Rias est rentré peu après.
Il a quitté son poste plus tôt, apparemment.
Aidan fait encore la sieste. Je lisais, comme chaque début d'après-midi.
« Cynthia. Je ne lui ai servi de cavalier qu'une seule fois. »
À peine entré, Rias me l'a dit en s'avançant vers moi, presque pressant.
Il ne s'est même pas changé.
J'ai posé mon livre. Un petit soupir m'échappe.
« Bien sûr, je sais qu'il ne s'agit pas de dire qu'une fois, ce n'est pas grave. »
« De toute façon, je n'ai aucun moyen de le vérifier. Et puis, j'y ai réfléchi. Au début de notre mariage, mon attitude envers vous était exécrable. Et il y a sans doute des réceptions où l'on est obligé de se rendre, par convenance. »
J'aligne les phrases les unes après les autres, sans trop savoir ce que j'essaie d'excuser.
Je n'ai pas le moindre souvenir d'avoir assisté à une réception avec Rias. Pour un couple marié, cela n'a pas dû l'aider à sauver la face.
« J'ai mes torts, moi aussi. Et vous m'avez promis d'être désormais un bon mari et un bon père. »
C'est une vieille histoire, ça ne sert à rien que je me fâche.
S'il y a une chose qui m'agace, c'est plutôt l'attitude insensée de cette Leila.
« Cynthia. »
« Pouvons-nous clore le sujet ? »
« Cynthia. »
Au moment où j'allais partir, Rias m'a saisie fermement par l'épaule. Une grande main. Il ne serre pas si fort, et pourtant je ne peux plus bouger.
« Je ne veux pas vous voir faire un visage aussi triste. »
Un visage triste ? Est-ce que j'en faisais un ?
Pourtant, à y réfléchir calmement, j'ai l'impression que personne n'est vraiment en tort.
« Lui avoir servi de cavalier, c'est vraiment ma faute. J'ai été stupide. Il est vrai aussi qu'ensuite, ces gens m'ont proposé de la prendre pour maîtresse. »
« Pardon... »
« J'ai refusé net ! »
Le royaume de Fandrag est monogame. Et pourtant, lui proposer une maîtresse... Espéraient-ils, avec un peu de chance, qu'elle finirait par prendre ma place ? Pendant la grossesse de sa femme... ?
« Comment faire pour que vous me croyiez ? Cynthia... »
Je ne doute pas des paroles de Rias. Et ce n'est pas contre lui que je suis en colère. Mais. Je ne voulais pas laisser paraître mon agacement, alors je n'ai rien pu dire.
Je ne sais pas comment Rias l'a pris, mais il a murmuré d'un ton lourd :
« Si je vous confie mon secret, me croirez-vous ? »
« Votre secret... ? »
Rias a dégluti.
Mes yeux croisent les siens, d'une couleur profonde. Un regard sérieux.
« Je ne fonctionne plus en tant qu'homme. »
« ........ Pardon ? »
Je me demande de quoi il parle tout à coup, mais Rias, toujours aussi grave, précise :
« Je ne peux plus avoir d'érection. »
Je suis restée sans voix.
Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
« Mais, Rias, lors de notre nuit de noces, vous... »
J'essaie de m'en souvenir. La cérémonie de la nuit de noces a eu lieu le jour de la majorité de Cynthia.
Si je fouille dans les souvenirs de ce moment-là... Cela fonctionnait très bien, non ?
Cynthia, terrifiée à la vue de ce qu'elle découvrait chez un homme pour la première fois, lui avait jeté au visage toutes les insultes qui lui passaient par la tête.
Elle ne s'était pas débattue. Mariée, elle savait que c'était son devoir, et elle pensait que personne ne viendrait l'aider. Qu'elle n'avait d'autre choix que de l'accepter.
C'était peut-être la dernière fierté d'une fille de sang royal.
Alors, pour rabaisser autant qu'elle le pouvait cet homme qu'elle haïssait, Cynthia n'avait cessé de cracher des malédictions pendant toute l'union.
Et même après, elle avait proféré des horreurs qui me donnent mal à la tête rien que d'y repenser.
« C'est après. »
« Ce n'est pas possible... »
Je me suis couvert le visage.
« C'est ma faute. »
« Ce n'est pas vrai. »
Si. C'est tout à fait vrai.
« Je le regrette. Je me suis laissé dicter ma conduite par mes vassaux, persuadé qu'il fallait assurer une descendance, prisonnier d'obligations absurdes. Et au bout du compte, je vous ai profondément blessée. Dans votre cœur comme dans votre corps. »
Rias avait dit qu'il aimait Cynthia. Qu'il la respectait, et qu'il avait été heureux de pouvoir en faire sa femme.
Et cette femme si chère l'avait insulté dès leur première nuit, l'avait profondément blessé...
« Rias... »
« Je vous ai fait souffrir. Vous avez dû vous donner à un homme que vous haïssiez, et en plus, vous avez failli mourir pour mettre son enfant au monde. Le coupable, c'est moi. J'ai cru à un châtiment du ciel. »
Je presse mon front, que j'ai l'impression d'avoir douloureux, et je lève les yeux vers Rias : c'est lui qui a l'air blessé.
« Pardonnez-moi, Rias. »
C'était à moi de m'excuser.
« De vous avoir dit de telles choses, de vous avoir blessé. Je n'ai que des regrets. »
« Non. Je ne vous l'ai pas dit pour que vous vous sentiez coupable. Je voulais seulement vous prouver que je n'avais rien à me reprocher. »
Ça, maintenant, ça n'a plus aucune importance.
Que faire de Rias, qui me montre un visage aussi meurtri ?
Pourquoi n'ai-je pas repensé une à une, plus sérieusement, aux injures que Cynthia lui avait lancées par le passé ?
Je me suis excusée, et je me suis contentée de ça, en me reposant sur sa gentillesse, non ?
« Vous avez pardonné la femme que j'étais, et vous m'aimez. Alors que moi... »
« Pardonner... Cynthia. Je vous l'ai dit, n'est-ce pas ? Je n'attends pas de réponse. Il vous suffit d'accepter mon amour. Je ne demande rien en retour. »
Rias a souri.
« Vous êtes là, vous élevez Aidan. Chaque jour, vous me souriez. Si vous saviez quel bonheur c'est. »
« Ce sont des choses tout à fait normales. »
« Je sais à quel point une famille normale comme celle-ci est précieuse, et quelle grâce c'est. »
Moi aussi, je le sais.
Pouvoir prendre son enfant dans ses bras. Pouvoir sortir avec lui, jouer avec lui, le faire rire. Pouvoir le serrer contre soi en lui disant qu'on l'aime. Je sais tout ce que cela vaut.
« Cynthia. »
Rias a pris un air désespéré. Au même instant, des larmes ont coulé de mes yeux.
Visiblement affolé, Rias a lâché mon épaule et s'est mis à agiter les mains dans tous les sens.
« Qu-qu'est-ce que je... Ah, tout est ma faute. Alors je vous en prie, ne pleurez pas. »
Pourquoi ne pense-t-il qu'à moi ?
C'est parce qu'il a été blessé qu'il en est là.
« Rias. »
J'ai pris mon courage à deux mains et je me suis jetée contre sa poitrine.
Son corps robuste s'est raidi, comme pétrifié.
« Merci. »
Il faut que je le lui dise. Qu'il n'a absolument rien à se reprocher.
« Merci de m'avoir fait rencontrer Aidan. Merci de m'avoir donné une famille. »
« Cynthia... »
« Je suis heureuse, aujourd'hui. C'est grâce à vous. »
Rias n'a pas répondu.
Le silence s'est prolongé un moment. Inquiète, j'ai voulu lever les yeux vers lui, et c'est là qu'il m'a doucement prise dans ses bras.
« Je vous prie de ne pas me regarder. »
Il me semble que sa voix était un peu éraillée.
« J'ai une tête affreuse. »
Il me serre fort.
C'est peut-être la première fois que nous nous étreignons ainsi.
Le visage enfoui contre sa large poitrine, serrée par ses bras puissants, je ne pensais pas me sentir aussi apaisée.
« Rias. »
« Cynthia. Vous qui réunissez toutes les bénédictions de ce monde. Mon unique. Que dois-je faire ? Je ne trouve pas les mots pour vous parler. »
Un petit rire m'échappe tout seul. Je trouve que c'est déjà bien assez.
« Rias. Dites-le comme d'habitude. »
« Cynthia. »
Quand je lève les yeux, Rias me fixe de son regard brûlant habituel.
Ce regard-là, je crois que je l'aime plutôt bien.
« Je vous aime. »
À ces mots, un sourire me vient naturellement.
« Merci. »
Je ne peux pas encore aller jusqu'à dire « moi aussi, je vous aime ».
Mais j'y ai mis toute ma gratitude et toute ma confiance.