Si l'on réunissait tous les Fragments de ■■■, on pourrait peut-être retourner sur Terre.
Ce n'était qu'un message de spéculation écrit par un seul individu, mais son impact se lisait clairement dans les commentaires.
-Anonyme99 : Pour une fois, ça a l'air d'une théorie pas trop mal ?
-CommandantChevalier : Hum.
-Gusada : Mais c'est trop une théorie perso. Tout ce qu'on a confirmé jusqu'ici, c'est que ça fait monter le niveau du forum.
└ThéoriePerso3 : D'une certaine façon, je pense que ça veut dire qu'on se rapproche de la réalité.
└Anonyme99875 : Ça a l'air plausible ?
-Anonyme8 : Je vais ramasser des Fragments de ■■■.
D'une certaine façon, il fallait s'y attendre.
Pour ceux qui avaient été soudain entraînés dans ce monde, tout moyen de rentrer chez soi ne pouvait qu'attirer l'attention.
-ApparemmentJeSuisViré : C'est peut-être pour ça que le chasseur de nouveaux traque les nouveaux ? Pour leur prendre leurs fragments.
└Anonyme55 : Alors c'est assez évident que Newbie, c'est le chasseur de nouveaux, non ?
└Anonyme111 : grave mdr
└Newbie77 : [Ceci est un commentaire privé.]
└Anonyme55 : [Ceci est un commentaire privé.]
└Anonyme111 : Et c'est reparti avec les commentaires privés. Si c'est comme ça, prenez-vous une chambre, tous les deux~~
-Anonyme12 : Quelqu'un veut bien me filer un Fragment de ■■■ pour tester ?
└Hakim : Moi. On se retrouve où ?
└Anonyme12 : dsl j'ai changé d'avis.
└Anonyme111 : mdrrr trop drôle.
Après avoir lu le message de Newbie77 et ses commentaires, mon soupçon se changea enfin en certitude.
Comme je le pensais, le Fragment de ■■■ dont ils parlaient était sans aucun doute le Fragment de Pierre d'Ascension.
Mais alors, pourquoi le nom « Pierre d'Ascension », que je voyais distinctement, leur restait-il invisible ?
'Ne me dites pas que c'est parce que c'est moi qui ai utilisé la Pierre d'Ascension ?'
L'hypothèse tenait la route.
Après tout, c'était moi qui avais chassé à moi seul le Dragon de la Destruction, que personne d'autre n'avait réussi à abattre, et qui avais utilisé la Pierre d'Ascension.
'Bien sûr, je ne sais pas si les fragments qu'ils possèdent viennent de la Pierre d'Ascension que j'ai utilisée... mais vu les circonstances, il y a clairement un lien.'
J'étais arrivé dans ce monde après avoir chassé le Dragon de la Destruction Tiamat et utilisé la Pierre d'Ascension qu'il avait lâchée.
Vu sous cet angle, il était logique que le nom du Fragment de Pierre d'Ascension ne soit visible que pour moi.
'La Pierre d'Ascension...'
Après avoir passé au peigne fin le message de Newbie77 et ses commentaires, je fouillai le forum à la recherche d'autres informations sur la Pierre d'Ascension et le Fragment de ■■■.
[Recherche par titre : Pierre d'Ascension]
[Recherche par titre : ■■■]
[Recherche par titre : Fragment]
Malheureusement, c'était tout ce que le forum anonyme pouvait m'apprendre sur le Fragment de Pierre d'Ascension pour le moment.
J'eus beau chercher d'autres messages, je ne trouvai aucune information vraiment nouvelle par rapport à ce que Newbie77 avait déjà évoqué.
-Anonyme23 : C'est quoi ce Fragment de ■■■ ? Où on le trouve ?
-Anonyme99 : (Théorie) Au sujet du Fragment de ■■■...
-AchatVenteA : Vends Fragments de ■■■. Paiement en pièces d'or impériales uniquement. Prix sur demande.
Tout au plus, les diverses théories rédigées par les utilisateurs étaient intéressantes, si l'on pouvait dire.
'Bon, je vais m'arrêter là pour aujourd'hui.'
Absorbé par le forum anonyme, je n'avais pas vu passer l'heure qui s'était écoulée.
Puisque je devais affronter dès le lendemain le rude quotidien du Château d'Hiver, il me fallait ménager un minimum ma forme.
Ici, un seul faux pas pouvait réellement mener à la mort.
Dès que j'eus fermé le forum et les yeux, le démon du sommeil m'accueillit.
Mon corps comme mon esprit étaient si épuisés que m'endormir ne fut pas bien difficile.
Et ainsi s'écoula une nouvelle journée.
***
« Regardez-moi ces gars-là. On se la coule douce, hein ? Encore en train de dormir ? Debout, tout de suite ! »
Ce qui me tira de mon doux sommeil du petit matin, ce ne fut pas mon réveil habituel, mais le cri d'un soldat du Château d'Hiver.
En temps normal, la nervosité aurait dû me valoir une nuit agitée, mais grâce au trait Celui qui repousse la Ruine, sans doute, je me sentis plutôt reposé au matin.
'Un trait lié au mental, c'est vraiment une bonne chose.'
En général, les traits liés au mental sont de ceux qui révèlent leur vraie valeur plutôt en fin de partie qu'au début, quand on se bat à mains nues.
Car plus le jeu avançait vers sa fin, plus les ennemis capables d'interférer avec l'esprit ou de l'affecter se multipliaient.
Pourtant, le trait Celui qui repousse la Ruine, digne de son rang EX, montrait un côté très efficace dès le départ.
'Comme on pouvait l'attendre d'un trait de rang EX.'
Malheureusement, mon admiration ne dura pas longtemps.
Le soldat qui avait crié avec agacement ouvrit brutalement la porte de la cellule et me traîna dehors.
« Bouge, bouge ! »
Tandis qu'on me pressait hors de la prison, mon regard croisa celui des prisonniers qui sortaient des autres cellules.
C'étaient les prisonniers qui avaient voyagé avec moi dans la voiture de transport.
L'homme maigre aux cheveux blancs.
Le balafré musclé.
La femme encapuchonnée.
Je ne connaissais pas leurs noms, mais leurs traits étaient si marqués qu'on ne les oubliait pas facilement.
Quand nos regards se croisèrent, l'homme aux cheveux blancs et le balafré me fusillèrent des yeux comme s'ils allaient me dévorer tout cru.
Sans les soldats, ils auraient eu l'air prêts à me sauter dessus à tout instant.
« Où allons-nous ? »
À ma question, le soldat répondit.
« Faire les procédures d'incorporation officielles. »
« Et après les procédures d'incorporation officielles, nous deviendrons des soldats du Château d'Hiver ? »
« Oui. »
« Je vois. Merci de me l'avoir dit. »
« ... Tu ne ressembles pas aux mages dont j'ai entendu parler. »
Était-ce parce que nous allions devenir frères d'armes, ou parce qu'il était du genre à répondre aimablement à l'amabilité ? Le soldat répondit plutôt gentiment à ma question.
L'endroit où il nous conduisit, les autres prisonniers et moi, était un terrain d'entraînement à l'intérieur du Château d'Hiver.
C'était apparemment là que se déroulaient les procédures d'incorporation.
Bien que le Château d'Hiver recrute sans cesse des soldats faute de bras, les seuls à s'enrôler cette fois-ci étaient moi et les trois autres prisonniers tout juste arrivés.
« Je les ai amenés. »
« Bien. Beau travail. Alors, commençons tout de suite par toi. »
Sans l'avoir voulu, je fus le premier à passer par la procédure d'incorporation.
Était-ce encore une attention du capitaine de l'escorte ou une simple coïncidence ? Je n'étais pas franchement ravi de passer en premier.
'En plus de ça... rien qu'à le voir, il est au moins niveau 3, sinon plus.'
Comparé à mon niveau pitoyable du moment, c'était un combattant relativement redoutable.
Le niveau moyen au Château d'Hiver était si élevé qu'un homme comme lui se contentait d'un simple poste administratif pour les incorporations au lieu de se tenir lui-même sur le champ de bataille.
« Voyons voir... Nom : Vell Blackwood, 22 ans, orphelin. Le chef d'accusation est... hein ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'officier d'incorporation lut les documents me concernant d'un air assez grave, puis retrouva aussitôt un visage impassible.
« Il y a un problème ? »
« Non... Rien d'inquiétant. »
J'aurais voulu en demander davantage, mais comme je ne savais rien de ce Vell Blackwood, je ne savais pas quoi demander.
« À partir d'aujourd'hui, ton unité est la 4e Force d'intervention spéciale. Suivant ! »
La procédure d'incorporation fut étonnamment concise et rapide.
Il en alla de même pour les autres prisonniers.
« 4e Force d'intervention spéciale. Suivant ! »
« Suivant ! »
« C'est toi le dernier ? 4e Force d'intervention spéciale. »
La 4e Force d'intervention spéciale avait-elle un nombre énorme de postes vacants ?
Tous les prisonniers arrivés avec moi furent affectés à la même 4e Force d'intervention spéciale que moi.
Pour une coïncidence, c'était assez remarquable.
« Génial. J'espérais justement te donner une bonne leçon un de ces jours. »
« Pareil. »
Les prisonniers devenus mes camarades d'escouade me regardèrent avec un sourire narquois.
Autrefois, j'aurais été incapable de cacher ma nervosité, mais pour une raison ou une autre, mon esprit était incroyablement calme.
'Hum... mais ce n'est pas mauvais signe, de rester calme même dans une situation pareille ? On dirait un effet secondaire du trait.'
Alors que je me perdais dans ces pensées inutiles...
« Ah, vous êtes arrivé. »
« Ce sont eux ? »
L'officier d'incorporation se leva de son siège pour accueillir un soldat qui venait d'arriver.
À première vue, il avait l'air d'un homme d'âge mûr tout ce qu'il y avait d'ordinaire, comme on en croise partout, mais l'aura qu'il dégageait n'avait rien d'ordinaire.
« J'ai entendu dire qu'il y avait un mage plutôt utile, c'est exact ? »
« Oui. C'est ce qu'on m'a dit aussi. »
« Hum, ça vaut le coup d'y jeter un œil. »
Je le sentais.
Une atmosphère dangereuse que seuls les forts pouvaient dégager.
'Au moins niveau 6.'
Même au Château d'Hiver, réputé être le bouclier de l'Empire, un combattant de niveau 6 ou plus devait être rare.
« Enchanté. Je m'appelle Edric, et à partir d'aujourd'hui, je serai le capitaine de la 4e Force d'intervention spéciale. »
Le capitaine Edric, de la 4e Force d'intervention spéciale.
Pas étonnant que son aura m'ait paru inhabituelle : il allait apparemment être mon supérieur direct à partir d'aujourd'hui.
« J'aurais beaucoup de choses à dire, mais on manque de temps, alors on passe tout de suite à l'épreuve. Vous êtes quatre, le compte est parfait. »
Edric poursuivit.
« À partir de maintenant, vous allez vous répartir en deux groupes et vous battre. Le camp perdant jeûnera pendant deux jours. »
Avant même qu'Edric ait fini sa phrase, l'homme maigre aux cheveux blancs s'approcha de moi.
« J'avais déjà hâte, et voilà qu'une si belle occasion se présente. »
Tout naturellement, l'adversaire du balafré fut la femme encapuchonnée.
« Tu veux que je me batte contre une femme, maintenant ? »
« Attends, le costaud. Je veux m'occuper de ce salaud de mes propres mains. »
« Tu es sûr de toi ? »
« Tu veux vérifier par toi-même ? »
Était-ce à cause de l'aura étrange qui émanait de l'homme aux cheveux blancs ?
Le balafré finit par secouer la tête.
« Non. Ça ira. Inutile de gaspiller mes forces pour rien. »
« Sage décision. »
Le regard de l'homme aux cheveux blancs revint sur moi.
« On joue, alors ? Je vais y aller doucement et me contenter de te briser quelques os, alors ne t'en fais pas trop. »
Sans tenir compte de ses paroles, je levai la main, regardai Edric et pris la parole.
« Je peux le tuer ? »
À ces mots, les coins de la bouche de l'homme aux cheveux blancs se tordirent en un sourire amer et se mirent à trembler.
Mes paroles lui portaient visiblement sur les nerfs.
Comme si ma question l'avait pris au dépourvu, Edric répondit, l'air amusé.
« Le Château d'Hiver n'a que faire des déchets incompétents, mais si tu tues un camarade, tu ne seras même plus considéré comme un déchet. Permission refusée. »
La réponse attendue.
Dans ce cas, la mienne était elle aussi toute trouvée.
« Alors j'abandonne. »
« ... Quoi ? »
Le visage de l'homme aux cheveux blancs se décomposa sans pitié.