Nayeon était stagiaire chez Zero One Entertainment.
Ce n'était pas l'une des trois grandes, mais Zero One Entertainment, l'agence de Nayeon, jouissait d'une certaine reconnaissance dans le milieu : parmi ses aînés figurait même un boys band de premier rang. C'était donc une agence honorable.
Et Nayeon était la stagiaire à problèmes de cette agence.
Elle ne l'avait pas été dès le départ.
À ses débuts comme stagiaire, Nayeon était une recrue que la maison surveillait de près.
Excellente en danse comme en chant, et jolie de surcroît, Nayeon était considérée comme assurée de faire partie de la formation de débuts, au point qu'on parlait d'elle comme de « l'avenir de Zero One ».
Cependant...
'Tu t'en sors bien à l'entraînement, alors pourquoi tu te mets à trembler dès qu'il y a une évaluation ?'
Nayeon avait un gros défaut : ce qu'elle réussissait à l'entraînement, elle le ratait étrangement aux évaluations mensuelles, parce qu'elle perdait ses moyens.
Au début, l'agence s'était dit : « C'est le trac, ça va s'arranger », mais voyant que Nayeon ne progressait pas, elle en était vite arrivée au point de devoir renoncer.
'Il faut que je change...'
Nayeon voyait dans sa participation à Idol Ground 100 sa dernière chance de se transformer.
Que Nayeon, qui tremblait déjà sur les scènes d'évaluation de sa propre agence, participe à une émission de survie comme celle-ci, on parlait carrément de miracle à l'agence.
Mais la réalité ne changeait pas si facilement.
'Candidate numéro 70, Kim Nayeon. Nous ne pouvons pas évaluer votre prestation. Sur une vraie scène, si votre voix déraille une fois, vous allez rester figée comme ça ?'
Nayeon, qui avait répété pendant un mois rien que la prestation de la cérémonie d'entrée, avait déraillé dès le début, avant d'avoir rien pu montrer, puis s'était figée sur place.
Faute de quoi que ce soit à évaluer, elle avait reçu la note F et, reléguée en classe F, elle avait même pensé abandonner l'émission.
'Peut-être que la voie d'idol n'est pas faite pour moi...'
Mais à l'idée que si elle renonçait maintenant, son rêve risquait vraiment de s'éteindre, Nayeon n'arrivait pas à lâcher prise ; incapable de dormir, elle se rendit à la salle d'entraînement à l'aube.
Dans sa situation, tout ce que Nayeon pouvait faire, c'était s'entraîner.
Et Nayeon, qui avait tenté de tout oublier en chantant et dansant sans fin le morceau de travail, « Spotlight », ne regagna le dortoir que juste avant le matin.
Et Nayeon ne s'en aperçut pas.
« Je t'ai vue. »
« Hein ? »
Que quelqu'un l'avait observée en secret.
« Je suis Lee Sion. »
« Oui... je sais. Moi, c'est Kim Nayeon. »
Quand Nayeon vit Lee Sion venir vers elle pendant une pause de l'entraînement, elle fut décontenancée.
C'était déjà assez bizarre qu'elle apparaisse soudain devant elle pour lui lancer sans prévenir : je t'ai vue.
'Pourquoi elle me fusille du regard comme ça...'
Le regard de Sion, posé sur elle comme sur une proie, était si féroce qu'il faisait peur.
« Pourquoi tu n'essaies pas de te mettre au centre ? »
« Quoi ? »
« Tu es douée. Alors pourquoi tu ne t'avances pas, pourquoi tu restes au fond ? »
À cette question de Sion, qui faisait mouche, Nayeon jeta machinalement un coup d'œil autour d'elle.
Comme elle avait peur de se mettre en avant devant les autres, elle s'était tenue en retrait jusque-là ; que Sion la désigne et lui demande pourquoi elle se cachait, cela voulait forcément dire que quelqu'un l'avait observée.
« Je t'ai vue t'entraîner dans la salle d'entraînement, hier à l'aube. »
« Tu as vu ça ? »
« Moi aussi, j'allais m'entraîner hier. »
Comprenant que quelqu'un avait assisté à son entraînement secret, Nayeon devint écarlate, à croire que son visage allait exploser.
'Tu vois... elle se moque de moi, elle aussi. Elle croit que je me donnais des airs ?'
De plus, Sion la regardait avec un sourire sardonique, comme devant un spectacle ridicule, et Nayeon se sentit encore plus oppressée.
« Mon capitaine ! Je suis de retour de reconnaissance. »
« Au rapport. »
« Actuellement, toutes les candidates de la classe F disent ne voir aucune objection à remplacer la meneuse, à condition que le niveau soit confirmé. »
« Excellente reconnaissance, Yunkyung. »
« Alors je peux arrêter de parler de cette façon bizarre, maintenant ? »
« Ce n'est pas une façon bizarre, je te dis que tout ça est nécessaire. »
Sion seule était déjà pesante, et voilà que Yunkyung surgissait à son tour et s'adressait à Sion sur un ton militaire.
Au premier coup d'œil, on aurait dit un sketch comique ; ce n'est qu'alors que Nayeon parut se détendre un peu.
Mais...
« Nayeon, on a le même âge, alors je peux te parler sans façons ? »
« Hein ? D'accord. »
Nayeon pensa : 'On ne se parlait pas déjà sans façons ?', mais n'eut pas le courage de le dire à voix haute.
« Tu es d'accord avec l'idée que si notre classe F continue comme ça, on est fichues ? »
« Ça... »
Devant la question de Sion, la bouche de Nayeon se colla de nouveau.
À vrai dire, Nayeon pensait elle aussi que si les choses continuaient ainsi, elles ne sortiraient pas non plus de la classe F à la prochaine évaluation, mais...
'Quand même, comment je pourrais dire à Gahyeon unnie de laisser sa place de meneuse ?'
Résultats ou pas, Nayeon n'avait pas l'assurance nécessaire pour dire quelque chose de blessant à Lee Gahyeon, qui avait pris le rôle de meneuse dès le premier jour et menait la classe F.
« Je pense que c'est toi qui devrais être la meneuse de notre classe F. »
« Non, moi, je ne suis pas... à la hauteur... »
« Même si je dois être éliminée, je pense que le mieux pour notre classe F, c'est de partir au moins après avoir fait une prestation digne de ce nom. »
« ... »
Quand Sion avait dit que la meneuse devait être Nayeon, celle-ci, saisie, avait agité les mains, mais aux paroles qui suivirent, elle ne put s'empêcher d'acquiescer.
Nayeon aussi était entrée en se disant que c'était sa dernière chance ; son désir de montrer vraiment ce qu'elle valait brûlait en elle.
« Toi, tu n'as qu'à hocher la tête. Je m'occupe du reste. »
Et cette main que Sion lui tendait en disant qu'elle lui faisait une confiance absolue, Nayeon ne put se résoudre à la repousser.
***
« Unnie, vous savez, Nayeon unnie... »
On remarquait Yunkyung, qui trottinait vers les candidates à chaque pause pour bavarder.
'C'est inné.'
Une chose que j'ai sentie en vivant comme une femme, c'est que, contre toute attente, les groupes de femmes sont très fermés.
Dans un nouvel endroit, en rencontrant de nouvelles personnes, elles s'ouvrent, mais seulement un temps. À mesure que le temps passe et que les groupes se forment, il devient extrêmement difficile de se glisser dans leurs interstices.
Pourtant, en ce moment, Yunkyung se mêlait à elles et papotait comme si elle avait appartenu à ce groupe depuis le début.
C'était une technique qui tenait presque du miracle.
Les espions célèbres d'autrefois n'étaient-ils pas exactement comme ça ?
Avec son visage encore poupin et son caractère doux et tranquille, elle ne suscitait peut-être pas la moindre méfiance.
« Mais... je vais vraiment y arriver ? »
Et Nayeon, qui regardait à mes côtés Yunkyung s'affairer parmi les candidates, semblait toujours inquiète.
Un instant plus tôt, elle avait accepté, portée par l'ambiance que j'avais créée, mais cette attitude timorée était peut-être inévitable.
« Bon, Nayeon. Imaginons quelque chose. »
« Q-quoi ? »
« À partir de maintenant, tu as un collier piégé autour du cou. »
« Hein ? »
Il y a une chose qu'a dite un célèbre entraîneur d'équipe pro de Legend of Valley : la « théorie du collier piégé ».
« Si tu fais une erreur pendant la prestation que tu vas montrer devant les candidates de la classe F, la bombe accrochée à ton cou explose. »
« C-c'est trop cruel. Non, si j'ai déjà un collier piégé autour du cou, je vais juste stresser encore plus... »
« Alors, au bout du compte, tu es quelqu'un qui n'a pas su supporter cette pression. »
« ... Quoi ? »
À ma dernière réplique, l'expression de Nayeon se figea, comme sous le choc.
'En fait, je préfère ce visage-là.'
Jusqu'ici, le visage de Nayeon, qu'on pouvait à juste titre dire entraînée dans mon plan, avait toujours été intimidé.
Quoi qu'on lui dise, elle bégayait ou baissait la tête bien bas : c'était son air habituel.
Je m'étais demandé si elle avait toujours été comme ça et le lui avais demandé.
'Au début, je n'étais pas si terrible, mais depuis que j'ai fait une grosse erreur à une évaluation mensuelle, je repense sans arrêt aux regards des gens à ce moment-là, et je deviens timide sans m'en rendre compte...'
Elle m'avait raconté avoir un jour commis une grosse erreur sur scène, et que les regards des gens de l'agence qui la jugeaient alors étaient si froids qu'elle en avait été choquée, et qu'elle était devenue de plus en plus timide.
« Moi aussi, j'ai vécu un traumatisme. »
« ... Vraiment ? »
À mes mots, Nayeon me renvoya la question, comme si elle n'y croyait pas.
Bien sûr, à me voir maintenant, on aurait du mal à croire que j'aie eu un traumatisme, mais en réalité, si.
Et depuis ma naissance, qui plus est.
Pan !
Dès l'instant où j'étais née de nouveau en femme, chaque fois que j'entendais un coup de feu quelque part, mon cœur s'emballait et j'avais le souffle coupé.
Même quand ce n'était pas un vrai coup de feu : un coup de feu entendu dans un film, une série ou un jeu.
À cet instant, mes forces m'abandonnaient, je m'effondrais, et j'avais du mal à respirer.
Ce n'est que plus tard que j'appris que ce symptôme était une forme de trouble panique, mais à l'époque, c'était un véritable enfer.
C'était déjà assez dur d'être mort d'une balle tirée par un subordonné dans ma vie antérieure, mais que les séquelles me suivent jusque dans cette vie-ci, j'avais beau tourner la chose dans tous les sens, c'était trop injuste.
Si bien qu'à l'époque...
'Très bien, alors je vais retrouver ce salaud, la racine de tous les maux à venir, et lui mettre une raclée !'
J'avais même eu cette idée, mais au bout du compte, je l'avais surmonté.
Ratatatang !!!
La solution était extrêmement brutale et simple.
J'avais installé le jeu de tir à la première personne à la mode à l'époque et j'y avais joué avec le son à fond.
Mon unique objectif : un frag.
Le souffle de plus en plus court, la vue qui s'obscurcissait, je ne lâcherais pas la souris avant d'avoir tué une personne, dussé-je en mourir : tel était mon état d'esprit.
Bien sûr, au début, je m'évanouissais la souris encore à la main, si bien que mes parents m'avaient interdit l'ordinateur, mais je le rallumais et je rejouais.
Au bout d'environ deux jours à m'évanouir et à me réveiller...
Pan !
J'avais enfin réussi à abattre une personne dans le jeu.
Après cela, plus rien de particulier.
Aujourd'hui, je peux regarder sans problème non seulement des jeux de tir, mais même des films de guerre.
« Tu as dit que tu étais venue en pensant que c'était ta dernière chance, de toute façon, non ? »
« ... Oui. »
« Alors, que ta voix déraille ou que ta danse s'emmêle, tiens bon jusqu'au bout. »
Le traumatisme doit varier d'une personne à l'autre.
Certains peuvent le régler d'une manière grossière comme moi, et d'autres en sont sûrement incapables.
Mais l'essentiel, c'est qu'on ne peut résoudre un traumatisme qu'en y faisant face un jour.
En ce moment, Nayeon avait dit de sa propre bouche qu'elle avait rejoint l'émission en pensant que c'était sa dernière chance, et pourtant, elle se comportait encore comme si une retraite était possible.
Pas de retraite.
Dans ce cas, supprimer purement et simplement toute retraite, voilà la voie pour Nayeon.
« Mon capitaine ! Je suis de retour de mission ! »
« Excellent, lieutenant Im. »
« Euh, lieutenant, c'est plus haut que sous-lieutenant, hein, unnie ! »
« C'est ça. Après tout, un sous-lieutenant doit servir une année entière pour passer lieutenant. »
Juste à ce moment-là, alors que je parlais avec Nayeon...
Sans que je m'en rende compte, Yunkyung, qui avait accompli la mission que je lui avais confiée, se glissa juste entre nous.
'Un hamster ?'
Yunkyung, surgie entre nous, devait encore être petite parce qu'elle était en pleine croissance ; elle donnait une impression de hamster.
Si Suyeon, ma colocataire, faisait penser à un écureuil, Yunkyung, elle, faisait penser à un hamster.
« Mais Yunkyung, qu'est-ce que Sion t'a fait faire ? Sion n'a pas voulu me le dire. »
Voyant Yunkyung me faire son rapport de fin de mission, Nayeon semblait très curieuse de savoir quelle mission je lui avais confiée.
« Je peux lui dire, unnie ? »
« Je pense que c'est bon, maintenant. »
Jusque-là, j'avais insisté à plusieurs reprises pour que Yunkyung ne dise jamais rien à Nayeon, si bien que la langue devait la démanger.
Enfin, avec ma permission, Yunkyung ouvrit la bouche, comme si elle n'attendait que ça.
« Sion unnie m'a dit de faire le tour des autres candidates pour répandre une rumeur ! »
« Quelle rumeur ? »
« Que Kim Nayeon de Zero One Entertainment a en fait un niveau incroyable, mais qu'elle s'est retrouvée en classe F parce qu'elle n'était pas en forme à la cérémonie d'entrée. »
« Quoi ?! »
Aux mots de Yunkyung, le visage de Nayeon blêmit en un instant.
Nayeon se figea, comme sur la scène de la cérémonie d'entrée, l'air paniqué.
Mais Yunkyung n'en avait pas fini.
« Alors on a dit qu'elle se retenait depuis le début, mais que comme la situation actuelle de la classe F est trop frustrante, elle a décidé de montrer son niveau maintenant ! »
« Euh... ugh... »
Nayeon n'arrivait même plus à parler correctement ; elle ne faisait que bafouiller, la bouche ouverte.
'Si seulement j'avais eu un éventail... c'aurait été parfait.'
En regardant le visage de Nayeon, prise au piège de ma stratégie sans retraite, j'étais très satisfaite.
La retraite ainsi coupée, il ne restait plus à Nayeon que deux options.
Surmonter son traumatisme et montrer son vrai niveau, ou passer pour une menteuse et une vantarde. L'un ou l'autre.
'Ne t'en fais pas. Si on meurt, je mourrai avec toi.'
Bien sûr, en tant qu'exécutante de cette opération, si les choses tournaient mal, j'étais prête à sombrer avec elle.
Et, en prime, Yunkyung aussi.