À seize heures, le cours d'escrime prit fin.
Après avoir regardé les élèves s'affronter pendant près de trois heures, et même en avoir défié quelques-uns lui-même, Luke semblait plutôt satisfait.
« Je crois que cette année va être amusante. »
Sur ces mots, Luke libéra les élèves.
J'étais sur le point de quitter le gymnase comme tout le monde quand Luke me rappela soudain.
« Tu as une escrime plutôt inhabituelle. Elle est extrêmement défensive par nature. Je peux te demander qui t'a enseigné ce style ? »
« Je ne l'ai appris de personne. J'ai appris seul. »
« Seul... ? »
« Oui. »
Honnêtement, je n'avais aucun moyen de savoir si c'était vrai ou non. J'ignorais ce que ce corps avait fait et où il était allé avant que je le possède.
Malgré tout, dire que j'avais appris seul me paraissait préférable.
Si je prétendais l'avoir appris de quelqu'un, il me faudrait inventer des histoires sur un maître qui n'existait pas.
« Pour quelqu'un qui prétend être autodidacte, ton escrime m'a paru plutôt raffinée. Tu t'es au moins inspiré d'un autre style ? »
« Je me suis inspiré d'une escrime mentionnée dans de vieilles archives. »
« De vieilles archives ? »
« Oui. Apparemment, c'était le style d'épée d'une famille noble qui n'existe plus. »
J'avais inventé ça sur le moment, et Luke me regarda d'un air un peu sceptique.
« Une famille d'autrefois... Eh bien, ça se tient. Après tout, je n'avais jamais vu un style d'épée pareil. »
Il hocha légèrement la tête en marmonnant pour lui-même.
« Tu t'es enseigné une escrime bien intéressante. Je ne sais pas pour les autres, mais t'enseigner devrait être amusant. »
« J'ai hâte. »
Je répondis avec un sourire, et Luke me le rendit.
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il jeta un coup d'œil vers l'entrée du gymnase.
« Au fait, Sara n'est toujours pas revenue. »
« Oh, maintenant que vous le dites... »
« Jason n'est pas revenu non plus, il doit être occupé à essayer de la calmer. »
Luke eut un rire désabusé et soupira.
« Sara ne change pas. Mais puisqu'elle a perdu contre toi, peut-être que ça la fera un peu évoluer. C'est la première défaite complète d'une vie sans la moindre défaite. »
« ... Elle n'a jamais perdu ? »
« Du moins, pas contre quelqu'un de son niveau. C'est pour ça que ton existence va beaucoup compter pour elle, désormais. »
« Pour être honnête, je ne suis pas sûr qu'attirer l'attention de Dame Sara soit une bonne chose. »
« Ouais, sans doute pas. Vu son caractère, tu risques d'être pas mal embêté pendant un moment. »
Luke eut un petit rire.
« Mais ne t'en fais pas. Je veillerai à ce que tu ne subisses aucun préjudice à cause du duel d'aujourd'hui. »
« Merci. »
« Ce n'est rien. Cela dit... le combat d'aujourd'hui entre Sara et toi, ça va vite se savoir. Même si elle ne t'embête pas, d'autres pourraient le faire. »
« Je suppose. »
« Tu as battu la fille de la Maison ducale Isrinbloom. Vaincre à l'épée quelqu'un de cette famille, ça pèse lourd. »
« Vous avez raison. »
Honnêtement, quand le duel avait commencé, je n'aurais jamais imaginé battre Sara. Et pourtant, j'y étais parvenu.
Et j'étais certain que cette victoire aurait d'énormes retombées.
Ce n'était plus un jeu : c'était la réalité.
Je devais réfléchir et agir de façon plus réaliste.
'Quand même, ce n'est peut-être pas si mal... ?'
Comment on disait, déjà ? Le marketing du buzz ?
Si je faisais connaître mon nom comme ça dès le début, comme je l'avais évoqué au sujet de mon futur article, ça pourrait même m'aider plus tard.
Bien sûr, je devais garder à l'esprit que ça pouvait aussi se retourner contre moi.
« Bref, tu devrais rentrer. Tu as fait du bon travail aujourd'hui. »
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, Luke reprit la parole.
« Et si l'occasion se présente un jour, j'aimerais t'affronter moi-même. J'aimerais vraiment voir cette escrime de près. »
« Avec plaisir, dès que l'occasion se présentera. »
Je répondis avec un léger sourire.
***
« Ce n'est pas facile... vraiment pas facile. »
Après avoir quitté le gymnase, je soupirai et traversai le domaine de l'académie.
'Ce genre de truc, c'est beaucoup trop pour un reclus comme moi.'
Quoi qu'on en dise, parler aux gens en face à face restait épuisant.
Surtout dans une société pleine de nobles : choisir mes mots pour ne pas les offenser était encore plus difficile.
Heureusement, j'avais un peu d'expérience sociale dans le monde réel, et je savais aussi comment parlaient les gens de ce monde de jeu.
Grâce à ces deux choses, je pouvais au moins improviser assez bien pour tenir une conversation.
« ... Il va falloir que je m'y habitue. »
J'avais l'impression que j'allais vivre longtemps dans ce monde, alors m'adapter vite semblait le choix le plus judicieux.
Bon, cela mis à part...
'Le couvre-feu du dortoir, c'était vers minuit, non ?'
Comme les cours se terminaient en général à seize heures, cela me laissait environ huit heures de temps libre chaque jour.
Et le week-end, j'avais la journée entière pour moi.
Désormais, il serait important de tirer le meilleur parti de ce temps.
'De toute façon, il n'y a pas grand-chose pour s'amuser dans ce monde. Autant me concentrer sur le fait de devenir plus fort.'
Devenir plus fort.
La première étape, c'était le renforcement de mon arme.
Comme dit le proverbe, il faut battre le fer tant qu'il est chaud. Je comptais commencer dès ce soir.
'Je vais d'abord dîner, puis j'irai rassembler des matériaux de renforcement d'arme.'
J'aurais pu y aller tout de suite, mais il valait mieux me remplir l'estomac d'abord.
Je décidai donc de quitter l'académie après le dîner.
'Le dîner commence à dix-sept heures trente, il me reste un peu de temps.'
Cela me laissait environ une heure devant moi.
Ne sachant pas trop quoi faire, je décidai simplement de faire le tour de l'académie.
Si je devais vraiment vivre dans ce monde jusqu'à la fin de mes études, j'allais voir cet endroit pendant au moins trois ans encore.
Me familiariser tôt avec les lieux ne me semblait pas une mauvaise idée.
'Autant mémoriser le plan. Je devrais savoir où se trouve chaque chose.'
L'Académie Lysquare était immense.
C'était pratiquement un château à elle seule...
'En fait, maintenant que j'y pense, c'est un château.'
Il y avait des remparts, et tout ce qu'ils enfermaient, les vastes terres, les bâtiments, les cours, appartenait à l'académie.
C'était aussi grand qu'une petite ville.
Pour éviter de me perdre plus tard, le mieux était de mémoriser les chemins dès maintenant.
'La bibliothèque doit être par là... Ce bâtiment-là, ce sont les logements des enseignants, et celui avec le toit en verre, c'est la serre pour la culture des herbes médicinales...'
Le plan était vaste et compliqué, mais j'avais passé des années à explorer cet endroit dans le jeu.
Bien sûr, me promener sans minicarte restait déroutant et malcommode, mais grâce à des années d'expérience, je me souvenais à peu près des chemins et je m'orientais sans trop de mal.
'Je devrais aller voir la flèche aussi ? La vue y était vraiment belle.'
Je flânai dans l'académie en profitant du paysage.
Puis quelque chose attira mon regard.
'Cet endroit... c'était le terrain d'entraînement, non ?'
C'était là que les élèves qui voulaient devenir épéistes, archers ou lanciers passaient l'essentiel de leur temps à s'entraîner.
À l'origine, je me dirigeais vers la flèche, mais la curiosité me fit bifurquer vers le terrain d'entraînement.
'Ouais, c'est exactement comme dans mon souvenir.'
De nombreux sacs de sable et mannequins d'entraînement bordaient les lieux, ainsi que diverses armes d'exercice soigneusement rangées.
'... Rien que des têtes de muscles, ici.'
D'innombrables élèves s'entraînaient avec application, leurs corps musclés luisants de sueur pendant qu'ils faisaient leurs exercices ou maniaient leurs armes.
'Je vais sans doute venir souvent ici.'
Après tout, moi aussi, je visais à devenir chevalier.
Même si le corps que je possédais avait de bonnes capacités physiques dans l'ensemble, négliger l'entraînement rendrait tout cela vain.
Si je voulais retourner dans mon monde d'origine, alors tant que j'étais coincé dans celui-ci, je devais tout donner.
'Rien de particulièrement intéressant, cela dit.'
Le terrain d'entraînement était exactement comme dans le jeu : des élèves en sueur, du matériel varié éparpillé partout... tout était identique.
J'étais sur le point de repartir discrètement quand quelque chose retint mon attention.
« Hein ? C'est quoi, ça... »
Dans le coin le plus éloigné du vaste terrain se dressait un long enclos grillagé.
À l'intérieur des barreaux se trouvait un appareil qui semblait fonctionner par magie.
« C'est forcément... »
Rien qu'à le voir, il me rappelait les cages de frappe de base-ball de mon monde d'origine.
Un endroit où les gens frappaient des balles pour se défouler ou pour s'amuser.
Sauf qu'ici, au lieu de balles...
'Il tire des flèches magiques.'
Ces flèches magiques étaient conçues pour être inoffensives : se faire toucher était censé piquer un peu, rien de plus.
Je ne l'avais vu que dans le jeu, sans jamais l'essayer moi-même.
« Hm. »
Cette installation servait à entraîner les réflexes et l'agilité, autrement dit à améliorer sa capacité à esquiver les attaques à distance.
Mais soudain, j'eus envie d'en faire un autre usage.
« Voyons voir... »
J'ouvris la porte grillagée et entrai.
Le lanceur de flèches magiques se trouvait à une quinzaine de mètres.
Au début, je ne savais pas trop comment l'activer, mais alors...
[Lanceur de flèches magiques d'entraînement. Voulez-vous commencer ?]
Des mots apparurent devant moi, projetés comme un hologramme.
Je sursautai un instant, puis souris légèrement.
Cela me rappelait encore une fois que la magie était ici une chose ordinaire.
« Oui. »
[Veuillez choisir un niveau de difficulté de 1 à 10.]
[Veuillez régler le nombre de flèches magiques.]
« Hmm... Niveau 1. Dix flèches. »
[Confirmé. Lancement dans 10 secondes.]
[10, 9, 8...]
Je tirai Mistcatcher de son fourreau.
'Voyons si ça marche.'
Il y avait une chose qui me rendait curieux.
Mon escrime défensive pouvait-elle bloquer des projectiles ?
Dans le jeu, c'était possible.
Maintenant, je voulais voir si ça fonctionnait aussi dans la réalité.
[... 3, 2, 1. Début.]
Le texte holographique disparut, et une flèche magique d'un bleu lumineux jaillit de l'appareil.
Je voyais le point rouge qui marquait sa trajectoire.
D'instinct, je portai Mistcatcher à cet endroit et bloquai la flèche.
Clang !
« ... Ça marche ? »
La vitesse de la flèche magique était impressionnante, mais mes réflexes étaient plus rapides.
Dès qu'un autre point rouge apparut, mon corps bougea par réflexe, la lame suivant mon instinct.
'Ouais... ça va vraiment être un bon entraînement.'
Je n'étais pas encore complètement synchronisé avec ce nouveau corps.
Pour être précis, mes pensées n'arrivaient pas encore à suivre les réflexes de mon corps.
Mais si je m'entraînais avec cette machine, je pourrais sans doute mieux m'adapter, penser plus vite au combat.
Clang !
Je bloquai sans peine la deuxième flèche.
Puis, sans même y penser, mon corps se mit à intercepter automatiquement chaque flèche, l'une après l'autre.
[Niveau 1, 10 flèches, terminé.]
Quand le texte holographique annonça la fin de la séance, je souris, satisfait.
Je me sentais bien, plein d'énergie.
Bloquer ces flèches en exploitant pleinement mon escrime avait été étonnamment amusant...
'J'ai vraiment l'impression de progresser.'
Il n'y avait pas de fenêtre de statistiques comme dans le jeu pour confirmer mes progrès, mais malgré tout...
Je le sentais.
Que je m'habituais à ce corps.
Que je m'accoutumais davantage au vrai combat.
Quelque chose comme ça.
« ... Niveau 2. Quinze flèches. »
[Confirmé.]
Quoi qu'il en soit, j'avais trouvé du plaisir dans cette progression, grâce à cet exercice de blocage de flèches.
Et pour un joueur, ressentir cette progression, ce frisson d'avancer, était l'une des choses les plus importantes.
Alors cet entraînement aux flèches magiques ?
Pour quelqu'un comme moi, un ancien vétéran du jeu vidéo, il n'y avait absolument aucune raison de ne pas m'y jeter à corps perdu.