Lu Qing réagit vite et fit un pas en avant pour reprendre son équilibre.
« Joli coup, de m'attaquer par surprise ! »
Serrant fort la canne à pêche, il sentait la ligne tirer, et son visage s'illumina d'excitation.
C'était à coup sûr un gros poisson !
Une telle force, un poisson de moins de cinq livres en aurait été bien incapable.
Vrrr !
Comme il n'arrivait pas à se libérer, le poisson se mit à tirer plus fort encore ; la ligne se tendit en sifflant.
« Tu crois pouvoir me filer entre les doigts ? Pas question ! »
Voyant le poisson forcer de nouveau, Lu Qing ne paniqua pas le moins du monde. Il relâcha légèrement sa prise pour libérer l'essentiel de la tension.
Puis il resserra, et poursuivit la lutte avec le poisson, en dessous.
Sa nouvelle canne à pêche, certifiée par son superpouvoir, supportait une traction de cent livres ; il ne croyait pas que ce poisson puisse la briser.
« Grand frère, tu vas y arriver ! »
Petite Yan, à ses côtés, était très nerveuse.
Mais elle n'osait pas crier fort, de peur d'effrayer le gros poisson ; elle se contentait de serrer ses petits poings et d'encourager son frère tout bas.
S'ensuivit une épreuve d'astuce et de force entre Lu Qing et le poisson.
Les deux camps tirèrent chacun de leur côté pendant une demi-heure avant que Lu Qing sente la force du poisson commencer à faiblir.
« Je t'ai enfin épuisé », souffla Lu Qing, soulagé.
Ce bras de fer lui avait coûté beaucoup d'énergie.
Sans l'acupuncture reçue du vieux docteur Chen deux jours plus tôt, qui avait bien reconstitué son Qi originel, il n'aurait peut-être pas tenu.
Une fois le poisson à bout, il n'avait plus aucune chance d'échapper à Lu Qing.
Au bout d'un moment, sur un nouvel effort de Lu Qing, le gros poisson qui lui avait si longtemps résisté fit enfin surface.
Le frère et la sœur purent enfin le voir tel qu'il était.
« Quel gros poisson ! »
En apercevant la tête et le dos du poisson, Petite Yan ne put s'empêcher de s'exclamer.
Même Lu Qing ne put retenir une pointe d'excitation.
Ma parole, avec une taille pareille, ce poisson devait dépasser les dix livres !
Réprimant l'excitation qui l'habitait, Lu Qing serra fort la canne à pêche.
À la pêche, surtout vers la fin, il fallait une attention de tous les instants.
Sinon, si le poisson s'échappait au dernier moment, il risquait de s'en mordre les doigts jusqu'à ses quatre-vingts ans.
Pourtant, malgré toutes ses précautions, un incident survint au moment où Lu Qing s'apprêtait à sortir le poisson.
Il venait de se rendre compte d'un problème de taille :
il n'avait pas préparé d'épuisette !
Bien sûr, ce n'était pas vraiment sa faute : ils n'en avaient pas à la maison.
Et pas seulement d'épuisette : ils n'avaient même pas un simple filet.
Sans filet, impossible de simplement cueillir le poisson ; Lu Qing n'eut d'autre choix que de continuer à le fatiguer.
Ce n'est qu'une fois le poisson complètement épuisé qu'il confia la canne à Petite Yan et s'allongea sur la berge, dans l'idée de le soulever lui-même.
C'était en réalité risqué, car un poisson de cette taille pouvait encore avoir de la force en réserve. Un coup de queue pouvait suffire à assommer quelqu'un.
Heureusement, ce poisson avait bel et bien été épuisé jusqu'au bout par Lu Qing.
Tout finit bien : Lu Qing parvint à le hisser.
« Grand frère, ce gros poisson a l'air encore plus grand que Petite Yan ! »
Une fois le poisson tiré loin de la berge, Petite Yan se mesura à lui et s'émerveilla aussitôt.
« On dirait bien qu'il est un peu plus grand. »
Lu Qing vérifia : c'était le cas.
Ce gros poisson mesurait plus d'un mètre, un peu plus que Petite Yan.
« Voyons quelle sorte de poisson c'est, au juste. »
Le poisson, au corps allongé et aux écailles bien alignées comme des plaques d'armure, avait l'air plutôt impressionnant.
Lu Qing utilisa aussitôt son superpouvoir pour consulter ses informations.
Il concentra son regard, et une dense lueur blanche ne tarda pas à émaner du gros poisson.
« C'est une lueur blanche. »
Lu Qing en fut un peu déçu.
Il avait espéré qu'un si gros poisson atteindrait peut-être le niveau de la lueur rouge.
Mais à la réflexion, il se dit qu'il était un peu trop gourmand.
Si ce poisson avait été de lueur rouge, rien ne disait qu'il aurait seulement pu le sortir de l'eau.
Après tout, il n'avait vu que deux fois des objets de lueur rouge.
L'un était le vieux docteur Chen, l'autre la soie de ver à soie des neiges.
Et tous deux sortaient de l'ordinaire.
Le vieux docteur Chen pratiquait la culture, et la soie de ver à soie des neiges était un trésor plus extraordinaire encore.
Si ce gros poisson avait lui aussi atteint le niveau de la lueur rouge, il aurait peut-être eu des capacités particulières.
Dans ce cas, qui aurait tiré qui, ce n'était pas dit.
Il aurait fort bien pu, dès le premier essai, se faire entraîner dans l'eau.
Une fois l'esprit apaisé, Lu Qing porta son attention sur le nouveau texte apparu.
« Poisson à armure verte : grande espèce de poisson, couverte d'écailles vertes en forme d'armure, considérée comme le tyran des rivières, contient une pierre à poisson. »
« La rumeur veut que la gorge d'un poisson à armure verte adulte renferme une pierre à poisson ; une fois extraite, polie et portée, elle apaiserait l'âme et stabiliserait l'esprit. »
En lisant ces informations, Lu Qing fut aussitôt ravi.
Une pierre à poisson !
Le gros poisson qu'il venait de prendre contenait une pierre à poisson !
Lu Qing n'ignorait rien des pierres à poisson.
Dans sa vie antérieure, il avait pris un poisson vert sauvage de plus de vingt livres, qui en renfermait une.
À l'époque, un patron lui en avait offert plus de dix mille, mais il ne l'avait pas vendue.
Quant à la raison, outre qu'il y tenait, c'était naturellement à cause d'une rumeur qui circulait depuis toujours parmi les pêcheurs.
On disait qu'une pierre à poisson d'un certain âge protégeait de tout danger.
Lu Qing ignorait si la pierre à poisson de sa vie antérieure le protégeait vraiment.
Mais celle de ce poisson à armure verte, son superpouvoir lui reconnaissait le pouvoir d'apaiser l'âme et de stabiliser l'esprit.
Or, depuis la mort de leurs parents, Petite Yan dormait mal la nuit ; elle se réveillait souvent après un cauchemar et avait besoin qu'il la prenne dans ses bras pour se rendormir.
Si la pierre à poisson de ce poisson à armure verte avait vraiment de tels effets magiques, ce serait merveilleux.
Dans son excitation, Lu Qing faillit ne pas pouvoir s'empêcher d'ouvrir le poisson sur-le-champ.
Heureusement, il garda la tête froide et finit par se maîtriser.
« Grand frère, comment on va ramener ce gros poisson à la maison ? Le seau a l'air trop petit », demanda alors Petite Yan, un peu ennuyée.
Elle venait de mesurer : le gros poisson était bien plus long que le seau en bois qu'ils avaient apporté, il ne tiendrait jamais dedans.
« Pas de problème, tout à l'heure, ton grand frère tressera des cordes d'herbe et le portera ! » répondit Lu Qing avec assurance.
Ce n'était qu'un poisson d'une dizaine ou d'une vingtaine de livres.
Le poisson était pris, le rapporter ne serait pas bien difficile.
« Ah bon ? Et on continue de pêcher ? » demanda encore Petite Yan.
La question laissa Lu Qing perplexe.
D'après son expérience, après ce long combat contre le poisson à armure verte, il avait retourné toute l'eau autour du coin de pêche.
En général, dans ces cas-là, le fond était remué, et même s'il restait des poissons, ils s'étaient dispersés.
Mais en repensant aux abricots de sang qu'il avait cueillis plus tôt, il hésita.
D'après les informations de son superpouvoir, les abricots de sang étaient un mets de choix pour certains poissons étranges.
En pêcheur chevronné, il était très curieux de ces fameux poissons étranges.
Quelles particularités pouvaient bien avoir ceux que son superpouvoir qualifiait d'« étranges » ?
Même ce poisson à armure verte, qui renfermait une pierre à poisson, ne semblait pas mériter ce qualificatif aux yeux de son superpouvoir.
Quelle étrangeté pouvaient donc avoir ces fameux poissons étranges ?
Après un temps d'hésitation, Lu Qing décida de pêcher encore un peu.
Puisqu'on les disait étranges, peut-être que le poisson à armure verte ne les avait pas fait fuir ?
Comptant donc sur sa chance, Lu Qing remplit un seau d'eau, y plaça le poisson à armure verte la tête en bas, de façon à le tremper tant bien que mal, puis se rassit à son coin de pêche.
Toutefois, il se promit de ne pêcher qu'un tout petit peu.
D'ici un moment, si rien ne mordait, il rentrerait ; sinon, le poisson à armure verte risquait de ne pas tenir très longtemps.
Un poisson mort n'avait jamais aussi bon goût qu'un poisson vivant.
Après s'être réinstallé, Lu Qing accrocha cette fois directement un abricot de sang à l'hameçon.
Il lança la ligne dans l'eau et se mit à attendre en silence.
Les secondes s'égrenaient une à une, et une demi-heure fut vite passée.
Le flotteur ne montrait aucun signe de mouvement, comme figé.
« On dirait que l'eau est bien remuée, finalement : même les poissons étranges n'y échappent pas », soupira Lu Qing.
Ce résultat ne le surprenait pas.
Il avait simplement gardé un peu d'espoir.
« Rentrons. »
Au moment même où Lu Qing s'apprêtait à ranger sa canne pour rentrer,
soudain, il vit le flotteur plonger brusquement sous l'eau !