L'un des quatre coins, là où les parois rocheuses se rejoignaient, commençait enfin à apparaître. Il se reflétait aussi sur la "Cartographie automatique", et c'est au moment où j'éprouvais une agréable satisfaction que la chose arriva.
« Hé, toi ! »
« Hm ? »
Je ne m'attendais pas à ce qu'on m'adresse la parole.
Comme l'avait dit Maki, les harceleurs m'avaient bel et bien suivi jusqu'au deuxième étage. Contrairement à celui du dessus, cet étage offrait une vue très dégagée, et, sans doute de peur de se faire repérer, ils me suivaient en gardant une bonne distance.
Me retourner brusquement aurait été un peu gênant, et je comptais les laisser tranquilles s'ils ne faisaient rien de mal, mais je ne pensais pas qu'ils viendraient d'eux-mêmes.
En me retournant, je vis quatre hommes.
Non, plutôt des jeunes, un peu plus jeunes que moi. Enfin, jeunes... j'ai à peine dépassé les vingt ans moi-même, alors il n'y avait pas une grande différence.
« Toi... t'es qui, au juste ?! »
« Euh, c'est plutôt à moi de vous demander ça, non ? »
Surgir de nulle part pour me sortir ça...
Mais ils n'en avaient cure et enchaînèrent à toute allure.
« T'es le fameux Tueur de slimes, c'est ça ?! »
« Même si vous venez d'un donjon de province, il paraît que l'Association vous a attribué une attitrée ! »
« Et un type pareil se fait chouchouter par Maki, et en plus elle l'accompagne jusqu'à l'entrée... ! Merde, j'suis jaloux !! »
« C'est ma déesse à moi, cette femme. Je sais pas ce que c'est, ta "représentante exclusive suppléante", mais viens pas te mettre en travers ! »
« Crétin, elle est pas à toi ! »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
Devant ce déluge de répliques parfaitement synchronisées, j'en restai bouche bée.
Mais ces voix, je les avais déjà entendues quelque part...
« ... Ah, vous faisiez partie de ceux qui draguaient Maki ce matin. »
« C-c'était pas de la drague ! On lui expliquait juste, à Maki qui n'a toujours pas d'attitré, que c'est nous qui lui convenons le mieux ! »
« Nous, qui accomplissons des exploits et une progression remarquables dans ce donjon, sommes les plus dignes d'être ses attitrés. Nous étions en train de le lui expliquer poliment, et voilà que vous nous avez interrompus en plein milieu... ! »
« C'est pas ce qu'on appelle draguer, ça... ? »
Cela dit, à la rigueur, je pouvais comprendre qu'ils me prennent en grippe. J'avais gâché leur bataille des démonstrations, et en prime, Maki m'avait accompagné jusqu'à l'entrée. Normal qu'ils m'en veuillent.
Mais...
« Dites, vous êtes censés vous disputer la place d'attitré, non ? Alors pourquoi vous agissez ensemble ? Vous n'êtes pas rivaux ? »
« Tu sais vraiment rien, toi. »
« Pfff ! C'est pénible, les gars de province, ça connaît rien à rien ! »
Les gars de province...
Le donjon n°777 est quand même le voisin. Même s'il faut une heure à pied environ.
« Écoutez bien, je vais avoir l'obligeance d'instruire l'ignorant que vous êtes. Nous sommes effectivement rivaux. Et il est préférable de conclure un contrat d'attitrée à titre individuel. Mais ça, c'est l'égoïsme du côté des aventuriers. »
« L'égoïsme ? »
« Ouais. Ça m'énerve de l'avouer, mais en solo, on est chacun un tout petit peu trop faibles pour que Maki devienne notre attitrée. Mais en équipe, c'est autre chose. Nous quatre, on est les étoiles montantes de ce donjon ! Évidemment, une équipe gagne plus, et plus elle gagne, plus la réceptionniste attitrée s'enrichit. C'est comme ça que ça marche ! »
« Je vois... »
Une équipe... des compagnons, hein. C'est vrai qu'au premier étage aussi, je n'avais vu presque que des groupes de plusieurs personnes. Être l'attitrée d'une équipe de gens forts rapportait sûrement bien plus que d'être celle de quelqu'un qui opère en solo.
Ces trois dernières années, je n'avais trouvé personne d'assez farfelu pour m'accompagner dans mes vérifications secrètes. Non, en fait, je n'avais même jamais cherché. Seul, j'étais plus tranquille, et j'avais agi de façon égoïste, voulant garder pour moi les réponses que je trouverais. Imprégné de cette vie d'aventurier, je n'avais même jamais envisagé de faire équipe avec quelqu'un dans ce donjon-ci.
Maki m'avait d'ailleurs suggéré d'engager un "porteur", pour les bagages. Mais je ne voulais pas que les autres découvrent ma compétence de gacha, et j'allais sans doute rester en solo à l'avenir aussi.
Ah, en fait, moi...
j'étais un solitaire sans amis.
« ... Hé, hé ! »
« Hm, ah, oui. »
« Tu fixes le vide d'un coup, qu'est-ce qui te prend ? »
« Non, rien... Haha. »
Face à une réalité trop triste, j'avais apparemment fui la réalité.
« ... Hm ? Attendez. Donc vous voulez que Maki devienne l'attitrée de votre équipe. Alors pourquoi vous faisiez chacun votre démonstration de votre côté, tout à l'heure ? »
« T'as vraiment aucun bon sens, toi. Bah évidemment, l'attitrée de l'équipe, c'est acquis, mais la question, c'est de savoir autour de qui elle est attitrée. Un homme comme moi, par exemple, qui mène l'équipe ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? Si nous parvenons à planifier nos gains quotidiens et à mener nos opérations à bien, c'est grâce à moi, le cerveau de l'équipe. C'est donc moi le chef, et c'est moi qui mérite que Maki soit mon attitrée ! »
« Dans ce cas, c'est moi qui la mérite, puisque c'est moi qui chasse le plus de monstres de l'équipe ! Sans ma "Force brute", on pourrait jamais chasser autant de monstres ! »
« Que dalle, sans ma compétence de traque, vous pourriez même pas trouver de monstres à votre portée. La stratégie comme la puissance de feu, tout repose sur mon soutien... Bref, c'est moi le chef de l'ombre ! »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
« Non, c'est moi ! »
« Non, c'est moi ! »
Ah, ça recommence.
Cela dit, ces types faisaient leurs démonstrations en partant du principe qu'ils allaient devenir ses attitrés ? Pas étonnant que Maki ne sache plus quoi en faire et soit épuisée.
Et puis, ils l'ignoraient sans doute, mais un avertissement sévère de Maki les attendait après ça. Même sans que j'aille le signaler, Maki, qui m'avait accompagné, avait forcément vu ces types me suivre. Se faire gronder par la personne qu'on admire, ça fait plutôt mal.
Enfin, dans mon cas, le savon d'hier m'avait aussi un petit peu fait plaisir. ... Pour l'instant, joignons les mains pour eux.
Cela dit, une de leurs remarques m'intriguait. Ce type-là possédait une compétence de traque.
C'était sans doute grâce à elle qu'il avait pu me suivre de si près.
Tout à l'heure, au premier étage, je les avais semés une fois pour utiliser le gacha, puis j'avais récupéré des "couteaux en fer" en périphérie. Ensuite, j'avais mis un certain temps à descendre au deuxième étage, et à ce moment-là, ils étaient déjà bien installés derrière moi.
« Compétence Évaluation, activation. »
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Nom : Nishino Sutoka
Niveau : 18
Équipement : couteau du vent, cotte de mailles, jambières de mailles
Compétence : Traqueur
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Une compétence sans niveau, hein. Il en existait donc bien, même en dehors de celles obtenues par le "Gacha de Niveau".
Et les autres membres...
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Nom : Higashi Yuushi
Niveau : 17
Équipement : épée d'acier, cotte de mailles, jambières de mailles
Compétence : Commandement Nv 1
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Nom : Houjou Hakase
Niveau : 16
Équipement : lunettes de l'intellect, cotte de mailles, jambières de mailles
Compétence : Magie de vent Nv 1
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Nom : Minamida Takeshi
Niveau : 19
Équipement : grande épée d'acier, cotte de mailles, jambières de mailles
Compétence : Force brute
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Tous avaient une compétence. Et l'un d'eux maniait même la magie : une équipe plutôt bien équilibrée.
On aurait dit des guignols, mais ces types étaient visiblement forts pour de bon. Vu leurs niveaux, si leur taux de croissance était dans la moyenne, leur statut ne devait pas être très différent du mien, et s'il était élevé, ils devaient même me dépasser.
Je comprenais qu'ils se proclament les étoiles montantes du donjon.
Mais s'ils étaient si forts, pourquoi s'amuser à jouer les harceleurs ? Le mystère ne faisait que s'épaissir.