« Villed ! »
Nixie fronça brusquement les sourcils.
Si je braquais la torche devant nous, elle révélerait notre position au monstre, et toute attaque surprise deviendrait impossible.
Je comprenais que c'était pour ça qu'elle s'énervait, du moins jusqu'à un certain point.
« Ça n'a pas d'importance, si ? »
Je fis l'innocent et désignai le monstre du menton.
Je le pensais vraiment.
Le monstre s'appelait la Plante à une tête.
C'était un monstre de bas rang de type végétal, qui se servait de ses racines comme de membres.
Il n'avait pas d'yeux, et son trait le plus marquant était une bouche plus grande que son corps.
Il détectait les ennemis dans un certain rayon grâce à son odorat.
'Donc, même s'il voit la lumière, ça ne change rien.'
Comme je le pensais, le monstre ne semblait pas avoir remarqué notre présence et restait immobile.
Nixie regarda le monstre figé, resta sans voix, puis finit par répondre.
« ... Ça ne change rien uniquement parce qu'il n'a pas d'yeux. Ne fais plus rien d'imprudent la prochaine fois. »
J'acquiesçai et jetai un coup d'œil au monstre.
Quelque chose me tracassait encore.
'Il y a un truc qui cloche.'
Les monstres de l'examen avaient reçu une injection d'un produit spécial qui les rendait plus petits et incapables de déployer ne serait-ce que la moitié de leur force d'origine.
En principe, du moins.
'Il avait déjà l'air aussi féroce...?'
Son allure grotesque n'avait rien à voir avec ce que j'avais vu sur un écran.
Bien sûr, le voir en vrai plutôt que dans un jeu avait de quoi mettre mal à l'aise, mais même en tenant compte de ça, quelque chose restait bizarre.
'... Le produit n'a pas fait effet correctement ?'
Il aurait dû être réduit à environ la moitié de sa taille, mais à vue d'œil, il faisait à peu près la taille d'un homme adulte.
'Ne me dites pas que...'
Quelque chose n'allait pas.
Je le sentais d'instinct.
'C'est un raté.'
Très rarement, on tombait sur un monstre dont l'injection avait échoué.
'Ce n'est pas du trois contre un, c'est du deux contre un.'
J'étais exclu du calcul de la puissance de combat.
Si seulement deux personnes fonçaient tête baissée, il faudrait longtemps pour venir à bout du monstre.
Pire, on risquait de ne pas le vaincre du tout et de ne pas pouvoir éviter l'échec à l'examen.
Et surtout, ce n'était pas un jeu.
'Dans le jeu, rater une tentative voulait seulement dire être blessé.'
Mais dans la réalité ?
On pouvait y laisser la vie.
C'était peut-être le monde du jeu, mais il ne fonctionnait pas comme un jeu.
« Recule pour l'instant. »
J'avançai et barrai le chemin à Nixie.
'On devrait battre en retraite tant qu'on le peut.'
Au moins, le monstre ne nous avait toujours pas remarqués.
Il n'était pas encore trop tard.
« C'est une perte de temps. Revenir sur nos pas et prendre un autre chemin serait plus rapide. »
« Arowell, je vais charger. »
Je savais qu'<Yggdrasil> était un jeu plein d'imprévus...
Mais je ne m'attendais pas à ce que ma propre alliée en devienne un.
« On s'en tient au plan... prépare le sort de protection. »
Nixie ne prit même pas la peine de répondre et se mit en garde.
« Arrête. »
Cette fois, je n'allais pas céder non plus.
Je devais absolument éviter l'échec.
« Je t'ai dit d'arrêter, Nixie. »
« Il aboie après qui, le chien ? »
Shrrring ! Elle tira l'épée de sa ceinture, et des étincelles rouges jaillirent dans ses yeux.
Rien qu'à sa posture, je compris qu'elle comptait utiliser sa Compétence unique, « Charge », pour se ruer sur le monstre.
C'était une technique à grande vitesse qui permettait de fondre sur l'ennemi et de frapper, avec un énorme bonus de dégâts grâce à l'effet de surprise.
Cette seule compétence lui avait valu le surnom de « Nixie la Victoire au premier coup ».
'Mais là, ce n'est pas pareil.'
Même si Nixie était une élève d'élite, ça ne faisait qu'un mois qu'elle était entrée à l'académie.
Son niveau était bas, et elle avait appris peu de compétences.
C'était encore trop tôt pour elle.
Arowell nous regardait tour à tour, Nixie et moi, en transpirant nerveusement.
Elle semblait un peu partagée.
« Tu es vraiment sûre de toi... ? »
« Ne t'inquiète pas, on fait comme à l'entraînement. »
« Euh, d'accord... Mais fais quand même attention. »
Arowell déglutit avec peine et hocha la tête.
Puis, tandis qu'elle psalmodiait son sort, une barrière en forme de croix se forma autour de Nixie.
Nixie s'en assura et abaissa sa garde, prête à bondir à tout instant.
« J'y vais. »
À l'instant où elle prononça ces mots...
BANG !
J'entendis le bruit de son pied frappant le sol.
KA-BOUM !
Elle percuta le monstre à toute vitesse, et le bouclier qui l'entourait vola en éclats.
Prise au dépourvu par l'attaque soudaine, la Plante à une tête chancela.
Mais Nixie, protégée par la barrière, n'avait subi aucun dégât.
Comme si elle avait tout prévu, elle se glissa sous le flanc du monstre en abaissant sa posture.
Ses yeux rouges étincelèrent.
'Alors c'était ça, son plan.'
Elle ne s'était pas servie de la barrière d'Arowell pour se défendre, mais comme d'un bélier pour percuter l'ennemi à pleine vitesse.
C'était comme foncer avec un bouclier massif : de quoi plonger le monstre dans une confusion passagère.
C'était une tactique peu orthodoxe, exactement le genre de jeu coordonné qu'imaginerait une élève d'élite.
« Hup. »
Fiou.
Au moment où elle expira, sa lame s'embrasa d'un éclat pourpre.
SHWOUF !
CRAC !
La lame rouge fendit l'air deux fois, et le bruit de quelque chose d'épais qui se brise emplit la grotte.
'Elle est tellement rapide que je peux à peine la suivre des yeux.'
Que tout cela ait pris moins de trois secondes était stupéfiant.
Toutes les lianes qui servaient de membres au monstre avaient été tranchées, et il ne restait que son énorme bouche.
Il était évident que chaque geste avait été prévu à l'avance.
C'était une excellente attaque coordonnée, où les points forts de chacun se renforçaient, et j'avais envie de la saluer.
Mais ça s'arrêtait là.
« Recule tout de suite ! »
Je criai en courant vers Nixie.
Au même moment, alors qu'elle levait son épée pour porter le coup de grâce...
Krrrk !
La bouche du monstre cracha à toute vitesse des racines fraîchement repoussées.
'Si ça avait été un monstre de type animal, vulnérable aux attaques physiques, un seul coup aurait suffi.'
Il n'y avait que deux façons de tuer un monstre de type végétal.
Viser son point faible, ou le brûler.
« Hein... ? »
Nixie fut un instant décontenancée par la réaction soudaine du monstre.
Elle comprit qu'elle avait manqué son point faible.
Krrrk !
Les monstres de type végétal avaient une forte régénération.
Ne pas les tuer d'un seul coup, c'était s'exposer à leur contre-attaque.
'Elle est censée être une élève d'élite, et elle ne sait même pas ça ?'
Je me dis que j'aurais dû préciser à l'avance quelle partie attaquer.
« Ngh... ! »
À un moment donné, une liane du monstre s'était étroitement enroulée autour de l'épée de Nixie.
Le contrôle de l'arme était passé au monstre.
Tchac !
Le monstre jeta au loin l'épée qu'il avait arrachée à Nixie.
Elle tournoya dans les airs avant de s'écraser au sol.
Elle atterrit à une distance trop malcommode pour que je puisse la récupérer rapidement.
« Ah. »
Un épéiste sans épée ne pouvait pas faire grand-chose.
Sa voix trahissait qu'elle comprenait, trop tard, que charger le monstre avait été une erreur.
« Nixie ! »
À cet instant, j'entendis le cri d'Arowell.
« Baisse-toi ! »
Au moment même où je hurlais, je me jetai devant Nixie.
[La Flamme spirituelle « Hwayo » a atteint le niveau 3 !]
[Vous avez éveillé ■■■■.]
[Vous avez obtenu ■■■■.]
Le message apparut devant mes yeux.
« ... Villed ? »
Quand je repris mes esprits, je me tenais devant Nixie.
Krrrik !
Les lianes du monstre brûlaient, ce qui le força à reculer pour le moment.
J'avais une torche dans la main droite.
Mais contrairement à une torche ordinaire...
'On dirait une épée.'
Une puissance de feu explosive.
Comme si on l'avait arrosée de gaz, les flammes rugissaient avec force, au point que la lame elle-même semblait embrasée.
Et dans ma main gauche...
'Une carte.'
C'était une carte rectangulaire qui représentait Hwayo.
[Jeune Salamandre]
[Empruntez le pouvoir d'un jeune lézard de feu.]
L'écriture était différente de celle qu'on voyait d'habitude dans <Yggdrasil>, mais je parvenais quand même à la lire.
'Alors c'est ça.'
C'était une coïncidence incroyable.
Juste avant que Nixie se fasse attaquer, Hwayo avait atteint le niveau 3.
Cette épée de flammes devait être le pouvoir de Hwayo.
Quand je me concentrai sur la carte, des informations affluèrent directement dans mon esprit.
[Consomme 3 Coûts : emprunte temporairement la flamme de la Jeune Salamandre.]
[Consomme 2 Coûts : invoque temporairement la Jeune Salamandre. Elle crache du feu, puis retourne dans la carte.]
'Des Coûts ?'
Aucun personnage d'<Yggdrasil> n'avait ce genre de statistique.
'Je vois à peu près, cela dit.'
Reconstituer le puzzle ne serait pas difficile.
'Il était bien écrit que j'avais obtenu quelque chose, tout à l'heure.'
Je me rappelai le message précédent.
[Vous avez éveillé ■■■■.]
[Vous avez obtenu ■■■■.]
À cause du bug, impossible de voir exactement de quoi il s'agissait.
Mais mon instinct de joueur me le disait :
Ce que j'avais obtenu, c'était la « carte » de Hwayo.
'Et ce que j'ai éveillé, c'est sans doute...'
Le « Coût » mentionné sur la carte.
Autrement dit, dans <Yggdrasil>, la norme était un chiffre nécessaire pour utiliser la magie, qu'on appelait points de mana, ou PM.
C'était une évidence dans le jeu.
'Mais moi, j'utilise des Coûts à la place des PM ?'
Ce que la carte exigeait, ce n'était pas des PM, mais des Coûts.
Si j'avais bien compris, c'était la vérité.
'Bon, alors combien de temps faut-il pour que les Coûts se rechargent ?'
Les PM n'étaient pas infinis.
Il y en avait une quantité fixe, qui baissait à chaque compétence utilisée et se rechargeait avec le temps.
Je pouvais vérifier mes Coûts actuels sous la forme d'un hologramme.
En une seconde, environ 10 % d'une jauge se rechargeait.
Temps de recharge estimé : 1 unité toutes les 10 secondes.
'Donc je peux sans doute utiliser une compétence toutes les 20 à 30 secondes.'
Impossible d'enchaîner les sorts.
Mais ça suffisait largement.
Désormais, j'avais une idée approximative de mon propre pouvoir.
'Et dire que j'ai agi à l'instinct et dépensé des Coûts sans même savoir tout ça.'
C'était bien ce qui m'avait surpris.
Le temps de courir jusqu'à Nixie, j'avais instinctivement consommé des Coûts et créé une épée de flammes.
'Villed, je te prenais pour un type sans aucun talent.'
Avoir bougé purement à l'instinct prouvait que l'influence du propriétaire d'origine de ce corps était indéniable.
C'était déjà un fin renard, mais peut-être avait-il aussi un don naturel pour l'improvisation.
'Maintenant que j'y pense, j'ai même essayé de sauver Nixie au risque de mon propre corps.'
Si je m'étais jeté en avant pour la sauver, ce n'était pas par une camaraderie à tirer des larmes.
C'était un geste purement calculé.
'Si Nixie encaissait un coup critique, impossible d'éviter l'échec.'
Dans l'équipe F4, la seule à occuper le poste de « dealer » était Nixie.
Sans elle, on n'avait aucune force offensive.
'Si quelqu'un est inutile dans cette équipe, c'est plutôt moi.'
J'avais chargé en comptant encaisser l'attaque à sa place pour lui laisser le temps de récupérer son épée.
'Si elle se fait toucher, nos chances d'éviter l'échec baissent, mais si je lui sers de bouclier humain, elles augmentent.'
Si j'échouais à cet examen, je vivrais l'enfer pendant plusieurs chapitres, non, peut-être même jusqu'à la remise des diplômes.
C'est pour ça que j'étais déterminé à la sauver coûte que coûte.
Alors mon corps avait bougé avant que ma tête ait eu le temps de réfléchir.
Et le fruit de ce geste instinctif, c'était exactement cette situation.
'C'est grâce à la montée de niveau de Hwayo.'
Non seulement j'avais évité d'être blessé, mais j'avais aussi réussi à protéger Nixie.
En prime, j'avais compris comment utiliser mon pouvoir.
'Absolument parfait.'
Le cours du combat commençait à s'inverser.
« Toi... »
Je ne me retournai pas, mais au tremblement de sa voix, Nixie devait me fixer, les yeux écarquillés de stupeur.
Elle était peut-être surprise de découvrir mon pouvoir, mais plus probablement, ce qui la sidérait, c'était que je me sois jeté devant elle pour la protéger.
« Tu as vraiment... »
Elle était sans voix.
On aurait dit qu'elle voulait dire quelque chose sans parvenir à trouver ses mots.
Peu m'importait qu'elle se perde dans ses états d'âme.
Ce qui comptait pour moi, à cet instant, c'était l'examen.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? » lançai-je à Nixie par-dessus mon épaule.
« Dépêche-toi d'aller ramasser ton épée. »