L'objectif immédiat était fixé.
Obtenir l'Orbe de l'Eau, qui sommeillait quelque part dans le Royaume des Démons, aux abords du Château d'Hiver.
Il y avait toutefois un souci.
'Très peu de gens connaissent l'emplacement de l'Orbe de l'Eau, mais rien ne garantit que ce soit encore le cas.'
Je ne suis pas le seul joueur du World of Justice dans ce monde.
Au-delà du forum anonyme, des centaines de joueurs, sans doute bien plus, respirent et vivent dans ce monde.
Autrement dit, si l'un d'eux connaissait l'existence de l'Orbe de l'Eau ou l'avait déjà obtenu, je risquais de me donner bien du mal pour rien.
'Le problème, c'est de savoir à quel moment du World of Justice on se trouve...'
Comme cette pensée le laisse entendre, connaître le moment présent est capital.
Selon l'époque, les informations dont je dispose peuvent être utiles, ou parfaitement inutiles.
'Commençons par faire une recherche.'
Heureusement, j'avais un moyen de vérifier certaines informations sur la question.
[Connexion au Forum anonyme.]
[Recherche par titre : Orbe de l'Eau]
[Aucun résultat.]
Par chance, aucun message ne parlait de l'Orbe de l'Eau sur le forum anonyme.
Cela signifiait qu'au moins, son existence n'était pas largement connue.
'Mais je ne peux pas encore me détendre.'
L'Orbe de l'Eau est un objet unique : il n'en existe qu'un seul dans tout le World of Justice.
Si quelqu'un l'avait déjà obtenu et s'en servait seul, sans partager l'information, je pouvais, dans le pire des cas, être le seul à faire le voyage pour rien.
'Quand même, au cas où...'
Je lançai une recherche sur quelques mots-clés de plus.
[Recherche par titre : de l'Eau]
Chercher seulement « Eau » aurait donné d'innombrables résultats : après mûre réflexion, j'avais choisi « de l'Eau ».
Bien sûr, cela ne suffisait pas non plus.
-Dr Kim : (Anecdote inutile à connaître) À propos des propriétés de l'eau...
-Gusada : L'arrivée d'un gros bonnet
-Anonyme651 : Il est où, le démon de l'eau ?
Il y avait même un message comme celui-ci.
-Anonyme55 : (Excuses) Je suis désolé d'avoir semé le trouble... Je ne provoquerai plus.
« ... »
Vu le terme recherché, je ne m'attendais pas à trouver facilement ce que je cherchais, mais semer le trouble, c'est autre chose...
Je ne suis pas sur le forum anonyme depuis longtemps, mais ce fameux Anonyme55... a tout l'air d'un fauteur de troubles.
'Bref...'
Comme souvent quand on navigue sur un forum, je faillis me disperser, mais je ne perdis pas de vue mon objectif de départ et changeai de terme de recherche.
[Recherche par titre : Orbe]
Un résultat apparut.
-Aichuwong : Comment on fait pour obtenir cet Orbe de l'Hiver, sérieux ? J'ai l'impression que je vais geler rien qu'en m'en approchant.
L'Orbe de l'Hiver.
À ma connaissance, aucun objet de ce nom n'existait.
'Un objet inconnu ? Ou alors...'
Au milieu des questions qui se bousculaient, je cliquai sur le message d'Aichuwong.
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Il y a quelque temps, je suis tombé par hasard sur un objet bizarre dans le Royaume des Démons, mais tout gèle dès qu'on s'en approche, alors je n'ai pas pu m'en approcher.
Il ressemble trait pour trait à un orbe élémentaire. Quelqu'un sait comment l'obtenir ?
──────────────
-JePriePourLaFermeture79 : c'est où ?
└Aichuwong : Dans le coin du Royaume des Démons. pas plus d'infos
-Gusada : Il y avait aussi un Orbe de l'Hiver ?
-PetitNouveau : S'il est dans le Royaume des Démons, tu dois être haut niveau... tu pourrais pas m'aider un peu ?
-Anonyme1356 : Je vais le chercher gg
└Aichuwong : vas-y, essaie de le trouver mdr
-CommandantChevalier : Je pensais aller le chercher, mais si c'est dans le Royaume des Démons, ça va être dur.
└Aichuwong : Le Royaume des Démons est plutôt vaste mdr
-Hesen : Vous pouvez pas juste faire un feu à côté ? Ce serait bien chaud.
Après avoir lu le message, je pus enfin en être certain.
'Je l'ai trouvé.'
L'Orbe de l'Eau.
L'Orbe de l'Hiver dont parlait Aichuwong était à coup sûr l'Orbe de l'Eau.
La preuve était simple.
Dans le Royaume des Démons, l'Orbe de l'Eau ne peut pas déployer sa véritable puissance à cause du froid extrême qui y règne.
C'était d'ailleurs pour cette raison que le moi actuel pouvait seulement envisager de l'obtenir.
Qu'Aichuwong ne soit pas parvenu à mettre la main sur l'Orbe de l'Eau, ou plutôt sur l'Orbe de l'Hiver, était une plutôt bonne nouvelle pour moi.
'Mais il dégage une aura glaciale... Normalement, elle ne devrait pas être aussi forte.'
Comme je l'ai dit, si l'Orbe de l'Eau, qui possède à l'origine l'attribut de l'eau, dégage une aura glaciale, c'est à cause de l'environnement hostile du Royaume des Démons.
Mais cela ne fait qu'affaiblir sa puissance d'origine : il ne devrait pas dégager une aura glaciale aussi forte.
Bien sûr, même ainsi, le toucher à mains nues suffirait à provoquer des gelures instantanées, mais il ne devrait pas être difficile au point qu'on ne puisse même pas l'approcher.
'Il me faut plus d'indices.'
Je cherchai les messages écrits par Aichuwong.
[Recherche par auteur : Aichuwong]
Aichuwong était un joueur actif depuis un temps assez long.
Autrement dit, un vétéran qui se trouvait dans ce monde depuis au moins un an.
-Aichuwong : Putainputainputainputainputainputainputainputainputain.
-Aichuwong : J'ai envie d'une soupe de riz bien chaude, quelqu'un tient un resto de soupe de riz ? Je pense que ça cartonnerait.
-Aichuwong : On m'a dit de prendre un vrai équipement grand froid et un objet à attribut feu, j'ai essayé, mais ça marche toujours pas ;;
-Aichuwong : Aujourd'hui, je passe, c'est sûr.
-Aichuwong : Ah putain il fait trop frooooid. Je crois que j'ai des gelures snif
Heureusement, dans les messages qu'Aichuwong avait écrits après le jour où il avait parlé de l'Orbe de l'Hiver, rien ne laissait entendre qu'il l'avait obtenu.
Il semblait au contraire de plus en plus épuisé de ne jamais y parvenir.
-Aichuwong : Il fait un putain de froid aujourd'hui... Je crois que je vais crever.
C'était le dernier message d'Aichuwong.
Comme il datait de deux mois, il était raisonnable de supposer qu'Aichuwong était mort, ou qu'il se trouvait dans une situation où il ne pouvait même plus accéder au forum.
Bien sûr, on pouvait aussi supposer qu'il avait simplement quitté le forum, mais pour un étranger tombé dans ce monde inconnu, le forum anonyme n'est pas une simple communauté.
Un sanctuaire.
Ou un refuge.
Autrement dit, un endroit où l'on pouvait partager un peu de compréhension dans ce monde totalement étranger.
'S'il a quitté un tel forum, il faut le considérer comme pratiquement mort.'
C'était triste que quelqu'un soit mort, mais en réalité, c'était une chance immense pour moi.
Si l'Orbe de l'Eau était tombé entre d'autres mains, j'aurais dû trouver un autre moyen.
'Pour l'instant, ça devrait suffire.'
La vérification sommaire était faite.
Restait à savoir comment rejoindre sans danger le Royaume des Démons, où sommeillait l'Orbe de l'Eau.
'Ce n'est pas qu'il n'y ait aucun moyen...'
Les méthodes qui me venaient à l'esprit comportaient toutes des risques considérables.
Bien sûr, l'Orbe de l'Eau valait la peine d'être obtenu malgré ces risques, mais chacun n'a qu'une vie.
Puisque Aichuwong, qui semblait aller et venir dans le Royaume des Démons comme chez lui, avait apparemment fini par échouer, je devais moi aussi me préparer à fond.
'Et en plus, quitter le Château d'Hiver n'est pas simple non plus...'
En fait, pour moi qui connaissais déjà plusieurs passages secrets, quitter le Château d'Hiver n'était pas si difficile. Le problème, c'était qu'aller les mains vides dans ce territoire du Nord, d'une rigueur sans pareille, était le meilleur moyen de mourir de froid ou de finir en pâture aux bêtes.
De plus, si je m'absentais au-delà d'un certain temps, je serais considéré comme déserteur et, une fois découvert, je pourrais être exécuté sur-le-champ.
Autrement dit, la meilleure méthode restait d'obtenir l'autorisation officielle du capitaine de la 4e Force d'intervention spéciale, Edric, et de sortir ainsi.
Si c'était possible, je pourrais aussi recevoir un peu de soutien du Château d'Hiver : pour l'instant, c'était la meilleure option.
'Il va d'abord falloir voir comment la situation évolue.'
Ma réflexion terminée, je fermai les yeux.
Le démon du sommeil ne tarda pas à venir.
***
Le lendemain arriva.
Dès le matin, ce qui m'accueillit, ce fut la faim qui me tenaillait l'estomac.
Nous faire subir un tel entraînement, puis jeûner deux jours, n'était-ce pas un peu exagéré ?
« Rhaaa... »
Conlan, qui crevait de faim avec moi, n'avait pas l'air en forme non plus.
Surtout qu'il devait manger beaucoup pour entretenir cette grande carcasse.
« Ça, c'est bien le Château d'Hiver. Je n'aurais jamais cru qu'on nous servirait une soupe avec de la viande dès le matin. Grâce à quelqu'un, je mène vraiment la belle vie. »
Albino, son petit-déjeuner terminé, revint du réfectoire en se curant les dents avec ce qui ressemblait à un os d'animal, et ricana en me voyant affamé.
Je m'y attendais, alors j'allais l'ignorer et passer mon chemin, mais ce fut quelqu'un d'autre qui se mit en colère.
« Et alors ? »
C'était le grand gaillard, Conlan, qui crevait de faim tout comme moi.
« Ah, c'est vrai, tu étais là aussi. Tu avais l'air si sûr de toi que je te croyais exceptionnel, mais tu n'as rien de spécial, en fin de compte ? »
« Un mot de plus, et je t'arrache la bouche. »
« Tu crois en être capable, avec ton niveau ? Tu étais pitoyable. »
« Très bien, je vais te montrer. »
L'atmosphère devint hostile en un instant.
Ils s'entendaient si bien jusque-là, mais comme toujours avec la loyauté entre criminels, cela n'avait pas duré.
Remarque, ces deux-là ne se connaissaient pas vraiment au départ : d'une certaine façon, c'était naturel.
'Tant mieux pour moi, cela dit.'
Je ne savais pas quand ces deux-là risquaient de s'allier pour me poignarder dans le dos, mais si leur relation se dégradait ainsi, c'était une évolution bienvenue pour moi.
-Rassemblement !
L'affrontement explosif entre Albino et Conlan prit fin avec l'appel au rassemblement d'Edric.
« Estime-toi heureux. »
« Tu peux parler. »
Peu après, tous les membres de la 4e Force d'intervention spéciale s'étaient réunis sur le terrain d'entraînement, et le capitaine Edric prit la parole.
« Vous avez bien dormi ? »
« Oui ! »
« Belles voix. C'est le signe que vous vous préparez mentalement à devenir des soldats de Kreutz. Je suis très content que l'entraînement d'hier ait porté ses fruits. »
Pour nous qui l'écoutions, cela sonnait comme une pure absurdité, mais personne ne le dit à voix haute.
« L'entraînement d'aujourd'hui portera sur le maniement des armes de base. Choisissez tous une arme avec laquelle vous êtes à l'aise. »
J'hésitai un instant devant le présentoir où étaient rangées les armes d'entraînement.
Épées, lances, haches, masses, et ainsi de suite...
Je me demandai si j'avais vraiment besoin de ce genre de chose alors que j'avais déjà une arme à feu, mais il était vrai aussi que je ne pourrais pas toujours compter uniquement sur elle.
'Celle-ci m'a l'air bien.'
Ma décision prise, je saisis une épée en bois sur le présentoir.
Peut-être parce que l'épée relève par nature de l'arme secondaire à la guerre, elle semblait me convenir parfaitement.
« On dirait que tout le monde a choisi. »
Je jetai un coup d'œil aux armes des autres membres de l'unité : Albino et Alicia avaient choisi une épée, Conlan une hache.
« Avant de commencer l'entraînement, il serait bon d'évaluer votre niveau au maniement des armes. »
Edric poursuivit :
« Attaquez-moi, tous ensemble. »
« On peut aussi utiliser la magie ? »
Edric lui lança un regard noir.
« Refusé. Attaquez-moi uniquement avec votre maniement des armes. Votre magie m'a l'air particulièrement dangereuse. »
J'avais pensé que ce serait peut-être l'occasion de porter un coup à Edric, mais il ne laissait rien au hasard.
'C'était une bonne occasion de voir si une arme à feu marche contre une puissance de niveau 6 ou plus...'
Pour moi, la nouvelle était assez décevante.
Quoi qu'il en soit, les autres membres de l'unité, comme s'ils voyaient là une belle occasion, resserrèrent leur prise sur leurs armes.
« C'est une bonne occasion de voir ce que vaut ce type qui se dit notre capitaine. »
« D'accord avec toi. »
« ... »
Même Alicia se mit en garde : ils comptaient visiblement y aller à fond.
Je n'avais pas non plus l'intention de me défiler, alors je resserrai ma prise sur l'épée en bois.
Ce n'est pas à moi de le dire, mais ce corps avait jadis été appelé le plus grand épéiste du World of Justice.
... Cela ne voulait peut-être plus dire grand-chose, mais comme on dit, à force de voir faire, même un chien finit par apprendre. Il était permis d'en attendre quelque chose.
« Hyaaa ! »
Conlan en tête, les membres de la 4e Force d'intervention spéciale chargèrent Edric tous en même temps.
« Voyons ce que vous valez ! »
Edric eut un sourire féroce et se faufila entre les membres de l'unité comme s'il dansait.
Le résultat fut une défaite écrasante.
Nous ne pûmes même pas effleurer un seul fil des vêtements d'Edric.
Pour moi, qui connaissais l'écart entre les niveaux, c'était un résultat prévisible, mais il me fit tout de même un petit choc.
« Beau travail, tout le monde. »
« Rhaaa... »
« Mon bras, je n'arrive plus à bouger mon bras. »
Albino et Conlan gémissaient de douleur, et Alicia laissa échapper une plainte étouffée.
C'était une défaite totale.
« Hmm. »
Edric, qui n'avait pas versé une goutte de sueur malgré tous ces mouvements, posa les yeux sur moi, étendu par terre, et parla d'une voix étrange.
« Étrange. »
« ... Qu'est-ce qui l'est ? »
« C'est on ne peut plus maladroit... mais c'est sans le moindre doute l'escrime d'un maître. Qui t'a appris une escrime aussi présomptueuse ? Si tu essaies de manier une telle escrime à ton niveau, tu seras une proie parfaite pour les bêtes. »
« ... »
À vrai dire, j'étais un peu sûr de moi, mais cette attente vola en éclats sous l'évaluation cinglante d'Edric.
Remarque, je ne faisais qu'imiter la forme superficielle de ce que j'avais vu par fragments : il aurait été plus étrange que cela fonctionne bien.
Du point de vue d'une puissance comme Edric, il était tout naturel que cette escrime paraisse maladroite et gauche.
« Ne sois pas trop déçu. Elle n'est simplement pas adaptée à ton niveau, mais l'escrime en elle-même est excellente. »
Je ne savais pas si c'était un compliment ou une insulte, mais je ne ressentis aucune colère.
Je savais déjà parfaitement que mon niveau actuel était pitoyable.
« Alors, que dois-je faire ? »
« Ne t'égare pas. D'après ce que je vois, la voie que tu suis n'est pas mauvaise. Si tu trouves ton centre, tu obtiendras sans aucun doute de grands résultats. »
« ... Je vois. Merci. »
Pas mauvaise...
Venant d'une puissance comme Edric, ce conseil avait pour moi beaucoup de sens.
Cela signifiait qu'Edric avait percé à jour, au moins en partie, l'essence même de l'escrime que je me contentais d'imiter.
« Bien, poursuivons l'entraînement. »
À cette déclaration d'Edric, les membres de l'unité gémirent, mais aucun ne recula.
Ils étaient tous piqués au vif de n'avoir même pas pu effleurer un fil de ses vêtements.
« Cette fois, laissons au moins une belle marque sur la figure de ce vieux. »
« Hoho, pas mauvaise idée. »
Hochement de tête.
Même Alicia acquiesça en silence : je voyais bien à quel point ils étaient remontés.
Moi aussi.
« Essayons. »