Lu Qing fit fouetter la canne à pêche, le visage rayonnant de fierté.
Elle avait beau avoir été fabriquée à la hâte, cette nouvelle canne était loin d'être mauvaise.
À cet instant, sous le regard de Lu Qing, elle dégageait une épaisse lueur blanche.
« Canne à pêche en soie de ver à soie des neiges : une canne dont la ligne est faite de soie de ver à soie des neiges. »
« La ligne est solide, le scion est stable, et elle supporte une traction de cent livres sans casser. Avec cette canne, vous pourriez bien attraper de gros poissons. »
La première fois qu'il avait lu ces mots, Lu Qing en était resté interdit.
La nouvelle canne qu'il avait fabriquée supportait bel et bien une traction de cent livres.
La soie de ver à soie des neiges était un trésor ; qu'elle résiste à cent livres, c'était impressionnant, mais encore concevable.
En revanche, que ce vieux bambou qui poussait n'importe comment sur la colline derrière le village soit lui aussi aussi robuste, il ne s'y attendait pas du tout.
Tout ce qu'il pouvait dire, c'était que cet autre monde méritait bien son nom : non seulement il donnait naissance à des merveilles comme la soie de ver à soie des neiges, mais même le bambou qui y poussait sortait de l'ordinaire.
Si ses vieux compagnons de pêche de sa vie antérieure l'apprenaient, leurs yeux brilleraient sans doute d'un vert d'envie.
« Grand frère, la canne est prête, on va pêcher maintenant ? » demanda Petite Yan.
« Bien sûr qu'on y va ! »
Sa nouvelle canne en main, Lu Qing débordait d'assurance.
D'autant qu'il lui avait fallu deux jours entiers pour la fabriquer.
Et en deux jours, ils avaient mangé presque tout le poisson de la maison.
Surtout, le lendemain, c'était le jour de son rendez-vous d'acupuncture chez le vieux docteur Chen.
Cette fois, il ne pouvait pas se présenter chez le vieux docteur les mains vides.
« Ouais ! On retourne à la pêche ! » À ces mots, Petite Yan s'enthousiasma aussitôt. « Grand frère, je vais t'aider à creuser pour trouver des vers de terre. »
Sur ce, elle fila dehors en courant.
Lu Qing secoua la tête.
La petite ne semblait pas s'en rendre compte, mais la plupart des enfants, et surtout les filles, avaient un peu peur des vers et des insectes.
Elle, en revanche, n'en avait pas peur le moins du monde ; elle voulait même l'aider à attraper des vers de terre. Elle avait bien plus de cran que les petites filles ordinaires.
« Je me demande si Petite Yan deviendra une demoiselle comme je le souhaite, ou un vrai garçon manqué ? » Une pointe d'inquiétude traversa le cœur de Lu Qing sans crier gare.
Il n'y avait rien de mal à être un garçon manqué, mais si possible, il espérait tout de même que sa sœur deviendrait une jeune fille douce et vertueuse.
Secouant la tête, il chassa ces pensées lointaines de son esprit et sortit, la canne à la main.
Une fois hors de la cour, il trouva Petite Yan qui l'attendait déjà avec un tube de bambou rempli de vers de terre.
« Grand frère, dépêche-toi ! » le pressa Petite Yan.
« J'arrive, j'arrive. »
Lu Qing ramassa la pelle posée devant la maison et la rejoignit.
Une fois les vers de terre déterrés, Lu Qing alla chercher un petit sac en tissu dans la maison et le glissa dans sa poche.
« Grand frère, c'est quoi ? » demanda la petite, curieuse.
« C'est notre arme secrète. Si on attrape de gros poissons aujourd'hui, ce sera entièrement grâce à elle », répondit Lu Qing d'un air mystérieux.
« De gros poissons ! » Les yeux de la petite s'illuminèrent aussitôt.
Elle ne savait pas quelle taille feraient les poissons dont parlait Lu Qing, mais ça avait l'air vraiment impressionnant !
Après avoir rangé l'arme secrète, Lu Qing prit aussi le seau en bois qui lui avait servi à garder le poisson quelques jours plus tôt, ramassa sa nouvelle canne et se mit en route.
« Allez, en avant ! »
« En avant ! » cria à son tour Petite Yan de sa petite voix tendre.
***
Peu après, le frère et la sœur atteignirent l'entrée du village.
Petite Yan ouvrait la marche, sautillant avec le tube de bambou plein de vers de terre.
Elle ne cessait de marmonner : « Des gros poissons, des gros poissons... »
Les villageois qui la croisaient ainsi ne pouvaient s'empêcher de rire.
« Petite Yan, où est-ce que vous allez, ton frère et toi ? »
« C'est oncle Zhao ! Je vais à la rivière avec mon frère pour pêcher, pour attraper de gros poissons ! » répondit poliment la petite.
« Oh, de gros poissons, hein ? Et comment tu sais que vous allez en attraper un gros ? » la taquina oncle Zhao.
« Je le sais, parce que c'est mon frère qui l'a dit, et c'est le meilleur à la pêche ! » déclara fièrement la petite.
« Ha ha, oui, oui, ton frère est le meilleur. »
Devant cette petite silhouette pleine de fierté, oncle Zhao rit de plus belle et entra dans son jeu.
« Les enfants disent n'importe quoi, oncle Zhao, ne vous en formalisez pas », s'excusa Lu Qing.
« Ce n'est rien, ce n'est rien, Petite Yan est adorable comme ça », gloussa oncle Zhao. « Quand tu es tombé malade il y a quelques jours, à la voir pleurer comme ça, on avait vraiment mal au cœur. »
« Mais quand même, tu vas pêcher, d'accord, mais garde bien un œil sur Petite Yan, ne la laisse pas jouer dans l'eau. »
« Je sais », répondit sérieusement Lu Qing.
« Petite Yan, tu as entendu ? Écoute ton frère. Une fois à la rivière, ne va pas jouer dans l'eau en cachette, d'accord ? » insista oncle Zhao auprès de Petite Yan.
« Je sais », répondit sagement la petite. « Je suis très sage. »
« Oui, Petite Yan est la plus sage. »
Oncle Zhao lui ébouriffa les cheveux, d'un ton un peu mélancolique.
Après avoir pris congé d'oncle Zhao, le frère et la sœur poursuivirent leur chemin vers la rivière.
Mais une fois arrivés à la rivière, tous deux restèrent bouche bée.
L'endroit où Lu Qing avait pêché la dernière fois était déjà pris.
Et pas par une ou deux personnes : sept ou huit pêcheurs s'entassaient dans un espace minuscule.
De plus, le frère et la sœur connaissaient tous ces gens ; c'étaient tous des villageois de chez eux.
« Lu Qing, toi aussi tu viens pêcher ? Pourquoi ne pas venir te serrer avec nous ? » le salua un villageois.
« Euh, on n'a plus de poisson à la maison, alors je me suis dit que j'allais venir en attraper », répondit Lu Qing avec un sourire.
Puis il demanda, curieux : « Pourquoi est-ce que vous pêchez tous serrés comme ça ? Vous n'avez pas peur d'emmêler vos lignes sans faire exprès ? »
« Ne m'en parle pas, on ne le fait pas de gaieté de cœur », soupira douloureusement le villageois. « Ailleurs, c'est trop dur d'attraper du poisson ; tu peux attendre une éternité pour en avoir un seul. Il n'y a qu'ici que ça mord plus facilement. Au fait, on dit que c'est ici que tu as pêché la dernière fois ? »
« Parce que ça mord plus facilement, vous vous êtes tous entassés ici ? »
Lu Qing resta un peu sans voix.
Il hocha tout de même la tête : « Oui, j'ai pêché ici la dernière fois. »
« Alors tu es vraiment fort ! » Le villageois leva le pouce. « Tu as choisi un sacré bon coin. Ces derniers jours, c'est ici qu'on a pris le plus de poissons, mais aujourd'hui, allez savoir pourquoi, ça a commencé à moins mordre. »
Évidemment que ça mord moins !
Avec autant de monde entassé au même endroit, même s'il y avait beaucoup de poissons, on aurait fini par tous les sortir.
Et même s'il en restait, ceux-là avaient forcément dû devenir méfiants.
Lu Qing secoua la tête.
Ce coin de pêche allait sans doute être gâché.
Pour longtemps, du moins, il aurait du mal à retrouver son état d'origine.
« Continuez à pêcher, je vais tenter ma chance ailleurs. »
Après avoir exprimé son désarroi, Lu Qing emmena Petite Yan dans une autre direction.
Les villageois ne cherchèrent pas à les retenir ; au contraire, ils poussèrent un soupir de soulagement.
C'était déjà assez bondé comme ça ; si quelqu'un d'autre s'y était ajouté, il n'y aurait vraiment plus eu de place.
Quant à Lu Qing qui disait vouloir tenter sa chance ailleurs, ils s'en moquaient.
Ces derniers jours, ils avaient eux aussi essayé de pêcher sur d'autres portions de la rivière, sans grand succès.
À force d'essayer un peu partout, ils avaient constaté que c'était bien ici que le poisson se prenait le plus facilement.
Sinon, ils ne se seraient pas tous entassés là.
Après avoir quitté le coin de pêche prisé, Lu Qing poursuivit sa route avec Petite Yan.
Le comportement des villageois le laissait sans voix, mais il n'avait pas vraiment de quoi se plaindre.
Après tout, la rivière appartenait à tout le monde, et chacun avait le droit d'y pêcher.
Ce n'était pas parce que quelqu'un avait pêché à un endroit que cet endroit lui appartenait désormais.
Si bien que de voir les villageois accaparer le coin de pêche prisé ne lui faisait ni chaud ni froid.
Après tout, il possédait un superpouvoir : si un endroit était pris, il n'avait qu'à en trouver un autre.
Une rivière aussi longue devait compter d'innombrables coins de pêche ; les endroits où pêcher ne manqueraient sûrement pas.
Sur cette pensée, Lu Qing continua d'avancer avec Petite Yan.
Il ne se rendit même pas aux deux autres coins de pêche qu'il avait découverts la dernière fois.
Car ces deux endroits se trouvaient eux aussi à portée de vue des autres villageois.
Et s'il y attrapait du poisson et que tout le monde accourait pour profiter du coin ? Que ferait-il alors ?
Autant aller loin, là où personne ne pourrait le voir pêcher, pour s'épargner des ennuis inutiles.
Cette fois, il était venu bien préparé : en plus des cannes à pêche et du seau, il avait aussi apporté la serpe de la maison, pour pouvoir dégager un nouveau coin de pêche à tout moment.
Lu Qing guidait Petite Yan, marchant lentement le long de la berge, tout en sondant sans cesse la surface de la rivière avec son superpouvoir.
Soudain, ses yeux s'illuminèrent.