Edric me regarda d'un air amusé.
« Abandonner sans même combattre... Tu es sérieux ? »
« Oui. »
« Entendu. Le vainqueur est Albino. »
Il semblait que l'homme aux cheveux blancs s'appelait Albino.
Ainsi, sur la déclaration d'Edric, Albino, devenu vainqueur si facilement que c'en était décevant, vit son expression se tordre méchamment.
« Ce salaud... C'est quoi, ces conneries que tu nous fais encore ? »
« Ce ne sont pas vraiment des conneries. »
Ce n'était pas par goût de la famine que j'avais abandonné.
Je pensais simplement qu'il ne serait pas très sage d'affronter Albino, qui avait tout l'air d'un mage plutôt dangereux, si je n'avais pas l'intention de le tuer pour de bon.
Une arme à feu est une arme dangereuse.
Surtout quand la cible est quelqu'un comme Albino, qui ne semblait pas avoir de capacités physiques particulièrement développées.
Je pouvais tenter de le maîtriser en visant un bras ou une jambe, mais rien ne garantissait que cela suffirait à le neutraliser complètement, et une seule erreur pouvait lui offrir une contre-attaque.
J'ignorais quelle magie possédait Albino, mais si elle était dangereuse, c'est peut-être moi qui serais mort.
Par conséquent, si je devais affronter Albino, il me faudrait être prêt à le tuer et à l'abattre d'un seul coup.
Compte tenu de toutes ces circonstances, abandonner était pour l'instant la meilleure option.
Me blesser dans un combat inutile n'aurait été qu'une perte pour moi.
Albino serra les dents et lança en passant à côté de moi :
« Je sais que tu possèdes une magie puissante. Mais une magie forte s'accompagne d'un prix tout aussi fort. Toi, tu ne mourras pas en paix. »
Il n'avait pas tout à fait tort.
Dans le World of Justice, une magie puissante exigeait en général un prix tout aussi lourd.
C'est pourquoi la fin des mages dotés d'une magie puissante était, en général, prévisible.
« Je m'en souviendrai. »
Enfin, de toute façon, ce que j'avais utilisé n'était pas de la magie.
Il n'y avait aucune raison d'être en mauvais termes avec ceux qui allaient devenir mes camarades d'escouade, mais le premier bouton était déjà bien mal boutonné : cette relation serait très difficile à rattraper.
Un fossé profond et infranchissable s'était désormais creusé entre Albino et moi.
'Je suppose qu'on n'y peut rien.'
J'avais fait le meilleur choix possible, et la brouille avec Albino était un risque inévitable né en chemin.
Il viendrait un temps où je devrais, moi aussi, y faire face de front.
Pendant ce temps, le combat entre le balafré et la femme encapuchonnée avait véritablement commencé.
À vrai dire, je pensais que la femme encapuchonnée abandonnerait peut-être comme moi, mais pour une raison ou une autre, elle affronta le balafré.
Ce n'était pas parce qu'elle semblait plus faible que lui : elle paraissait simplement indifférente à la victoire comme à la défaite.
« Hé, et si tu te rendais, tout simplement ? Je n'ai pas pour passe-temps de me battre contre des femmes, moi non plus. »
« ... »
« Tu m'ignores ? Bon, très bien. Si c'est comme ça, je n'ai pas le choix non plus. »
À peine eut-il fini de parler que le balafré libéra une aura féroce et chargea la femme encapuchonnée.
Même s'il était évident qu'elle ne faisait pas le poids face à lui dans un combat physique, la femme encapuchonnée ne bougea pas d'un pouce.
Au moment où la main rugueuse du balafré allait la saisir.
Flash !
Un éclair de lumière jaillit d'on ne savait où, et les environs furent baignés d'un halo lumineux.
Je n'eus moi aussi d'autre choix que de me couvrir les yeux devant cet éclair soudain.
'C'est...'
La scène qui apparut une fois le halo dissipé était saisissante.
La femme encapuchonnée avait le pied posé sur la nuque du balafré, qu'elle maîtrisait complètement.
« C'est décidé. La gagnante est Alicia. »
Sur la déclaration d'Edric, l'issue du deuxième combat fut tranchée.
Avec son aura constamment dangereuse, je l'avais prise pour quelqu'un qui cachait une carte dans sa manche, mais maîtriser cet homme énorme en un instant... C'était plus que je ne l'avais imaginé.
« Ugh... »
Le balafré se frotta la nuque, reprit vite ses esprits et se releva.
Comme il avait été mis à terre en un seul mouvement, il n'avait pas de blessure grave.
« On dirait qu'on a à peu près fini. Pas de blessure grave, donc pas besoin de soins particuliers. »
Edric nous regarda.
« Comme je l'ai dit, les deux perdants jeûneront pendant deux jours. Tenez bon avec le ventre vide et réfléchissez à la défaite d'aujourd'hui. »
Deux jours de famine...
C'était un choix que j'avais fait moi-même, mais il ne pouvait en aucun cas être une bonne chose.
« Normalement, vous devriez suivre le cursus d'entraînement habituel, mais vu la situation actuelle sur le front, vous ne recevrez qu'une instruction de base avant d'être déployés immédiatement. Des questions ? »
Albino leva la main.
« Vous avez parlé de la 4e Force d'intervention spéciale... Nous sommes les seuls dans cette 4e Force d'intervention spéciale ? »
« C'est exact. C'est une unité nouvellement créée. Et témoigne du respect à ton officier supérieur, Albino. À partir d'aujourd'hui, tu es un fier soldat de Kreutz. »
Sur ces mots, une aura dangereuse se mit à émaner d'Edric.
Albino semblait lui aussi être un mage avec une carte cachée, mais il ne faisait pas le poids face à Edric, qu'on supposait être une puissance d'au moins le niveau 6.
« ... Je vois. Je m'en souviendrai. »
« S'il n'y a pas d'autres questions, le temps nous presse, alors nous commençons l'entraînement tout de suite. »
Edric hocha légèrement la tête.
« D'abord... courez jusqu'à ce pilier là-bas et revenez. Ah, au fait, c'est premier arrivé, premier servi. Une seule personne. »
Le fils de pute.
***
« Heuk, heuk... »
J'étais à bout de souffle, et j'avais sur la langue un goût métallique de sang.
La sueur ruisselait sur tout mon corps comme une averse, et j'avais la nausée.
L'entraînement physique d'Edric, mené au nom de l'instruction de base, n'était rien de moins qu'un enfer pour moi et mon corps pitoyable.
Naturellement, dans cette compétition du premier arrivé, d'une férocité sans égale, je décrochai fièrement la dernière place.
J'avais pensé pouvoir battre Albino d'une manière ou d'une autre, mais il fit preuve de capacités physiques surprenantes pour sa silhouette maigre.
C'était le World of Justice.
L'apparence ne déterminait ni la force ni les capacités physiques.
« C'est parce que tu es mage ? Contrairement à ce que tu as l'air, tu es plutôt faible. »
Le balafré, Conlan, me dépassa sans peine en ricanant.
Avec ça, j'avais appris les noms de tous ceux qui avaient voyagé avec moi dans la voiture de transport des prisonniers.
L'homme aux cheveux blancs s'appelait Albino.
Le balafré s'appelait Conlan.
La femme encapuchonnée s'appelait Alicia.
Naturellement, parmi eux, personne n'avait des capacités physiques, endurance comprise, plus faibles que les miennes.
« C'est tout ce que tu avais ? »
Albino aussi me jeta un regard narquois avant de me distancer.
Normalement, je me serais mis en colère à ce stade, mais peut-être parce que le trait Celui qui repousse la Ruine m'accordait du sang-froid, cela ne me dérangeait pas particulièrement.
Non, je n'avais même pas l'énergie de me mettre en colère.
« C'est tout pour l'entraînement d'aujourd'hui. L'officier instructeur là-bas va vous conduire jusqu'aux baraquements. »
Une fois notre premier entraînement terminé, on nous attribua des baraquements et une sorte de temps libre.
Personne ne nous surveillait ni ne nous opprimait.
Nous devions simplement nous rassembler à l'endroit désigné le lendemain matin.
Même si nous nous étions engagés comme soldats officiels du Château d'Hiver, vu notre statut de prisonniers jusqu'à peu, c'était un traitement assez exceptionnel.
'Enfin... je suppose qu'ils n'ont pas le choix.'
Même si on désertait seul, il n'y avait nulle part où aller depuis le Château d'Hiver.
Au mieux, on errerait autour du Château d'Hiver en chassant, avant de se faire prendre par une meute de bêtes et de mourir, ou de mourir de froid.
L'environnement hostile du Château d'Hiver était en soi une prison naturelle pour ces soldats, anciens prisonniers.
'Au fait, mes stats n'ont pas augmenté, même après tout cet entraînement ?'
Ce n'était qu'une journée, mais mes stats n'avaient pas bougé, malgré ce moment infernal.
Comme je le savais déjà, devenir plus fort dans le World of Justice n'était pas une mince affaire.
Pour devenir fort dans le World of Justice, il fallait soit s'entraîner à l'extrême, soit vivre quelque chose de particulier.
'Il faut que je devienne plus fort le plus vite possible.'
Le Château d'Hiver est un endroit impitoyable.
J'avais beau posséder un trait digne d'une triche, si on me déployait sérieusement sur le front, il n'aurait rien d'étrange à ce que je meure à tout instant.
Au Château d'Hiver, où des gens mouraient chaque jour, si je me laissais aller, je risquais de trouver ma fin à cause d'une simple pierre perdue.
'Ou de me faire poignarder dans le dos par Albino.'
Bien sûr, pour l'instant, il ne le ferait sans doute pas ouvertement, puisque nous avions le bouclier d'appartenir à la même unité, mais on ne sait jamais ce que la vie nous réserve.
Dans une telle situation, la seule façon de me protéger était, bien sûr, de devenir plus fort.
Il existe en gros trois façons de devenir plus fort dans le World of Justice.
Premièrement, gagner ou augmenter ses stats par l'entraînement.
Deuxièmement, obtenir un équipement puissant.
Troisièmement, acquérir des choses comme des traits grâce à des exploits ou des expériences particulières.
Enfin, la quatrième consiste à obtenir de la magie ou des miracles en passant un contrat équitable avec des êtres comme les démons, selon la Règle d'or.
'Bien sûr, dans mon cas, il y a aussi la possibilité de monter le niveau du trait Invocation d'arme... mais pour ça, il faut encore que j'en apprenne davantage sur ce trait.'
Ce que j'avais découvert jusqu'ici, c'est que le temps de recharge d'Invocation d'arme, actuellement au niveau 1, était d'environ 30 minutes.
Je n'avais toujours pas compris les conditions de montée de niveau ni les autres exigences du trait.
J'aurais aimé au moins avoir un moyen de recharger les balles dépensées, mais pour l'instant, la seule façon d'en obtenir d'autres était de réinvoquer l'arme après les 30 minutes de recharge.
'À part ça, la meilleure méthode reste l'entraînement, mais... ce n'est pas facile du tout.'
La première méthode est la plus efficace parce qu'elle est la plus fondamentale, mais elle exige autant de temps que d'efforts.
À l'inverse, la troisième méthode, passer un contrat avec un démon ou un autre être, est assez facile, mais le risque est ridiculement élevé, alors je l'avais mise de côté pour l'instant.
Quand le World of Justice était un jeu, qu'on perde un doigt ou un orteil, on le récupérait en mourant et en ressuscitant, mais ce monde n'était plus un jeu.
'Ce que je peux faire de mieux dans cette situation... c'est sans doute la deuxième option.'
Obtenir un bon équipement.
C'était la méthode la plus facile et, en même temps, la plus efficace que je pouvais entreprendre pour l'instant.
Un équipement utilisable dans mon état actuel et d'un niveau correct.
Le lieu : le Château d'Hiver.
Une information peu connue du grand public.
Compte tenu de toutes ces conditions, il n'y avait qu'un seul équipement que je pouvais obtenir maintenant.
'Je suppose que c'est la seule solution.'
L'Orbe de l'Eau.
Ce trésor légendaire, disait-on, protégeait celui qui le portait.
J'allais l'obtenir.