Même si mes journées étaient bien remplies par l'éducation d'Axion, je n'avais cessé de chercher un moyen de l'empêcher de ne faire qu'un avec le Dragon Démoniaque.
'Oh ? Maintenant que j'y pense...'
Un souvenir de l'histoire originale me revint soudain.
'Le collier que Vanilla finit par obtenir ne pouvait-il pas affaiblir le pouvoir du Dragon Démoniaque ?'
À l'époque où Axion, qui avait tourmenté Vanilla au nom de l'amour, finissait par l'aimer sincèrement à la suite d'un certain incident, Vanilla tombait elle aussi amoureuse de lui...
'C'est à ce moment-là que le collier a coupé temporairement le pouvoir du Dragon Démoniaque.'
Mais comme on pouvait s'y attendre d'une histoire qui empilait les malheurs les uns sur les autres, un nouveau malentendu était survenu entre eux, et le collier avait fini par être détruit.
'Donc Vanilla est la clé pour couper le pouvoir du Dragon Démoniaque.'
Et il y avait une autre raison pour laquelle Vanilla avait été attirée intellectuellement par Axion : l'immense savoir qu'il avait acquis en grandissant dans la boue, à se battre pour survivre.
Elle avait compris qu'elle, qui avait grandi dans un cocon, n'était qu'une grenouille au fond d'un puits, et sa curiosité à son égard s'était mise à grandir.
'Mais...'
L'Axion d'aujourd'hui n'avait aucune raison de se débattre dans la boue, n'est-ce pas ?
J'avais bien l'intention de l'élever avec le plus grand soin pour qu'il ne finisse pas sur la route de la mort !
'Ça ne va pas. Ça ne va vraiment pas...'
Même si je parvenais à lui éviter la route de la mort qu'il devait emprunter vers l'âge de sept ans, sa vie resterait comptée si nous ne réglions pas le problème du Dragon Démoniaque.
'Axion, qui porte le Cœur de Dragon du Dragon Démoniaque, a beau ressembler à un bébé ordinaire, il grandira en gardant tous ses souvenirs actuels.'
Alors s'il commençait à accumuler des connaissances dès maintenant, ne finirait-il pas tout naturellement par en savoir plus encore que Vanilla... ?
'Essayons, au moins.'
Le lendemain matin, au retour de mon habituelle réunion de mamans à l'aube, je me rendis comme d'ordinaire dans la salle de jeux d'Axion.
Pendant que je jouais un long moment avec Axion, Carl s'installa à côté de moi et se consacra à son passe-temps favori : la couture.
En le regardant, je lançai d'un ton détaché :
« Carl. Cherchons aussi un précepteur. »
« Pardon ? Un précepteur ? Vous avez enfin décidé de recevoir une véritable éducation ? »
« Hein ? »
Carl posa sa couture et me fixa, les larmes aux yeux.
Pour autant que je m'en souvienne, Cilia était une fanatique de l'agriculture, mais aussi une personne douée qui était sortie de l'académie avec d'excellentes notes.
De quoi parlait-il ?
« Moi ? De quelle éducation vous parlez ? »
« Des leçons d'étiquette ! Vous ne vous en souvenez pas ? Nous avions engagé Dame Angela, réputée comme professeure d'étiquette, mais elle a quitté le domaine, excédée par vous. Après ça, tous les autres professeurs que votre frère a fait venir se sont enfuis en pleurant ! »
« ... »
En fouillant dans mes souvenirs, il semblait qu'une chose de ce genre s'était réellement produite.
Pourquoi ce corps était-il si particulier ?
Je poussai un profond soupir et secouai vigoureusement la tête.
« Je m'en souviens. Mais je ne parle pas de mes leçons d'étiquette. Je parle d'Axion. D'Axion ! »
« ... Du jeune seigneur Axion ? »
Carl inclina la tête et regarda Axion, blotti dans mes bras.
Axion, qui jouait joyeusement avec mes cheveux en poussant de petits cris, dormait maintenant à poings fermés.
« Le jeune seigneur Axion est déjà parfait. Pourquoi aurait-il besoin d'un précepteur ? Ma dame. Ha ha. Quelle plaisanterie. »
Il faisait clairement l'éloge de mon enfant, alors pourquoi avais-je l'impression qu'il me lançait une pique au passage ?
Je fis la moue et laissai retomber mes épaules.
« J'ai entendu dire que les autres enfants ont déjà des précepteurs. Hélas. J'ai peur que notre Axion prenne du retard. »
Plus précisément, du retard sur l'héroïne, Vanilla !
Peut-être consentait-il enfin à me prendre au sérieux après avoir entendu mon soupir inquiet, car Carl prit un air pensif et fit : « Hmm... »
« Et s'il se faisait ignorer en rencontrant plus tard des enfants de son âge... ? J'en aurais le cœur en miettes. »
« Comment pourrait-on ignorer l'adorable jeune seigneur Axion ?! » s'écria Carl en serrant le morceau de tissu qu'il cousait.
J'affichai exprès une expression qui disait : 'Oh là là. Comment peut-on ignorer à ce point les choses de ce monde ?' et claquai la langue.
« Vous savez à quel point les enfants d'aujourd'hui font peur ? Vous n'avez pas lu le journal l'autre jour ? Des petits morveux qui allaient entrer à l'académie ont pris en douce la calèche de leurs parents et ont provoqué un accident ! »
« Grands dieux. Vraiment ? »
C'était un mensonge.
« Bien sûr ! Les enfants d'aujourd'hui sont terrifiants. Et vous savez à quel point les enfants du même âge peuvent être cruels entre eux ? C'est carrément le royaume des bêtes. »
« ... Le royaume des bêtes ? Où se trouve ce pays ? »
Carl cligna des yeux avec innocence.
Papi Carl, comment pouvez-vous croire tout ce qu'on vous raconte ? Je m'inquiétais sincèrement de la façon dont il s'en sortirait hors du domaine.
« Ce n'est pas ça l'important pour l'instant. Un précepteur pour Axion. Voilà ce qui compte. »
« Hmmm. Maintenant que vous le dites, je suppose que vous avez raison. »
Je jubilai intérieurement quand Carl finit par acquiescer.
Oui ! Il a mordu à l'hameçon.
« Exactement. Alors engageons un précepteur. »
En l'absence de mon frère aîné, le vicomte Evanroar, j'étais en principe à la tête de la vicomté, mais c'était en réalité Carl qui gérait tout.
Il ne faisait sans doute pas confiance à sa petite sœur obsédée par l'agriculture pour s'occuper des affaires, alors il avait tout remis entre les mains de Carl.
Bien sûr, même si c'était lui qui gérait le domaine, j'avais toujours le dernier mot. Il me suffisait de donner un ordre.
Mais Cilia avait grandi avec lui comme avec un membre de la famille, et je n'avais pas envie de traiter ainsi quelqu'un qui avait l'âge d'être mon grand-père.
« ... Oui, c'est vrai. Cependant, il y a un problème, ma dame. »
Carl me regarda d'un air un peu sombre.
« Un problème ? Quel problème ? »
Il hésita un instant avant de laisser échapper un petit soupir.
« Nous n'avons pas d'argent. »
« ... Hein ? »
« Nous n'avons pas les moyens d'engager un précepteur. Une fois que nous avons pourvu aux besoins de tous ceux qui vivent sur le domaine, il ne reste rien. »
Quoi ?!
Je faillis bondir sur mes pieds sous le choc.
Je serrai Axion contre moi et me mis à transpirer à grosses gouttes.
« Attendez. Comment ça, nous n'avons pas d'argent ? Les champs sont immenses, et nous avons tellement de terres ! »
« ... Elles ont été achetées avec l'héritage laissé par votre père. Comme vous n'exercez aucune activité économique, il n'y a naturellement aucun revenu extérieur. Nous nous en sortons tout juste avec les impôts prélevés sur le territoire. »
« Mais qu'est-ce que Silvestain a fait pendant tout ce temps, alors ? Il doit bien avoir de l'argent de côté ! Il est professeur à l'Académie impériale, non ? Il ne gagne pas très bien sa vie ? »
Silvestain, c'était le nom du frère aîné de ce corps.
Je ne me rappelais plus quelle était sa spécialité, mais il était professeur à l'Académie impériale. Pour le chef de la vicomté d'Evanroar, une famille de lettrés depuis des générations, cela lui allait parfaitement.
Il était actuellement absent, occupé à mener je ne sais quelles recherches.
Carl poussa un long soupir.
« Bien entendu, nous ne pouvons pas toucher à cet argent. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Avant de quitter le domaine, monsieur Silvestain m'a mis en garde à plusieurs reprises. »
« ... Qu'est-ce qu'il a dit ? »
Carl détourna subtilement le regard.
« Il m'a dit de ne toucher à rien d'autre qu'aux fonds attribués à Cilia. »
« ... »
« C'est sans doute à cause de toutes ces semences que Dame Cilia a achetées autrefois avec l'argent de la famille. J'ai entendu dire que les pertes avaient été énormes. »
Comment était-ce possible ?
« Par conséquent, si nous engageons un précepteur avec l'argent de Dame Cilia, le budget de la maison passera dans le rouge. D'autant que le lait en poudre et les couches du jeune seigneur Axion coûtent déjà une petite fortune. »
Il porta un regard las au loin.
Soudain, je remarquai la couture entre ses mains.
Attendez, depuis quand Carl s'était-il mis à la couture... ?
« Je prenais sur moi parce que je ne voulais pas vous accabler, ma dame, mais je suppose qu'on n'y peut plus rien. Hélas. »
« Ugh... »
En voyant l'épuisement gravé sur tout le visage de Carl, je sentis un pincement aigu au cœur.
« Et le riz qu'on a récolté la dernière fois ? Il ne nous a rien rapporté du tout ? »
« Pardon ? Ces mystérieuses plantes jaunes qui poussent dans le champ... C'est du riz ? »
« Hein ? »
« Vous ne le saviez pas ? »
« Non. Il y a deux ans, vous avez dit avoir trouvé de nouvelles semences et vouloir les étudier. Je pensais que vous cherchiez encore à quoi elles pourraient servir. »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
« Mais c'est tout de même fascinant, vous ne trouvez pas ? La première année, vous vous êtes donné tant de mal pour les faire pousser en suivant un livre rapporté d'on ne sait où, et pourtant presque tout est mort. Puis l'année suivante, vous vous êtes soudain mise à cultiver ce riz à la perfection, comme si vous étiez devenue une tout autre personne. »
« ... »
Je restai sidérée tandis que Carl hochait la tête comme s'il s'agissait de la chose la plus fascinante au monde.
Attendez.
L'année suivante, c'était celle où j'avais transmigré dans ce corps.
Donc, avant ça, Cilia ne savait même pas cultiver le riz ?
« Alors... c'est moi qui l'ai fait pousser ? »
« Pardon ? »
« Ah, rien. »
Peut-être avais-je encaissé trop de chocs d'affilée, car je me tortillai, mal à l'aise.
« Hiiin. »
Axion remua dans mes bras, sur le point de se mettre à pleurnicher.
« Nous en reparlerons plus tard. »
« Très bien. »
Je calmai vite le bébé et le couchai dans la chambre avant de me laisser tomber sur le lit à côté de lui.
Carl regagna sa chambre en disant qu'il allait terminer sa couture.
Allongée sur le lit, je clignai des yeux plusieurs fois.
« Donc... »
Cilia avait étudié la riziculture dans les livres, tandis que moi, j'avais grandi dans un endroit où le riz était l'aliment de base, et j'avais l'expérience d'avoir aidé ma grand-mère aux rizières.
« Au final, c'est nous deux réunies qui avons obtenu ce résultat. »
Mais le riz récolté était simplement entassé dans la réserve.
Visiblement, je ne savais toujours pas quoi en faire ensuite.
« Je peux gagner de l'argent avec ça, non ? » marmonnai-je, allongée sur le lit.
Je pourrais alors engager un précepteur, et Axion n'aurait pas à se faire mépriser par l'héroïne, Vanilla.
Dans ce cas, il n'aurait pas non plus à prendre la route de la mort. Et à en juger par la chronologie, on devait approcher du moment décrit dans l'histoire originale.
Si je choisissais bien mon moment, cela pourrait être un immense succès.
Oui.
C'était un plan parfait.
***
Mais contrairement à mes attentes, trouver quelqu'un prêt à acheter le riz se révéla bien plus difficile que prévu.
« C'est une excellente source de nourriture, je vous l'assure. »
« C'est justement pour ça. Pourquoi mangerions-nous quelque chose que nous n'avons jamais vu ? Et s'il arrivait quelque chose après en avoir mangé ? »
Elston, qui regardait Axion trottiner avec un air béat, répondit à mes paroles avec indifférence.
« Ugh. »
J'avais même envisagé de le vendre à la Tour des Mages.
Mais Elston avait réagi exactement comme tous les autres marchands de denrées.
Ils ne pouvaient pas acheter comme ça quelque chose qu'ils n'avaient jamais vu.
Pourquoi prendraient-ils un tel risque sur ma seule parole ?
Tout le monde me donnait la même réponse, sans même accorder un second regard au riz.
'Je suis sûre que l'histoire mentionnait une famine survenue autrefois.'
L'aliment de base de ce monde était une céréale appelée miar. Elle ressemblait au blé et en avait les mêmes caractéristiques. Le miar poussait bien, où qu'on le plante.
Grâce à lui, l'Empire avait joui de réserves de nourriture abondantes et avait prospéré.
Jusqu'au jour où, soudain, quelque chose avait mal tourné avec la récolte de miar.
Ce fut le début de la famine.
Cela faisait aussi partie du contexte qui avait valu à Axion toutes sortes d'épreuves dès son plus jeune âge. À cette époque, les cœurs s'étaient tant refroidis qu'Axion était maltraité partout où il allait.
'Ce moment n'est pas encore arrivé ?'
Je me sentais abattue, me demandant si je m'étais trompée de moment, lorsqu'Elston me jeta un coup d'œil et déclara soudain :
« Maintenant que j'y pense, je suis allé au domaine ducal de Siastor, vous vous souvenez ? »
Ah, c'est vrai.
Je lui avais demandé de découvrir quelles matières étudiait Vanilla et qui étaient ses professeurs.
À quoi bon, désormais ? Notre Axion ne pourrait même pas étudier.
Snif.
Mes épaules s'affaissèrent encore davantage, et mon air morose sembla décontenancer Elston.
Il poursuivit précipitamment :
« Le duc Dazar m'a confié un souci. Il m'a dit qu'il leur fallait de la nourriture. Une nourriture nouvelle. »
« ... Quoi ? »
« Il m'a demandé si la Tour des Mages pouvait mettre au point une nouvelle source de nourriture. Je lui ai répondu que j'allais y réfléchir, mais... »
Je le savais !
J'en étais sûre !
D'après mes souvenirs, c'était censé arriver à peu près maintenant !
« Elston ! »
Les yeux brillants, je le regardai comme s'il était mon sauveur et me précipitai vers lui.
J'attrapai ses deux mains fines, qui pendaient mollement le long de son corps, et m'exclamai :
« Je vous en prie, présentez-moi au duc ! »
« Aïe ! M-ma dame ! Ça fait mal ! Vous me faites mal ! »
« J-je crois que les os de ma main vont se briser... ! »
La voix d'Elston faiblit peu à peu, avant qu'il ne finisse par s'effondrer sur le sol.
Cet homme chétif et bon à rien...