Je me suis mise à venir régulièrement au palais royal.
Il paraît que, pour une fille mariée, revenir trop souvent chez ses parents ne fait pas très bonne impression.
Mais tout va bien : ce n'est pas mon père que je viens voir.
Tenant la main d'Aidan, je parcours les couloirs du palais extérieur, qui me sont désormais tout à fait familiers.
« Papa, par là ? »
« Oui, c'est ça. Tu connais le chemin par cœur, maintenant, Aidan. »
Aidan me tire par la main avec énergie, comme pour me montrer la voie.
Il respecte bien sa promesse : au palais, on ne lâche pas la main.
Comme Aidan bouge de plus en plus, il m'accompagne de temps en temps lors de mes visites au palais. C'est une promenade, sous prétexte d'apporter quelque chose à Rias.
Il peut largement se dépenser dans les jardins du domaine, mais une sortie, c'est tout autre chose, et il est fou de joie. J'aimerais en réalité l'emmener faire des courses, mais Rias s'y est opposé catégoriquement.
Comme je ne sais pas moi-même à quel point ce serait dangereux, je ne vois pas de raison d'insister.
Il ne restait plus qu'à tourner à l'angle pour arriver au bureau du chef de l'ordre de chevalerie, où travaille Rias, quand, chose rare, j'ai croisé quelqu'un aujourd'hui.
Comme nous sommes près des quartiers des chevaliers, il n'y a guère de monde ici en dehors des chevaliers du palais.
Les chevaliers comme les soldats du palais portent un uniforme noir, si bien que cette robe, apparue tout à coup, sautait aux yeux.
Une belle femme. Nos regards se sont croisés, et elle m'a fait une révérence très polie.
« Mes hommages, Votre Altesse la princesse. »
« Vous vous trompez de formule. »
Ce visage me disait quelque chose.
C'était la fille du comte Gyudas, une immense fortune. Si je me souviens bien, elle n'a guère plus ou moins que mon âge, mais elle n'est pas encore mariée.
Une beauté si affirmée qu'elle ne se laissait pas éclipser par sa robe d'un violet tapageur. Une robe à la coupe qui ne cachait rien de ses formes généreuses, d'ailleurs.
Moi, j'ai renoncé au corset en prétextant ma santé fragile depuis l'accouchement, alors cette taille fine... c'est fou à quel point elle est fine.
« Je vous prie de m'excuser. Madame la duchesse. »
« Vous êtes Mademoiselle Leila Gyudas, n'est-ce pas ? »
« C'est un honneur que vous vous souveniez de moi. »
« Vous avez affaire à l'ordre de chevalerie, aujourd'hui ? »
Son deuxième frère est chevalier, si je ne me trompe pas.
« Oui. »
Leila a esquissé un sourire plein d'assurance.
Quoi ? Elle est étrangement provocante.
« Je suis venue voir le seigneur Rias. »
Ça, alors...
J'ai caché Aidan derrière moi.
« Ah bon. Mon mari vous rendrait-il service, peut-être ? »
« Oui... hi hi. »
Une manière de parler pleine de sous-entendus.
Il y a quelque temps encore, je me serais dit : « Tiens, c'est donc ce genre de femme qui plaît à mon mari », et je m'en serais accommodée.
Mais moi qui reçois tous les jours ses murmures doux comme du sucre, je ne vois pas où cette fille pourrait trouver une faille.
« Si vous avez affaire à lui, je vous en prie, passez la première. »
« Oh non... voyons. Alors que son épouse est là. Je m'en voudrais. »
« ... »
Autrement dit, elle traînait là sans avoir rien de précis à faire ?
Mystère.
J'ai décidé de l'ignorer et de passer mon chemin.
« Madame la duchesse, transmettez donc ceci à monsieur le duc, je vous prie. Que je suis toujours disponible, quand il le voudra. »
Pardon ?
J'aimerais me féliciter d'avoir gardé mon sourire. Me mettre en colère à ce moment-là, c'était tomber dans son piège.
Elle m'a provoquée devant un enfant. Leila... j'ai bien compris que tu étais une femme très désagréable.
Enfin, bon. Jusqu'au premier anniversaire d'Aidan, Rias passait tout son temps ici, après tout.
« Toujours disponible »... « quand il le voudra »... ?
Tiens donc...
« Papa ! »
À peine Aidan a-t-il ouvert la porte qu'il file vers le bureau.
Comme je lui ai dit que dans le bureau, il pouvait lâcher ma main, il s'est éloigné en un clin d'œil.
Il serre Rias très fort, une fois, puis s'en désintéresse aussitôt et revient vers moi.
« Cynthia. Merci d'être venue. »
Le visage de Rias, aussi heureux que d'habitude.
Aujourd'hui, le voir m'agace, sans trop savoir pourquoi.
« Cynthia ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Comment cela ? »
« C'est que... votre expression... »
Mon irritation se lisait-elle sur mon visage ?
Mais enfin. Ce n'est pas comme si nous nous étions juré un amour éternel, mais nous sommes mari et femme. Il y a un minimum de savoir-vivre, non ?
S'il voulait me tromper, il n'aurait pas pu trouver une femme un peu plus convenable ?
« Qu'a-t-elle, mon expression ? »
« Vous êtes fâchée ? »
« Non. »
« Pourtant... non, rien. Vous êtes tout aussi belle et charmante ainsi, remarquez. »
Il a beau le dire d'un air gêné, ces mots glissent sur moi, à présent.
« Je me le dis depuis un moment. »
« Oui ? »
« Vous semblez avoir une sacrée habitude de ce genre de phrases. »
Rias a écarquillé les yeux de surprise.
« Veillez simplement à ne pas avoir d'enfant en dehors du mariage, je vous prie. »
Dans la noblesse, un enfant illégitime vit en marge. On ne doit pas faire naître un enfant voué à un tel malheur.
« Qu... qu'est-ce que vous racontez ! »
Rias s'est précipité vers moi, affolé.
« N'avez-vous donc pas compris que je n'ai d'yeux que pour vous ? »
« Pour l'instant, sans doute, mais... »
Je me suis interrompue au milieu de ma phrase.
Pourquoi nous disputons-nous pour une chose pareille ?
« Pardon. Je vais prendre un peu l'air pour me calmer. »
« Cynthia... ?! »
Je pose ce que je lui ai apporté et je dis à Aidan que nous rentrons.
Au moment où je tends la main vers la porte, la grande main de Rias se pose sur la poignée et m'en empêche.
« Attendez. Que se passe-t-il, à la fin... Ne voulez-vous pas me le dire ? »
Il me l'a murmuré tout près de l'oreille, et je me suis tournée vers lui. Mes yeux ont rencontré, tout proches, ses prunelles brun profond.
D'ordinaire, il s'écarte en rougissant, mais aujourd'hui, Rias ne s'est pas éloigné. Il me scrutait, comme pour sonder mes pensées.
Eh oui. Depuis que je fréquente l'ordre de chevalerie, j'en entends parler, que je le veuille ou non.
Le plus prometteur de tous, le duc si compétent. Adoré de ses chevaliers, d'une loyauté à toute épreuve, et jouissant de la pleine confiance du roi. Le principal héros de la dernière guerre. Le commandant d'armée qui n'a jamais connu la défaite.
Et pour couronner le tout, beau et encore jeune.
Le couple est en froid, l'épouse est une recluse colérique, et le duc, n'y tenant plus, a pris une maîtresse.
Agacé par mon silence, peut-être, Rias a tourné les yeux vers le garde.
Je ne le vois pas de là où je suis, mais le visage du garde blêmit à vue d'œil.
« Il y a un instant, Mademoiselle Leila Gyudas se trouvait par là. »
Sa voix tremble un peu, même. Quelle tête effrayante il doit faire...
« Cynthia. C'est un malentendu. »
« Je ne pense rien du tout. »
« Cette demoiselle rôde ici de sa propre initiative, c'est tout. »
« De sa propre initiative... ? »
Est-ce seulement possible ? La fille d'une famille de haute noblesse, qui erre comme ça ?
« À propos, elle m'a confié un message. Qu'elle était toujours disponible, quand vous le voudrez. »
« Hein... ? »
Rias a laissé échapper un drôle de son.
« Je n'y comprends absolument rien. »
« Une femme qui ne vous intéresse pas arpente les couloirs de l'ordre de chevalerie, et va jusqu'à me confier, à moi, votre épouse, un message pareil ? Mademoiselle Leila doit être une sacrée originale. »
« C'est que... il m'est arrivé de lui servir de cavalier lors d'une réception. »
Pardon ?
« Le comte Gyudas me l'avait demandé. J'entretenais quelques relations avec son fils aîné, alors je n'y ai pas réfléchi plus que cela... »
« C'était après notre mariage, n'est-ce pas ? »
Un homme marié qui sert de cavalier à une jeune femme célibataire, cela ne se fait pas, normalement.
« C'est... oui. En effet. J'ai eu tort. »
Je n'ai pas envie de le savoir, mais je ne peux pas m'empêcher de demander.
« À quelle réception, précisément ? »
« ... »
« Rias ? »
« Ah, c'est que... »
Pas récemment, sans doute. Il faisait l'aller-retour entre le travail et la maison. Depuis le premier anniversaire d'Aidan jusqu'à aujourd'hui, du moins.
« Quand Aidan avait moins d'un an, à l'époque où vous ne rentriez presque jamais ? Ah, non, ne me dites pas que c'était pendant que j'étais entre la vie et la mort... »
« Non. C'est que... c'était avant la naissance d'Aidan. »
Il parle tout bas. Il sait qu'il est en mauvaise posture, peut-être ?
S'il était allé à une réception alors que sa femme était mourante, je crois bien que je l'aurais laissé tomber.
Mais cela veut dire... Comme je suis tombée enceinte d'Aidan juste après le mariage...
« Pendant ma grossesse, donc ? »
« ........ Oui. »
Tiens donc. Je vois.
« Euh... Cynthia. »
« ... »
Rias s'est agenouillé. Il m'a pris la main et l'a portée à son front, comme en prière.
« J'ai été stupide. Je vous en supplie, ne me laissez pas tomber. »
« Arrêtez, je vous en prie, devant Aidan. »
Heureusement, le chevalier de garde joue avec lui et il ne fait pas attention à nous, mais il entend tout de même.
« Je rentre. »
« Cynthia. »
« Lâchez-moi. »
« Cynthia, je vous en prie. »
« Je ne peux que vous le demander gentiment. Lâchez-moi, s'il vous plaît. »
Quand je le lui ai répété, Rias a lentement lâché ma main.