Quand on négocie, il ne faut jamais laisser paraître ce qu'on pense.
À l'instant où l'autre devine votre désespoir, il se change en démon.
'Alors, Keirin, ça fait quel effet de voir ce démon ?'
À l'inverse de mon air détendu, Keirin gardait les lèvres serrées, comme plongée dans une profonde réflexion.
'Keirin a beau être bavarde, elle n'est pas idiote.'
Si l'affaire ne tournait pas à son avantage, elle sourirait et abandonnerait, ou quitterait la négociation.
Mais cette fois, c'était différent.
« Mmmmmm... »
Elle se torturait.
Elle était incapable de me donner une réponse.
Ce n'était jamais qu'un brassard en laine, alors pourquoi le voulait-elle à ce point ?
On en trouvait facilement dans n'importe quel bazar.
Mais Keirin avait une raison bien précise de vouloir le mien.
Et je me servais de ce point pour me placer en position de force.
[Brassard en laine béni par la Déesse]
[Augmente légèrement la défense. Excellente protection contre le froid. Son effet est d'autant plus marqué dans les régions glaciales.]
Voilà ce que Keirin avait obtenu en l'expertisant.
Ce n'était pas un brassard en laine ordinaire, mais un équipement doté de capacités spéciales.
Ce genre d'objet ne pouvait naître que d'un savoir-faire de maître.
'Alors c'est ça, l'effet correctif qu'on appelle la Bénédiction de la Déesse.'
Rien que pour la protection contre le froid, c'était un équipement de gamme moyenne à supérieure.
Seuls des nobles comme moi, ou des élèves de deuxième et troisième année qui se préparaient au vrai combat, pouvaient se procurer un tel équipement contre le froid.
Un première année n'oserait même pas y penser.
'Moi qui croyais que ce kit de tricot n'avait rien d'extraordinaire.'
Il permettait d'atteindre un niveau de fabrication de maître.
Même pour un maître, atteindre ce stade demandait des années d'efforts acharnés.
Mais avec le kit de tricot, je pouvais produire ce résultat d'un coup, sans passer par tout ça.
'Il disparaît après la fabrication, c'est un objet à usage unique, mais il est carrément cheaté.'
Tant que j'avais des points, je pouvais en racheter.
Je n'en montrais rien, mais intérieurement, j'avais envie de danser.
'C'est sûr, avec de telles performances, qui n'en voudrait pas ?'
À la place de Keirin, je l'aurais pris, quitte à le voler.
Je décidai de la pousser encore un peu plus à l'achat.
« Si tu ne l'achètes pas, tant pis. De toute façon, tu n'en as pas vraiment besoin, non ? »
« Oh, ce n'est pas que je n'en ai pas besoin. En fait, je pars pour la région d'Aubes demain. »
« Tu comptes aller chasser le dragon dans les montagnes enneigées ? »
« Waouh, dans le mille. Comment vous avez deviné ? »
« Qu'est-ce qu'il y a d'autre à visiter dans cette région gelée, à part les montagnes enneigées ? »
Je haussai les épaules et poursuivis.
« Tu vas en baver, là-bas. L'équipement qu'on vend dans les boutiques ordinaires ne suffira pas, et de loin. »
« Beurk, rien que d'y penser, j'ai froid. »
Keirin se serra soudain dans ses propres bras en frissonnant.
C'était une technique toute simple : cerner la situation de l'autre et attiser son envie d'acheter en pointant du doigt son problème.
« Le temps presse, alors si tu ne l'achètes pas, je le garderai pour moi. Avec l'écart de température, il me servira. »
Je fis comme si je lui accordais une faveur.
Keirin pencha la tête après une longue hésitation.
« Je pourrais vous l'emprunter juste deux jours ? Je vous paierai une location généreuse... ! »
Ses yeux brillaient comme ceux d'un chat errant qui implore pitié.
Mais je secouai la tête sans aucune clémence.
« Tu crois qu'un noble utiliserait une chose que quelqu'un d'autre a portée ? »
« C'est vrai... ça se tient... »
Son enthousiasme retomba aussitôt, et elle sortit son porte-monnaie en soupirant.
« L'école me verse une allocation, mais j'en ai déjà dépensé pas mal. Je ne crois pas pouvoir me l'offrir avec ce qui me reste. »
Elle me montra même l'intérieur de son porte-monnaie. Il n'y avait que cinq pièces d'or.
Keirin était roturière, mais comme elle était arrivée deuxième à l'examen d'entrée, elle recevait une aide de l'école.
'Il paraît qu'elle touche 2 000 pièces d'or par mois.'
Elle en avait déjà dépensé 1 500.
'Bon, 500 pièces d'or, hein.'
Si je l'apportais à quelques boutiques en dehors d'Yggdrasil, j'en tirerais au moins le double.
Et même à ce prix, ce serait le brader.
'Pour que ça vaille le coup, il faudrait que j'en tire au moins 2 000 pièces d'or.'
Je me caressai le menton en fixant Keirin et son porte-monnaie.
'Faire le tour des boutiques pour le vendre, quelle corvée. Une pure perte de temps.'
La décision fut vite prise.
Keirin referma son porte-monnaie avec un sourire gêné.
« Avec seulement ça... c'est impossible que je puisse l'acheter, hein ? Hihi, je plaisantais. »
« Alors marché conclu. »
« Donc vraiment, ça ne marchera pas... hein ? »
Keirin avait déjà abandonné, mais à cette réponse inattendue, elle écarquilla les yeux et se pencha vers moi.
Elle ne s'attendait vraiment pas à ce que je le lui vende.
« Sérieux ? Vous me le vendez pour 500 pièces d'or ? »
« À une condition. »
« Une condition ? »
Je la regardai pencher la tête et en vins au fait.
'Bon, c'est pratiquement toute sa fortune, je ne peux pas en demander plus.'
De toute façon, le prix m'importait peu.
Mon véritable objectif était ailleurs.
'Je vais faire de Keirin ma revendeuse.'
Keirin était extrêmement sociable, ce qui voulait dire qu'elle avait un vaste réseau.
Elle pourrait faire une excellente distributrice.
« C'est quoi, la condition ? »
« C'est simple. »
Je lui posai quatre conditions.
Un, faire la promotion de mon équipement auprès des gens qu'elle connaissait.
Deux, le vendre pour mon compte.
Trois, si elle obtenait de bons matériaux, me commander des objets fabriqués avec.
Enfin, garder le secret sur le fait que c'était moi qui les fabriquais.
« Vous faites du super équipement, alors pourquoi le cacher ? »
« Parce que ça ne colle pas à l'image d'un noble. »
« Hmm... c'est vrai ? Le tricot, ça ne vous va vraiment pas, monsieur le noble. Franchement, j'ai été super choquée ! »
Je n'aurais su dire si c'était un compliment ou une insulte.
« Ce n'est pas bien compliqué, alors j'accepte ! »
Keirin accepta les conditions sans se faire prier.
Elle n'avait aucune raison de refuser et de laisser passer l'occasion d'acheter de l'équipement à bas prix.
'En tout cas, l'argent me donnait mal à la tête, mais ça devrait régler le problème en partie.'
Désormais, je fixai le prix de vente à 2 000 pièces d'or.
Si la promotion marchait bien, je pourrais en théorie en vendre un tous les quatre jours.
À force de s'accumuler, ça ferait un revenu non négligeable.
Mais ce n'était pas pour autant que je pourrais dépenser sans compter l'argent gagné.
J'étais toujours coincé dans l'étable, faute de fonds.
'En plus, je dois mettre de côté pour les frais de scolarité et de dortoir du semestre prochain.'
Sans parler de la nourriture et de ce qu'il fallait pour tenir mon rang.
Cette affaire allégeait un peu ce fardeau.
'Elle pourrait même me servir de passerelle vers certaines relations, plus tard.'
Par l'intermédiaire de Keirin, on me présenterait peut-être certaines personnes, et diverses occasions s'offriraient à moi.
'Vu sous cet angle, 500 pièces d'or, c'est même donné.'
Sur le long terme, c'était le meilleur des investissements.
« Merci, je vais vraiment en faire bon usage ! »
Keirin déposa cinq pièces d'or dans ma paume et prit le brassard.
Merci, chère vache à... je veux dire, chère cliente.
Je la regardai essayer le brassard et me perdis un instant dans mes pensées.
L'histoire allait peut-être changer un peu.
'Comment est-ce que ça va tourner ?'
Bien sûr, le rôle de Keirin était mince au début.
Son départ pour la région d'Aubes n'aurait aucune incidence directe sur le héros.
Ça, au moins, c'était certain.
'Dans l'histoire d'origine, elle se plaignait du froid, chassait quelques bébés dragons au niveau le plus bas et rentrait.'
Cette fois, elle supporterait le froid.
Et si elle parvenait vraiment à abattre un dragon ?
'Non, avec ses capacités, elle en est tout à fait capable.'
Je connaissais bien les capacités de Keirin, alors je ne m'inquiétais pas.
Elle était spécialisée dans l'élément terre, ce qui lui donnait un avantage naturel contre les monstres de glace.
'Elle est déjà assez forte pour faire trembler le sol.'
C'était la deuxième de la prestigieuse Yggdrasil.
Elle viendrait sûrement à bout du Dragon de glace sans trop de mal, et ce serait une expérience singulière qui nourrirait sa progression.
'Bien plus tard, elle devient une alliée de Ren. Si elle gagne en puissance, c'est encore mieux pour lui.'
Keirin était déjà forte : si elle le devenait encore plus, elle vaudrait une armée pour Ren.
'Et si elle abat un dragon, elle pourra récupérer ses crocs, ses cornes et sa peau.'
Oui, elle pourrait même m'apporter ce butin.
C'était pour ça que j'avais ajouté la condition sur les matériaux.
« Si tu m'apportes de bons matériaux, je pourrai te faire un équipement encore meilleur que celui-là. »
Quand je lui servis cette réplique digne d'un PNJ artisan, les yeux de Keirin s'illuminèrent.
« Monsieur le noble, en fait, vous êtes quelqu'un de bien, non ? »
« Ne dis pas de bêtises. Je compte bien me faire payer comme il faut. »
Keirin. Elle pourrait bien devenir une bonne fournisseuse.
***
Après quatre jours de repos, tous les élèves regagnèrent Yggdrasil.
'Jusqu'ici, c'était calme.'
À présent, l'école avait retrouvé son animation habituelle.
En me rendant en cours au milieu de la foule d'élèves, je portai ma manche à mon nez.
'Aucune odeur.'
Mon uniforme gardait toujours le même parfum frais de l'eau de Cologne.
Avec l'argent de Keirin, j'avais d'abord acheté des produits de première nécessité.
'Jamais je n'aurais cru faire ma lessive à la main à Yggdrasil.'
Quand je logeais au dortoir, les servantes s'occupaient du linge, mais dans l'étable, je devais le faire moi-même.
J'avais souvent lavé mes vêtements autrefois, alors ce n'était pas difficile.
Grâce à ça, je pouvais rester propre.
'En plus, comme Villed passe son temps à parader en noble, il a de l'eau de Cologne à revendre.'
Je n'aurais aucun mal à garder ma dignité d'élève comme avant.
Une fois à l'école, les cours principaux se déroulèrent comme prévu.
Les cours d'Yggdrasil ressemblaient à ceux d'une université.
Le premier était un cours obligatoire de première année.
Ensuite, les élèves pouvaient choisir des cours correspondant à leur domaine.
Les premières années, qui n'avaient pas encore de spécialité, pouvaient essayer toutes sortes de cours.
'Sauf que moi, je n'avais pas le choix.'
À mon arrivée, Villed avait déjà choisi mes cours.
Comme je ne pouvais pas les changer, j'étais obligé de suivre ceux qu'il avait choisis.
« Votre attention. »
À la fin du cours obligatoire de première année sur les Éléments fondamentaux, le professeur Ruberr, responsable des premières années, annonça une nouvelle.
C'était le début de l'épisode des duels en tête-à-tête du chapitre 3.
'C'est l'épisode où les capacités de Ren font un bond énorme.'
Ren mettrait dans ce combat tout ce qu'il avait appris pendant les congés et écraserait son adversaire.
Ce serait le tournant où sa réputation de faible s'envolerait.
C'était aussi l'événement principal qui le liait à l'héroïne et aux personnages clés.
'Qui sera son adversaire ?'
L'adversaire du héros serait l'élève qui progressait le plus vite.
Ni fort, ni faible : un affrontement parfaitement équilibré.
Cette partie était toujours aléatoire, alors je ne pouvais pas savoir de qui il s'agirait.
'D'habitude, c'était un personnage de niveau moyen.'
Les personnages de haut et de bas niveau étaient exclus, et l'adversaire était tiré au hasard entre le niveau moyen-bas et le niveau moyen.
'Enfin, ça, c'est l'affaire de Ren.'
Quel que soit l'adversaire, Ren gagnerait.
Je me concentrai sur la recherche de mon propre nom dans la liste des duels.
Mon adversaire avait de l'importance.
Je voulais quelqu'un qui me permette de bien tester mes capacités améliorées.
'Cela dit, je vais sûrement tomber sur un élève de bas niveau.'
Pour l'instant, je jouais à la perfection le rôle de l'incapable.
À cause de ça, on m'opposerait à un adversaire facile.
'Trouvé.'
Les noms de nobles étaient toujours longs, alors repérer le mien n'avait rien de difficile.
'Bon, mon adversaire est...'
Je me frottai les yeux et vérifiai le nom une seconde fois.
[Riz Villed Dedenkman Ludwig VS Duke Ren]
Qu'est-ce que ton nom fait là ?