« Une semaine, c'est court, c'est certain. »
Une semaine.
C'était, d'une certaine façon, un laps de temps qui paraissait bien court pour changer quoi que ce soit.
« Mais vous voulez toutes devenir des idols, non ? Dans ce cas, vous devez être capables de montrer une version de vous-mêmes transformée, même en une seule semaine. »
Pourtant, Hyeryeong pensait que pour une idol, « une semaine », c'était long.
« ... »
Aux paroles de Hyeryeong, les jeunes filles se contentèrent de baisser la tête et de fixer le sol.
C'étaient les stagiaires d'Idol Ground 100 qui avaient reçu la note D.
'Même si ça paraît cruel, on n'y peut rien.'
En les voyant ainsi, Hyeryeong elle-même, qui venait de parler, ressentit un pincement amer, mais ses mots n'avaient rien d'exagéré.
En fin d'année, quand les grandes cérémonies de récompenses s'enchaînaient, on ne donnait pas une semaine de répétition aux idols, parfois même pas deux ou trois jours.
Elles ne pouvaient pas présenter exactement la même prestation à chaque cérémonie, et préparer une scène renouvelée en peu de temps faisait partie des qualités qu'une idol devait avoir.
'Voilà pourquoi la meneuse est importante.'
Après avoir mené les évaluations de mi-parcours des quatre classes, de A à D, Hyeryeong ressentait vivement la différence que faisait une meneuse.
D'abord, dans le cas de la classe A, deux meneuses s'y trouvaient, fait inhabituel, à coexister.
« Ryu Ayeon » et « Seo Ryujin ».
La présence des deux filles que les membres de la classe A surnommaient le « Double Ryu » était remarquable.
Au centre, avec une présence et un niveau écrasants, Ryu Ayeon menait la classe A sans beaucoup de mots, tandis que Seo Ryujin, derrière, s'occupait une à une des autres membres et élevait le niveau général de l'équipe : une structure idéale.
En les voyant toutes les deux, Hyeryeong avait même pensé qu'elles ne seraient pas en reste face aux idols actuellement en activité.
'Elles sont douées. Quand des filles vraiment douées se retrouvent ensemble, il se crée forcément une synergie.'
'À ce rythme, le jour de la scène, on ne verra peut-être que la classe A.'
Hyeryeong n'était pas la seule : les autres juges, Lee Jungyoon et Ahn Seongho, n'avaient eu que des éloges pour la prestation de la classe A.
Mais contrairement à la classe A, les autres classes semblaient plutôt ternies par leurs meneuses.
Par exemple, la classe B, dont le niveau en lui-même n'était pas si loin de celui de la classe A, avait présenté une scène où seule une infime minorité brillait.
La meneuse, « Park Soyeon », et les trois ou quatre filles placées en tête de la formation étaient les seules à se démarquer.
En voyant ça, Hyeryeong avait été si contrariée qu'elle avait failli froncer les sourcils malgré elle.
'Comme c'est une émission de survie, je devrais laisser passer ? Mais...'
Elle le savait, elle aussi.
Quelles que soient les bonnes intentions et la finalité de ce programme, à la base, il restait une « émission de survie ».
Pour cette raison, on ne pouvait pas dire qu'il était mal, pour les participantes, de saisir les occasions de se mettre en avant.
Non, dans une émission comme celle-ci, ne pas le faire aurait été stupide.
Malgré tout, si Hyeryeong se sentait si mal à l'aise, c'était pour une seule raison.
'Parce qu'on n'est pas idol toute seule.'
Dans les groupes d'idols, il était courant que la popularité soit déséquilibrée entre les membres.
Mais dès que ce « déséquilibre » commençait à franchir la ligne pour devenir « tout sur une seule personne », à partir de ce moment-là, le groupe commençait à perdre de son éclat.
Même les G.G., le groupe auquel Hyeryeong avait appartenu, avaient connu ça.
À un moment donné, quand sa popularité au sein des G.G. s'était mise à ressortir tout particulièrement, les relations entre les membres, qui avaient toujours été proches, s'étaient distendues, et avant qu'elle s'en rende compte, hors des plateaux, elles ne se parlaient même plus en privé.
Et la popularité des G.G., qu'elle avait crue éternelle, avait commencé à chuter à partir de là, jusqu'à aboutir à la séparation.
À l'inverse, en observant les groupes qui marchaient encore bien, Hyeryeong pouvait y trouver un point commun.
'Même si la popularité des membres varie, sur scène, elles brillent toutes, et elles ont plus d'allure en groupe que seules.'
Pour l'avoir compris bien trop tard, tout ce qu'elle pouvait faire désormais, c'était espérer que les participantes actuelles ne répètent pas son erreur.
« On en a fini avec la classe D, il ne reste plus que la classe F ? »
« Mais je ne pense pas que les changements de note seront si spectaculaires. Ce sera plutôt celles qui ont fait des erreurs qui descendront, ou celles qui avaient toujours eu un meilleur niveau qui monteront. »
Pendant que Hyeryeong se perdait un instant dans ses vieux souvenirs, l'évaluation de la classe D s'était déjà achevée.
La chorégraphe Lee Jungyoon et le producteur Ahn Seongho, en dehors de Hyeryeong, laissaient tous deux nettement paraître leur déception devant des prestations qui ne s'étaient pas écartées de leurs attentes.
« La classe F donnait la même impression, pendant l'entraînement. »
« La meneuse de la classe F, c'était Lee Gahyeon, non ? Bref, si c'est comme avant, je n'en attends pas grand-chose. »
L'atmosphère autour de l'évaluation de mi-parcours de la classe F, la dernière restante, était davantage chargée d'inquiétude que d'attente.
'C'est peut-être leur chance.'
En écoutant les remarques inquiètes des autres juges au sujet de la classe F, Hyeryeong était d'accord jusqu'à un certain point, mais en même temps, une part d'elle attendait la suite avec impatience.
Quand elle était allée les entraîner, la classe F avait présenté une scène complètement chaotique, mais c'était justement pour cela qu'elle était la classe au plus fort potentiel de progression.
Quand quelqu'un qui avait toujours été bon commettait une erreur, cela se remarquait davantage et attirait plus de critiques ; mais en réalité, quand quelqu'un qui avait toujours été mauvais réussissait ne serait-ce qu'une fois, on le couvrait d'éloges.
Puisque la classe F regroupait dès le départ les participantes au niveau le plus faible, c'était elle qui avait la plus grande marge de progression sur une courte semaine d'entraînement.
« Participantes de la classe F, entrez. »
Bientôt, la courte pause prit fin, et les membres de la classe F entrèrent dans l'auditorium pour l'évaluation de mi-parcours.
« Hein ? La meneuse de cette classe, au départ, ce n'était pas Gahyeon ? »
« On en a parlé entre nous, et on a choisi une nouvelle meneuse. »
« Ah oui ? »
Les membres de la classe F qui venaient d'entrer prirent aussitôt leur formation sur la scène installée dans l'auditorium, et en voyant cela, la chorégraphe Lee Jungyoon posa une question.
La formation était nettement différente de celle qu'elle avait vue auparavant ; quand elle en demanda la raison, une participante de la classe F répondit qu'on avait changé de meneuse.
'C'est Nayeon qui s'est lancée ?'
Jungyoon connaissait déjà la participante qui venait de répondre.
Kim Nayeon, de Zero One Entertainment.
Autrefois, l'une des stagiaires que Jungyoon avait formées personnellement.
Jungyoon savait bien que le vrai niveau de Nayeon était remarquable, même comparé à celui des autres stagiaires.
Mais Jungyoon savait tout aussi bien que, dès que Nayeon se retrouvait réellement sur scène, le trac la paralysait à l'extrême : voir Nayeon trembler de nervosité sur la scène de la cérémonie d'entrée avait été si frustrant et si navrant que Jungyoon en avait presque eu les sangs retournés.
Cependant, aussi proche et aussi chère que soit une élève, en tant que juge, Jungyoon se devait d'évaluer objectivement.
'Des filles comme Nayeon, il y en a pas mal.'
Les stagiaires incapables de montrer leur vrai niveau en conditions réelles, contrairement aux répétitions, étaient plus nombreuses qu'on ne le croirait.
À l'inverse, il y avait des stagiaires tout juste moyennes en répétition qui se mettaient à briller dès qu'elles montaient sur scène, et, fait intéressant, ce sont ces dernières qui avaient le plus de chances de débuter.
Jungyoon avait donc même envisagé de conseiller à Nayeon de renoncer à devenir idol si elle n'arrivait pas à surmonter la pression des vraies scènes.
Mais voir Nayeon à présent, choisie comme nouvelle meneuse de la classe F, éveilla soudain en elle une certaine attente.
Pour qu'une fille aussi timide que Nayeon se porte volontaire pour un poste de meneuse, il fallait forcément qu'un changement se soit produit.
Si Nayeon parvenait seulement à briser sa coquille, elle avait le niveau pour ne rien céder aux participantes de la classe A.
« Mais le centre, ce n'est pas Nayeon, c'est Sion ? »
« Oui, j'ai jugé que ce serait le mieux pour la scène. »
« Hum... »
Pourtant, s'il y avait une chose qui la tracassait, c'était que le centre ne soit pas Nayeon, mais Lee Sion.
'Visuellement, Sion est faite pour le centre, sans aucun doute. Dès qu'une fille avec un physique aussi frappant n'est pas au centre, l'intérêt pour la scène chute brutalement.'
Là où Sion se tenait à présent, au centre de la formation de la classe F, le tableau était, aux yeux de Jungyoon, non seulement approprié, mais parfait.
Ce qui inquiétait Jungyoon, c'était le niveau de Sion.
Si Sion, qui n'avait toujours aucune base, avait pris le centre uniquement grâce à son physique, ce choix risquait de tourner à la catastrophe.
Le centre était la place la plus exposée sur scène, et si le niveau n'était pas là, les faiblesses apparaîtraient telles quelles ; au minimum, la fille au centre devait avoir assez de niveau pour ne pas détonner.
« Je vais d'abord regarder la prestation. »
« D'accord ! »
Jungyoon n'était visiblement pas la seule à se sentir mal à l'aise à l'idée de voir Sion au centre.
Même Hyeryeong, qui avait récemment porté un jugement positif sur Sion, regardait la scène avec une expression légèrement inquiète, depuis le siège voisin de celui de Jungyoon.
***
« Unnie, je m'en suis sortie grâce à toi. »
« Tu as juste bien suivi. »
Ryujin sourit comme si ce n'était rien à Park Jinju, une autre participante de la classe A assise à côté d'elle, qui la remerciait.
'L'entraînement ne ment pas.'
Malgré tout, Ryujin éprouvait en ce moment une fierté considérable.
À commencer par le fait d'être la seule, parmi les quatre stagiaires de Logic Entertainment participant à l'émission, à avoir reçu la note A.
Parmi les participantes de la classe A, dont le niveau allait de « celles qui volent » à « celles qui rampent », Ryujin montrait clairement pourquoi elle faisait figure de sérieuse candidate au top 7 final.
Stagiaire depuis l'enfance, Ryujin avait non seulement le niveau, mais aussi l'assurance nécessaire pour mener les autres ; elle déployait pleinement les qualités qu'une meneuse devait avoir, et s'était attiré l'entière confiance des autres participantes de la classe A.
Pour cette raison, alors que l'autre célébrité de la classe A, Ryu Ayeon, restait la plupart du temps seule en dehors des répétitions, les participantes affluaient sans cesse autour de Ryujin pour lui demander de l'aide.
'J'ai peut-être laissé le centre à Ryu Ayeon, mais la première place, je la prendrai, c'est certain.'
Les stagiaires qui connaissaient Seo Ryujin citaient toutes l'effort comme sa plus grande force.
Un esprit combatif qui la poussait sans relâche vers le haut, à un degré effrayant.
Et un travail acharné qui n'avait rien à envier à cet esprit combatif.
Voilà les mots qui définissaient la personne qu'était Seo Ryujin.
Pour le bien de l'équipe, Ryujin avait jugé préférable que Ryu Ayeon soit au centre et s'était mise en retrait, mais cela ne voulait pas dire qu'elle avait l'intention de céder jusqu'au bout.
Jusqu'ici, il n'y avait pas eu une seule chose que Ryujin s'était fixée comme objectif sans l'atteindre.
'Au fait, celle-là aussi était en classe F, non ?'
Cette évaluation de mi-parcours se tenait en vue de la scène en direct de <Music Count>, prévue une semaine plus tard.
Ayant terminé leur prestation les premières, les participantes de la classe A étaient assises dans un coin de l'auditorium et regardaient les prestations des autres classes.
Ryujin gardait elle aussi un œil sur les participantes susceptibles de devenir des rivales, mais pour être honnête, jusque-là, les prestations avaient été fades et un peu décevantes.
Pourtant, à l'approche du tour de la classe F, Ryujin se redressa inconsciemment et se concentra.
Lee Sion.
C'était la classe de la participante qui, avant même le début de l'émission, lui avait étrangement tapé sur les nerfs.
'Son niveau était catastrophique, mais...'
Dans la salle d'attente, à cause de l'expression qu'affichait Sion, qui lui lançait des regards qui, au premier coup d'œil, semblaient assez insolents pour la prendre de haut,
Ryujin, piquée dans un orgueil bien inutile, avait préparé la scène de la cérémonie d'entrée avec le plus grand soin.
Mais le niveau que Sion avait montré lors de ce tout dernier passage avait été vraiment lamentable.
Si bien qu'ensuite, jugeant que Sion n'était pas une rivale, Ryujin avait naturellement perdu tout intérêt pour elle.
Pourtant, pour une raison ou une autre, au moment de regarder la prestation de la classe F, Ryujin sentait son attention attirée à nouveau.
« Je vais d'abord regarder la prestation. »
« D'accord ! »
Et la prestation de la classe F commença.
'Au centre... ?'
En voyant Sion se tenir tout à l'avant de la formation, Ryujin sursauta.
Même en classe F, avec le niveau que Ryujin lui connaissait, prendre le centre, c'était trop.
Du moins, selon le bon sens, c'est ainsi que cela aurait dû être.
Pourtant,
J'attendais ce moment (Oh yeah)
Cette lumière que je gardais cachée
Il est temps de la montrer
Tu ne peux pas fuir mon regard
'... Pourquoi elle est douée ?!'
La prestation de la classe F trahit complètement les attentes de Ryujin.
Comparée à la classe D, qui venait de passer, non, comparée à n'importe quelle classe hormis la classe A, sa cohésion était meilleure, et la scène était extrêmement stable.
Et en plus,
Ça te semble peut-être un rêve
Mais je deviendrai réalité
Maintenant, c'est mon tour
Que tout le monde se souvienne de moi
La vue de Sion, debout au centre, bouleversa Ryujin.
Sur la scène de la cérémonie d'entrée, Sion n'avait même pas réussi à enchaîner la chorégraphie, sans parler de suivre le rythme.
Mais ce que Sion montrait à présent était, à peine exagéré, si impeccable que Ryujin aurait pu la croire participante de la classe A.
Et, plus stupéfiant encore,
Pick me now, pick me wow
Le nom qui va te faire chavirer
Parmi les étoiles sans nombre
Choisis-moi, tout de suite !
Sion chantait même avec stabilité.
'Sion cachait son niveau ? ... Non. Ce que j'ai vu à l'époque, c'étaient les mouvements de quelqu'un qui n'avait absolument rien appris.'
Parce que Ryujin s'était consacrée plus que quiconque à l'entraînement, elle pouvait en être sûre.
À la cérémonie d'entrée, Sion ne cachait pas son niveau : elle n'avait tout simplement aucune base.
C'est justement pour cela que la scène actuelle était si incompréhensible qu'on avait du mal à y croire.
Il n'y a qu'une seule chance
« Maintenant, c'est moi, c'est le moment ! »
En voyant Sion chanter seule le refrain final avec un sourire éclatant, Ryujin sentit la chair de poule l'envahir sans même s'en rendre compte.
« ... Une idol... »
En termes de niveau, il était encore difficile de dire que Sion était parfaite.
Aux yeux de Ryujin, il restait çà et là des passages où la chorégraphie et le chant laissaient à désirer.
Mais ces petits défauts n'avaient aucune importance.
Car le spectacle de Sion menant la classe F, chantant et dansant en cet instant même, était exactement l'image de l'idol dont Ryujin avait rêvé pour la première fois, il y a très, très longtemps.