« ...! »
J'avais beau être habitué à voir le <Journal du futur> se réécrire tout seul, c'était la première fois que j'en voyais les pages tourner d'elles-mêmes, et j'en fus assez surpris.
Mais cette surprise ne dura qu'un instant.
Mon attention fut happée par le contenu, vers le milieu du journal, là où était consignée ma « fin intermédiaire ».
...
Conformément à mon plan, la faction des nobles se scinda nettement en deux : la « faction du duc Vaimal » et la « faction du duc Panshin ».
Les nobles des deux factions ducales firent venir au château royal tous les chevaliers, vassaux et domestiques de leurs terres, comme pour témoigner de leur loyauté envers le duc qu'ils suivaient.
Le 1er ordre de chevalerie, rallié au duc Vaimal, et le 2e ordre de chevalerie, rallié au duc Panshin, déclarèrent eux aussi ouvertement : « Notre loyauté va au duc, non au roi. »
Ainsi, les deux factions ducales s'étaient d'abord promis une rivalité courtoise pour le trône.
Pourtant, leur méfiance et leur suspicion mutuelles grandirent peu à peu.
Pour finir, les camps des deux factions ducales en vinrent à se faire face à l'intérieur même du château royal. La faction du duc Vaimal s'installa dans le palais ouest, celle du duc Panshin dans le palais est.
À l'approche de la « cérémonie de passation du trône », au cours de laquelle j'avais annoncé que je céderais la couronne, la méfiance atteignit son paroxysme.
Cependant... les deux factions ducales se contentèrent de se surveiller, et aucun affrontement armé n'éclata. Dans ces conditions, la seule force du 3e ordre de chevalerie ne suffirait pas à anéantir la faction des nobles.
Mon plan visant à affaiblir la faction des nobles en la coupant en deux avait en partie réussi, mais le problème de fond demeurait.
Le passage nouvellement écrit s'arrêtait là.
'Hmm... Ça veut dire que le plan est encore insuffisant ?'
J'avais cru qu'il suffirait de diviser la faction des nobles en deux, la « faction du duc Vaimal » et la « faction du duc Panshin ». Je pensais qu'ensuite, les deux camps s'entretueraient d'eux-mêmes.
Mais à en juger par le <Journal du futur>, cela ne suffisait pas.
Que faire ? Comment pousser les deux factions ducales au-delà de la simple méfiance, jusqu'à s'entretuer ?
'... Ah.'
Une idée m'effleura soudain l'esprit.
Provoquer moi-même, « directement », les deux factions ducales.
'Par exemple, admettons que je fasse assassiner par Jereuth un noble quelconque de la faction du duc Vaimal. Et que je maquille la chose pour faire croire qu'un noble de la faction du duc Panshin en est l'auteur... Le duc Vaimal resterait-il les bras croisés ?'
Certainement pas. Le duc Vaimal s'en prendrait forcément au duc Panshin. En un moment où chaque partisan était précieux, on lui aurait assassiné l'un des siens : il n'aurait d'autre choix que de se venger.
'Il n'y a qu'un problème... Si Jereuth tue un noble de la faction du duc Vaimal en maquillant ça en coup de la faction du duc Panshin, et qu'on découvre que la manœuvre venait de moi, ça pourrait très mal tourner.'
Si l'on me surprenait à semer la discorde entre les deux factions ducales par une telle ruse, la faction des nobles réunirait sans aucun doute ses forces pour se retourner contre moi.
Et alors, je mourrais à coup sûr.
'Est-ce que je dois m'en remettre aux talents d'assassin et de dissimulation de Jereuth... ?'
Tandis que je réfléchissais ainsi...
Gratte, gratte, gratte...
La partie centrale du <Journal du futur>, restée ouverte devant moi, se mit à se réécrire.
La veille de la cérémonie de passation du trône.
J'étais convaincu que c'était le moment où la discorde atteindrait son sommet. J'ai donc ordonné à Jereuth de tuer le « vicomte Krain », de la faction du duc Vaimal, et de maquiller le meurtre en œuvre de la faction du duc Panshin.
Et en effet, comme pour faire honneur à sa carrière, Jereuth a parfaitement réussi le maquillage, ainsi que je l'avais ordonné.
Cette nuit-là, les deux factions ducales ont tourné leurs lames l'une contre l'autre.
Tout le palais royal empestait le sang.
Cette odeur était le signe que mon plan avait réussi.
Comme si je m'étais inquiété pour rien, le <Journal du futur> laissait entrevoir mon succès. Grâce à cela, mon esprit s'apaisa.
Je ne pouvais pourtant pas encore sourire tranquillement. Car cet avenir n'était pas encore venu jusqu'à moi.
'Bon, essayons comme ça pour l'instant.'
Le plan était arrêté, et j'avais la garantie qu'il réussirait.
Il ne me restait donc plus qu'à exposer ce plan à mon épée, Jereuth, et à le mettre à exécution.
'Mais avant ça, autant faire dès maintenant ce qui est à ma portée.'
Avant de révéler le plan à Jereuth, je décidai de mener d'abord à bien sa première étape : la « division de la faction des nobles ».
Gratte, gratte...
Je me mis à rédiger deux lettres. L'une destinée au duc Vaimal, l'autre au duc Panshin.
Elles avaient deux destinataires différents, mais leur contenu était identique. À savoir, que je céderais le trône au duc.
À l'un des deux, le duc Vaimal ou le duc Panshin.
***
Cui-cui...
Le lendemain matin.
J'avais passé la nuit blanche à rédiger les lettres destinées aux deux ducs, Vaimal et Panshin. Si leur rédaction m'avait pris si longtemps, c'était pour ne pas commettre la moindre erreur.
'... Je suis épuisé.'
En Corée, je n'étais pas si fatigué même après un petit boulot tard le soir, en pleine année de fac, avant de retourner à la bibliothèque ; mais mon corps actuel, peut-être parce qu'il n'avait que douze ans, ou parce qu'il était si maladif, se fatiguait vite.
Toc, toc...
On frappa à la porte, d'une façon qui m'était familière. Sans doute Elly.
Comme je m'y attendais, Elly ouvrit doucement la porte et entra. En me voyant assis à la table, elle me demanda, les yeux un peu écarquillés :
« Avez-vous bien dormi, Votre Altesse ? ... Auriez-vous par hasard veillé toute la nuit ? »
Elle avait posé la question d'une voix inquiète, tout en étant surprise.
Je lui adressai un léger sourire et répondis :
« Je n'arrivais pas à dormir. »
« Ah... Je vois. Dans ce cas, Votre Altesse, ne voudriez-vous pas vous reposer encore un peu ? »
« Ça ira. Plus important, pourrais-tu faire venir les vassaux du duc Vaimal et du duc Panshin ? »
« Les vassaux des ducs... Je peux les faire venir, mais y a-t-il un problème ? »
« Oui. C'est une affaire importante. Alors fais-les venir sans faute, je te prie. »
Elly hésita, sans doute inquiète de me voir rencontrer les vassaux des deux ducs, qui trônaient au sommet de la noblesse. Mais, peut-être incapable de refuser mon ordre, elle finit par hocher lourdement la tête.
« Bien, Votre Altesse. Je reviens tout de suite. »
***
Environ une heure plus tard.
Elly revint dans la chambre accompagnée de deux hommes que je n'avais jamais vus. L'un était si gras qu'il semblait prêt à éclater au moindre coup d'aiguille, l'autre aussi desséché qu'une bûche morte.
« Votre Altesse, j'ai amené les vassaux du duc Vaimal et du duc Panshin. »
Sa voix, sans que je sache trop pourquoi, trahissait un grand épuisement. Les amener jusqu'ici n'avait visiblement pas été une mince affaire.
'Si même moi, le prince héritier, on me traite avec tout le mépris possible, Elly, ma servante, doit en baver aussi. Il est impossible que les vassaux des ducs l'aient suivie docilement jusqu'ici.'
Je décidai de récompenser Elly pour sa peine plus tard, une fois le pouvoir entre mes mains.
D'abord, je saluai les vassaux des deux ducs.
« Merci de vous être donné la peine de venir de si bon matin. »
« Pourquoi nous avoir fait appeler ? »
« J'espère que l'affaire est assez importante pour justifier qu'on me fasse venir. »
Comme prévu, quel ton d'une insolence incroyable. Ils empestaient l'alcool, comme s'ils avaient bu et fait la fête tard la veille.
En règle générale, le « vassal d'un noble » était un roturier, à moins d'être chevalier ou mage.
Toutefois, parmi les vassaux, certains, au service d'un noble puissant, exerçaient une influence supérieure à celle d'un noble de bonne tenue.
Comme le dit le proverbe : « Même l'esclave de la maison d'un Premier ministre a un autre éclat », un vassal tirait lui aussi un certain lustre de la puissance du maître qu'il servait.
Ces deux-là étaient de cette espèce. Vassaux du duc Vaimal et du duc Panshin, sommets de la faction des nobles, que dis-je, sommets de ce royaume, leur orgueil devait percer les cieux.
Face à ces deux vassaux qui affichaient ouvertement leur agacement, je tendis une lettre et dis :
« Veuillez recevoir cette lettre. Elle est destinée au duc Vaimal. »
« Une lettre pour le duc ? »
Le vassal gras, sans doute celui du duc Vaimal, pencha la tête et prit la lettre que je lui tendais.
Le vassal maigre réagit alors. À voir sa réaction, il devait être le vassal du duc Panshin, et cela le dérangeait visiblement que je ne remette une lettre qu'au duc Vaimal.
J'en tendis une au maigre aussi.
« Il y a également une lettre pour le duc Panshin. Tenez. »
« Ah... Oui ! »
Le vassal du duc Panshin s'approcha et reçut la lettre avec les formes.
Curieux de son contenu, les deux hommes ne s'éloignèrent pas et attendirent que je parle.
Je n'avais aucune raison de cacher ce que contenait cette lettre. De toute façon, tout le palais royal l'apprendrait bientôt.
'Et il faut que je leur en dise le contenu, pour qu'ils la portent aux ducs ne serait-ce qu'une seconde plus vite.'
Après un bref silence, je pris la parole.
« Hier, je me suis entretenu avec Sa Majesté au sujet de la succession au trône. »
« Le trône... ?! »
« La succession... ?! »
Comme s'ils s'étaient donné le mot, les deux hommes écarquillèrent les yeux.
« Oui. L'état de santé actuel de Sa Majesté l'empêche de gouverner convenablement le pays, aussi m'a-t-il dit qu'il me transmettrait le trône. Mais... j'ai moi aussi jugé que je n'étais pas apte à le recevoir, vu ma santé fragile et mon jeune âge. »
« ...! »
« ...! »
« J'ai donc l'intention de remettre officiellement mon autorité à l'un des deux ducs, qui sauront mener le royaume de Plank bien plus dignement que moi. »
« À, à lequel des deux, voulez-vous dire ?! »
« Votre Altesse ! »
Boum ! Boum !
Les deux flagorneurs abattirent la main sur la table en parlant. Ils semblaient si pressés qu'ils n'arrivaient même plus à observer la plus élémentaire politesse. Peut-être à force de curiosité et d'impatience, le flagorneur du duc Vaimal paraissait sur le point de déchirer l'enveloppe sur-le-champ.
Je leur adressai un léger sourire. Ce n'est pas à moi de le dire, mais j'avais l'apparence d'un fort joli garçon, si bien que mon sourire était assez convaincant.
« Je n'ai pas encore décidé à qui je céderai le trône. La manière dont je trancherai figure dans la lettre, alors portez-la vite aux ducs, je vous prie. »
Je n'avais même pas fini ma phrase que...
« Écarte-toi !! »
« Pousse-toi !! »
« Kyah ! »
Les deux vassaux bousculèrent Elly, qui tomba, et se ruèrent hors de la chambre. Dès l'instant où ils comprirent que j'avais pratiquement renoncé au trône, ils abandonnèrent tous deux le peu de politesse qui leur restait.
Je m'y attendais, mais le voir de mes propres yeux me fit mesurer à quel point je n'avais aucun pouvoir.
Je n'étais qu'une coquille vide destinée à hériter du trône.
'Ce sera différent si mon plan se déroule comme prévu, cela dit.'
Les deux vassaux des ducs ne prirent même pas la peine de fermer la porte en sortant. Sans y prêter grande attention, je tendis la main à Elly, restée à terre.
« Ça va ? »
« Ah... Oui, Votre Altesse. Merci. »
L'air confus, Elly prit ma main, se releva et reprit une posture respectueuse. Elle gardait la tête baissée, mais semblait avoir beaucoup à dire.
« Tu es troublée que je cède le trône aux ducs ? »
« ... C'est exact, Votre Altesse. Mais je crois que vous avez vos raisons. Même si une servante sans instruction comme moi ne saurait prétendre comprendre les pensées de Votre Altesse. »
« Je vois. »
Je répondis d'un ton détaché, puis repris à l'adresse d'Elly :
« Si je cède le trône à l'un des deux ducs, que feras-tu ? »
« Ce que je ferai... Que voulez-vous dire ? »
« Quoi d'autre ? Je ne serai plus prince héritier, alors tu n'auras plus aucune raison de me suivre. Voilà ce que je veux dire. »
« ... »
Elly me regarda droit dans les yeux. Son regard mêlait toutes sortes d'émotions complexes.
« Votre Altesse. Que vous soyez prince héritier ou non, je vous suivrai. Depuis le jour où vous m'avez sauvé la vie, j'ai juré de vous servir, dussé-je aller jusqu'au bout du continent. »
J'avais sauvé la vie d'Elly ?
'Sans doute le propriétaire d'origine de ce corps, « Leonardo ».'
Malheureusement, je n'avais aucun souvenir du passé de Leonardo. Je ne savais donc pas de quoi parlait Elly.
Mais une chose était sûre : la loyauté d'Elly était tout à fait remarquable. Je m'en doutais déjà vaguement, cela dit.
« Merci. De me dire ça. »
« Pardon ? Ah... Oui ! »
Ne s'attendant sans doute pas à ce que je la remercie, Elly répondit avec gaucherie. Je lui souris alors, et c'était le premier sourire sincère que j'avais depuis mon arrivée dans ce monde, avant de lui dire :
« J'ai un service à te demander. C'est soudain, mais pourrais-tu me faire venir le commandant du 3e ordre de chevalerie, Jereuth ? »
« Le commandant Jereuth ? »
« Oui. J'ai une chose urgente à voir avec lui. »
À présent que j'avais lancé l'appât aux deux ducs,
il était temps d'exposer mon plan au pêcheur qui pêcherait à mes côtés : Jereuth.
***
L'abdication soudaine du prince héritier Leonardo.
La lettre qui l'annonçait parvint rapidement aux deux ducs. Presque au même moment.
Les deux ducs occupaient les appartements les plus somptueux du château royal, plus somptueux encore que ceux du roi.
Ils prirent connaissance de la lettre au même instant.
Et à peine l'eurent-ils lue que tous deux s'écrièrent avec empressement :
« Le prince héritier Leonardo dit qu'il cédera le trône au duc qui aura le plus de nobles, de vassaux et de domestiques derrière lui ! Alors rassemblez tout le monde, des nouveau-nés jusqu'à ceux qui mourront demain !! Amenez aussi toutes les femmes enceintes ! Le bébé dans le ventre comptera peut-être pour une personne !! »
« Faites venir au château royal, d'ici la semaine prochaine, tous les nobles, vassaux et domestiques qui me suivent. Tous ! Plus vite que le duc Panshin ! »
Il était un peu étrange que le prince héritier cède soudain le trône, mais les deux ducs n'en avaient cure.
Pourquoi ? Parce qu'en hommes avides, ils ne pouvaient pas laisser passer l'occasion de devenir un « roi légitime » en se méfiant du prince héritier.
Exactement comme Leonardo l'avait pensé, prévu et planifié.