« Vous ne pouvez pas jouer les biens immobiliers du clan comme bon vous semble. C'est déjà la troisième fois… »
Clac !
Dans un bruit d'impact désagréable, la tête de Pirenthia partit violemment sur le côté.
« Pour qui tu te prends pour oser me faire la leçon ! »
Une terrible odeur d'alcool émanait de l'homme qui la poussait par l'épaule de ses mains rugueuses tout en l'accablant de reproches.
« Allons, allons. Calme-toi, Astaliou. Va par là. Et toi… »
Belesack, qui avait gentiment apaisé son jeune cousin ivre et titubant, se tourna vers Pirenthia.
Et alors.
Crac… !
Dans un bruit plus fort encore que le précédent, une grande marque de main apparut sur l'autre côté de son visage.
« Parce que tu gères l'argent du clan, tu crois qu'il t'appartient ? »
Belesack ricana devant Pirenthia, qui tremblait en se couvrant le visage.
« Ne te méprends pas. Même si nous portons le même nom, avec ton sang mêlé et vulgaire, tu ne pourras jamais devenir un vrai membre du clan. Contente-toi de vivre comme une servante à nos ordres, comme tu le fais maintenant. »
Elle avait beau les entendre encore et encore, ces mots cruels lui transperçaient le cœur comme un poignard.
« Si tu racontes ce qui s'est passé aujourd'hui à grand-père, je ne te le pardonnerai pas, et je m'en chargerai moi-même. »
Après cet avertissement à voix basse, Belesack cracha par terre et se détourna. Bientôt, le bruit de la calèche dans laquelle il était arrivé s'éloigna. Restée seule dans la ruelle sombre du Quartier des Plaisirs, Pirenthia serra les poings.
Une goutte de sang rouge perla de sa lèvre fendue.
***
Clac.
« Hooo… Hooo. »
Tandis que la calèche tanguait légèrement au son des bruits apaisants que le cocher adressait aux chevaux, Pirenthia émergea de ses très vieux souvenirs. Elle souleva légèrement le rideau qui couvrait la fenêtre et vit dehors des soldats du Palais impérial.
« Nous y sommes. »
Pirenthia laissa retomber le rideau et redressa encore davantage le dos, le regard droit devant elle. Après avoir rajusté ses cheveux et ses vêtements un instant dérangés, elle avait l'air d'un tableau élégant.
Pendant ce temps, la calèche qui la transportait franchit la porte principale du Palais impérial et atteignit le palais de Lambru. L'éclatante lumière de l'après-midi frappa la surface incurvée de la grande sculpture de l'Arbre-Monde qui ornait la calèche, et l'or dont elle était faite déploya son éclat éblouissant.
« Nous sommes arrivés. »
Quand la calèche s'arrêta, le cocher l'annonça avec respect.
« Pirenthia. »
La portière s'ouvrit bientôt, et un homme d'une grande beauté l'accueillit.
« Peres. »
Il déposa un long baiser sur le dos de la main de Pirenthia, qui descendait de la calèche en s'appuyant sur lui. Un baiser intense, qui ne cachait rien du désir de son cœur.
« Peres ! »
Pirenthia eut beau prononcer son nom sur un ton de reproche, Peres se contenta de sourire, ses yeux aux longs cils se plissant joliment.
« Allons-y vite, tout le monde doit nous attendre. »
Elle retira sa main de la sienne et se dirigea la première vers la Grande Salle de Banquet. Voyant le bout de ses oreilles légèrement rougi, Peres sourit plus encore avant de la suivre, les mains jointes dans le dos.
« Dans tout l'Empire de Lambru, personne ne se plaindrait d'être obligé de t'attendre, ma Tia. Nous pouvons prendre notre temps. »
Tous deux avaient parcouru un très long chemin pour arriver à ce jour.
« Après être arrivés jusqu'ici au prix de tant d'efforts, nous devrions savourer ce moment. »
Après une patience et des efforts acharnés, le jour était venu de cueillir ce fruit si doux.
« Oui, c'était un véritable enfer. »
Pirenthia l'admit sans détour.
'Je reviens de très loin. De plus loin que tu ne pourrais sans doute l'imaginer.'
Elle ajouta cela d'une petite voix, que personne ne put entendre.
« Mais ça ne veut pas dire que nous devons nous montrer impolis. »
C'était une réponse ferme. Dès le premier instant où il l'avait vue, la femme qui l'avait instantanément rendu amoureux était merveilleuse, précisément de cette manière. Peres rit de nouveau, ravi.
Bientôt, tous deux se tinrent devant les portes closes de la Grande Salle de Banquet.
« Prête ? »
À la question de Peres, Pirenthia hocha brièvement la tête.
« Entrons, alors, Cheffe du clan Lombardi ? »
Il lui tendit la main.
« Allons-y, Prince héritier. »
Une main blanche et délicate saisit la sienne.
« Ouvrez les portes. »
Peres donna un bref ordre au serviteur qui se tenait devant eux.
« Le Prince héritier et Pirenthia, Cheffe du clan Lombardi, font leur entrée ! »
Une voix annonçant leur entrée se fit entendre de l'autre côté des portes. Ce son était comme une douce musique à ses oreilles, et Pirenthia sourit.
Les portes s'ouvrirent lentement, comme si elles se fendaient en deux, et la lumière éclatante de la Grande Salle de Banquet se déversa par l'ouverture.