Après avoir regardé s'éloigner Mlle Selene qui repartait en courant, je jetai un coup d'œil alentour, m'assurai qu'il n'y avait personne, puis je levai le sort de métamorphose en chat.
Si je ne rentrais pas vite, j'allais encore mettre les nerfs de Contal, mon assistant, à rude épreuve. Je soupirai en repensant à son air terrifié de la veille.
Cela faisait déjà plus d'un mois qu'il était à mon service, et sa peur ne faisait qu'empirer. Ce serait vraiment cruel de lui donner encore plus de soucis.
Cela dit, je n'avais plus de réunion aujourd'hui, si je me souvenais bien, j'étais sorti en annonçant « je vais prendre un peu l'air », et j'avais réglé toutes les affaires qui attendaient ma signature. Il y avait bien l'outil magique en cours de mise au point, mais rien qui ait une échéance. À bien y réfléchir, personne n'avait de raison de me chercher.
Un peu rassuré, je repensai cette fois à ma conversation avec Mlle Selene.
Elle avait dit vouloir des manuels de magie. Comme elle comptait chercher dans la salle des archives, je lui avais indiqué les meilleurs ouvrages qui s'y trouvaient, mais en vérité, ma propre bibliothèque, et surtout les manuels que j'utilisais sans cesse du temps de mes études, contenait bien des livres plus clairs. Ne ferais-je pas mieux de les lui donner ?
Je réfléchissais en regagnant l'aile des mages quand j'aperçus une petite silhouette aux cheveux tout bouclés qui accourait vers moi. Serait-ce Contal ? Ça y ressemblait.
« Commandant Vyol ! »
« Qu'y a-t-il, Contal ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Non, il ne s'est rien passé, mais... »
À le voir hors d'haleine, il avait dû me chercher partout. Je me demandais bien pourquoi, s'il ne s'était rien passé.
« S'il n'y a rien, tu peux me laisser tranquille, tu sais. Repose-toi un peu, toi aussi, de temps en temps. »
« Il n'en est pas question ! C'est vous qui devriez vous reposer, commandant Vyol. Vous chanceliez, ce matin ! »
« Je manquais simplement de sommeil. »
« Hiii ! Pardon, je me suis montré trop insolent... ! »
Ainsi, il m'avait vu. Mortifié, je fronçai les sourcils malgré moi, et le voilà de nouveau terrorisé. Désolé, Contal. Mais à avoir peur sans arrêt comme ça, il allait finir par se rendre malade du cœur.
Pourtant... m'aurait-il cherché parce que j'avais l'air souffrant ?
« M-mais justement, raison de plus pour vous reposer. Après-demain, vous êtes de garde au rempart : si vous ne vous remettez pas d'aplomb, votre service en pâtira. »
Tiens, pensai-je. Le teint livide, il avait tout de même le cran de me donner son avis : il avait donc un peu d'étoffe. Et ce que disait Contal n'était pas faux.
La garde au rempart, c'est la mission la plus importante des mages de classe spéciale : entretenir à tour de rôle le rempart magique. Et elle accapare un temps considérable. Je passe les détails, mais chaque tour de garde mobilise pendant douze heures en tout.
Le rempart magique, tendu par plusieurs mages à la fois, présente une légère faille le temps qu'un des mages soit relevé. C'est pourquoi le moment de la relève est organisé de façon à ce que seuls les intéressés le connaissent.
Comme la garde est longue, et qu'on ne peut pas relâcher sa concentration tant qu'on maintient le rempart, il allait de soi qu'il fallait être en parfaite condition.
« Tu as raison, Contal. Je vais me reposer un peu. »
« ... Oui ! »
Contal sourit, l'air soulagé. Me donner son avis avait dû l'effrayer, mais il n'avait aucune raison de trembler, ni d'avoir les larmes aux yeux.
Tout en me dirigeant vers mes appartements de l'aile des mages, comme Contal me l'avait conseillé, je réfléchissais en silence.
Quoi qu'on en dise, j'étais moi aussi débordé. Je ne pourrais pas consacrer indéfiniment mon temps à Mlle Selene. Mais puisque je le lui avais promis, je voulais au moins l'aider assez pour lui donner une vraie chance de réussir l'examen.
Après tout, même si je ne la connaissais que depuis une journée à peine, j'avais pu mesurer son sérieux, et surtout, sa capacité à rester concentrée longtemps, la qualité la plus essentielle chez un mage de classe spéciale, était hors du commun.
« Poursuivre longtemps des efforts sans éclat, c'est ce que je sais faire de mieux », s'était-elle elle-même vantée : sans doute le fruit des efforts qu'elle fournissait depuis sa plus tendre enfance.
En plus, elle ne se contentait pas d'attendre qu'on lui enseigne : elle avait la volonté de compléter par elle-même. Ce serait du gâchis de laisser perdre un tel talent. Si elle était admise parmi les mages de classe spéciale, elle ferait une alliée précieuse.
Il fallait que je trouve une méthode d'enseignement efficace, et qui mène droit au résultat.
Une fois dans mes appartements, je filai tout droit vers la chambre de repos. Jusqu'à ce que le sommeil m'emporte, je réfléchis à ce que je devais lui dire ce soir.
***
Peu avant que sonne la neuvième cloche du soir, j'avais pris ma forme de chat et je me hâtais vers la demeure de Mlle Selene.
La veille, j'avais eu soif sans parvenir à boire correctement, et ça m'avait tellement vexé que je m'étais un peu entraîné, si bien que j'étais en retard. Mais qu'est-ce que je fabriquais...
La neuvième cloche sonna pendant que je courais encore. Il fallait me dépêcher.
Les yeux sur l'appui de fenêtre que je visais, j'escaladai le solide mur de pierre de bond en bond, avec légèreté. Une fois chat, j'avais le corps si léger que je pouvais faire des mouvements impensables en temps normal, et c'était grisant.
À peine eus-je atteint la fenêtre, bien fermée ce soir, que Mlle Selene l'ouvrit, comme si elle m'attendait.
« Vy ! Je t'attendais. »
Avec un sourire radieux, elle me prit aussitôt dans ses bras et m'essuya les pattes, comme la veille. Elle avait apparemment préparé un linge exprès pour ça : ce n'était pas un mouchoir, aujourd'hui. Tant mieux.
Sur la table étaient ouverts plusieurs manuels de magie, et un cahier où elle avait visiblement commencé à résumer l'essentiel à sa façon. Comme elle l'avait dit, elle comptait bien étudier sérieusement de son côté.