Lee Gahyeon, qui avait endossé le rôle de meneuse de la classe F, était plutôt âgée pour une stagiaire idol.
Vingt-deux ans.
Dans la vraie vie, c'était encore jeune, mais selon les critères du milieu, à moins de débuter sur-le-champ, c'était vieux.
'Qu'est-ce que je suis censée faire... ?'
Et depuis deux jours, sous la pression, Gahyeon en était arrivée à ne plus pouvoir ni dormir ni manger correctement.
'Gahyeon, si tu es la meneuse, c'est à toi de tirer la classe F.'
Ce n'était pas comme si elle avait voulu devenir meneuse.
Mais la classe F avait besoin de quelqu'un pour prendre les commandes et diriger les répétitions, et comme Gahyeon se trouvait être la plus âgée et, en comparaison, la plus douée, elle n'avait pas eu d'autre choix que d'endosser ce rôle.
'C'est ma dernière chance.'
Idol Ground 100. Elle s'y était inscrite en se disant que ce serait sa dernière chance.
Plus que quiconque, Gahyeon savait que rester en classe F, c'était n'avoir aucun avenir ; elle n'avait donc pas d'autre choix que de se battre avec l'énergie du désespoir.
Le problème, c'était que les répétitions que la classe F avait menées sous sa direction, et la prestation qui en avait résulté, s'étaient attiré de sévères critiques de la part des juges.
'N'importe qui aurait fait pareil !'
Ce serait mentir que de dire qu'en dirigeant les répétitions, elle ne s'était pas montrée gourmande pour la place de centre et les parties chantées.
C'était vrai : se disant que c'était peut-être la dernière fois, elle avait cédé à l'envie.
Mais surtout, c'était parce que, parmi les candidates actuelles de la classe F, il n'y avait personne capable de tenir le centre ou de prendre les parties chantées à sa place.
Elles avaient été placées en classe F justement parce que leur niveau était insuffisant ; il n'y avait donc pas une seule personne digne du centre.
Pourtant...
'Il paraît que Nayeon est super douée ?'
'Bah, elle vient de Zero One, et cette agence regarde vraiment de près le niveau de ses stagiaires.'
'Il paraît qu'elle a raté la dernière prestation parce qu'elle n'était pas en forme, et que du coup, pour l'évaluation de mi-parcours, elle serre les dents pour montrer son vrai niveau.'
À cause d'une rumeur qui s'était soudain mise à circuler au sujet d'une candidate, la classe F commençait à bourdonner.
'Kim Nayeon ?'
Kim Nayeon, stagiaire chez Zero One Entertainment, était une candidate que Gahyeon connaissait elle aussi.
Nayeon faisait partie des rares élèves de la classe F capables au moins de suivre le chant et la danse.
Mais d'après ce qu'elle avait vu pendant les répétitions jusque-là, Nayeon lui avait seulement paru correcte ; jamais elle n'avait eu l'impression d'un talent extraordinaire, et Gahyeon avait des doutes.
Pourquoi une rumeur faisant de Kim Nayeon une candidate de talent courait-elle tout à coup, et pourquoi, dans le même temps, les candidates de la classe F lui lançaient-elles des regards pleins de méfiance ? La situation lui était incompréhensible.
Mais ce doute fut bientôt dissipé.
« Gahyeon unnie, je peux te parler un instant ? »
« Me parler ? Bien sûr. »
La personne qui vint trouver Gahyeon, laquelle se tracassait seule dans la salle de répétition où tourbillonnait un étrange courant souterrain, était bien la dernière qu'elle attendait.
Lee Sion.
'Même en restant tranquille en classe F, celle-là passera forcément au tour suivant, non ?'
Si Gahyeon avait dû désigner la candidate la plus enviée de la classe F, la première place serait revenue sans conteste à Lee Sion.
Sans la moindre agence, sa vidéo de pré-entretien avait déjà dépassé les cent mille vues et occupait la deuxième place.
Et rien qu'au physique, de l'avis personnel de Gahyeon, Sion semblait être celle qui brillait le plus parmi les candidates de l'émission.
Son niveau laissait beaucoup à désirer, si bien qu'on ne savait pas si elle pourrait atteindre le top sept final, mais quand on pensait à l'histoire montrée sur la scène de la cérémonie d'entrée, capable d'envelopper même ces lacunes, son passage au tour suivant semblait pratiquement acquis.
Pour toutes ces raisons, Gahyeon avait toujours gardé un œil sur Lee Sion.
Mais comme elles n'avaient jamais eu le moindre lien personnel, voir Sion venir maintenant engager la conversation la déstabilisait un peu.
'Qu'est-ce qu'elle me veut ?'
Pendant que Gahyeon cachait sa tension passagère en feignant de se tenir calmement, Sion prit la parole.
« Je crois que notre classe F est en danger si on continue comme ça. »
« Pardon ? »
Ce que Sion venait d'aborder était si direct que le visage que Gahyeon s'efforçait de garder impassible se figea avant même qu'elle s'en rende compte.
« Tous les coachs qui ont vu notre prestation ont parlé de revoir le centre et les parties vocales. Si on continue comme ça, ça va mal tourner, non ? »
« ... Ça... »
« Bien sûr, je sais que tu t'es donné du mal, unnie. Mais notre classe F, c'est une communauté de destin. Est-ce que tu as un plan en tête, par hasard ? »
À cette question tranchante, Gahyeon sentit son souffle se raccourcir.
« D'abord, pour la formation... on garde le centre tel quel, et on change le reste de la formation en tenant compte des tailles. »
« Et pour le chant ? »
« Pour ça aussi... je vais m'entraîner autant que possible pendant le temps qui reste, pour qu'on ait une meilleure évaluation à mi-parcours... »
Gahyeon tenta d'exposer calmement ce qu'elle avait en tête.
'En ce moment, si ce n'est pas moi, la classe F va s'écrouler encore plus !'
Elle connaissait les critiques sévères des juges comme les inquiétudes des candidates de la classe F, mais c'était justement pour cela qu'elle jugeait juste d'assumer encore davantage de responsabilités.
Au contraire, jeter d'un coup la formation et les parties répétées jusque-là pour tout reprendre de zéro lui semblait la meilleure façon de briser la classe F pour de bon.
Pourtant, après avoir entendu sa réponse, Sion affichait une expression qui disait qu'elle ne pouvait pas l'accepter.
« À mon avis, c'est Nayeon qui devrait être la meneuse de notre classe F. »
Enfin, Sion déclara qu'il fallait faire de Nayeon la meneuse.
***
À la guerre, il existe une chose appelée déclaration de guerre.
Une déclaration de guerre est une sorte de promesse : on prévient l'adversaire à l'avance que l'on va l'attaquer à partir de tel mois, tel jour, telle heure.
Bien sûr, il est arrivé qu'on ne la respecte pas, comme le Japon à l'époque où il était un État criminel de guerre, qui frappait d'abord et déclarait la guerre ensuite.
« Pour ça aussi... je vais m'entraîner autant que possible pendant le temps qui reste, pour qu'on ait une meilleure évaluation à mi-parcours... »
Alors, avant de lancer le coup d'État, j'étais allée voir Lee Gahyeon une dernière fois.
Si la meneuse actuelle, Lee Gahyeon, avait trouvé une voie plus profitable à la classe F que la mienne, il n'y aurait eu aucune raison de la renverser : on aurait pu continuer comme ça.
Pourtant...
'Ce n'est pas une mauvaise personne... C'est juste que la pression a l'air de lui peser terriblement.'
À vrai dire, la place de chef peut sembler enviable de l'extérieur, mais une fois qu'on l'occupe, c'est un siège vraiment difficile.
La meneuse de la classe F, Lee Gahyeon, n'avait que vingt-deux ans.
Diriger des dizaines de personnes relève d'un tout autre niveau de difficulté que d'être déléguée de classe à l'école.
Même pour moi, quand je repense à la période la plus dure de ma vie militaire, c'était lorsque, chef de section, je commandais moins de trente hommes. Voilà à quel point le rôle de chef n'avait rien de facile.
Et, qu'elle sente ou non le poids de ce siège, Lee Gahyeon ne semblait plus capable de juger normalement la situation.
S'il existait un talent capable de faire progresser son niveau en seulement cinq jours, ceux qui restaient avant l'évaluation de mi-parcours, Lee Gahyeon n'aurait jamais reçu la note F.
« Tu dis que Nayeon devrait être la meneuse ? »
« Oui. Je pense que c'est ce qu'il y a de mieux pour la classe F. »
« Tu dis que Nayeon est vraiment meilleure que moi ? »
Bien sûr, je ne m'étais pas imaginé que Lee Gahyeon l'accepterait facilement.
'C'est le genre de chose qu'on ne comprend qu'en la voyant.'
Comme on dit, mieux vaut voir une fois qu'entendre cent fois : il fallait d'abord montrer le niveau de Nayeon devant tout le monde.
« Oui. Pas seulement toi, unnie : dans notre classe F... non, parmi toutes les candidates, il n'y a presque personne qui fasse mieux que Nayeon. »
« ... Si tu en es si sûre, alors montre-moi. »
Peut-être mes paroles, prononcées avec tant de conviction, avaient-elles piqué son orgueil, car Lee Gahyeon répondit en serrant les dents.
« Nayeon, tu es prête ? »
Je me retournai vers Nayeon, qui s'était un peu écartée de moi et tremblait.
« Euh... o-oui. »
Dès qu'elle avait entendu parler de la rumeur répandue par Yunkyung, Nayeon, déjà timide, s'était recroquevillée encore davantage.
Mais...
« T'inquiète ! Si tu rates ta prestation, on passera juste à l'antenne comme deux mythos prêtes à tout pour du temps d'écran, c'est tout ! »
« ... Hein ? »
« Avec toutes ces caméras et ces micros, tout ce qu'on a fait jusqu'ici a forcément été enregistré, alors si tu n'arrives pas à faire la prestation, Nayeon, eh bien tant pis, ce sera fini, alors détends-toi ! »
Tap.
En entendant mes mots, Nayeon écarquilla les yeux et me fixa.
C'était une expression pleine de rancune, qui semblait dire : Pourquoi tu me fais ça ?
Mais on n'y pouvait rien.
Après tout, les gens ne déploient toutes leurs capacités qu'une fois poussés dans leurs derniers retranchements.
L'être humain est un animal si retors que, lorsqu'on lui dit « Ne sois pas nerveux », il le devient encore plus, et que, lorsqu'il subit une pression à laquelle il ne peut échapper, il se concentre au contraire.
Même là, dans les yeux de Nayeon qui tremblait encore un instant plus tôt, on voyait d'un seul coup d'œil une passion jaillir, comme un feu qui s'embrase.
***
'Je vais la tuer.'
On disait souvent de Nayeon qu'elle avait un caractère doux.
Au point de trouver plus confortable d'être frappée que de frapper quelqu'un, au point même qu'on la traitait parfois de bonne pâte.
Mais en ce moment, pour la première fois depuis très longtemps, Nayeon ressentait de l'hostilité envers quelqu'un.
'Toi, deviens la meneuse de la classe F.'
Lee Sion était soudain venue la trouver, lui avait dit qu'elle savait déjà tout de son niveau, et lui avait collé sur le dos la place de meneuse de la classe F.
Mais si Nayeon avait été du genre assez entreprenant pour devenir meneuse simplement parce qu'on la poussait dans le dos, elle n'aurait pas tremblé et stressé sans cesse à chaque prestation.
Normalement, elle aurait donc répondu : « C'est trop pour moi. Va voir quelqu'un d'autre. »
'Unnie, j'ai dit à toute la classe F que tu étais en fait une vraie bête de scène qui cachait juste sa vraie force !'
À cause de Yunkyung, collée à Sion comme une poupée, Nayeon s'était retrouvée embarquée de force dans la lutte pour la place de meneuse de la classe F.
'Pourquoi... pourquoi est-ce que c'est moi qui...'
À ce stade, Nayeon avait l'intuition fatale que, quoi qu'elle veuille, les choses allaient se dérouler exactement comme Sion l'entendait, et qu'elle serait entraînée avec.
Même maintenant...
'T'inquiète ! Si on rate la prestation, on passera juste à l'antenne comme des mythos, c'est tout !'
Lee Sion, qui venait de lui taper soudain dans le dos devant toute la classe F en lui disant de vraiment montrer ce qu'elle valait, affichait une expression d'un calme absolu.
Une attitude qui disait : Sinon, tant pis.
'Moi... je vais passer pour une mytho... ?'
La meneuse de la classe F, Lee Gahyeon, et les candidates fixaient désormais toutes Nayeon d'un regard féroce.
Ce n'était pas tout : un caméraman apparu à un moment ou à un autre, qui filmait avec ferveur la salle de répétition de la classe F comme s'il venait de tomber sur une scène passionnante, entra lui aussi dans son champ de vision.
D'abord, ce fut la peur.
Le fait que tant de gens se soient rassemblés dans le seul but de regarder sa prestation était terrifiant.
Ensuite vint la fuite.
Ce circuit de pensée plein d'espoir : 'Si je dis tout de suite que je n'y arrive pas, peut-être que je pourrai m'en sortir ?'
Puis la résignation.
'Si seulement le temps pouvait s'arrêter comme ça, pour toujours. Comme dans une scène de vieux sitcom... si seulement tout ça pouvait n'être qu'un rêve.'
Et enfin, la colère.
'Lee Sion... je vais m'en sortir, et ensuite je te tuerai !'
L'être humain est une espèce qui, depuis des dizaines de milliers d'années, porte l'instinct de lutte gravé dans son ADN.
Simplement, à mesure que les années passaient et que la civilisation progressait, cet instinct de lutte s'était enfoui tout au fond, et la vie continuait ; mais lorsqu'une situation comme celle-ci survient, où l'on sent sa survie menacée,
il finit par refaire surface.
La lutte pour survivre.
♬
Des haut-parleurs installés dans la salle de répétition s'éleva l'intro de « Spotlight », la chanson thème d'Idol Ground 100, qu'elles avaient désormais entendue jusqu'à l'écœurement.
Nayeon ferma les yeux et, au rythme de l'intro, tapa légèrement du pied pour se caler sur le tempo.
J'attendais ce moment (Oh yeah)
Cette lumière que je gardais cachée
Il est temps de la montrer
Tu ne peux pas fuir mon regard
Quand la partie vocale commença enfin, Nayeon chanta et dansa en ne pensant qu'au visage narquois et effronté de Sion.
'Tu vas voir !'
Persuadée qu'une fois cette prestation terminée, elle ne pourrait pas tenir sans gifler au moins une fois ce visage effronté, Nayeon enchaîna la chorégraphie d'instinct.
« Quoi, elle est vraiment douée ? »
« Nayeon est vraiment en train de faire toutes les parties vocales toute seule en dansant ? »
« Non, mais surtout, à ce niveau-là, elle a l'air meilleure que les candidates de la classe A. »
Et les candidates de la classe F qui regardaient la prestation ne purent retenir leur admiration.
Il n'y avait rien à redire à la chorégraphie, parfaitement calée sur la musique.
Même en exécutant la chorégraphie de « Spotlight », qui, contrairement aux apparences, exigeait que les pieds ne s'arrêtent jamais, Nayeon assurait les parties chantées avec stabilité ; sans l'étiquette de note F collée sur ses vêtements, on l'aurait prise pour une candidate de la classe A.
« Mais pourquoi elle a cette expression un peu sauvage ? »
« Sûrement parce qu'elle est vraiment furieuse d'être tombée en classe F à cause de sa méforme. »
Seul défaut : tout au long de la prestation, le regard de Nayeon était bien trop meurtrier, mais tout le monde pensa simplement qu'elle mettait trop de force dans sa performance.
Et les véritables coupables, celles qui avaient vraiment poussé Nayeon à dégager une telle intention meurtrière...
« Je le savais !!! »
« Nayeon unnie, t'es trop forte ?! »
... se contentaient de regarder sa prestation d'un air satisfait.