'Ça... ça a vraiment marché.'
Je m'efforçai de garder un air calme en approchant Mistcatcher du cou de Sara.
À vrai dire, je n'avais qu'une envie : m'effondrer sur place.
Mais pour l'instant, je fis comme si j'étais parfaitement détendu.
Puisque j'avais gagné de toute façon, je voulais au moins paraître maître de moi plutôt que pitoyable.
'Mais... est-ce que j'ai vraiment gagné ? J'ai réellement battu Sara Isrinbloom à l'épée ?'
Je regardai Sara devant moi.
Elle serrait son poignet ensanglanté et me fusillait du regard.
En la voyant ainsi, je pris de nouveau conscience que j'avais bel et bien gagné.
'C'est moi qui l'ai fait, et pourtant je n'ai aucune idée de comment j'ai gagné.'
Quand j'affrontais Sara en tant qu'épéiste défensif dans le jeu, c'était exactement comme combattre un boss.
Je me contentais de défendre et, dès que je voyais une ouverture, j'infligeais quelques dégâts : le style classique du harcèlement, frapper puis se replier.
Mais ce n'était pas un jeu. C'était la réalité.
Alors j'avais essayé de raisonner de manière réaliste.
'Sara est arrogante, fière et colérique. Et elle perd facilement son sang-froid.'
J'avais voulu exploiter ces traits de caractère autant que possible.
Sara avait un orgueil démesuré ; elle ne pouvait tout simplement pas accepter de perdre face à un épéiste inconnu comme moi.
Mais à mesure que je faisais traîner le combat en ne faisant que défendre, elle avait dû commencer à craindre de ne pas parvenir à me vaincre.
'Et pour me faire tomber coûte que coûte, elle allait tenter toutes les astuces possibles... et finir par laisser une énorme ouverture.'
Voilà ce que j'avais prévu, et ma prédiction s'était révélée juste.
Gagnée par l'impatience, Sara avait cherché à briser ma garde non par la technique, mais par la force brute et la vitesse.
Elle avait donc frappé avec un mouvement trop ample sans s'en rendre compte, et je n'avais pas laissé passer cette ouverture.
'Jamais je n'aurais cru tailler quelqu'un à l'épée un jour dans ma vie.'
Au moment où j'avais visé le poignet de Sara, mon esprit avait hésité.
Pour quelqu'un qui avait passé l'essentiel de son temps enfermé chez lui à jouer, l'idée de blesser une autre personne avec une lame était terrifiante.
Mais mon corps, lui, n'avait pas hésité : il avait entaillé le poignet de Sara.
Et alors même que je venais de frapper quelqu'un, je me sentais d'un calme inquiétant.
'Non, maintenant que j'y pense, le simple fait d'avoir pu rester calme et réfléchir en plein combat, voilà ce qui est étrange.'
Avant de transmigrer dans ce corps, je n'étais qu'une personne ordinaire.
Et voilà que je me retrouvais du jour au lendemain à manier l'épée et à livrer des combats ?
Normalement, je n'aurais jamais pu garder mon calme, et encore moins prendre des décisions sensées.
Pourtant, tout au long du combat, j'étais resté maître de moi.
Comme si ce genre de bataille m'était parfaitement familier.
'Bon, je suppose que le corps dans lequel j'ai transmigré a connu toutes sortes de vrais combats. Et la façon dont j'ai manié l'épée à l'instant...'
Quelques secondes plus tôt, j'avais pris une décision en une fraction de seconde.
Si épuisée soit-elle, Sara ne se laisserait pas prendre à une attaque évidente.
J'avais donc copié sa technique sur-le-champ, un style d'épée trompeur pour être exact, qui modifie la trajectoire de la lame en plein mouvement.
Sara avait paru surprise de me voir imiter si grossièrement son escrime, mais elle l'avait tout de même paré sans peine.
Alors... j'avais aussitôt tenté une autre botte.
'La technique secrète... de la famille Isrinbloom.'
L'escrime de la Maison ducale Isrinbloom : un style qui trompe et égare l'adversaire.
L'une de ses techniques permettait de disparaître en un instant du champ de vision de l'ennemi pour frapper ensuite depuis son angle mort.
J'avais affronté Sara bien des fois lors de combats de boss et, comme elle venait de l'utiliser contre moi, j'avais pu m'en souvenir et l'imiter.
À l'origine, cette technique enchaînait sur une avalanche d'attaques avant même que l'adversaire comprenne ce qui lui arrivait.
'Je ne pensais pas que ça marcherait... mais j'ai réussi à la reproduire, même maladroitement.'
À vrai dire, même si c'était moi qui l'avais fait, je ne savais pas trop comment.
Mais je décidai de ne pas trop y réfléchir.
Ce n'était de toute façon pas le genre de chose qu'on comprend à force de se creuser la tête.
'Bon, j'y penserai plus tard. Pour l'instant...'
Je chassai rapidement toute distraction de mon esprit.
Pour le moment, je devais régler ce qui se trouvait juste devant moi.
« Dame Sara ? »
« ... »
Sara ne dit rien et continua de me fusiller du regard.
Je gardai moi aussi le silence, Mistcatcher toujours pressée contre son cou.
'Mieux vaut ne pas ouvrir la bouche pour dire une bêtise. Me mettre Sara complètement à dos serait problématique.'
Comme je l'ai déjà dit, Sara était l'un des personnages les plus colériques et susceptibles de ce monde de jeu devenu réel.
Un seul mot de travers, un seul mauvais choix de dialogue, et sa « jauge de mécontentement » pouvait s'envoler.
Et une fois cette jauge au-delà d'un certain seuil, elle devenait un boss et tentait de tuer le joueur.
'Dans le jeu, je pouvais au moins voir cette jauge, donc l'anticiper et la gérer. Mais maintenant, impossible de la vérifier.'
Pour cette raison, je devais me montrer particulièrement prudent dans mes paroles et mes gestes face à elle.
Au fait, la Sara contre qui je venais de m'entraîner... ne s'était pas battue de toutes ses forces.
Si elle avait utilisé son Aura, ou même ajouté de la magie de flammes à son escrime, mon seul talent d'épéiste n'aurait eu aucune chance.
« Vous... Kyrgram. Comment osez-vous, comment avez-vous pu... »
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, Sara prit enfin la parole, d'une voix légèrement tremblante.
Et pas seulement sa voix : tout son corps tremblait.
« Comment avez-vous fait ça, à l'instant ? L'escrime de notre... non, de ma famille, comment un inconnu comme vous a-t-il pu... ? »
« Vous me l'avez montrée à l'instant, alors j'ai réussi à l'imiter, même maladroitement. »
« C'est absurde ! Cette technique qui vous a fait disparaître de ma vue, c'était clairement... »
« Ça suffit, tous les deux. »
Coupant la parole à Sara, Luke s'approcha de nous.
« Ce combat d'entraînement s'arrête là. Gideon, rengaine ton épée. »
« Oui, entendu. »
Je glissai Mistcatcher dans son fourreau.
Luke jeta un coup d'oeil au poignet de Sara.
« Sara, ton poignet... Ce n'est pas trop profond, mais tu devrais le faire soigner rapidement... »
« Luke, c'est vraiment ce qui compte en ce moment ? Ce salaud vient d'utiliser l'épée de notre famille... »
« Oui, je l'ai vu aussi. Mais tes soins passent avant. Jason, tu sais où se trouve l'infirmerie, n'est-ce pas ? Emmène Sara et... »
« Tch... J'irai seule. »
« Mais Sara, par précaution, tu devrais... »
« J'ai dit que j'irais seule ! Seule ! »
Sara avait soudain crié, le visage plein de colère et de frustration.
« ... Tch. »
Elle ramassa sa rapière tombée au sol de sa main valide et se dirigea vers la sortie du gymnase.
Luke soupira en se grattant la tête tandis qu'il la regardait partir.
« Elle n'a pas changé, hein. Enfin bref, Gideon, beau travail. Et félicitations. Parer toutes les techniques d'épée de la famille Isrinbloom et l'emporter... c'est vraiment... »
« Ce type n'a pas gagné ! »
Sara, qui marchait vers la sortie, se retourna brusquement et cria.
« Ce n'est pas... ce n'est pas fini ! Gideon Kyrgram ! Le combat n'est pas terminé ! J'aurais pu continuer, mais l'instructeur Luke nous a interrompus, donc le duel n'est pas encore tranché ! »
« Hé, hé, Sara. Arrête, tu te ridiculises. »
Jason lui coupa la parole et se leva pour marcher vers elle.
« N'importe qui peut voir que tu as perdu. Refuser de l'admettre même maintenant... ce n'est pas très joli. »
« Tais-toi, Jason ! J'aurais pu continuer ! L'instructeur a arrêté trop tôt... »
« À l'instant où ton poignet a été entaillé et où tu as lâché ton épée, le combat était terminé. Pourquoi ta fierté... »
« Je t'ai dit de te taire ! De toute façon, le combat n'est pas fini ! »
Sara cria de nouveau et me lança un regard noir, le visage partagé entre l'humiliation et la colère.
Elle semblait avoir encore bien des choses à dire, mais elle finit par détourner la tête et sortit du gymnase en trombe.
Jason, la regardant s'éloigner, laissa échapper un rire creux et se tourna vers Luke.
« Instructeur, je vais l'accompagner. Ça ne me plaît pas de la laisser errer seule dans cet état. »
« D'accord. Je te la confie, Jason. »
« Oui, instructeur. »
Sur ce, Jason suivit Sara et quitta le gymnase.
Une fois le calme revenu, je jetai un regard autour de moi.
« Attends, alors Dame Sara... a vraiment perdu ? Cette Dame Sara-là ? »
« Impossible. Battre un épéiste de la Maison ducale Isrinbloom, ce n'est pas quasiment infaisable à moins d'avoir un niveau largement supérieur ? »
« C'est qui, d'ailleurs, ce Gideon ? Il porte un nom noble, mais je n'en ai jamais entendu parler. »
« Pareil. Ce nom de famille ne me dit rien non plus. »
Tout le monde autour commentait le duel entre Sara et moi.
Et ce n'étaient pas seulement les autres premières années.
Les élèves de deuxième et de troisième année installés dans les gradins du premier étage du gymnase parlaient eux aussi de moi.
'Peu importe ce que disent les autres. Ce qui compte, c'est... cette personne-là.'
Mon regard se posa sur une fille aux cheveux roux assise seule dans les gradins.
Lisa Balmuth.
Elle me regardait avec un intérêt évident et, quand nos yeux se croisèrent, je détournai vite le regard, mais je sentais toujours le sien posé sur moi.
'Bon, j'ai clairement laissé une impression à Lisa.'
Évidemment.
Le fils d'un baron inconnu venait de vaincre le génie de la grande Maison ducale Isrinbloom.
'Les choses ont tourné mieux que prévu.'
Non seulement j'avais laissé une bonne première impression à Lisa, mais en battant Sara, mon nom s'était sans doute un peu répandu.
Cette petite renommée pourrait m'aider plus tard, au moment de gravir les échelons.
« Gideon. »
« Hm ? Ah, oui, instructeur. »
Tandis que j'étais perdu dans mes pensées, Luke m'appela de nouveau.
« Si tu veux, tu peux rentrer plus tôt aujourd'hui. Affronter Sara n'a pas dû être une partie de plaisir, non ? »
« Oh, ça va. À vrai dire, je ne suis pas si fatigué. »
Ce n'était pas une simple formule.
D'une part, ce corps dans lequel j'avais transmigré possédait d'excellentes capacités physiques ; mais surtout, défendre consommait bien moins d'endurance qu'attaquer.
Si bien que, pendant que l'endurance de Sara s'était vite épuisée, j'étais encore parfaitement en forme.
« Tu as de l'endurance, c'est certain. Très bien. Repose-toi pendant que les autres s'entraînent. Une fois qu'ils auront fini, on fera une courte présentation avant que je vous libère. »
« Entendu. »
Après avoir répondu, je me dirigeai vers une chaise dans un coin du gymnase et m'assis.
Ce faisant, je jetai un coup d'oeil furtif à Luke : il avait une expression quelque peu perplexe.
« Quand même, a-t-il vraiment imité l'escrime de Sara à la fin ? Non, ça ne devrait pas être possible... Il faudra peut-être que je vérifie ça moi-même plus tard. »
Il semblait plongé dans ses réflexions, mais je cessai de lui prêter attention.
Physiquement, j'allais bien, mais mentalement, j'avais besoin d'une courte pause.
'Ouf... enfin un moment pour souffler.'
Quand Sara m'avait soudain défié en duel, j'avais vraiment cru que les choses allaient se compliquer.
Et, d'une certaine façon, c'était le cas : elle devait me détester maintenant.
Malgré tout, l'essentiel était que j'avais laissé une forte impression à Lisa.
Rien que ça, c'était un gain.
'En parlant de Lisa...'
Je levai de nouveau les yeux vers les gradins du premier étage.
Maintenant qu'un autre duel de premières années avait commencé, Lisa le suivait avec sérieux, comme les autres élèves plus âgés.
Mais je la surprenais encore à me jeter des regards furtifs de temps à autre.
'Il faut que je réfléchisse à un moyen de me rapprocher de Lisa.'
La voie que j'avais choisie, devenir chevalier, ce qu'on appelait la Route du Comité de Discipline, exigeait d'abord que je rejoigne le Comité de Discipline de l'Académie.
Et pour l'instant, le seul membre encore actif de ce comité... était Lisa Balmuth.
'Pour certaines raisons, elle s'est retrouvée à gérer le comité seule, à le faire tourner toute seule.'
D'après mes souvenirs, le comité allait bientôt recruter un nouveau membre dans chaque année.
Et je devais devenir le représentant des premières années.
Pour cela, il me fallait impressionner Lisa, lui prouver que j'étais compétent et fort.
Et bien sûr...
'... il faudra que je réussisse l'épreuve d'admission.'
L'épreuve d'admission du Comité de Discipline : elle n'avait rien de facile.
Il me faudrait m'y préparer.
Ce qui ne voulait dire qu'une chose : je devais devenir plus fort.
'Pas seulement pour le comité. Si je veux m'élever et survivre dans ce monde, je dois devenir plus fort.'
J'avais beaucoup à faire.
D'abord, m'entraîner pour m'adapter complètement à ce corps. Ensuite, me procurer les bons objets.
'L'ensemble d'équipement qui augmente l'attaque physique... et surtout, la rune. Si je garde le build d'épéiste défensif, cette rune est indispensable.'
Honnêtement, j'avais envie de partir chercher ces objets et ces runes sur-le-champ.
Mais à mon niveau actuel, c'était impossible.
'Même si mes capacités physiques et mon escrime sont bonnes, l'équipement haut de gamme que je veux... est hors de portée pour l'instant. Il faudra commencer petit et farmer de l'équipement de bas niveau d'abord.'
Inutile de se précipiter.
Puisque j'allais sans doute passer longtemps dans ce monde, il me suffisait de devenir plus fort pas à pas, comme aux premiers stades du build d'un personnage.
'Quand même, l'examen d'entrée du Comité de Discipline approche. Il me faut un moyen de devenir plus fort rapidement. Et pour l'instant...'
Je baissai les yeux vers Mistcatcher, suspendue à ma taille.
'... commençons par renforcer mon arme.'
Comme je l'ai déjà dit, ce monde n'était plus un jeu pour moi.
Renforcer mon arme n'augmenterait donc pas directement mes statistiques.
Mais, je ne sais pourquoi... j'avais le sentiment que ce serait bien mieux que de la laisser telle quelle.