Intérieurement, j'avais envie de réduire en cendres ces ordures de nobles, mais je n'en laissai rien paraître. Non seulement je n'avais pas encore de plan précis pour la purge, mais je ne pouvais pas non plus me mettre en colère sur-le-champ.
Il y avait néanmoins une chose que je devais faire : sauver les jardiniers que le futur moi avait regretté de ne pas avoir pu sauver.
Pas.
Je m'approchai du jardinier qu'on avait fouetté à mort alors qu'il était attaché, son cadavre suspendu dans le vide. Puis j'essayai de défaire la corde.
Mais ce corps de douze ans était non seulement petit, mais aussi faible, et je n'arrivai pas à la dénouer.
... J'étais lamentablement impuissant.
Renonçant à défaire la corde par mes propres forces, je m'adressai au noble qui tenait le fouet.
« Auriez-vous l'obligeance de détacher les jardiniers ? »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi ? »... c'était la première fois qu'une question renvoyée me paraissait aussi désagréable.
La raison pour laquelle j'avais décidé de sauver les jardiniers était simple : ils n'avaient commis aucun crime qui méritait la mort.
En outre, s'ils avaient refusé l'ordre du noble pour protéger les fleurs qu'aimait la reine, cela voulait dire qu'il restait à ces jardiniers une once de loyauté envers la famille royale.
En clair, ils étaient de mon côté. Même s'ils n'étaient que de simples jardiniers, je ne pouvais pas laisser mourir mes gens.
« Parce que je ne souhaite pas que ces gens meurent. »
« C'est bien pour ça que je vous demande pourquoi, "Votre Altesse". »
Pff !
Comme le noble continuait de se moquer de moi, la bande de nobles armés de fouets éclata de rire.
Il y avait même un salaud qui me regardait avec un sourire narquois, comme si j'étais un bouffon.
Fils de chiens, j'ai retenu tous vos visages.
Gardant mon sang-froid autant que possible, je continuai de chercher à convaincre le noble.
« Vous avez dit que vous punissiez les jardiniers pour montrer l'autorité des nobles. Mais après avoir vu un homme fouetté à mort, ils ne défieront plus jamais l'ordre d'un noble. Votre autorité a été suffisamment démontrée. Et... »
« Oh, et ? »
« Et, conformément à l'ordre du duc Vaimal, les jardiniers planteront les lilas. »
« Les jardiniers vont planter les lilas ? Je n'ai rien entendu de tel, moi ? »
Il me toisa de nouveau d'un air amusé, en ricanant.
Ignorant son regard autant que possible, je m'adressai aux jardiniers qui suivaient la scène, les yeux pleins de crainte.
« Plantez les lilas dans le jardin comme le duc l'a ordonné. Peu importe si vous arrachez toutes les fleurs qu'aimait ma mère. »
« ... Votre Altesse. C'est le dernier héritage de la reine. Celui de votre mère... »
« C'est justement pour ça que je le dis moi-même. Moi, son fils. »
« ... »
« Je le répète. Arrachez les fleurs qu'aimait la reine, non, ma mère, et plantez-y des lilas. »
« Votre Altesse... »
Les jardiniers prirent un air navré, puis hochèrent la tête. Dès que je m'en fus assuré, je m'adressai de nouveau au noble.
« Comme vous le voyez, les jardiniers ont accepté de changer les fleurs. Alors, je vous prie, libérez-les. »
« Et si je n'ai pas envie de les libérer ? »
« Je vous le demande. »
« Alors venez devant moi, inclinez respectueusement la tête et demandez. "Votre Altesse". »
Hahaha !
Les salauds de nobles ricanèrent encore. En même temps, ils semblaient ne pas imaginer que j'inclinerais la tête pour des jardiniers.
Ils pensaient sans doute que même un pitoyable prince héritier comme moi devait avoir un peu de fierté.
Mais j'avais depuis longtemps jeté ma fierté aux orties pour vivre.
Je m'approchai du noble, inclinai la tête et répétai :
« Je vous en prie. »
« ... ? »
Ne s'attendant sans doute pas à ce que je baisse vraiment la tête, les nobles restèrent bouche bée.
Mais ce ne fut qu'un instant.
« Hahahahaha !! Eh bien, eh bien, Votre Altesse. Si vous baissez vraiment la tête comme ça, qu'est-ce que ça fait de moi ? On dirait que c'est moi le plus haut placé ! Je ne suis qu'un simple vicomte ! »
« ... »
« Si vous allez jusque-là, je suppose que je ne peux pas refuser votre requête. Hé, détachez ces "messieurs" les jardiniers. »
Aux paroles du vicomte, les autres nobles allèrent nonchalamment détacher les jardiniers. Ce faisant, chacun me lança un mot au passage.
Des choses comme « Un prince héritier sans fierté », « Idiot », ou « Si j'avais su, j'aurais dû lui demander de se prosterner ? ».
Mentirais-je si je disais que cela ne m'atteignait pas ? Mais tel un lion qui cache ses griffes avant la chasse, je n'en laissai rien voir.
Bientôt, tous les jardiniers furent libérés.
Les nobles jetèrent leurs fouets n'importe où dans la cabane et en sortirent.
Boum !
« C'était un beau spectacle, Votre Altesse. Si vous avez une autre requête plus tard, venez donc trouver ce "vicomte Krain". Haha !! »
Le « vicomte Krain », qui se moqua de moi jusqu'au bout en partant.
Je mémorisai non seulement le visage de ce salaud, mais aussi son nom.
La cabane que les nobles avaient quittée.
Elly, l'air partagé, me regardait avec pitié. Les jardiniers, libérés de ce terrible châtiment grâce à moi, m'étaient reconnaissants mais semblaient encore épuisés, comme si la peur qu'ils venaient de vivre ne s'était pas encore dissipée.
Le plus âgé des jardiniers s'approcha de moi et dit :
« ... Votre Altesse, merci de nous avoir sauvés. »
« Je n'ai fait que ce que je devais faire. Je suis désolé de ne pas être venu plus tôt. »
« ... »
« Je vous prie d'offrir des funérailles dignes à celui qui nous a déjà quittés. »
Ces mots dits, je m'apprêtai à quitter la cabane. Maintenant que j'avais pris la ferme décision de purger les nobles, je devais retourner dans ma chambre et réfléchir à un plan de purge.
Chaque seconde était précieuse.
Alors que j'allais sortir, le vieux jardinier qui m'avait parlé m'interpella précipitamment.
« V-Votre Altesse ! Comment pouvons-nous vous rendre cette bonté ? Dites-le-nous, je vous en prie ! »
Une bonté, hein...
Je tournai la tête, regardai le vieux jardinier et dis :
« Je vous ferai appeler quand j'aurai besoin de vous. »
Oui, plus tard.
Ils pourraient m'être utiles un jour.
***
Je regagnai ma chambre après avoir vu pour la première fois de ma vie un homme battu à mort. Et pas seulement battu à mort : attaché et fouetté jusqu'à la mort.
Naturellement, j'avais l'esprit confus et troublé, mais je n'avais pas le temps de me débattre avec cela. Pourquoi ? Parce que le temps ne jouait pas en ma faveur.
Je devais me débarrasser de la faction des nobles et prendre le pouvoir, ne serait-ce qu'un jour plus tôt.
« Elly. Tu dois être fatiguée après tout ce travail aujourd'hui, va te reposer. »
« Vous allez... bien, Votre Altesse ? »
« Je vais me laver et dormir, moi aussi. »
« Pour votre service... »
« Je n'ai pas besoin de ton service. Je te l'ai répété maintes fois. »
À ces mots, Elly hésita, puis hocha la tête.
« Bien, Votre Altesse. Je serai dans la pièce voisine, alors appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
« Oui. »
Elly quitta la chambre.
Fiou !
Je poussai un grand soupir, ôtai brutalement mes vêtements et allai à la salle de bains. Mon corps était épuisé par tous les événements de la journée, et je comptais laver ma fatigue sous la douche.
Une douche chaude aurait été préférable, mais seule de l'eau froide coulait dans la salle de bains de ma chambre.
Chhh...
Sentant l'eau froide, je regardai mon reflet dans le miroir et réfléchis.
'Comment être sûr de purger ces ordures ?'
Pour purger la faction des nobles, je devais les anéantir tous d'un seul coup. Ainsi, ils n'auraient même pas l'occasion de contre-attaquer.
Si moi, bien moins puissant que la faction des nobles, j'échouais dans la purge et leur laissais une chance de riposter, je risquais de mourir de leurs mains avant même qu'éclate la révolte du peuple. Les nobles n'étaient pas des imbéciles : ils n'auraient aucune raison d'épargner celui qui pointait sur eux « la lame de la purge ».
'Il faut donc que je rassemble les nobles en un seul endroit et que je les tue tous d'un coup. Je dois arracher la mauvaise herbe d'un seul geste, pour que la faction des nobles ne puisse même pas contre-attaquer.'
Le problème, c'est que je n'avais aucun prétexte pour réunir les nobles en un même lieu. Il fallait que ce soit « quelqu'un d'autre » que moi qui les rassemble.
La faction des nobles n'obéissait pas aux ordres du roi.
Je devais donc emprunter la voix de « quelqu'un d'autre », qu'ils révéraient comme un roi.
Ce « quelqu'un d'autre », c'était...
'Les chefs de la faction des nobles, le duc Vaimal et le duc Panshin, pourraient rassembler les nobles. Mais ces deux ducs ne feraient même pas semblant de m'écouter si je leur demandais de le faire.'
Il serait difficile d'amener les deux ducs à suivre mes paroles par une méthode ordinaire. Je devais donc leur lancer un appât qu'ils trouveraient tentant.
'Un appât assez tentant pour que les ducs rassemblent les nobles... qu'est-ce que moi, qui n'ai rien d'autre que le titre de prince héritier, je peux offrir à des ducs qui ont tout ?'
Chhhhh...
Je réfléchissais si intensément que je ne sentais plus l'eau froide de la douche qui me tombait sur la tête.
Puis une idée me vint.
'... Il y en a un. Un appât que les deux ducs ne trouveraient pas seulement tentant, mais qui les rendrait fous.'
Un appât qui rendrait fous les deux ducs.
Ce n'était autre que « le trône ».
'Dans l'histoire, tous les numéros deux ont fini par vouloir devenir numéro un. Autrement dit, ils voulaient devenir roi. Alors servons-nous de ça comme appât.'
La cupidité humaine est sans fin, et chacun veut se placer au-dessus des autres. Le duc Vaimal et le duc Panshin ne feraient pas exception. La seule chose que ces ducs qui avaient tout n'avaient pas encore obtenue, c'était « le trône ».
'Maintenant que j'y pense, quand j'ai eu audience avec le roi ce matin, il a dit quelque chose de ce genre. « Comme la légitimité de la famille royale subsiste encore un peu, les ducs accepteront si tu dis que tu leur céderas le trône. » Alors pourquoi ne pas me servir du trône comme appât pour leur demander de rassembler les nobles, puis anéantir les nobles d'un seul coup ?'
J'approuvai ma propre idée d'un hochement de tête.
'Oui, cela semble la méthode la plus réaliste. Rassembler les nobles avec le trône pour appât et les anéantir.'
Clic.
Mes pensées à peu près en ordre, je fermai le robinet de la douche et me séchai sommairement.
Je sortis de la salle de bains.
Pensant que personne ne serait dans la chambre, je ne m'étais pas couvert, mais Elly se tenait devant la porte de la salle de bains.
« ? »
« ... ! »
J'étais un peu perplexe, et Elly afficha une expression de profonde surprise. À vrai dire, j'étais moi aussi embarrassé d'être nu devant une jeune fille, mais je n'en montrai rien et m'habillai rapidement.
Regardant Elly, je demandai :
« Pourquoi es-tu encore dans la chambre ? »
« Ah, c'est que... »
Elly désigna un petit plateau posé sur le bureau et répondit :
« Je vous ai apporté le dîner. Vous n'avez pas pu prendre votre collation tout à l'heure... J'aurais dû vous prévenir, je suis désolée ! »
« Non, merci pour le repas. Laisse le plateau sur la table. Je le mangerai plus tard. »
« Ah, oui ! »
« Alors tu peux disposer. »
Je tendis poliment la main pour l'inviter à sortir. Le comprenant, Elly s'inclina profondément une fois de plus pour me saluer, puis quitta la chambre.
« J-je me retire ! Reposez-vous bien, Votre Altesse ! »
Elly quitta de nouveau la chambre, incapable de cacher son trouble. D'ordinaire, elle se comportait vraiment en servante modèle, mais à la voir réagir ainsi après avoir vu un homme nu, il semblait qu'elle avait elle aussi un côté de jeune fille de son âge.
Je m'assis à la table et regardai ce qu'Elly m'avait apporté. De la soupe, du pain, du fromage, du jambon, des saucisses, du vin et une sauce inconnue. Elle ressemblait à du ketchup.
'Ce soir, je dois trouver un moyen d'attirer les deux ducs, alors je devrais manger un peu.'
Trempant le pain dans la soupe, j'ouvris le <Journal du futur>.
En espérant que le futur moi propose une bonne méthode au moi d'aujourd'hui.
...
J'ai élaboré un plan général : rassembler les nobles en me servant du trône comme appât, puis les purger tous d'un coup. Mais il était trop lourd d'échafauder seul un plan aussi complexe et pesant qu'une « purge ».
Alors, pour obtenir de l'aide sur le plan de purge, j'ai fait appeler Jereuth.
Mais... Jereuth a avancé plusieurs raisons et déclaré que purger la faction des nobles serait difficile.
Les raisons qu'il a données étaient multiples, mais au fond, la purge était difficile « par manque de forces ».
Pour purger les nobles, il fallait tuer tous les ordres de chevalerie, les vassaux, les serviteurs et les familles qui les suivaient, et les forces du 3e ordre de chevalerie seules ne suffisaient pas à tous les soumettre.
Quand Jereuth m'a dit que la purge serait difficile, j'ai désespéré. Mais comme Jereuth reconnaissait lui aussi qu'il n'existait pas d'autre moyen qu'une purge pour renforcer l'autorité royale, nous avons réfléchi ensemble et trouvé une méthode.
Nous avons réfléchi et réfléchi, des jours et des jours durant.
Et nous avons fini par trouver une assez bonne stratégie.
Cette stratégie consistait à diviser la faction des nobles en « faction du duc Vaimal » et « faction du duc Panshin » en se servant du trône comme appât, puis à semer la discorde entre les deux.
Si la discorde prenait, les factions de nobles se surveilleraient mutuellement et épuiseraient une part considérable de leurs forces, et alors les forces du 3e ordre de chevalerie suffiraient à purger la faction des nobles. Telle était notre conclusion.
C'était la fin du journal du futur nouvellement écrit.
'Les forces du 3e ordre de chevalerie seules ne suffisent pas à mener la purge. Donc je dois diviser la faction des nobles en faction du duc Vaimal et faction du duc Panshin avec le trône pour appât, semer la discorde pour user leurs forces, puis mener la purge... c'est ça ?'
Cette conclusion, le futur moi y était parvenu après avoir longuement réfléchi avec Jereuth. Mais moi, j'avais pu l'apprendre en quelques minutes grâce au <Journal du futur>.
Je ne savais pas si cette méthode était la bonne. Mais plus je la relisais, plus j'avais le sentiment que c'était la meilleure. Pour venir à bout d'un ennemi redoutable comme « la faction des nobles », il n'y aurait pas de meilleur stratagème que de les diviser en deux et de les faire se battre entre eux.
Ce à quoi je devais réfléchir maintenant, c'était donc... « comment semer la discorde entre le duc Vaimal et le duc Panshin ? »
'Mais est-ce que ce n'est pas dans le <Journal du futur> parce que le futur moi ne sait pas comment semer la discorde entre les deux ducs ? Ou bien parce que je n'y ai pas encore réfléchi et que je n'ai encore rien fait ?'
Une question surgit. Mais ce n'était pas le moment de s'interroger là-dessus.
'D'abord, réfléchissons à la façon de semer la discorde entre les deux ducs.'
Je sortis une feuille blanche et me mis à y noter diverses choses tout en réfléchissant.
Gratte, gratte...
'Semer la discorde entre les deux ducs avec le trône pour appât... ah.'
Une pensée m'effleura l'esprit.
Une pensée étonnamment simple.
'Il y a deux ducs, mais un seul peut devenir roi. Et si je disais aux deux ducs : « Je céderai le trône au duc qui recevra le soutien du plus grand nombre de nobles, de chevaliers, de vassaux et de serviteurs » ?'
Si je posais une telle condition, le duc Vaimal et le duc Panshin chercheraient sans doute désespérément à rallier des partisans.
Et ils se méfieraient des forces de l'autre duc, le soupçonnant de vouloir leur voler leurs partisans.
'Alors l'une des deux factions ducales se rendra compte qu'elle est à la traîne. Si le temps passe ainsi, elle perdra le trône, et la faction ducale aux forces insuffisantes prendra une décision précipitée. Celle d'attaquer l'autre faction ducale pour réduire ses effectifs.'
Au moment précis où je pensais cela.
Frrt, frrt, frrt, frrt...
Soudain, une page vers le milieu du <Journal du futur> s'ouvrit d'elle-même.
Un avenir un peu éloigné du présent, mais une page bien antérieure à ma fin.