Dans sa première vie, après la rupture de ses fiançailles, Rishe avait erré sans but, avec pour seul bien les vêtements qu'elle portait.
Par chance, elle avait croisé la charrette d'une caravane de marchands ambulants, qui lui avait racheté les bijoux qu'elle portait, et elle était partie avec cette joyeuse troupe vers le pays voisin.
Apprentie, elle avait appris le négoce ; une fois capable de s'approvisionner et de tenir ses comptes seule, elle s'était mise à son compte et avait parcouru le monde.
Fille de duc jusqu'à ses quinze ans, Rishe possédait un goût sûr.
Elle rassemblait ce qui la faisait vibrer et le vendait à ceux que cela rendait heureux. À force de répéter ce manège, c'était devenu, sans qu'elle s'en rende compte, une vaste entreprise qui entraînait dans son sillage une foule de gens.
Elle avait commercé avec le roi d'un pays du désert, et même avec le prince d'un royaume des neiges.
Cinq ans avaient passé. Il ne restait plus qu'un seul pays pour accomplir le rêve de cette vie-là, « voyager dans tous les pays du monde en faisant du commerce », quand Rishe s'était retrouvée prise dans une guerre et avait été tuée.
Et quand elle était revenue à elle, elle était de retour au soir du bal de ses quinze ans, à l'instant précis où le prince héritier lui annonçait la rupture de leurs fiançailles.
« Rishe Irmgard Weitzner ! Femme sournoise, indigne de la fiancée du prince héritier ! À compter de cet instant, je romps nos fiançailles !! »
Bien sûr, au début, elle n'y avait rien compris. En voyant Rishe bouche bée, le prince héritier s'était grandement réjoui : « La rupture de nos fiançailles te chagrine donc tant que ça ? »
Où qu'elle regarde, tout était exactement comme ce jour-là, cinq ans plus tôt. Rishe se tenait là, parée de la robe et des bijoux qu'elle était pourtant censée avoir revendus à la caravane.
Peut-être qu'elle rêvait.
Ou peut-être que tout ce qui s'était passé jusque-là n'avait été qu'un rêve.
Elle avait d'abord été perdue, mais elle ne pouvait pas se permettre de rester dans le vague. Reprenant ses esprits, Rishe s'était mise en mouvement pour « recommencer ».
Dans sa première vie, Rishe avait vécu en femme de négoce et développé pas à pas son affaire, mais elle avait toujours regretté ce qui s'était passé ce soir-là.
Alors, à l'instant où on lui signifia son bannissement, Rishe s'élança en courant vers la demeure familiale.
'Merci, mon Dieu… ! Grâce à vous, je peux refaire cette soirée !'
Rishe était profondément soulagée.
'Maintenant… maintenant, il est sûrement encore temps. Je rentre directement à la maison et je récupère dans ma chambre tout ce qui pourra me servir de capital pour mon commerce !!'
Dans sa première vie, c'était là son unique regret.
« Si seulement j'avais eu un peu plus de biens à ce moment-là, j'aurais pu développer mon affaire bien plus tôt, et mon rêve se serait réalisé plus vite ! »
Elle s'en était plainte tant de fois que le roi du désert, son meilleur partenaire commercial, lui avait rétorqué : « Voyons, ma petite, c'est vraiment ça, la seule chose que tu voudrais refaire… ? » Oui, c'était ça.
Une fois chez elle, Rishe avait emporté pêle-mêle son coffret à bijoux et les livres hérités de sa défunte grand-mère. Puis elle s'était rendue dans la forêt où elle avait rencontré la caravane… mais à cause de ce détour par la maison, elle ne les avait pas croisés.
Il aurait suffi d'un peu de réflexion pour le comprendre, mais elle avait échoué.
Si l'on pouvait « refaire sa première vie », alors, à l'inverse, « des échecs qui n'avaient pas eu lieu la première fois pouvaient aussi survenir ». C'est à ce moment-là qu'elle l'avait appris.
Ainsi, dans cette vie-là, la voie du négoce lui avait été fermée.
Elle aurait pu s'acharner à lancer un commerce, mais dans les affaires, les relations comptent énormément. Sans connaître personne de la caravane, ce n'était guère réaliste.
Faute de mieux, elle avait trié les affaires qu'elle avait emportées, et parmi les livres se trouvait un herbier détaillé des plantes médicinales.
C'était un herbier des plantes médicinales d'un pays étranger, loin d'ici. Rishe avait vendu ses bijoux, et avec cet argent, elle avait traversé la mer et commencé à étudier la pharmacie.
Heureusement, Rishe disposait aussi du savoir acquis durant sa première vie de marchande.
« Telle plante médicinale, qui coûte une fortune dans tel pays, s'obtient pour trois fois rien dans celui-ci », ou encore « dans ce pays, telle maladie se répand à peu près à cette époque de l'année » : ce genre d'informations s'était révélé très utile.
Grâce à cela, Rishe avait mené une vie d'apothicaire plutôt épanouie.
Elle avait sauvé un prince à la santé fragile, et réussi, en mêlant ses connaissances de marchande, à produire en masse un remède rare : des journées gratifiantes.
Mais cette fois-là aussi, elle avait perdu la vie en se rendant dans une région frappée par une épidémie.
Et ainsi, elle avait connu une troisième rupture de fiançailles, une troisième vie. À partir de là, les quatrièmes et suivantes s'étaient déroulées à peu près de la même façon.
Femme de chambre de talent, elle avait assisté au mariage heureux de sa jeune maîtresse ; déguisée en homme, elle était devenue chevalier. Chacune de ces vies avait été gratifiante et très amusante. Enfin… les vies elles-mêmes.
'Mais je finis toujours par mourir à vingt ans…'
C'était bien là le problème.
Elle avait savouré chaque vie à sa façon et pris plaisir à toutes les six, mais Rishe n'avait jamais vécu longtemps, pas une seule fois.
Et puis, chacune de ces vies avait été bien trop chargée.
'Elles étaient toutes amusantes, mais au moins une fois, j'aimerais savourer une vie tranquille et paresseuse. Et bien sûr, je ne veux pas mourir ! Cette fois, pour vivre longtemps et paisiblement, je commence par gagner de l'argent pendant cinq ans. Ensuite, je fais attention à ne pas mourir à vingt ans, et après ça, une vie de loisirs bien tranquille… !'
Résolue, Rishe traversait le château au pas de course.
Il fallait qu'elle rentre le plus vite possible, qu'elle se précipite sur le domaine avant le messager à cheval envoyé par le château, et qu'elle entasse toutes sortes d'affaires dans ses bagages.
'Au fait, ce ne serait pas plus rapide de descendre dans le jardin depuis le balcon du château, en passant par un arbre ?'
Frappée par cette idée lumineuse, elle changea vivement de direction.
C'était lors de sa sixième vie, celle qui avait précédé celle-ci, la septième, que Rishe avait combattu sur les champs de bataille en tant que chevalier.
Quand on a connu la rudesse du métier de chevalier, sauter d'un balcon sur un arbre n'a plus rien d'effrayant.
'Ça passe. Pas de problème.'
Tout en courant, elle retira la parure qu'elle portait dans les cheveux pour le bal. Ses cheveux couleur corail, relevés en chignon, se déployèrent alors en douceur.
Légèrement ondulés aux pointes seulement, les cheveux de Rishe lui descendaient jusqu'au milieu du dos et la gênaient un peu, mais se démener avec la parure dans les cheveux était dangereux, alors tant pis.
'Rien que cette parure, une fois vendue, me fera un capital correct. Mais il faut quand même que je récupère un peu plus à la maison.'
Elle devait à tout prix atteindre la demeure avant que ses parents n'apprennent le scandale.
Mais à l'instant où elle tourna au coin qui menait au balcon, elle heurta quelque chose de plein fouet.
« Pouah ! »
Poussant un cri indigne d'une demoiselle de bonne famille, Rishe recula en titubant de quelques pas et leva les yeux vers ce qui se trouvait devant elle.