jaseung.
« Qui donc ? »
« Mon grand-père. »
Dan Woobin fut déçu, au fond de lui. S'il avait prononcé le nom d'une femme, il aurait fouillé les Plaines centrales tout entières.
« Il m'a élevé jusqu'à mes neuf ans, puis il est mort. Il me manque beaucoup. »
Lorsque Lee Jaseung ferma les yeux, l'image de son grand-père lui apparut.
C'était aussi lui qui lui avait enseigné les arts martiaux. Son grand-père répétait sans cesse qu'un homme devait avoir de grands rêves.
Lee Jaseung, au moins, semblait avoir tenu cette promesse.
« Je suis sûr qu'il est fier de vous, Chef. »
« Je l'espère. »
À cet instant, un homme entra. C'était un jeune homme à l'allure nette et impeccable, au regard empreint d'un sourire charmeur.
Il portait deux épées croisées dans le dos, dont les poignées étaient gravées l'une d'un dragon, l'autre d'un phénix.
C'était Mujin, la Double Lame du Dragon et du Phénix. Maître d'armes célèbre de l'Alliance de la Voie noire, il n'était surpassé que par Lee Jaseung. Il rentrait à l'Alliance après avoir accompli ses missions dans les régions extérieures.
Si Dan Woobin était le bras gauche de Lee Jaseung, Mujin en était le bras droit.
Dan Woobin tenait le rôle de ministre civil, Mujin celui de ministre militaire. Cela montrait à quel point ses arts martiaux étaient redoutables. Il était officiellement reconnu comme un combattant de tout premier ordre, le deuxième plus fort de l'Alliance de la Voie noire.
Les troisième et quatrième places revenaient au Capitaine du Régiment de la Cavalerie de fer et à Mook Young, le Capitaine de la Salle de la Garde. Ces quatre hommes étaient les mains et les pieds de Lee Jaseung.
Bien entendu, Mook Young refusait de l'admettre. Il se croyait capable de vaincre les deux autres, classés au-dessus de lui, mais ses lourdes responsabilités ne lui avaient jamais laissé l'occasion de les affronter.
« Un long voyage avec ce type ennuyeux, ça a dû être pénible. »
Mujin aimait d'ordinaire plaisanter et taquiner. Cela tranchait avec la férocité qu'il montrait sur le champ de bataille.
Dan Woobin répliqua avec un ricanement.
« Hmph ! Notre Chef n'est pas comme toi, obsédé par l'alcool et les femmes. C'était un voyage intéressant et précieux, au contraire. »
« J'imagine. Surtout que tu y as retrouvé ton premier amour. »
Pris au dépourvu, Dan Woobin resta sans voix. Les rumeurs allaient vraiment vite.
« Impressionnant. Rester accroché à un premier amour vieux de sept ans. »
Mujin parlait comme s'il était admiratif. Bien sûr, Dan Woobin savait qu'il n'était pas sérieux et qu'il se moquait seulement de lui.
« Tu ne comprendras jamais ce genre de sentiment, même si tu meurs et renais cent fois. »
Dan Woobin avait riposté.
Mais Mujin riposta à son tour.
« Pourquoi pas ? Je suis le premier amour de tout le monde. »
Dan Woobin lui jeta un regard abasourdi.
« Ah oui ? Les gens appellent ça un coureur de jupons. »
« Je vois, de la jalousie. »
« Je ne vais certainement pas être jaloux d'un volage ! »
« Héhéhé, tu peux toujours faire semblant de ne pas t'intéresser aux femmes, j'ai tout vu. »
« Tu as vu quoi ? »
« Que tu ne pouvais pas détacher les yeux de la femme que j'avais amenée au dernier banquet. Surtout de sa poitrine. »
Le visage de Dan Woobin s'empourpra d'embarras.
« C'est absurde ! »
À vrai dire, il avait bien regardé, mais pas avec l'insistance que lui prêtait Mujin. Une fois, peut-être ? Non, deux.
« Ce n'est rien, tu es encore jeune et vigoureux, c'est bien compréhensible. D'ailleurs, même vous, vous avez jeté un coup d'œil, n'est-ce pas, Chef ? »
Lee Jaseung entra alors dans le jeu avec un sourire en coin.
« J'ai trouvé ses jambes plus jolies que sa poitrine. »
« Vraiment, notre Chef a bon goût en matière de femmes. »
Dan Woobin s'écria, le visage cramoisi :
« Chef ! »
Lee Jaseung sourit en voyant l'expression dépitée de Dan Woobin, que les deux hommes taquinaient de concert.
C'était toujours ainsi entre eux. Mujin taquinait, Dan Woobin rougissait et se faisait sérieux.
Mais Lee Jaseung connaissait la confiance profonde qui les liait.
En réalité, la vie de Mujin dépendait largement de Dan Woobin. Qu'il commette une erreur de calcul en tant que stratège, et c'était la mort pour Mujin.
Franchement, Dan Woobin aurait pu tuer Mujin en faisant passer cela pour une erreur. Il était largement assez habile pour cela.
Et pourtant, Mujin taquinait toujours Dan Woobin tout en sachant quelle était sa position.
S'il pouvait se moquer de celui qui tenait sa vie entre ses mains, ce n'était pas seulement grâce à ses arts martiaux impressionnants.
Cela prouvait que Mujin sortait de l'ordinaire. Et aussi qu'il tenait les capacités de Dan Woobin en très haute estime.
Il était au moins fermement convaincu que Dan Woobin ne mêlerait jamais les affaires et les sentiments personnels. Telle était l'amitié que Lee Jaseung percevait entre eux.
Mujin cessa ses taquineries et s'inclina devant Lee Jaseung.
« Avec retard, je vous présente mes félicitations officielles. Vous êtes désormais véritablement devenu le héros de la Voie noire. »
« Un héros, hein. »
Lee Jaseung eut un sourire amer, et Dan Woobin demanda :
« Qu'y a-t-il ? »
« Le titre de héros, c'est la reconnaissance de tous qui le confère. Mais la Faction orthodoxe et le Culte démoniaque me voient-ils aussi comme un héros ? »
« Je ne saurais le dire, mais le Jianghu tout entier vous observe de près. »
« Ils se disent sans doute qu'on a réglé son compte au vieux déchet et qu'un nouveau s'est levé. Et ils pensent aussi que je serai plus facile à manier, vu mon jeune âge. »
Dan Woobin ne put le contredire. C'était très probablement le cas.
« Sais-tu pourquoi la Faction orthodoxe nous traite comme des déchets ? »
Dan Woobin et Mujin attendirent la réponse. Les mots qui sortirent de la bouche de Lee Jaseung furent des plus inattendus.
« Parce qu'ils ont peur. »
« Ils nous traitent comme des déchets parce qu'ils ont peur de nous ? Je ne comprends pas. »
Lee Jaseung poursuivit calmement.
« À l'instant où nous cesserons d'être des déchets, nous deviendrons leur ennemi le plus dangereux. Ils veulent que nous restions à jamais sales, déloyaux et faibles. Sales bâtards d'hétérodoxes ! Bâtards pitoyables ! Le lavage de cerveau peut être terrifiant. À force d'être traité ainsi, on finit par y croire. Voilà quelle a toujours été notre réalité. »
Dan Woobin et Mujin réagirent chacun à leur manière. Dan Woobin laissa paraître sa frustration, tandis que Mujin, lui, souriait.
« Ce n'est pas faux. »
Dan Woobin s'emporta en entendant Mujin.
« Comment peux-tu dire une absurdité pareille ? »
« Je ne fais qu'approuver les paroles de notre Chef. Dis donc, tu n'es pas un peu dur avec notre Chef ? Une absurdité, tu dis ? »
« C'est à toi que je parlais ! »
« Alors tu n'es pas d'accord ? »
Dan Woobin hésita. Il ne voulait pas reconnaître, devant Lee Jaseung, que la Faction hétérodoxe était traitée comme un tas de déchets.
« Tu manques de respect à notre Chef, là. »
Mujin lui lança alors un regard acéré.
« Tu es sûr que ce n'est pas toi qui es en colère ? »
« ...! »
Dan Woobin tressaillit un instant. Il aurait dû répondre non, mais il en fut incapable.
Mujin l'avait parfaitement percé à jour. Dan Woobin se servait de Lee Jaseung comme prétexte, mais il était vrai qu'il supportait mal le traitement infligé à la faction à laquelle il appartenait.
Il ne parvenait pas à se défaire de ce sentiment désagréable : avoir débarrassé la décharge de tous ses déchets, pour finir par y vivre.
Mujin s'approcha et lui parla à voix basse. Dan Woobin s'attendait à des excuses, car ses paroles lui avaient transpercé le cœur comme une dague.
« Tu veux que je te présente cette fille ? Ses jambes aussi sont incroyables, sérieusement. »
« Espèce de salaud ! »
C'est alors que la voix d'un subordonné s'éleva au-dehors.
« Une nouvelle urgente. »
« Entre. »
Quand le subordonné entra, Dan Woobin et Mujin effacèrent aussitôt leur air badin.
Dan Woobin parcourut rapidement la lettre, et son visage se ferma.
« Il y a un problème avec l'Alliance du Shaanxi. Vous vous souvenez des Quatre Héros du Shaanxi ? »
Lee Jaseung acquiesça.
Les Quatre Héros du Shaanxi étaient des combattants célèbres de la Faction hétérodoxe, de sinistre réputation parmi les sectes.
Le premier des Quatre Héros dirigeait l'Alliance du Shaanxi et possédait un grand talent politique. On disait que c'était ce talent qui lui avait permis de survivre à la Guerre de Sept Ans.
« Que se passe-t-il avec eux ? »
« Ils réclament une autonomie totale sur le Shaanxi. Autrement dit, ils annoncent qu'ils ne paieront plus. »
« Combien l'Alliance de la Voie noire touchait-elle jusqu'ici ? »
« Officiellement, soixante pour cent, mais en réalité, seulement quarante. »
« D'où vient cet écart de vingt pour cent ? »
« Il s'est avéré que l'ancien chef de l'Alliance de la Voie noire, Cheon Yeombaek, prélevait d'abord dix pour cent, et les Quatre Héros, dix autres. »
Chacun ne prenait que dix pour cent, mais la somme totale était incroyable.
« Les deux chefs se remplissaient donc les poches. »
« Exactement. »
L'Alliance de la Voie noire étant un nid de corruption, il aurait été étrange qu'ils ne se servent pas au passage.
Mujin prit la parole, la tête inclinée.
« Mais maintenant, ils ne veulent plus payer une seule pièce ? Ils ne prendraient quand même pas ce risque. Ils savent bien qu'on ne resterait pas les bras croisés, non ? »
« Bien sûr qu'ils le savent. Ils savent que leur tête tombera au moindre faux pas. »
« Alors pourquoi tout ce cirque ? »
Ce fut Lee Jaseung qui répondit.
« Ils cherchent à réduire ce qu'ils nous versent. »
Dan Woobin approuva d'un signe de tête.
« C'est aussi mon avis. En somme, ils nous sous-estiment. Ils voient dans le nouveau chef un jeune morveux, et ils pensent sans doute que la Guerre de Sept Ans nous a considérablement affaiblis. »
Lee Jaseung eut un sourire glacial. C'était une énorme erreur de calcul de leur part. La Guerre de Sept Ans n'avait pas épuisé leurs forces.
Ils les avaient reconstituées tout en combattant, et c'était d'ailleurs pour cela que la guerre avait duré sept longues années.
Ils avaient avancé pas à pas. Lee Jaseung s'était montré économe de ses troupes. Quand une bataille risquait de coûter de lourdes pertes, il se plaçait en personne en première ligne et combattait.
Au bout du compte, ceux qui avaient survécu étaient des guerriers invaincus, rescapés d'une longue guerre.
« Comment comptes-tu régler cela ? »
« J'ai l'intention de m'y rendre moi-même. »
Le Pavillon des Trois Yeux que dirigeait Dan Woobin s'occupait principalement du renseignement. Il devait son nom à une vision qui dépassait celle des hommes.
En son sein, des experts d'élite étaient chargés de protéger les sources de renseignement et de mener les opérations sur le terrain.
Ils n'étaient pas aussi nombreux que le Régiment de l'Épée divine ou le Régiment de la Cavalerie de fer, mais formaient un petit groupe de combattants redoutables. Dan Woobin comptait les emmener.
« Je viens avec toi. »
La réponse de Lee Jaseung stupéfia Dan Woobin.
« Vous venez aussi, Chef ? »
Il n'avait jamais pris lui-même la tête de ce genre d'affaires, ce qui ajoutait à la surprise.
« Pourquoi es-tu si surpris ? Tu as peur que je les extermine ? »
« Bien sûr que oui. La guerre vient à peine de s'achever, il faut éviter à tout prix une guerre avec le Shaanxi. S'ils agissent ainsi, c'est justement parce qu'ils vous croient capables d'en arriver là. »
« Ils me prennent pour un assassin, hein. »
Mujin s'en mêla soudain.
« Honnêtement, vous êtes plus proche de ça que d'un gentilhomme. »
Dan Woobin ne put s'empêcher de sourire à ces mots, mais il se rendit compte de son erreur et reprit un air sérieux.
« Hé ! Surveille tes paroles ! Tu ne peux pas traiter notre Chef d'assassin ! »
Mujin répondit avec un sourire narquois :
« Trop tard. »
Dan Woobin finit par éclater de rire.
« Hahaha, à vrai dire, ce serait étrange que le Chef de l'Alliance de la Voie noire soit un gentilhomme. »
Lee Jaseung sourit et accepta leurs taquineries.
Dan Woobin cessa de plaisanter.
« Quoi qu'il en soit, il faudra agir avec prudence. »
Comme il l'avait répété bien des fois, Dan Woobin tenait avant tout à consolider la stabilité interne.
Lee Jaseung tourna alors les yeux vers Mujin.
« Toi aussi, tu viens. »
« Hein ? Moi aussi ? »
Dan Woobin et Mujin échangèrent un regard. L'affaire avait beau être importante, le Pavillon des Trois Yeux de Dan Woobin suffisait largement à la régler.
Aussi les deux hommes étaient-ils perplexes de voir Lee Jaseung s'en mêler, et entraîner Mujin avec lui.
« Quoi ? Tu es occupé ? »
« Pas du tout. Et même si je l'étais, je viendrais. Même si la plus grande beauté du monde m'attendait, je suivrais mon Chef. »
Lee Jaseung se tourna cette fois vers Dan Woobin.
« Quand devons-nous partir ? »
« Le plus tôt sera le mieux. »
Lee Jaseung répondit en se tournant vers la fenêtre.
« Alors nous partirons demain à l'aube. »
« Bien. Reposez-vous, je vous prie. À demain. »
Les deux hommes prirent congé et quittèrent la pièce.
Lee Jaseung promena lentement son regard sur le domaine de l'Alliance de la Voie noire, que gagnait l'obscurité.
Ses yeux brillaient. C'était le regard acéré d'un homme qui avait pris sa décision.
Oui, le plus tôt serait le mieux.
Il était temps de faire un pas en avant.