« Quand on épuise sa magie au point de tomber évanoui, sa réserve augmente un peu. Très peu, certes, mais à raison d'une fois par jour, le gain finit par compter. M... mon maître continue encore aujourd'hui. »
« Il suffit donc d'augmenter le débit au point d'avoir épuisé ma magie avant de dormir, n'est-ce pas ? »
« C'est cela. Mon maître en a fait l'expérience sur son propre corps : même épuisée, la magie revient au bout de huit heures d'évanouissement. Tu peux t'évanouir l'esprit tranquille. »
« M'évanouir l'esprit tranquille... Hi hi, entendu. Je ferai de mon mieux. »
Je l'avais dit pour la rassurer, et voilà qu'elle riait. Enfin, peu importe.
« Cela veut aussi dire qu'on ne se réveille pas avant huit heures. Dans ton cas, si tu ne te réveilles pas, ta femme de chambre va s'inquiéter. Alors les nuits où tu ne peux pas dormir huit heures, mieux vaut ne pas t'épuiser. Fais bien attention à ça. »
« Oh ! C'est vrai... On ferait venir le médecin, ce serait tout un drame. »
La pendule... là-bas. Il ne nous restait déjà plus beaucoup de temps aujourd'hui non plus. Autant être bref.
Mlle Selene, qui avait levé la tête en même temps que moi, suivit mon regard et prit un air intrigué.
« Vy, tu viens de regarder la pendule ? »
« Oui, il ne nous reste plus beaucoup de temps. »
« Tu sais même lire l'heure. Je devrais peut-être te traiter comme un humain. »
« Je t'en prie. »
Ce serait plus commode à tous points de vue. J'avais l'impression de fausser l'idée que Mlle Selene se faisait des familiers, mais les mages qui en possèdent un sont si rares que ce ne serait sans doute pas un problème.
« Mademoiselle Selene, pendant toute la semaine qui vient, tu vas répéter le même entraînement qu'aujourd'hui. »
« Du réveil au coucher, j'utilise le sort de récupération à débit réduit. Et avant de dormir, j'épuise ma magie. ... C'est tout ? »
« En faire trop au début ne mène à rien de bon. Il faut d'abord habituer ton corps à manier la magie. »
« Entendu. »
Mlle Selene avait le mérite d'être docile. Du moment qu'on lui donnait une explication convaincante, elle comprenait qu'elle avait tout intérêt à suivre les consignes.
« Ensuite, ce qu'il faut faire pendant les trois mois qui nous séparent de l'examen. »
« Oui. »
Mlle Selene hocha la tête, l'air grave. Sans que je m'en sois aperçu, elle avait un cahier fermement serré entre les mains.
« Cette année, l'examen a lieu le 7 du mois du Feu. »
« J'en suis informée. »
« Mais la date limite d'inscription est le 20 du mois du Vent. Il reste à peine plus de deux mois. »
« Très exactement... voyons, il reste... soixante-huit jours !? Ça... ça, je l'ignorais. »
« Seule l'école de magie en est avisée officiellement. »
Même Mlle Selene avait pâli. Elle devait mesurer à quel point la partie était mal engagée.
« Parmi les conditions pour se présenter à l'examen, tu remplis déjà celles du niveau de magie et des aptitudes. Le problème, c'est l'épreuve pratique d'extermination de bêtes magiques, au rang B ou plus. »
« Faut-il comprendre qu'il s'agit de la qualité de ma prestation lorsque j'abats seule une bête magique ? »
« Oui. On juge l'ensemble : les mouvements pendant l'extermination d'une bête de rang intermédiaire ou supérieur, la précision des sorts et leur maîtrise. Le candidat enregistre lui-même son combat dans un orbe d'enregistrement, puis il le remet. »
« Il y a donc plusieurs occasions de réussir. »
« C'est vrai. Il paraît que tout le monde en abat plusieurs et remet le meilleur combat. »
Elle devait être inquiète, pourtant Mlle Selene me regardait droit dans les yeux. Mais les occasions ne seraient sans doute pas aussi nombreuses qu'elle le pensait. Un élève de l'école de magie entre dans des donjons pendant les cours, et il peut même accepter des missions d'extermination comme petit travail.
Elle, il lui fallait d'abord apprendre la magie offensive et la magie de soin, abattre quelques monstres de rang débutant, et seulement ensuite s'attaquer au rang intermédiaire. Et tout cela en secret.
« Dans ton cas, le simple fait d'aller chasser sera difficile. Il y a l'éducation de future reine, et tu as aussi des tâches pratiques à rendre pour le salon. Trouver le temps, et pouvoir agir seule en pleine journée, ça ne va pas être simple, non ? »
« Il le faut, pourtant... »
Mlle Selene réfléchit un long moment en silence, puis, comme si elle avait pris sa décision, elle hocha la tête et sourit largement.
« Je vais négocier pour que les heures d'éducation de future reine deviennent du temps libre. »
« C'est possible, ça !? »
Sous l'effet de la surprise, j'avais parlé bien trop fort. Une voix d'homme entendue dans la chambre d'une fille de duc, c'était le scandale assuré. Je portai vivement une patte à ma bouche, puis me reprochai ce geste bien trop humain. Tant qu'à me faire des reproches, je laissai aussi retomber oreilles et queue, tout penaud. J'avais honte.
« Hi hi, j'en suis sûre. »
Oh, le ton de Mlle Selene était redevenu normal. Quand la leçon arrivait à son moment crucial, elle s'exprimait plus poliment, sans doute parce qu'elle témoignait inconsciemment du respect à celui qui l'instruisait. Ou plutôt, en temps ordinaire, comme j'avais l'apparence d'un chat, elle se laissait peut-être aller à un ton plus familier.
« On m'a fait savoir que, pour l'éducation de future reine, il ne restait pour ainsi dire plus rien à m'apprendre. Si je demande ces heures en expliquant qu'il y a des choses que je veux étudier par moi-même, on me les accordera sûrement. »
Peut-être parce que j'avais pris un air penaud, Mlle Selene me caressa lentement de la tête jusqu'au dos, avec douceur. Je voulais croire que ce n'était qu'une impression si ses caresses me semblaient de plus en plus agréables.
« Si seulement cela pouvait se passer aussi bien. »
« Ne t'inquiète pas pour ça. Quand j'ai décidé de mener une négociation, je suis plus redoutable qu'on ne le croit. »
Mlle Selene sourit avec assurance. Elle qui jouissait d'une telle confiance, on lui accorderait peut-être bel et bien une telle requête. De toute façon, c'était une négociation qu'elle seule pouvait mener. Je n'avais plus qu'à compter sur son savoir-faire.