Voyant que l'huile était chaude, Lu Qing se mit à y déposer soigneusement les petits poissons un par un, puis les fit frire lentement.
À vrai dire, il aurait mieux valu ajouter un peu de sel dans l'huile avant la friture : cela empêchait le poisson d'attacher au fond.
Mais Lu Qing avait remarqué que le sel apporté récemment par cet oncle avait de gros grains, peu adaptés pour faire frire le poisson directement.
Surveillant le feu avec attention, Lu Qing fit dorer le poisson tout doucement.
L'odeur qui se répandait attira Petite Yan, qui avait déjà fini sa galette ; elle vint s'asseoir à côté et fixa intensément les poissons sur la dalle de pierre.
En la voyant ainsi, Lu Qing eut le cœur serré.
Il ébouriffa les cheveux de la petite.
« Petite Yan, attends encore un peu, tu vas bientôt pouvoir manger. »
« D'accord ! » Petite Yan hocha sagement la tête. « Grand frère, les poissons sentent trop bon. »
« Si ça sent bon, tu en mangeras beaucoup tout à l'heure. Grand frère en a pêché plein aujourd'hui, assez pour que Petite Yan mange à sa faim. »
Quand le riz fut cuit dans le pot en terre, Lu Qing avait presque fini de faire frire le poisson.
Il les retira et les déposa dans un bol.
Puis il versa dessus un peu d'eau salée.
Et voilà, un simple plat de poisson frit à l'eau salée était prêt.
Lu Qing servit deux bols de riz et les posa sur la table.
« Petite Yan, à table. »
« J'arrive, grand frère. »
La petite attendait déjà à la table.
Lu Qing posa un petit tabouret sur la chaise, puis y hissa Petite Yan pour qu'elle puisse atteindre son bol.
Il choisit ensuite quelques petits poissons qui avaient peu d'arêtes et les mit dans son bol.
« Vas-y, mange, petite gourmande. Pense à recracher les arêtes, ne te pique pas avec. »
« Je sais, grand frère. »
La petite avait tellement hâte de manger qu'elle saisit aussitôt un petit poisson frit et le mit dans sa bouche, mastiquant à toute vitesse comme un hamster.
Heureusement pour elle, Lu Qing avait choisi des poissons avec peu d'arêtes, sinon elle se serait forcément piquée.
Après avoir avalé un petit poisson, Petite Yan écarquilla soudain les yeux.
« Grand frère, ce poisson est délicieux, encore meilleur que celui que faisait maman ! »
En l'entendant, Lu Qing ne ressentit aucune joie, mais plutôt une vague de tristesse.
Le poisson n'avait été préparé qu'avec un peu d'huile et d'eau salée ; par souci d'économie, il n'avait même pas osé mettre plus d'huile pour la friture.
À quel point un poisson frit comme ça pouvait-il être délicieux ?
Quand on a faim, tout paraît bon.
Petite Yan avait dû beaucoup souffrir de la faim ces derniers temps pour trouver un plat aussi simple que du poisson frit à l'eau salée si exquis.
Lu Qing ne laissa cependant rien paraître et se contenta de sourire : « Tant mieux si c'est bon. Mange bien, Petite Yan. »
« Mmh, mmh ! »
La petite enfourna une grosse bouchée de riz et, les joues gonflées, incapable de parler, se contenta de hocher la tête.
Lu Qing éclata de rire et prit lui aussi un poisson.
Une fois le poisson avalé, il haussa les sourcils.
Ce n'était pas aussi mauvais qu'il l'avait imaginé.
Peut-être parce que l'environnement de cette époque ancienne n'était pas pollué, les poissons de rivière étaient particulièrement fins.
Ainsi, malgré un assaisonnement modeste, la chair des petits poissons frits était fraîche et savoureuse, avec un goût bien à elle.
Le frère et la sœur avaient si faim qu'ils ne pouvaient guère manger lentement.
Bientôt, le riz du pot en terre et le bol de petits poissons frits furent entièrement dévorés.
Bien sûr, la plus grande partie finit dans le ventre de Lu Qing.
Quelle que soit sa faim, Petite Yan n'était qu'une enfant de six ou sept ans à l'appétit limité.
Et Lu Qing la freina délibérément un peu, pour éviter qu'elle mange trop d'un coup et se fasse mal à l'estomac.
« Grand frère, Petite Yan n'a plus faim ! »
La petite posa son bol, se tapota le ventre, le visage rayonnant de satisfaction.
Cela faisait longtemps que Petite Yan ne s'était pas sentie aussi rassasiée !
« Maintenant que tu as bien mangé, repose-toi et ne cours pas partout ; grand frère va d'abord faire la vaisselle. »
Sur ces recommandations, Lu Qing commença à ranger les bols et les baguettes.
« Petite Yan va aider grand frère. »
La petite sauta du tabouret.
« Pas besoin, reste assise là et repose-toi », refusa Lu Qing.
Petite Yan ne put donc que rester sagement assise sur le tabouret à regarder Lu Qing s'affairer.
Les enfants s'endorment facilement ; quand Lu Qing eut tout rangé et revint, la tête de la petite dodelinait déjà peu à peu.
Lu Qing sourit, souleva doucement la petite et se dirigea vers la chambre.
« Grand frère, Petite Yan veut retourner pêcher avec toi la prochaine fois, le poisson était délicieux. »
Au moment où Lu Qing la déposait sur le lit, la petite marmonna, à moitié endormie.
« D'accord, la prochaine fois qu'on ira pêcher, grand frère t'emmènera. »
Lu Qing borda tendrement la petite sous une couverture rapiécée et lui parla à voix basse.
Comme si elle avait entendu la promesse de son grand frère, Petite Yan ne dit plus rien et s'endormit profondément.
Après s'être assuré que la petite dormait, Lu Qing quitta discrètement la chambre et s'installa dans une chaise longue rudimentaire de la pièce principale ; une vague de bien-être l'envahit.
Il avait été très occupé aujourd'hui, lui aussi, alors que son corps venait à peine de se rétablir et restait bien faible.
Malgré la faim, il avait abattu beaucoup de travail, entre la pêche et la cuisine.
Prétendre qu'il n'était pas fatigué aurait été un mensonge.
À présent, allongé dans la chaise longue, il se sentait beaucoup mieux.
Il sentait même le sommeil le gagner.
Mais il ne pouvait pas encore dormir.
Il avait encore à réfléchir.
Après une demi-journée d'activités et d'échanges avec les villageois, et grâce aux souvenirs qu'il avait en tête, Lu Qing avait à peu près déduit dans quel genre de monde il se trouvait.
D'abord, sans le moindre doute, il était dans un monde semblable à la Chine ancienne.
Qui plus est, à une époque où le niveau de production était plutôt bas.
On le voyait au simple fait qu'une marmite en fer pouvait passer pour un objet rare.
Mais ses connaissances s'arrêtaient là.
Il y avait bien d'autres choses que Lu Qing ne pouvait pas confirmer.
Par exemple, la structure sociale de ce monde, la répartition du pouvoir, qui étaient les dirigeants : il n'en avait aucune idée.
Il savait seulement que ce monde semblait dépourvu d'institutions comme une cour impériale ou des bureaux de magistrats.
Du moins, dans les souvenirs de l'ancien propriétaire de ce corps, une telle notion n'existait pas.
Bien sûr, ce n'était pas une certitude.
Après tout, l'ancien propriétaire n'était qu'un jeune homme naïf qui avait grandi sans jamais quitter le village.
Il ne s'était jamais demandé quelle taille avait le monde extérieur, alors comment aurait-il pu avoir ces notions ?
Quoi qu'il en soit, même si l'existence d'une cour ou de bureaux de magistrats restait incertaine,
une chose était sûre : il y avait des bourgs.
Les gens du village allaient au marché des bourgs voisins pour acheter certains articles de première nécessité.
Des choses comme le sel et le fer ne se trouvaient en général qu'au bourg.
Et dans ces bourgs, le plus puissant semblait être le Seigneur de la ville.
Malheureusement, bien que l'ancien propriétaire ait eu quinze ans, il n'était jamais allé au bourg, si bien que Lu Qing ignorait à quoi ressemblaient vraiment ces bourgs.
« On dirait que, si j'en ai l'occasion, je devrais faire un tour au bourg », murmura Lu Qing pour lui-même.
Ce n'est qu'en comprenant suffisamment ce monde qu'il pourrait décider quelle voie suivre à l'avenir.
Bien sûr, pour l'instant, il était encore un peu tôt pour y penser.
Le plus urgent était de trouver un moyen de subvenir à ses besoins et à ceux de Petite Yan.
Après tout, il avait contracté aujourd'hui bien des dettes de reconnaissance envers les villageois, et il faudrait les rendre.
Et pour le moment, son plus grand atout était sans aucun doute le super-pouvoir qu'il possédait.
Que pouvait faire ce super-pouvoir ?
Lu Qing réfléchit en silence.
Soudain, un nom lui vint à l'esprit.