À en juger par ce qui était écrit dans son cahier, elle avait apparemment commencé par "Systèmes et pratique de la magie élémentaire".
Je lui avais recommandé ce manuel parce que, pour ma part, j'avais toujours mieux retenu en saisissant d'abord les grandes lignes avant d'affiner les détails. Elle était peut-être du même genre. Dans ce cas, ce que j'allais lui expliquer maintenant lui serait facile à assimiler.
« Voilà, tu es tout propre. Tu peux faire ce que tu veux, maintenant. »
Visiblement satisfaite d'avoir fini de m'essuyer les pattes, Mlle Selene relâcha son étreinte. J'en profitai pour me glisser hors de ses bras. Je sautai directement sur la table et m'étirai, sous le regard comblé de Mlle Selene.
Je la regardai à mon tour.
Hum. Une pâle lueur verte qui la recouvrait de la tête aux pieds, sans le moindre manque. Construite avec une épaisseur constante, et qui circulait lentement, sans interruption. Une précision tout à fait honorable.
« Ton sort de récupération est déployé avec plus d'élégance que tout à l'heure. »
« Je crois que je m'y habitue petit à petit. Et puis, en ce moment, je suis sereine. »
« L'idéal, à terme, c'est de pouvoir déployer un sort aussi stable quels que soient les remous du corps et de l'esprit, mais pour commencer, c'est du bon travail. »
« Merci ! »
La voir se réjouir avec tant de franchise me fit un peu plaisir, à moi aussi. J'étais passé par le même chemin. Je savais ce qu'il coûtait.
Si elle parvenait à maintenir un débit aussi stable avec un sort appris le matin même, c'était sans doute parce que, toute la journée, elle l'avait consciencieusement reconstruit chaque fois qu'il se rompait, en cherchant sans relâche comment le stabiliser.
Je comprenais que les professeurs chargés de son éducation de future reine aient tous chanté ses louanges. C'était, sans conteste, une excellente élève.
« Pour un premier jour, ni la pratique ni ton attitude face à l'étude ne posent problème. Je trouvais insensé de vouloir passer l'examen de mage de classe spéciale en partant de rien, en trois mois à peine, mais si tu continues dans cet état d'esprit, tu pourrais peut-être avoir une chance de réussir. »
« Tant mieux... »
« Cela dit, ce n'est qu'une chance. C'est un examen si difficile que, normalement, on n'en aurait même pas l'ombre d'une. »
À vrai dire, il n'était pas rare qu'une année se passe sans un seul admis. C'était justement faute d'effectifs suffisants que moi-même, un commandant de corps, j'étais encore inscrit au tour de garde du rempart.
« Au fait, pourquoi tiens-tu tant à l'examen de cette année ? Il y en aura un l'an prochain aussi. Ce serait plus raisonnable de viser celui-là sans te presser, en planifiant ton travail. »
De cette façon, j'aurais pu l'encadrer à tête reposée, et peut-être même dénicher en secret quelqu'un de plus doué que moi pour l'enseignement. C'est dans cet esprit que je lui posai la question, mais elle répondit le plus simplement du monde :
« Parce que, pour moi, cette année est la première et la dernière occasion. »
« ? Comment ça ? »
« Je vais avoir dix-huit ans dans environ six mois. Et six mois plus tard, on célébrera l'anniversaire de Son Altesse Helios. Comme nous serons tous les deux majeurs, je pense que nos fiançailles seront officiellement annoncées dans le royaume et à l'étranger à ce moment-là, et que la date du mariage sera fixée. »
Après, plus rien ne pourrait bouger, expliqua-t-elle d'un ton égal. Si elle échouait à l'examen de cette année, quels que soient ses sentiments, elle accomplirait docilement les cérémonies et participerait aux affaires de l'État en tant que reine, aux côtés de Son Altesse Helios, comme si de rien n'était.
Ce qui, je ne sais pas trop pourquoi, me mettait en rogne.
« Marietta a deux ans de moins que moi. Même si elle ne commence son éducation de future reine que maintenant, elle pourra en apprendre l'essentiel, à défaut de tout maîtriser parfaitement. Et l'annonce sera sans doute repoussée jusqu'à ce que Marietta soit majeure, ce qui laissera de la marge pour bien des choses. »
C'est pourquoi elle voulait à tout prix réussir l'examen de mage de classe spéciale cette année, conclut Mlle Selene en souriant.
J'en restai partagé.
L'envie de lui demander si elle n'en concevait aucune amertume montait en moi. Allait-elle vraiment céder sa place de reine à sa sœur sans le regretter ?
L'idée que Mlle Selene devienne reine, une charge si lourde, tout en étant raillée en secret par son mari et ses proches, me mettait hors de moi. Mais une fois mage de classe spéciale, tous les efforts qu'elle avait fournis jusque-là et toutes les relations qu'elle avait tissées ne lui serviraient plus à rien.
Ce n'était pas un métier brillant, où l'on côtoie sans cesse du monde : diplomatie, commerce, audiences, bals. Et une fois mage de classe spéciale, pilier de la défense du royaume, on ne pouvait pas quitter ses fonctions si facilement. Les regrets, une fois en poste, viendraient trop tard.
Mais elle venait tout juste de se décider à devenir mage de classe spéciale. Lui poser la question maintenant, c'était connaître d'avance la réponse.
Seulement, les cœurs changent.
Quand ses sentiments se seraient apaisés et qu'elle pourrait juger à tête froide, peut-être vaudrait-il mieux l'interroger de nouveau sur ce qu'elle voulait vraiment.
Ayant tiré cette conclusion, je relevai la tête.
Personne ne pouvait savoir de quoi l'avenir serait fait. Pour l'instant, il me suffisait de tout faire pour augmenter ses chances de réussir l'examen de mage de classe spéciale.
« Bien. Voyons d'abord ce que nous allons faire ce soir, puis le programme général de ce qu'il faudra accomplir pendant les trois mois qui nous séparent de l'examen. »
« Oui ! »
« Ce que nous allons faire ce soir est simple... Mlle Selene, à quelle heure te lèves-tu le matin ? »
« À sept heures. »
« Alors couche-toi huit heures avant. »
« Mais... ! Je n'ai pas besoin de dormir autant, tu sais. J'ai encore tellement de livres à lire... »
« Il ne s'agit pas simplement de dormir. Il s'agit de tomber évanouie, d'un sommeil qui tient de la syncope. »
« Évanouie ? »
Mlle Selene écarquilla les yeux. Pourtant, c'était une méthode tout à fait efficace.