Bai Xuechao franchit le portail principal de la clinique privée Shoukang, jeta un regard en arrière et soupira : « Si ce n'était pas une propriété de l'organisation, j'aurais vraiment envie de la faire sauter. »
« Si tu en as envie, tu peux. » Des étincelles électriques crépitèrent entre les longs doigts pâles de Duan Xingzhi, qui demanda le plus sérieusement du monde : « Tu veux la faire sauter ? »
« Non. » Bai Xuechao écarta les mains et le taquina : « Tu sais combien coûte ce bâtiment ? Je n'ai vraiment pas envie de voir le service financier se pendre devant la porte de ton bureau. »
Duan Xingzhi réfléchit un instant et répondit : « Je peux m'en occuper avant que tu le voies. »
Bai Xuechao : « ... »
C'était tout l'inconvénient de plaisanter avec Duan Xingzhi : parfois, il ne savait pas dire si l'on plaisantait ou si l'on parlait sérieusement.
Bai Xuechao attrapa la manche du trench-coat de Duan Xingzhi et l'entraîna vers la berline noire garée non loin, au bord de la route, en lui disant tout en marchant : « Allez, on y va, assez de bêtises. »
Après avoir fait machinalement deux pas, tiré par Bai Xuechao, Duan Xingzhi afficha soudain sur son beau visage l'air de celui qui comprend tout à coup, comme s'il venait seulement de saisir que Bai Xuechao plaisantait.
Bai Xuechao poussa Duan Xingzhi sur la banquette arrière. Au volant se trouvait un chauffeur en costume noir, envoyé par l'organisation pour les conduire jusqu'à la ville D.
Au moment où le chauffeur appuyait sur l'accélérateur, le téléphone de Duan Xingzhi se mit à vibrer.
Duan Xingzhi le sortit de sa poche. Bai Xuechao vit s'afficher « Jiang Yunyi » à l'écran et laissa échapper un petit rire moqueur.
Oh là là, voici venir la rage impuissante.
Duan Xingzhi décrocha, mais ne dit rien. On ignorait ce qui se disait à l'autre bout du fil, mais il lâcha un « Mm », puis, au bout d'un moment, un autre « Mm », avec beaucoup de désinvolture. Vint ensuite un « Je l'écoute, lui », et enfin il conclut par « Le chef l'a permis », avant de raccrocher.
Même à travers le téléphone, Bai Xuechao imaginait sans peine le sourire de Jiang Yunyi, qui tenait à peine après avoir frappé dans du coton, et il ne put s'empêcher d'éclater de rire à côté.
Duan Xingzhi rangea son téléphone et le regarda sans comprendre : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Rien. » Bai Xuechao baissa la vitre arrière, et le vent qui s'engouffra dans la voiture souleva ses cheveux blancs comme neige. Il sourit : « Bonne réponse. »
Le vent soulevait aussi les mèches sur le front de Duan Xingzhi. Ses yeux bleu clair ressemblaient à un ciel limpide et lumineux, purs et radieux. Il répondit avec sérieux : « Je t'ai écouté. »
À ces mots, Bai Xuechao resta un instant interdit. Il regarda Duan Xingzhi et réfléchit un moment avant de se souvenir...
Il y a quelques années, il avait dit à Duan Xingzhi que s'il ne savait pas comment communiquer avec Jiang Yunyi, il n'avait qu'à répondre « Mm » et « Le chef est d'accord, le chef l'a permis ».
Sss... Il lui semblait bien qu'il plaisantait, à l'époque. Si ses souvenirs étaient bons, Liu Jingchun était là aussi : elle avait ri de bon cœur de sa méthode et avait même renchéri « Oui, oui, oui », mais sans avoir l'air sérieuse le moins du monde. Il aurait dû être évident que c'était une blague. Il ne s'attendait pas à ce que Duan Xingzhi l'ait gardée en mémoire en silence jusqu'à aujourd'hui, ni qu'il trouve même une occasion de s'en servir.
Cela dit, vu le caractère de Duan Xingzhi, il était normal qu'il s'en souvienne encore.
Il ne savait sans doute même pas que c'était censé faire enrager Jiang Yunyi, et croyait avoir trouvé la bonne façon de communiquer avec lui.
Bai Xuechao réfléchit trois secondes et décida résolument de ne pas le corriger. Il tapota la tête de Duan Xingzhi comme on caresse un gros chien et l'encouragea : « C'est bien, continue comme ça. Tu es génial. »
Jiang Yunyi l'avait bien mérité !
« D'accord. » Les yeux clairs de Duan Xingzhi reflétaient la silhouette de Bai Xuechao. Il cligna des yeux, et ses longs cils papillonnèrent.
Face à ces yeux bleu clair qui devenaient d'une paix et d'une chaleur exceptionnelles quand ils se posaient sur lui, Bai Xuechao eut l'étrange impression de tromper un enfant, alors que le garçon devant lui avait déjà vingt ans.
Il toussota, faisant fi de ce soupçon de culpabilité.
En l'entendant tousser, Duan Xingzhi demanda aussitôt : « Tu ne te sens pas bien ? »
Tout en parlant, il tendit le bras vers l'avant. C'est seulement alors que Bai Xuechao remarqua que Duan Xingzhi avait posé une petite trousse de secours sur le siège passager.
D'ordinaire, quoi que Bai Xuechao demande, Duan Xingzhi acceptait directement, sans avoir besoin de raison : il lui suffisait qu'on lui dise quoi faire. Alors cette fois, quand Bai Xuechao avait dit vouloir quitter l'hôpital, il avait obéi. Mais il semblait maintenant qu'il s'inquiétait malgré tout pour sa santé, et qu'il avait spécialement préparé une trousse de secours.
« Ça va. » Voyant que Duan Xingzhi le regardait d'un air dubitatif, Bai Xuechao, qui savait qu'il aimait aller au fond des choses, trouva vite une excuse : « J'ai juste la gorge un peu sèche. »
Duan Xingzhi hocha la tête. Puis, du coin de l'œil, il aperçut quelque chose et dit au chauffeur : « Arrêtez-vous. »
Le ton de sa voix était toujours plutôt calme et indifférent, comme dénué d'émotion, ce qui donnait toujours une impression de froideur.
Le chauffeur se rangea aussitôt sur le bas-côté.
Duan Xingzhi ouvrit la portière et descendit avant même que la voiture ne soit complètement arrêtée. Il revint peu après, un sac à la main.
Il remonta en voiture et tendit le sac à Bai Xuechao. Il contenait de l'eau minérale, un yaourt, du lait de coco et du jus d'orange, autant de choses que Bai Xuechao avait déjà bues devant lui.
« ... Merci. » Bai Xuechao prit nonchalamment une bouteille d'eau minérale dans le sac. Il pouvait difficilement avouer qu'il venait d'inventer cette histoire de gorge sèche.
Xiao 6, profondément ému, répandait partout de petits cœurs rouges qui recouvraient le bas du champ de vision de Bai Xuechao : « J'avais tort, c'est Duan Xingzhi qui est vraiment gentil avec toi ! Comparée à la gentillesse intéressée de Jiang Yunyi, ce genre de sincérité, c'est ce qu'il y a de plus touchant, snif snif snif. Je le déclare : je quitte la secte Yun, désormais je rejoins la secte Xing ! »
Bai Xuechao dévissa le bouchon sans un mot et but une gorgée.
Il l'avait compris à présent : il ne fallait pas prêter attention aux élans du cerveau ramolli par l'amour de Xiao 6.
Ce système tombait amoureux de tous ceux qu'il voyait. À le prendre au sérieux, il y perdrait.
Effrayé par son silence, Xiao 6 demanda avec appréhension : « Ne me dis pas que Duan Xingzhi a lui aussi une idée derrière la tête ? »
« Pas vraiment », répondit Bai Xuechao en pensée, tout en buvant, « c'est quelqu'un de plutôt... simple. »
Xiao 6 fut ravi : « Alors je suis rassuré ! »
Une fois que Bai Xuechao eut fini l'eau et posé la bouteille de côté, Duan Xingzhi demanda au chauffeur de repartir.
À cet instant, le téléphone de Bai Xuechao vibra deux fois : un nouveau message.
Bai Xuechao sortit son téléphone et alluma l'écran de verrouillage. Comme prévu, c'était un message de Jiang Yunyi. Celui-ci avait apparemment compris qu'il était impossible de raisonner Duan Xingzhi, et venait donc s'adresser directement à lui.
L'écran de verrouillage n'affichait que la première phrase de Jiang Yunyi : il savait qu'il avait quitté l'hôpital et lui demandait où il était.
Bai Xuechao ne prit même pas la peine de lire la suite et éteignit directement l'écran.
Il devinait ce que Jiang Yunyi allait dire ensuite. Rien de plus que : il était aux urgences avant-hier, il avait de la fièvre hier, il n'était pas complètement rétabli aujourd'hui, un long voyage ne lui convenait pas, et il devait retourner se reposer à l'hôpital. Après tout, le Vieux Chef avait déjà accepté qu'il quitte l'hôpital : pour l'y faire revenir, il fallait qu'il le fasse de lui-même.
Jiang Yunyi semblait se soucier de sa santé, mais en réalité, il était sans doute plutôt mécontent qu'il ait ordonné à Duan Xingzhi d'intercepter la mission. Était-il mécontent qu'on lui ait soufflé la mission, ou que Bai Xuechao ait trouvé un moyen de quitter l'hôpital ? Difficile à dire, peut-être les deux. Depuis quelques mois, Jiang Yunyi sapait peu à peu son autorité, et il avait peut-être l'impression de perdre le contrôle.
Jusque-là, Jiang Yunyi pensait sans doute que le Vieux Chef lui confierait cette mission, et il venait seulement d'apprendre qu'elle avait été attribuée à Duan Xingzhi. Sinon, avec l'esprit de Jiang Yunyi, il aurait deviné que Bai Xuechao s'en servirait pour quitter l'hôpital et aurait pris des mesures à l'avance.
« Si seulement grande sœur Jing Chun était là », murmura Bai Xuechao.
Liu Jingchun était la fille biologique du Vieux Chef, Liu He. Elle était partie à l'étranger depuis six mois pour étendre le territoire commercial de l'organisation.
S'il fallait dire qui, dans l'Organisation des Ténèbres, à part le Vieux Chef, pouvait se montrer sans scrupules envers Jiang Yunyi, ce n'était nulle autre que Liu Jingchun.
Parfois, quand Jiang Yunyi l'agaçait, Liu Jingchun se servait de sa capacité spéciale pour le rouer de coups. Comme elle était la fille du Vieux Chef, bien que Jiang Yunyi soit son assistant le plus capable, le Vieux Chef ne la punissait pas, se contentant de la réprimander quelques fois.
Si Liu Jingchun avait été là et avait su que Jiang Yunyi profitait de son hospitalisation pour saper peu à peu son autorité, elle se serait à coup sûr servie de sa capacité spéciale pour le rouer de coups.
Duan Xingzhi entendit le murmure de Bai Xuechao et dit : « Grande sœur Jing Chun pourra rentrer ce mois-ci. »
« Hm ? » Bai Xuechao tourna la tête vers lui. « Elle rentre quel jour ? »
Duan Xingzhi secoua la tête : « Ce n'est pas encore sûr. »
« D'accord », dit Bai Xuechao.
La ville Y était à près de quatre cents kilomètres de la ville D, soit plus de quatre heures de voiture.
Au bout de vingt minutes de route, Bai Xuechao eut le mal des transports. Il se sentait très mal, la tête lui tournait terriblement et il avait la nausée. Il prévint Duan Xingzhi, puis ferma les yeux pour tenter de dormir. À son réveil, ils venaient d'arriver dans la ville D.
La voiture s'arrêta devant l'entrée d'un hôtel du groupe Liu, une propriété de l'Organisation des Ténèbres.
Bai Xuechao descendit de voiture. Son mal des transports ne s'était pas dissipé, même après une sieste. Il fronça les sourcils, incommodé, et suivit Duan Xingzhi dans l'hôtel.
Duan Xingzhi et lui s'installèrent dans une suite au dernier étage. La suite comptait deux chambres, chacune avec sa salle de bains privée : ils en prirent une chacun.
La première chose que fit Bai Xuechao en entrant dans sa chambre fut de s'allonger sur le lit pour se remettre de son mal des transports.
Duan Xingzhi savait qu'il ne se sentait pas bien et ne vint pas troubler son repos.
Le temps que Bai Xuechao se remette complètement, c'était l'heure du dîner. Duan Xingzhi fit monter un repas.
Comme c'était une propriété de l'organisation, l'hôtel connaissait leur identité, et le repas monté était donc destiné à des détenteurs de capacité spéciale (espèces mutantes). Duan Xingzhi était carnivore, et Bai Xuechao omnivore, capable de manger de tout : ce repas comptait donc davantage de viande.
Ils dînèrent tous deux dans la salle à manger de la suite.
Après le dîner, Duan Xingzhi contacta Qiao Zhanpeng pour confirmer l'heure du rendez-vous du lendemain. Le lieu était, naturellement, le Parc de l'Île flottante marine Kunpeng.
Bai Xuechao, lui, cherchait un magasin de vêtements adapté dans le coin, sur une application sociale.
Pour quoi faire ?
Pour participer à l'événement du Mois d'Halloween du parc le lendemain, bien sûr.
Tout en parcourant sur l'application les boutiques de hanfu, de lolita et de costumes de cosplay, il bavardait avec Xiao 6 au sujet du protagoniste du manhua.
« Le niveau de capacité spéciale de Zhou Chenhao est de 3, et sa capacité d'annulation ne peut viser, au maximum, que des détenteurs de capacité spéciale de deux niveaux de plus que lui, c'est bien ça ? » demanda Bai Xuechao.
Autrement dit, Zhou Chenhao pouvait tout au plus annuler la capacité spéciale d'un détenteur de niveau 5. Au-delà, son annulation ne servait à rien. C'était indiqué dans l'annexe à la fin du manhua.
En réalité, la plupart des capacités spéciales avaient des limites ou des faiblesses.
Xiao 6 avait un ton guilleret : « C'est ça~ »
Bai Xuechao demanda : « Et Qiao Jing, il est de quel niveau ? »
Xiao 6 répondit : « Niveau 5, presque 6. »
Qiao Jing avait beau être jeune, sa capacité spéciale s'était éveillée depuis cinq ans déjà, alors que celle du protagoniste ne l'était que depuis moins de deux mois. Même avec l'aura de protagoniste de shōnen, Zhou Chenhao n'avait atteint que le niveau exigé pour sortir diplômé de la formation du Bureau d'enquête sur les capacités spéciales : le niveau 3.
En réalité, c'était déjà une progression très rapide. Les deux coéquipiers de Zhou Chenhao, détenteurs de capacité spéciale depuis près d'un an, étaient eux aussi de niveau 3.
En outre, le principe d'annuler des capacités de deux niveaux supérieurs permettait déjà au protagoniste d'affronter des détenteurs d'autres niveaux, ce qui était déjà de la triche.
Par exemple, le détenteur de capacité spéciale pris dans la transaction maritime au chapitre précédent était de niveau 4, juste dans la portée d'annulation du protagoniste.
« Niveau 5, quel niveau délicat. » Bai Xuechao soupira, sincèrement ou non, allez savoir.
À cet instant, il tomba sur une boutique « quatre fosses » très bien notée.
Les « quatre fosses » désignaient le hanfu, le lolita, l'uniforme JK et le cosplay. Cette boutique affichait clairement que seuls les enfants font des choix : elle voulait tout, et vendait de tout.
La boutique était divisée en quatre grands rayons.
Bai Xuechao trancha : « C'est celle-là ! »
Il prit son téléphone et alla trouver Duan Xingzhi. Celui-ci avait déjà raccroché avec Qiao Zhanpeng et, assis sur le canapé, regardait une émission de variétés. Les gens à la télé riaient aux éclats, mais lui restait de marbre.
« Duan Xingzhi, » Bai Xuechao vint à côté de lui, « allons acheter des vêtements. »
Les yeux bleu pâle de Duan Xingzhi se tournèrent vers lui, et il accepta : « D'accord. »
Vingt-cinq minutes plus tard, dans la plus grande boutique « quatre fosses » de la ville D.
Duan Xingzhi tenait une cape noire de style gothique d'un air perplexe, puis Bai Xuechao lui tendit une chemise lolita blanche à col montant et manches à volants, suivie d'un gilet noir.
Depuis l'enfance, Bai Xuechao se faisait souvent habiller par Liu Jingchun et avait porté d'innombrables fois des vêtements des quatre fosses : il s'y connaissait donc bien. Il frappa dans ses mains et dit à Duan Xingzhi : « Tu peux emporter cette tenue en cabine et m'attendre. Je vais chercher des accessoires. »
« Ah, d'accord. » Duan Xingzhi se dirigea docilement vers l'escalier avec les vêtements. Dans cette boutique, les cabines d'essayage étaient toutes à l'étage.
« Aouuuh, Duan Xingzhi va forcément être trop beau en vampire ! » Puis Xiao 6 demanda : « Hôte, pourquoi tu n'as pas encore choisi tes vêtements ! »
Il était tellement excité : après tout, la vraie beauté de niveau divin, c'était l'hôte !
« Tout à l'heure, rien ne presse. » Bai Xuechao choisit un collier gothique à rose épineuse, puis prit un ensemble lolita militaire, prêt à monter rejoindre Duan Xingzhi.
Au moment où il atteignait l'escalier, il sentit un léger parfum mêlé de fleurs et de fruits. C'était l'odeur de la phéromone-leurre d'un détenteur de capacité spéciale.
Bai Xuechao et Duan Xingzhi avaient tous deux pris un médicament avant de sortir et n'émettaient donc temporairement aucune odeur de phéromone-leurre. Ce parfum mêlé de fleurs et de fruits était donc le seul de la boutique, et à mesure que Bai Xuechao montait lentement au premier étage, il se faisait plus fort. Les gens autour, des gens ordinaires, ne s'apercevaient de rien : seul Bai Xuechao pouvait le sentir.
Grâce à son odorat aiguisé de détenteur de capacité spéciale, Bai Xuechao identifia dans ce parfum le citron, le raisin, la pastèque et le jasmin, et il lui sembla qu'il y avait aussi...
Il comprit quelque chose.
Ces odeurs étaient exactement celles du groupe des personnages principaux du manhua.
À ce moment-là, les vêtements et accessoires lolita militaires qu'il tenait étaient si nombreux que la casquette, le col de fourrure et la médaille glissèrent sur la surface lisse de l'emballage et tombèrent par terre.
Il tenait tout l'ensemble lolita militaire, et l'épaisseur des vêtements l'empêchait un peu de se pencher pour ramasser les accessoires tombés au sol.
Au moment où Bai Xuechao ramassait la casquette pour la coincer sous son bras, l'odeur de raisin et de citron s'approcha rapidement de lui. Une main l'aida à ramasser la médaille et le col de fourrure, et les lui tendit.
« Tiens. » La voix était claire et pleine de vitalité.
Au même moment, Bai Xuechao leva ses yeux d'un rouge éclatant, et son souffle se suspendit en voyant la personne devant lui.
Xiao 6 cria dans l'esprit de Bai Xuechao : « C'est le protagoniste ! »
Devant Bai Xuechao se tenait un grand garçon vêtu d'une robe de mandarin de la dynastie Qing, coiffé d'un chapeau de fonctionnaire, déguisé en jiangshi.
Un talisman de papier jaune était collé au bord du chapeau du garçon, couvert de charmes tracés à l'encre vermillon. Le talisman pendait et lui couvrait la majeure partie du visage.
À cet instant, il tenait le col de fourrure et la médaille et lui souriait.
Sans doute pour mieux le voir, le garçon inclinait légèrement la tête, lui présentant la moitié de son visage.
Ses yeux brun foncé le regardaient par l'interstice entre le talisman et son visage, et le coin de sa bouche souriante dépassait du côté du talisman.
Au rythme de la respiration du garçon, le bas du talisman jaune se soulevait légèrement avant de retomber.
Bai Xuechao : « ... »
Il ne s'attendait vraiment pas à une première rencontre pareille.