La visite de la maison ducale des Pencilnia au château fut décidée sur-le-champ.
Il ne s'était pourtant écoulé qu'une semaine.
À peine Rias avait-il transmis notre souhait de nous y rendre prochainement qu'on lui avait répondu : demain, si possible. Tout fut réglé immédiatement.
Le roi ayant malgré tout un emploi du temps chargé, il avait fallu attendre une semaine, mais c'était d'une rapidité inhabituelle.
Aujourd'hui, nous étions tous les trois dans la voiture : Rias, Aidan et moi.
La nourrice suivait dans la voiture de derrière, avec Meia.
La voiture entra dans l'enceinte du château, puis franchit encore une deuxième porte.
Si nous pouvions entrer en voiture jusqu'au château intérieur, c'était grâce à la voiture de la maison ducale.
Aidan était de bonne humeur. Un quart d'heure de route environ. Nous étions arrivés en un rien de temps, il n'avait même pas eu le temps de pleurnicher.
Rias descendit de voiture avec Aidan dans les bras et me tendit la main. Je la pris et descendis lentement.
Devant moi, la porte du château intérieur. Derrière, c'était tout de suite l'espace de vie de la famille royale.
Avait-on vraiment le droit d'amener la voiture jusqu'ici ? Je ne faisais plus partie de la famille royale.
« Ce n'est pas la salle d'audience ? »
« Nous sommes en famille. Sa Majesté est en congé aujourd'hui. »
Ah bon. Je pensais qu'il s'agirait d'une audience accordée à la famille d'un vassal.
Enfin, c'est son premier petit-enfant. Mon frère, le prince héritier, n'est pas encore en âge de se marier.
Dans la salle d'audience, assis sur son trône, il n'aurait sans doute pas pu le prendre dans ses bras.
Plutôt que de la nostalgie, j'éprouvais simplement l'impression de retrouver un lieu de mes souvenirs lointains.
En moi, les souvenirs de ma vie antérieure sont plus proches. Bien sûr, ceux d'ici, depuis deux ans, sont les plus nets.
Rias avançait dans le château avec aisance. Aidan sur un bras, il m'escortait de l'autre.
Nous suivîmes le guide qui marchait devant nous et fûmes introduits dans une pièce.
Un salon privé.
Nous buvions le thé qu'on nous avait servi quand, presque sans attendre, le roi apparut.
La porte s'ouvrit ; nous nous levâmes et baissâmes la tête.
« ... Cyn... Cynthia... »
J'entendis des pas approcher, puis s'arrêter juste devant moi.
On me prit les deux mains et on les serra fort.
« Relève la tête. Comme tu as maigri... Ah, Cynthia. »
En relevant la tête, je croisai le regard du roi, au bord des larmes.
On pouvait encore le dire jeune, je crois. Un homme dans la force de l'âge, la cinquantaine. Des cheveux d'or blanc très semblables aux miens et des yeux rouges. Les yeux rouges sont fréquents dans la famille royale. Mon frère, comme lui, maîtrise le feu.
« Père. »
Quand je l'appelai comme autrefois, le visage du roi passa à vue d'œil de celui, sévère, d'un souverain à celui, tendre, d'un père, puis se décomposa.
« Hm, hmm... »
Le roi finit par fondre en larmes.
« Je n'ai jamais voulu... te faire endurer tout ça... hm, hmm... »
« Père ? Ne dites pas une chose pareille. »
Avais-je vraiment l'air si amaigrie ?
« Je suis en bonne santé. »
« Mais tu es si maigre... »
Le roi jeta un regard noir à Rias.
« La nourriture du manoir ducal ne lui convient pas ? »
« Père. J'ai été souffrante après l'accouchement. Vous le savez bien, n'est-ce pas ? »
« Mais cela fait déjà deux ans... »
« J'ai été comme alitée pendant près d'un an, et maintenant je bouge beaucoup. Je pense avoir une silhouette tout à fait saine. »
« Tu n'as mal nulle part ? Tu es bien rétablie, maintenant ? »
« Oui, tout va bien. Allons, nous sommes venus aujourd'hui vous présenter Aidan. »
À mon invitation, Rias présenta Aidan au roi.
« Merci pour le cadeau de ses deux ans. Allons, ne pleurez plus. »
Le roi ravala ses larmes pour l'instant et regarda Aidan.
« Cynthia, tu es devenue une vraie mère... »
« Oui, tant bien que mal. Aidan, c'est ton grand-père. »
Aidan semblait avoir trouvé toute sa sécurité dans les bras de Rias et y avait enfoui son visage. Je lui tapotai le dos du bout du doigt, mais il m'ignora.
Tant pis. Attendons qu'il s'habitue.
« On m'a dit que c'était un enfant robuste. Cynthia, tu as fait du bon travail. »
« Il est plein d'énergie. Il monte avec entrain le cheval de bois que vous lui avez offert. »
« Je vois... »
Un silence s'installa.
De quoi parle-t-on, entre un parent et son enfant qui ne se sont pas vus depuis longtemps ?
Le roi me jetait des coups d'œil, mais ne disait rien.
Cette ambiance... qu'en faire ?
« Mamaan. »
Aidan rompit le silence en tendant les bras vers moi.
Il se débattait dans les bras de Rias, alors je tendis les mains pour le prendre.
« Papa, pas ! »
« Oh, il t'a porté tout ce temps, pourtant. »
Le roi eut un petit rire en voyant cela. Lui qui n'avait même pas eu droit à voir son visage.
« On dirait que le duc n'est pas très apprécié de son fils. »
« Si Votre Majesté voulait bien alléger un peu ma charge de travail, je pourrais passer plus de temps en famille. »
Rias ne releva pas et répliqua avec désinvolture.
« Le temps n'a rien à voir là-dedans. »
Quelle chicane.
Exaspérée, je m'en mêlai.
« Vous aussi, Père, Titi vous repoussait souvent. »
Titi, c'est mon petit frère.
« Au fait, où est Titi ? »
« Il me remplace aujourd'hui. »
« Oh, il en est déjà capable ? »
Il a cinq ans de moins que moi, il ne devrait avoir que quinze ans. Il s'acquitte déjà dignement de ses tâches de prince héritier ?
À cet instant précis, la porte s'ouvrit.
« Grande sœur ! »
« Oh... C'est toi, Titi ?! »
C'était mon unique petit frère, Ortimeti, qui entrait. Comme son nom est long, je l'appelle Titi.
« Grande sœur ! J'avais tellement envie de vous voir. »
Il accourut vers moi ; je me levai pour le saluer.
« Oh, Titi... Tu es devenu plus grand que moi. Et ta voix a mué. »
Il me dépassait d'une tête. En trois ans, il avait bien plus mûri que dans mon souvenir.
« Tu es devenu un vrai jeune homme. »
« Non, j'ai encore beaucoup à apprendre. »
« Et ton travail ? »
« Père... J'ai terminé ce que vous m'aviez confié. C'est cruel, de me refiler tout ça pour venir seul. »
Titi a les cheveux couleur de lin et les yeux rouges. Une couleur de cheveux héritée de sa mère, il me semble.
« Grande sœur. Je suis vraiment heureux de vous revoir. Et toi, tu es Aidan, c'est ça ? Je suis ton oncle. »
Aidan observait avec une vive curiosité Titi, qui lui souriait.
« Aidan, c'est tonton Titi. »
« Titti ! »
Ça devait être facile à dire. Le mot semblait lui plaire, il le répétait encore et encore.
« C'est ça, Titi ! Incroyable, Aidan, tu es un génie ! »
« Ce n'est pas juste. Dis "Papi", pour voir. »
« ... »
Ça ne l'intéressait pas, apparemment. Il ne lui accorda pas un regard.
J'ignore où était la différence, mais le roi en fut tout dépité.
Grâce à l'arrivée de Titi, la conversation s'anima à partir de là.
« Rias me donne des leçons d'épée en plus de son travail à l'ordre de chevalerie. »
« Ce ne sont que quelques échanges. Votre Altesse a un véritable maître d'armes. »
« Quand même, le maniement de l'épée de Rias est impressionnant. Chacun de ses coups est d'une lourdeur ! »
« Oh, vraiment ? »
Il ne portait donc pas le titre de chef de l'ordre de chevalerie pour rien.
Titi semblait vouer une grande admiration à Rias.
Tout en bavardant ainsi, nous déjeunâmes ensemble, et le temps d'aller nous promener dans les jardins, Aidan s'était tout à fait habitué.
Seul Titi eut le droit de le porter, mais quand Aidan s'endormit dans les bras de Rias, le roi en profita pour s'approcher avec insistance. Après un certain échange, Aidan se retrouva dans les bras du roi.
Endormi, il n'opposait aucune résistance. Le roi le tenait avec l'aisance de l'habitude.
« Ah, qu'il est mignon. Il a le visage du duc, mais cette expression adorable vient sans aucun doute de Cynthia. »
Il a le visage de Rias et mon expression, qu'est-ce que ça veut dire ?
« Et cette voix cristalline, c'est tout à fait celle de Cynthia enfant. »
Il n'a presque rien dit d'autre que « pas »...
« Ah... qu'il est adorable. Cynthia, et si tu restais quelque temps au château ? »
« Père, qu'est-ce que vous racontez ? »
Le roi baissa doucement la voix.
Rias discutait avec Titi un peu plus loin.
« Ce n'est pas trop dur pour toi ? Tu ne te forces pas ? »
« Non. »
« Ces trois dernières années, il ne s'est pas passé un jour sans que je pense à toi. Je t'ai mariée de force alors que tu n'en voulais pas, et maintenant je viens te dire des choses aussi égoïstes... Je sais que je suis le père le plus déraisonnable qui soit, mais... »
« Père. »
Il fallait que je sois claire sur ce point.
« Se marier est le devoir naturel d'une princesse. Dans l'imprudence de ma jeunesse, c'est plutôt moi qui vous ai dit des choses blessantes. Laissez-moi vous présenter mes excuses ici et maintenant. »
« Cynthia. Je ne peux pas faire annuler ce mariage, mais si c'est trop dur... tu peux revenir quand tu veux. En invoquant ta santé... »
« Père. »
Qu'allait-il encore inventer ?
« J'ai donné naissance à Aidan et je m'acquitte de mon rôle de duchesse de Pencilnia. Je vous en prie, ne dites plus jamais une chose pareille. »
Le roi baissa les épaules, abattu.
« Mais merci de vous soucier de moi. Savoir que je peux revenir quand je veux si cela devient trop dur, cela me soulage le cœur. »
Je tapotai du bout du doigt la joue rebondie d'Aidan. De sa petite bouche entrouverte s'échappait une respiration paisible.
« Vous êtes mon seul père, celui sur qui je peux compter. »
Une goutte d'eau tomba sur la joue d'Aidan.
« Oh, Père... Ne pleurez pas. Vous n'auriez pas la larme un peu plus facile, ces temps-ci ? Je reviendrai vous voir. D'accord ? »
« Hm, hmm... Cynthia. Tu es devenue une vraie adulte. Tu as dû en baver... pour changer si soudainement... »
Enfin, c'est que l'intérieur a un peu changé.
« Je vous ai toujours fait des caprices, n'est-ce pas ? Pardonnez-moi. »
« Ne dis pas ça. Ne dis pas ça... »
Après cela, les larmes du roi eurent bien du mal à se tarir.