Le lendemain.
Ihyeon fit un détour par un magasin d'équipement pour Chasseurs situé assez loin de chez lui.
Il y en avait un près de son domicile, mais il ne voulait pas risquer de trahir l'endroit où il vivait, et celui-ci était de toute façon plus grand.
'Depuis que j'ai fait le clear du Portail du carrefour de Gaecheon, j'ai l'impression qu'il y a beaucoup plus de monde dans le quartier.'
Depuis que la rumeur s'était répandue qu'Ilgyeok avait fait le clear du Portail du carrefour de Gaecheon d'un seul tir,
Gaecheon-dong était pratiquement devenu un lieu saint.
Il y avait le « Gaecheon Challenge », qui consistait à se rendre au carrefour de Gaecheon, à prendre une photo pour preuve et à la publier sur les réseaux sociaux.
Et on ne comptait plus les personnages louches qui s'étaient mis en tête de fouiller Gaecheon-dong pour trouver Ilgyeok.
Bien sûr, je ne voyais pas comment ils pourraient me trouver à moins de savoir que j'étais Ilgyeok.
Quoi qu'il en soit, à cause de cette ambiance inquiétante, j'avais décidé de faire le trajet jusqu'à un autre arrondissement.
Évidemment, en chemin, j'avais converti en argent liquide environ la moitié des pierres de mana de rang F que j'avais accumulées.
Pour environ 1,2 million de wons.
Grâce aux quelques fois où j'avais gonflé mes gains avec le bonus du rang S+, j'avais des pierres de mana à revendre, mais tout vendre d'un coup aurait paru suspect.
'Ça ne fait qu'environ deux semaines que je suis Chasseur. Si je vends plus de quarante pierres de mana, ça va forcément faire tiquer.'
Il fallait que je me modère un minimum.
Plus tard, quand je chasserais des monstres, des pierres de mana de bas rang tomberaient régulièrement, alors une fois qu'assez de temps serait passé, je pourrais les vendre sans m'inquiéter.
Malgré tout, c'était déjà quelque chose.
Avec un revenu pareil, je pouvais dire honnêtement à mes parents où je travaillais.
Et à partir de maintenant, il ne ferait qu'augmenter, jamais diminuer.
Ding.
Quand j'ouvris la porte du magasin d'équipement pour Chasseurs, la clochette qui y était suspendue tinta clairement.
« Bienvenue. »
Les vendeurs à l'intérieur me saluèrent.
Les articles les moins chers étaient disposés sur les présentoirs les plus proches de l'entrée, et plus on avançait vers le fond, plus les marchandises devenaient chères et de qualité.
'Un truc lourd ne ferait que me gêner, alors je vais prendre quelque chose de simple et pas cher.'
Comme prévu, j'examinai les produits du présentoir de devant.
L'aspect était assurément grossier, mais rien ne semblait poser de gros problème.
De toute façon, ce serait mieux que les vêtements du surplus militaire.
Et même si c'était bon marché pour de l'équipement de Chasseur, chaque pièce coûtait quand même plusieurs centaines de milliers de wons.
D'après les rumeurs, les Chasseurs qui s'étaient éveillés à l'armée tremblaient en enfilant ce genre d'équipement...
Enfin, bien sûr, moi aussi je tremblais en dépensant mon indemnité de libération là-dedans.
Je choisis des protège-bras, des protections pour les cuisses et les mollets, un plastron qui ressemblait à un gilet pare-balles, un couvre-chef en forme de casque et une dague légère.
Un ensemble typique d'assassin débutant.
'Bon, une dague comme celle-là me servira forcément.'
Je pris la dague et hochai la tête, satisfait de sa prise en main confortable.
La lame comme la poignée étaient nettement meilleures que celles de la grande épée que j'utilisais à l'armée.
Elle était faite sur mesure, ou quoi ?
Ç'aurait été encore mieux si j'avais pu la fixer au bout d'un fusil à pierre de mana.
En tout cas, c'était une dépense regrettable, mais loin d'être extravagante.
Il fallait que je sois correctement équipé pour ne pas attirer de regards bizarres sur les étages publics.
Je me dirigeai vers la caisse avec l'équipement choisi.
Le vendeur, en voyant ce que je portais, sourit d'un air radieux et hocha la tête.
« Waouh, félicitations ! Vous venez de vous éveiller en tant que Chasseur, c'est ça ? »
N'importe qui aurait reconnu l'ensemble de départ, tout excité, de quelqu'un sur le point d'entrer dans une Tour pour la première fois.
Bien sûr, les Chasseurs fortunés s'équipaient de matériel coûteux dès le début, mais sinon, c'était le standard.
Une fois qu'on commençait à gravir la Tour sérieusement, on améliorait généralement son équipement avec ses gains.
Je tressaillis légèrement, puis hochai la tête maladroitement.
« Oui, enfin... C'est ça. »
'Ça ne fait pas si longtemps, c'est vrai.'
La période était assurément trop courte pour prétendre le contraire sans rougir.
Le vendeur se mit à faire le calcul avec entrain, en répétant « Je m'en doutais, je m'en doutais ! ».
Le montant dépassa sans peine la barre des cent mille et s'accumulait déjà en millions.
'Bon sang, sans mon indemnité de libération, je n'aurais même pas pu y songer.'
Bientôt, le vendeur annonça gaiement :
« Ça vous fera 5,3 millions de wons en tout ! »
« ... »
« Ah, nous proposons aussi le paiement en plusieurs fois ! »
« ... Non, ça ira. Pas besoin de paiement échelonné. »
Je déclinai la proposition serviable du vendeur.
Ce n'était pas comme si je n'avais pas l'argent tout de suite, alors je n'avais aucune raison de payer des intérêts.
« Vous rachetez aussi des objets, ici ? »
« Oui, nous rachetons des objets ! Qu'est-ce que vous avez comme marchandise ? »
Comme c'était un magasin fréquenté par les Chasseurs, il leur rachetait aussi des objets.
Bien sûr, c'était un peu moins cher que de vendre dans une vraie boutique spécialisée, mais on gagnait du temps et on touchait l'argent immédiatement, alors beaucoup de Chasseurs acceptaient ce compromis et utilisaient le service.
Le vendeur n'en attendait pas grand-chose.
C'était un Chasseur fraîchement éveillé, alors sans doute juste quelques os de gobelin ou ce genre de choses.
Beaucoup de gens, à ce stade, empruntaient même de l'équipement à des Chasseurs de leur entourage pour faire le clear du premier étage.
Ou alors, ce pouvait être des objets reçus de ces mêmes Chasseurs.
Pendant ce temps, je fixais d'un air absent le chiffre de 5,3 millions de wons, puis je sortis quelque chose de mon inventaire et le posai sur le comptoir.
Boum !
« ??????? »
Mais quand le vendeur vit l'objet sinistre posé sur le comptoir, il sursauta.
D'abord, sa taille avait de quoi couper le souffle.
« Qu'est-ce... qu'est-ce que c'est que ça ??? »
« Ah, c'est un objet qui s'appelle la Grande épée du gobelin berserker. »
« Ah, oui, oui ! »
La nature même de cet objet sortait de l'ordinaire.
Pourquoi une Grande épée du gobelin berserker, qui ne tombait qu'avec une faible probabilité au 10e étage, sortirait-elle des mains de quelqu'un comme lui ?
Les gens vendaient ce genre de chose, d'habitude ?
'C'est... c'est pas possible !'
En tout cas, le vendeur n'en avait jamais vu jusque-là.
Une Grande épée du gobelin berserker valait une jolie somme, et beaucoup de Chasseurs la collectionnaient comme un trophée en raison de sa rareté.
Le vendeur demanda avec hésitation :
« Ah ha... Vous devez avoir un ami vraiment généreux. »
« Pardon ? »
Ihyeon posa la question, l'air de ne pas comprendre la remarque.
Pourquoi parlait-on soudain d'un ami à moi ?
Ce n'était pas du tout ça.
« Vous donner une épée pareille aussi facilement... ? »
« Ah, je l'ai rapportée de la Tour. »
« ?! »
Vraiment ?
Le regard que le vendeur posait sur Ihyeon changea.
Si c'était vrai, cela signifiait forcément qu'il était un Chasseur qui avait fait le clear du 10e étage.
Autrement dit, quelqu'un qui était Chasseur depuis un bon moment, un vétéran.
À bien y réfléchir, il avait une carrure impressionnante, et l'aura qu'il dégageait sortait de l'ordinaire.
'Pourquoi quelqu'un comme lui achèterait-il un équipement pareil... ?'
À présent, l'équipement qu'il s'apprêtait à acheter paraissait plutôt étrange.
Sous quelque angle qu'on le prenne, un Chasseur qui avait vaincu un gobelin berserker et qui achetait un équipement de parfait débutant, c'était bizarre.
Il n'avait tout de même pas gravi la Tour à mains nues pendant tout ce temps ?
'Co... comment est-ce que vous êtes encore en vie ?'
Les pupilles du vendeur tremblaient sans pouvoir s'arrêter, mais son instinct professionnel reprit le dessus : il serait impoli de le laisser planté là plus longtemps.
« Euh... Le prix de rachat de la Grande épée du gobelin berserker est de 1,2 million de wons. Est-ce que, est-ce que ça vous convient ? »
'Qu'est-ce qui lui prend, tout à coup ?'
Ihyeon trouvait étrange ce vendeur soudain tout troublé.
Bon, une Grande épée du gobelin berserker était un objet assez rare, mais il y avait dans ce magasin quantité de choses plus chères que ça.
Ou alors, il aimait peut-être simplement les gobelins berserkers ?
'... Il a des goûts plutôt particuliers.'
Après avoir pris acte des préférences peu communes du vendeur, Ihyeon hocha la tête.
Le monde est vaste, et les goûts sont variés.
« Oui, ça me convient. »
De toute façon, je comptais la vendre, alors ça m'était égal.
1,2 million de wons, c'était un prix correct.
Devant l'expression calme d'Ihyeon, l'esprit du vendeur travailla encore plus fort.
Puis, tout à coup, il aboutit à une hypothèse plausible.
'Ah ha !'
Comment n'y avait-il pas pensé ?
Le vendeur, se reprochant sa bêtise, afficha un large sourire et dit :
« Vous les achetez pour vos loisirs, alors ! »
Pourquoi un Chasseur puissant n'achèterait-il pas de l'équipement bon marché ?
Parmi les Chasseurs, beaucoup pratiquaient des sports plutôt dangereux, et dans ces milieux-là, un équipement comme celui-ci était considéré comme une excellente protection.
En plus, comme on pouvait le ranger dans son inventaire, il était pratique à transporter.
Cette fois, ce fut moi qui tressaillis légèrement.
'Quoi ? Ça se voit ?'
J'avais choisi des articles d'apparence assez ordinaire, mais il avait posé la question si directement.
Comme c'était pour me dissimuler, on pouvait techniquement parler d'achats de loisir.
Cette fois, je répondis avec une certaine réticence :
« Eh bien... Quelque chose comme ça. »
En m'efforçant de ne rien laisser paraître.
Comme si je l'achetais vraiment pour mes loisirs.
'La prochaine fois, je devrais acheter des trucs plus chers.'
'Ah, j'ai encore beaucoup à apprendre !'
Le vendeur et moi en arrivâmes tous deux à une conclusion satisfaisante.
« Très bien ! Alors, sans compter la grande épée, ça fait 4,2 millions de wons. Je vous encaisse tout de suite ! »
« Merci. »
Je tendis ma carte et réglai la transaction.
4,2 millions : à l'époque de l'armée, je n'aurais jamais imaginé dépenser autant, alors ma main tremblait un peu.
'Je ne suis plus le sergent-chef Choi, je suis Ilgyeok, maintenant !'
Avec une fierté discrète, je menai le paiement à bien.
J'allais ranger directement l'équipement dans mon inventaire et quitter le magasin quand le vendeur m'arrêta de nouveau.
« Excusez-moi ! »
« ... Oui ? »
Il avait finalement remarqué quelque chose ?
C'est ce que je pensai, mais le vendeur me demanda avec la même expression radieuse :
« Vous avez une carte de fidélité ? »
« Ah, non. Et je n'ai pas vraiment... »
« Nous faisons une opération points doublés pour les nouveaux membres. Vous voulez vous inscrire ? »
« Aucune raison de refuser. »
J'enregistrai aussitôt mon numéro de téléphone et finalisai l'inscription.
Des points doublés ? Impossible de résister.
'Ce n'est pas comme si je n'allais jamais revenir.'
C'était une excellente transaction, me dis-je.
***
De retour chez moi, je remis l'équipement dans ma chambre pour m'habituer à la sensation, puis je me mis à étudier les étages publics.
J'en connaissais déjà les bases, mais je ne voulais rien faire qui risque d'attirer inutilement l'attention une fois là-bas.
« En général, il est considéré comme poli de ne pas demander l'ID des gens... »
C'était une culture formidable.
L'atmosphère des étages publics pouvait se résumer en un mot : liberté.
On ne fouillait pas particulièrement dans l'identité des autres, et même si on essayait, on récoltait des regards noirs.
Lors des transactions, on pouvait garder son ID privé de façon systématique grâce au Système.
Autre caractéristique : les Chasseurs ne pouvaient pas s'attaquer entre eux, c'était une zone non létale.
Même si l'on brandissait une arme par hasard, aucun dégât n'était comptabilisé, exactement comme dans un stand de tir d'entraînement.
« À partir d'ici, je peux aussi former un groupe... »
À partir du 11e étage apparaissaient des orcs d'un tout autre calibre que les gobelins, et les conditions de clear augmentaient en conséquence.
C'est pourquoi la plupart des Chasseurs préféraient former des groupes pour affronter les étages ensemble.
Si la condition était d'éliminer 20 orcs, un groupe de deux en affrontait 40, un groupe de trois 60, le nombre étant ajusté proportionnellement, mais même ainsi, faire le clear à plusieurs était bien plus avantageux.
De plus, pour empêcher ce qu'on appelait le « portage », un premier clear n'était possible qu'entre Chasseurs n'ayant encore aucun clear de l'étage à leur actif.
Malgré tout, il existait des Chasseurs de haut niveau qui aidaient à refaire des clears en empochant une commission : le service de « bus » perdurait.
« Enfin, je ne vais pas rejoindre de groupe de toute façon. »
Bien sûr, je jouais en solo.
Même si l'ID « Ilgyeok » était réglé en privé, je ne pourrais pas expliquer pourquoi je tirais avec un fusil.
Peu importe qui me proposerait de faire équipe, il faudrait que je refuse en disant que j'avais déjà quelqu'un.
D'ailleurs, qui irait proposer un groupe à quelqu'un qui portait un équipement aussi débutant ?
Mais le plus gros problème était ailleurs.
« Pourquoi le Système révèle-t-il l'ID des gens qui entrent, d'abord ? »
Quand on se trouvait sur le même étage public, le Système notifiait qui entrait dans chaque étage.
C'était inévitable, même avec un ID réglé en privé.
À l'origine, c'était une technologie utile pour traquer ceux qui commettaient des fraudes lors des transactions ou d'autres actes méprisables avant de prendre la fuite.
C'était une notification que les gens qui n'en avaient pas besoin ignoraient tout simplement.
Mais que se passerait-il si un message comme « L'ID "Ilgyeok" est entré au 11e étage » s'affichait ?
Quelqu'un le verrait, et bientôt tout l'étage public serait en ébullition.
Et ce n'était pas tout : quelqu'un sortirait et répandrait la nouvelle.
Qu'Ilgyeok s'attaquait enfin au 11e étage.
Au bout du compte, ce à quoi je devais faire attention, ce n'étaient pas les orcs du 11e étage.
'C'étaient les gens que je croiserais avant et après le clear.'
Surtout juste au moment où je ressortirais, après un clear.
Une fois mes recherches terminées, j'établis une sorte de plan.
'... J'y entrerai demain.'
Le plus important n'était pas le clear en lui-même, mais de faire en sorte que personne ne découvre que j'étais « Ilgyeok ».
Après tout, quoi qu'on en dise, la discrétion était le nerf de la guerre pour un tireur d'élite.