Je croisai les jambes exactement comme Dazar, m'adossai au canapé et parlai d'un ton arrogant.
« Alors, vous ne croyez pas que je sois allée sur le Continent oriental ?
- Non, avant ça : c'était quoi, ce truc de "certifiée conforme" ?
- Une expression d'une époque ancienne. Bref, parlons d'abord de ce qui compte. Le Continent oriental. »
Dazar plissa les yeux et me dévisagea.
« Soit. Le Continent oriental. C'est difficile à croire. »
Je fouillai les souvenirs de ce corps, les passant soigneusement en revue, mais c'était un fait indéniable : elle était bel et bien allée sur le Continent oriental.
Et pourtant, Dazar avait raison, lui aussi.
Il était absurde que ce corps ait pu se rendre sur le Continent oriental par ses seuls moyens.
C'était un endroit que même les Transcendants ne pouvaient atteindre à travers la barrière.
Hum.
Ironiquement, bien des problèmes qui frappaient le continent de Quizen venaient de l'immense barrière érigée pour protéger nos vies.
Y compris le fait que nous ne pouvions pas quitter le continent.
Si Dazar cherchait une nouvelle source de nourriture, c'était aussi pour cette raison. Alors même qu'une pénurie alimentaire s'installait, il était impossible de commercer avec les autres continents.
Mais comment avait-elle fait pour y aller, au juste ?
Des images de gens vêtus d'habits inconnus, à l'allure exotique, et des fragments du temps passé là-bas me remontaient vaguement à l'esprit.
Mais le souvenir du voyage lui-même jusqu'au Continent oriental était aussi flou que s'il avait été noyé dans le brouillard. Je ne me rappelais que le fait d'y être allée.
Je n'avais aucune preuve pour soutenir que je disais vrai.
Alors je haussai les épaules et déclarai :
« Dans ce cas, rectifions. Je ne suis pas allée sur le Continent oriental. Mais j'ai de la nourriture.
- Pardon ?
- Le problème, à vous entendre, c'est que je serais allée sur le Continent oriental, n'est-ce pas ? Alors partez du principe que je n'y suis pas allée. Ce qui compte, c'est que je possède une culture qui peut servir de nouvelle source de nourriture.
- Ha ! »
Dazar laissa échapper un rire creux.
Il posa un bras sur l'accoudoir et appuya le menton dans sa main.
Son visage, légèrement penché sur le côté, avait l'air froid et arrogant. Il n'y restait plus la moindre trace de politesse.
« Tu es vraiment une femme incroyable.
- C'est vous qui êtes incroyablement doué pour faire semblant. Tout le monde devrait savoir que le duc de Siastor est en réalité un personnage aussi mal élevé.
- Je t'ai trouvée singulière dès l'instant où tu m'as collé ce hochet sous le nez, hier.
- Je ne crois pas que quelqu'un qui a brusquement pointé une épée sur moi soit bien placé pour dire ça. »
Dazar eut un large sourire.
Il me regardait comme s'il venait de découvrir quelque chose d'incroyablement amusant.
Il décroisa les jambes pour les croiser dans l'autre sens et dit :
« Remarque, mon épée a été bien plus efficace que ton hochet pour faire taire le bébé.
- Eh bien, tant mieux pour vous. Vous avez une épée bien pratique pour calmer les bébés. Où l'avez-vous trouvée ? Il m'en faudrait une, à moi aussi.
- C'est un artefact divin transmis de génération en génération. Désolé, mais je ne sais pas non plus où il a été fabriqué. »
L'échange de piques sans intérêt se poursuivit.
À voir son sourire s'élargir de plus en plus, j'avais l'impression, je ne sais trop pourquoi, d'être en train de perdre.
Je me penchai en avant et donnai une légère tape sur la table.
Pan.
« Ça suffit. Vous avez dit avoir besoin d'une nouvelle source de nourriture, non ? On vous a appris que je l'avais, alors pourquoi tous ces bavardages ? »
Dazar se pencha en avant, exactement comme moi.
Nos corps se rapprochèrent par-dessus la table.
Il s'approcha au point que j'eus presque envie de reculer, puis ferma et rouvrit lentement les yeux.
Il y avait quelque chose d'étrange dans son regard.
Pour un homme aussi rustre et agaçant, ses yeux étaient étonnamment profonds.
Il haussa légèrement un sourcil et dit à voix basse :
« Alors apporte-moi cette nourriture.
- Et ensuite ?
- Je t'accorderai tout ce que tu voudras. »
Je plongeai mon regard droit dans ses yeux dorés et souris.
« Marché conclu. »
L'espace d'un instant, j'eus l'impression que ses yeux scintillaient.
***
« J'imagine que c'était sans doute un ordre de l'Empereur. Non, de Sa Majesté. »
Dans la calèche qui nous ramenait au domaine du vicomte Evanroar, Elston, assis en face de moi, prit la parole.
Je penchai la tête tout en regardant la végétation défiler à toute allure derrière la vitre.
« Sa Majesté ?
- Oui. »
Je venais de lui demander pourquoi le duc de Siastor cherchait une nouvelle source de nourriture.
Elston sembla hésiter un instant. Puis il sortit de ses vêtements le ticket où était écrit « Ticket câlin de 30 secondes avec l'adorable Axion », le contempla et finit par répondre avec une expression qui disait « après tout, je m'en fiche ».
« Scarlet, l'actuel Empereur de l'Empire de Quizen, est un souverain bienveillant. C'est sans doute l'Empereur qui a le plus aimé son peuple de toute l'histoire.
- Hum. C'est vrai. »
Même en fouillant les souvenirs de ce corps, Scarlet, l'actuel Empereur de l'Empire de Quizen, était quelqu'un qui aimait sincèrement son peuple. S'il fallait le comparer à un personnage de la Corée d'avant ma réincarnation, le roi Sejong le Grand aurait sans doute été la comparaison la plus juste.
Il réunissait des gens brillants pour leur faire concevoir des inventions destinées au peuple, tout en identifiant avec soin les difficultés de ses sujets pour y remédier.
« Seulement, justement parce qu'il est si bienveillant, il y a pas mal de mécontentement chez les nobles.
- ... »
Elston tourna la tête vers la fenêtre.
Il avait l'air un peu fatigué.
« Enfin, la pénurie alimentaire actuelle doit avoir un lien avec tout ça. Sur ce continent isolé, l'aliment de base est le miar, mais les nobles en ont monopolisé la distribution. »
Il avait raison.
Dans l'univers du roman, les nobles détenaient chacun, sur leurs différents territoires, des droits exclusifs sur le miar.
La famille impériale en contrôlait moins de cinq pour cent. Car l'autorité impériale s'était effondrée sous les générations d'Empereurs précédentes, avant l'Empereur Scarlet, réputé pour sa bienveillance.
Cette autorité impériale qui s'était écroulée à l'époque avait abîmé non seulement la famille royale, mais l'Empire tout entier.
L'Empereur Scarlet avait réussi à ressaisir ce qui restait de ce pouvoir en miettes pour le restaurer jusqu'à son état actuel.
Grâce à cela, contrairement au passé, les nobles obéissaient désormais docilement aux ordres impériaux.
« En tout cas, si la famille impériale met au point une nouvelle source de nourriture et la gère directement, le peuple n'aura plus à payer le miar à des prix ridicules, il n'aura plus à souffrir de la faim faute d'argent, et le pays s'en trouvera renforcé. Quelque chose comme ça, je suppose. »
Elston, inhabituellement sérieux tandis qu'il parlait de la situation politique, avait un peu plus l'air d'un Maître de la Tour que d'ordinaire.
Pourtant, son interprétation était légèrement à côté. S'ils cherchaient à développer une nouvelle source de nourriture, c'était sans aucun doute parce que la récolte de miar avait été compromise.
Exactement comme dans le roman.
Je me contentai de hocher vaguement la tête.
« Je vois. Il a l'air d'être quelqu'un de formidable. »
J'abondai tranquillement dans son sens.
C'est alors qu'Elston demanda prudemment :
« Mais comment êtes-vous allée sur le Continent oriental ?
- Le Continent oriental ? Moi ?
- Oui. Vous avez dit tout à l'heure que vous y étiez allée. »
Elston pencha la tête.
Je le fixai comme s'il racontait n'importe quoi.
« Vous êtes malade ? Quand ai-je jamais dit que j'étais allée sur le Continent oriental ? En rentrant à la Tour des Mages, prenez donc votre température.
- ... ? »
J'ignorai d'un air dégagé la confusion qui emplissait ses yeux bruns et me retournai vers la fenêtre.
Bon, quoi qu'il en soit. La pénurie alimentaire devait vraiment être grave.
À vrai dire, j'avais emporté un petit peu de tiges de riz chargées de grains.
Mais je les avais rapportées sans les montrer à Dazar, parce qu'en plus d'être le fou de la veille, il se méfiait beaucoup trop de moi.
Un fou pareil m'avait tout l'air du genre à ne rien croire tant qu'on ne le lui servait pas soi-même à la petite cuillère.
Le coin de mes lèvres se retroussa en un sourire mauvais.
***
« Au revoir, Elston ! À très bientôt !
- Hum hum. Ce n'est pas que je tienne particulièrement à vous voir. Je me disais simplement que, tant que j'y étais, je pourrais saluer le petit... »
Fwoush.
Regardant le dos de Cilia, qui s'éloignait à toute vitesse comme si elle s'était téléportée, Elston se gratta la nuque.
« ... Elle est déjà partie. »
Elston poussa un profond soupir et traça une formule dans les airs.
Le paysage devant ses yeux changea brusquement.
Il avait lancé un sort de téléportation.
« Maître de la Tour des Mages ! Je croule sous le travail, pourquoi êtes-vous si souvent absent ces derniers temps ?
- Maître ! Vous aviez dit que vous jetteriez un œil à l'erreur dans les recherches sur le fonctionnement des golems ! Quand pourrez-vous vérifier ?
- Maître ! Maître ! »
Ce fichu « Maître de la Tour des Mages ».
À peine arrivé à la Tour des Mages, Elston eut le regard vide en voyant les mages bruyants qui le réclamaient.
En tant que Maître de l'unique Tour des Mages du continent, c'était un homme extrêmement occupé.
Autrement dit, il avait à peine le temps de respirer.
Et pourtant, ces derniers temps, il s'était laissé embarquer par une certaine femme et sacrifiait son précieux temps libre pour servir de médecin personnel à un bébé, un rôle qui n'avait absolument rien à voir avec sa vie habituelle.
« Bon, tout le monde, en file, un par un. »
Elston fit mettre en rang les mages qui avaient affaire à lui et entreprit d'expédier rapidement leurs rapports.
À la tête de la Tour des Mages depuis longtemps, il n'avait aucun mal à venir à bout d'une telle accumulation de travail.
Cilia Evanroar.
Tout en traitant ses dossiers machinalement, Elston pensa à la femme qu'il croisait si souvent ces derniers temps.
'Elle est vraiment bien plus étrange que ne le disent les rumeurs.'
La force qu'elle possédait, impossible à associer à une demoiselle de la noblesse...
« Retirez-moi tout de suite ce fichu Cœur de Dragon du cœur de cet enfant ! »
Sans parler de son caractère rude et courageux, plus féroce que celui de la plupart des chevaliers.
'Et puis il y a le fait qu'elle a adopté de son plein gré un enfant qu'elle n'avait même jamais rencontré.'
Elle avait manifestement du mal à cause de cela. Elston se rappela les mots qu'elle marmonnait ces derniers temps.
« L'argent, l'argent, l'argent... »
C'était un secret, mais la voir psalmodier ces mots comme une véritable formule de malédiction l'avait rendu un peu nerveux.
'Elle fait vraiment peur, parfois.'
Après avoir tout expédié dans un état second, il n'y eut plus aucun mage devant lui.
Il se dirigea vers sa chambre.
« Une nouvelle source de nourriture, hein ? Dazar y met beaucoup d'efforts. »
Contrairement à ce que pensait Cilia, Elston avait déjà compris que la pénurie alimentaire avait commencé.
Une fois dans sa vaste chambre, Elston se gratta la joue et se mit à tracer une formule.
Une lumière blanche jaillit de sa main, et un petit messager en forme de colombe apparut.
« Je suppose que je ferais bien d'aller porter la nouvelle. C'est mon rôle, pour l'instant. »
La colombe sembla comprendre ses paroles. Elle roucoula doucement avant de prendre son envol.