La dispute des quatre garçons qui me traquaient ne semblait pas près de s'arrêter, et je commençais sérieusement à avoir envie qu'ils me laissent partir. Le temps que je pouvais passer à chasser au deuxième étage était compté.
Je voulais rentrer avant la nuit, mais, quitte à être venu jusqu'ici, j'aurais aimé abattre au moins deux ou trois cents monstres.
Je décidai donc de couper court à leur querelle.
« Bon, j'ai bien compris que vous vouliez tous devenir les aventuriers attitrés de Maki. »
« Ah, tant mieux. »
« Vous avez compris, donc. »
« Mais alors, pourquoi vous êtes-vous donné la peine de me suivre ? Si vous êtes si forts, au lieu de perdre votre temps avec ça, vous feriez mieux de travailler à renforcer vos propres capacités, non ? »
À peine avais-je dit cela que leur colère se tourna contre moi.
Ah, mince. J'avais mis le pied sur une mine ?
« ... »
... C'est ce que je crus, mais ils se contentèrent de me fusiller du regard sans rien dire.
Qu'est-ce qui leur prenait ?
Tandis que je m'interrogeais, celui qui se présentait comme le cerveau de l'équipe s'avança pour parler au nom des autres.
« Oui, en effet, cette démarche nous a beaucoup déplu à nous aussi. Mais c'est de votre faute, à cause de ce que vous avez fait hier. »
« Hier, c'est-à-dire... »
« Vous avez abattu le monstre rare apparu au premier étage et, de plus, vous avez rapporté son drop rare, la compétence "Force herculéenne", n'est-ce pas ? »
« Euh, oui. »
« Rassembler des informations, c'est mon rôle. Nous savions déjà qui vous étiez. Un faible insignifiant, le plus faible de tous, le chasseur de slimes. Mais, si ces informations étaient exactes, vous ne pouviez pas vaincre en solo un adversaire que notre équipe a tout juste le niveau d'abattre. Nous n'arrivions pas à y croire ! Alors nous avons décidé de vous observer. »
Je vois. C'est vrai que, depuis que j'avais obtenu cette compétence, j'avais fait des progrès fulgurants.
De leur point de vue, que moi, connu pour être le plus faible, je m'en prenne seul à un adversaire qu'il faut affronter en équipe, ça devait être tout bonnement impossible.
« ... Et donc, si vous venez me parler, c'est que vous avez compris quelque chose ? »
« Oui, j'ai compris. J'ai compris que vous étiez quelqu'un d'incroyablement dépourvu de sens commun ! »
« ... Hein ? »
Le cerveau de la bande s'étant emporté, les autres ne purent sans doute plus se contenir non plus et haussèrent le ton.
« Exactement ! À l'Association des donjons, antenne n°525, on se vantait d'être ceux qui livraient le plus par jour ! Et toi, cent "pierres magiques minuscules" en quelques heures à peine ? Et rien que dans la matinée ?! »
« C'est pas normal. Même nous, le nombre de monstres qu'on abat en une journée, c'est cent cinquante à deux cents, au mieux. Quand on en fait autant, normalement, on est épuisé. Et toi, ce matin, en si peu de temps, t'en as chassé combien, hein ? »
« Deux cent trente-neuf, je crois... »
À vrai dire, je me préoccupais tellement de ce qui se passait dans mon dos que je n'avais pas vraiment eu la tête à la chasse. Et puis il fallait compter aussi le fait que, tout en remplissant la carte, je restais sur mes gardes pour ne pas atteindre cent éliminations d'affilée. Ce chiffre me laissait donc un léger goût d'insatisfaction.
« C'est pas normal, je te dis ! Tu connais pas la fatigue, ou quoi ?! »
« Non, je fatigue, mais c'est amusant, alors... »
C'est vrai que je fatiguais.
Mais élucider des mécanismes tenus secrets, ou parcourir une carte de mes propres pieds jusqu'à l'avoir entièrement explorée, c'était amusant. Quand j'y parvenais, toute la fatigue du monde s'envolait d'un coup.
« Tch, voilà donc l'écart entre un vétéran de trois ans et des novices comme nous. Si c'est déjà ça en une journée, plus les jours passeront, plus la différence de monstres abattus va se creuser. Avec une telle rigueur, nous aussi, on pourrait... Pas question de se laisser distancer, on y va, vous autres ! On va le battre ! »
« Ouais !! »
Apparemment, ils avaient résolu leur problème tout seuls : la bande bruyante lança encore quelques mots en partant, puis disparut de mon champ de vision en un rien de temps. Cette direction-là, c'était bien celle de l'escalier du troisième étage, non ?
« N'empêche, "pas normal", hein. C'est vrai que, jusqu'à il y a quelques jours, trois cents slimes, c'était à peu près ma limite. Maintenant que mes statistiques ont augmenté et que j'ai obtenu la compétence "Renforcement corporel", trois cents, c'est une formalité. ... À l'heure actuelle, si je m'y mettais vraiment, même mille, ce ne serait sans doute pas un rêve, si ? »
Enfin, si je ne combattais pas avec prudence, je risquais de faire apparaître un monstre rare là où il y avait du monde, alors il fallait que je veille à ne pas trop me laisser emporter. Et puis, si j'en chassais mille, rien qu'avec les pierres magiques, mon sac à dos déborderait. C'était certain.
« Bon, maintenant que les spectateurs sont partis, je vais enfin pouvoir reprendre. Et en plus, je vais pouvoir tester la "Magie de feu" ! »
Une magie qui m'ouvrait de nouveaux horizons et que je mourais d'envie d'essayer depuis hier ! Allons-y tout de suite !!
***
En ouvrant l'"appli du réseau de communication des donjons" et en cherchant "Magie de feu", j'appris qu'il existait deux sorts utilisables au niveau 1 : "Torche" et "Boule de feu".
"Torche" faisait apparaître une petite boule de feu qui servait de lampe ; comme son nom l'indiquait, c'était un sort d'éclairage. "Boule de feu", en revanche, était un sort offensif qui invoquait une énorme boule de flammes.
Les deux obéissaient apparemment à la volonté de leur lanceur : il suffisait de se les représenter mentalement pour les déclencher, sans même prononcer le nom du sort, et ils disparaissaient dès qu'on pensait à les faire disparaître. De plus, tant qu'on ne relâchait pas sa concentration, ils ne changeaient pas de position et ne s'éteignaient pas d'eux-mêmes, même les yeux fermés ou hors de son champ de vision.
C'était une magie pratique, mais, quand je m'efforçai de les chasser de mon esprit pour penser à autre chose, ils finirent par s'éteindre sans que je m'en rende compte.
Visiblement, la magie exigeait d'y consacrer en permanence une part de son attention.
Ce serait difficile en combattant à l'épée... ? Non, si je considérais que j'avais simplement gagné un moyen de plus de contrôler le terrain, ce n'était pas si pénible.
« Mais maintenir "Torche" et "Boule de feu" en même temps, ça demande pas mal de concentration. On dit qu'il y a des endroits sombres dans les donjons, alors un jour ou l'autre, je risque de me retrouver à devoir garder "Torche" allumée pour m'éclairer, attaquer avec "Boule de feu" et, en plus de ça, me battre à l'épée. Il faut que je m'y habitue au plus vite. »
C'était éprouvant, mais c'était aussi une bonne nouvelle. En dehors du "Lancer" avec les "couteaux en fer" que lâchaient les gobelins, je disposais désormais d'un autre moyen d'attaquer à distance. L'appli ne donnait aucun détail sur la limite d'utilisation de la magie, mais je la découvrirais au fil de l'usage.
"Kii !"
Alors que je réfléchissais ainsi, un lapin tueur apparut.
Sans m'en rendre compte, j'étais entré dans la zone des ruisseaux, et en regardant autour de moi, je vis des lapins tueurs un peu partout.
« Bon, vous serez mes premiers cobayes ! »