Les congés d'or d'Yggdrasil duraient quatre jours.
Il ne restait que quelques élèves à l'école : les autres avaient dû rentrer dans leur région natale ou profiter de leur repos l'esprit tranquille.
Duke Ren, lui, devait être en train de progresser sans un instant de répit, sous l'entraînement impitoyable de son mentor.
C'était le destin du héros qui portait l'avenir sur ses épaules.
Une passion obstinée jusqu'à la bêtise, et un objectif inébranlable : grandir.
Il devait sûrement surmonter les épreuves grâce à cela.
'Le voir s'entraîner seul pendant que tout le monde se repose... c'est admirable, et je lui en suis reconnaissant aussi.'
En ouvrant les yeux, je pensai soudain à Ren.
L'éblouissant soleil du matin filtrait entre les arbres.
J'étais allongé dans un hamac tendu entre les arbres, à côté du débarras.
'Pas mal, ce truc.'
Au milieu de la nuit, j'avais attaché une longue pièce de tissu entre deux arbres pour en faire un hamac.
J'étais monté dessus et j'y avais passé la nuit.
'Ce n'est pas plus moelleux qu'un lit, mais on y dort assez bien.'
De toute façon, je ne demandais pas grand-chose.
Tant que je pouvais bien dormir, ça me suffisait.
Sur cette pensée, je consultai les quêtes.
[Nettoyer le premier enclos.]
[Remplir tous les enclos de fourrage (matin/soir).]
[Donner son repas spécial à l'agneau (matin/soir).]
[Total des points à obtenir : 15 pt]
Il y en avait trois aujourd'hui.
Tant que je suivais les consignes des quêtes, le quota de la journée serait rempli.
'Finissons vite et reposons-nous.'
Je ramassai quelques œufs non fécondés, les fis frire et rechargeai mes forces.
À présent, je m'étais plus ou moins fait au travail de l'étable.
Je n'étais plus la mauviette qui s'essoufflait après trois coups de serpillière.
'Mon endurance est encore en dessous de la moyenne, mais c'est bien mieux que le premier jour.'
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Une fois les enclos nettoyés et le fourrage distribué, le soleil était déjà haut dans le ciel.
'Place au repos.'
J'essuyai la sueur qui coulait de mon front et me laissai tomber sur une caisse en bois.
Je sortis la baguette que j'avais gardée dans ma poche arrière et repensai aux événements de la veille au soir.
Après avoir obtenu le Cœur d'Ilawne, j'avais testé sa puissance.
'C'était plutôt costaud.'
La puissance de feu accrue ne semblait pas venir simplement de la qualité de l'arme.
Le Cœur d'Ilawne n'était pas encore devenu une arme parfaite.
'Elle avait ce potentiel depuis le début.'
Je me souvins de ce qui s'était passé pendant l'examen, dans le donjon.
À ce moment-là, j'avais utilisé une simple torche en guise d'arme, la puissance de feu avait donc dû être plus faible.
Maintenant que j'avais une vraie arme, je pouvais enfin en tirer ses véritables performances.
'Comparé aux autres élèves brillants du haut du classement, ça n'a rien d'exceptionnel, cela dit.'
J'avais encore beaucoup de chemin à faire, mais je pouvais au moins tenir mon rang en tant qu'élève d'Yggdrasil.
'C'est vrai, quand je n'avais aucune capacité, j'étais pratiquement admis sans en avoir le niveau.'
Parmi tous les élèves, Villed avait été d'une incompétence écrasante.
Mais désormais, je ne serais plus au moins le dernier.
'D'ailleurs, j'ai mis pas mal de points de côté.'
Je regardai l'écran de la boutique de la [✿Ferme✿des✿Animaux✿].
En haut s'affichait 50P.
Je n'avais fait que réussir des quêtes sans dépenser de points, alors ils s'étaient accumulés.
De toute façon, je les avais oubliés un moment, puisqu'il n'y avait rien à acheter.
'Qu'est-ce que j'en fais ? À part le Nid du bonheur, il y a autre chose à acheter ?'
Maintenant que j'avais réuni une somme correcte, je pouvais peut-être acheter quelque chose d'utile.
Sur cette pensée, j'ouvris le bazar.
'C'est ouvert.'
À côté du « Nid du bonheur », deux emplacements s'étaient débloqués.
Une fois de plus, la boutique avait débloqué une partie de ses nouveaux articles.
'Voyons ce qu'ils vendent, cette fois.'
On ne savait jamais.
Peut-être que je pourrais acheter un nouvel animal ou une nouvelle capacité.
Plein d'espoir, je consultai la liste des articles.
[Kit de tricot de la Déesse du Royaume animal - 20P]
[Des aiguilles et du fil bénis par la déesse !]
[Les vêtements tricotés avec seront très solides !]
[Une fois l'ouvrage terminé, ils disparaissent comme par magie !]
'C'est quoi, ce truc ?'
Du tricot, sorti de nulle part ?
Ce n'était pas comme si j'avais besoin de vêtements.
L'air perplexe, je regardai l'autre emplacement.
[Accélérateur de pousse de laine - 20P]
[Fait pousser plus vite la laine de votre ami mouton !]
[Disparaît comme par magie après une utilisation !]
'De la laine, hein.'
C'étaient deux objets à usage unique.
En échange, ils étaient moins chers que le Nid du bonheur.
'Avec ça, je pourrais garder la laine pour moi.'
Après la tonte, si j'appliquais l'accélérateur de pousse, la laine reviendrait en un rien de temps.
Puisqu'elle repousserait, il ne devait pas y avoir de problème.
'L'accélérateur de pousse a l'air utile, mais le kit de tricot... je ne vois pas l'intérêt.'
Comme j'étais à court d'argent, je pourrais sans doute vendre la laine pour gagner un peu.
Mais je ne manquais pas de vêtements, je ne voyais donc pas trop l'utilité d'un kit de tricot.
'Attends une seconde.'
C'est alors qu'une idée me traversa l'esprit.
'De la laine... du tricot... ?'
J'avais un pressentiment.
Presque comme possédé, j'achetai à la fois le kit de tricot et l'accélérateur de pousse.
'Commençons par tondre la laine.'
Une dague dans la main droite et une carotte dans la gauche, je me dirigeai vers l'enclos du mouton.
« Bêêê ! »
« Tu écoutes ton grand frère, hein ? Voilà, reste tranquille comme ça. »
Je tondis la laine avec précaution pour ne pas blesser le mouton.
Avait-il compris mes intentions ?
Heureusement, il resta immobile.
Comme je venais souvent le voir et lui donnais ses repas spéciaux, il semblait me faire un peu confiance.
'Il a l'air un peu tout nu.'
Une fois toute la laine tondue, il ne restait qu'un corps maigrichon.
'Si j'applique l'accélérateur de pousse, la laine devrait repousser.'
J'étalai l'accélérateur de pousse en flacon tout autour du corps du mouton.
J'aurais voulu voir de mes propres yeux la laine repousser, mais j'avais une autre priorité.
Chargé du tas de laine, je me rendis au débarras.
Je pris le kit de tricot en main et l'approchai de la laine.
'Ne me dis pas que...'
Au moment où je déglutis, un nouvel hologramme apparut.
[Brassard en laine - Fabricable]
[Augmente légèrement la défense. Excellent pour garder la chaleur.]
[Jusqu'à quatre peuvent être équipés.]
'Je le savais !'
Je claquai des doigts et souris.
'Alors c'était pour fabriquer de l'équipement !'
Dans Yggdrasil, on pouvait vérifier si un objet était fabricable en approchant ainsi un matériau d'un autre.
'Un brassard en laine, hein...'
Ce n'était pas vraiment une pièce d'équipement dont j'avais besoin.
'Je n'ai qu'à le fabriquer et le vendre !'
Ça réglerait le problème d'argent.
Je pouvais espérer un bénéfice plusieurs fois supérieur à celui de la laine vendue telle quelle.
Et à force de fabriquer, je pourrais même développer mon savoir-faire d'artisan.
Gagner de l'argent tout en progressant : je faisais d'une pierre deux coups.
Mais mon enthousiasme ne dura qu'un instant.
'Évidemment, il faut encore que je trouve un bon acheteur.'
Dans le monde d'Yggdrasil, les marchands étaient réputés impitoyables.
Les plus gentils rachetaient à 20 ou 30 % du prix d'origine au lieu de la moitié.
Et les escrocs qui cassaient le prix jusqu'à seulement 10 % ne manquaient pas.
Avec de la chance, je pourrais tomber, rarement, sur un marchand qui rachète à moitié prix.
Mais trouver un tel partenaire commercial n'était pas facile.
'Je réfléchirai à cette partie plus tard.'
Laissant de côté les pensées compliquées, je décidai de commencer par le fabriquer.
Avec la laine et le fil comme matériaux, je me mis à tricoter.
Je n'en avais pas fait depuis l'école, mais j'avançais sans le moindre accroc.
À ce rythme, je pourrais le terminer en moins d'une journée.
'Ça doit être le bonus de l'équipement.'
D'ailleurs, il était bien écrit que les aiguilles et le fil étaient bénis par la déesse, non ?
C'était peut-être pour ça.
Je n'avais aucune idée du temps écoulé depuis que j'avais commencé à tricoter.
Le soleil, qui était au zénith, se couchait à présent.
'On dirait que je vais finir plus tôt que prévu.'
L'ouvrage était presque achevé.
Je décidai d'abord de boire un verre d'eau et de souffler un peu.
C'est au moment où je sortais du débarras.
« Hein ? »
J'entendis une voix.
« Mais ce ne serait pas monsieur le noble ? »
Tournant la tête vers la voix, je vis une élève qui portait l'uniforme d'Yggdrasil.
Elle aussi était en première année.
« Si, c'est bien lui ! Monsieur le noble, qu'est-ce que vous faites ici ? »
De grands yeux ronds et limpides, qui semblaient tout ignorer des choses du monde.
Des cheveux rouge sombre, noués en deux couettes, se balançaient au gré de ses mouvements.
Évidemment, je connaissais ce personnage.
'La pipelette, Keirin ?'
Qu'est-ce qu'elle faisait là ?
Je me posai la question un instant, puis compris la raison.
'Demain, ça doit être le jour du départ pour les montagnes enneigées.'
Je me souvenais d'une brève réplique de l'histoire où Keirin disait être partie chasser un Dragon de glace pendant les congés.
C'était sûrement pour ça qu'elle attendait ici, à Yggdrasil.
« Alors c'est ici que vous travaillez, monsieur le noble ? Pas étonnant qu'il y ait autant d'animaux. »
Vue de l'extérieur, elle semblait bavarde et fragile.
'Mais en réalité, elle est arrivée deuxième à l'examen d'entrée.'
Elle avait même un professeur de l'élément terre attitré, rien que pour elle.
Même avec un encadrant à ses côtés, partir chasser un dragon restait un sacré exploit.
Et plus tard, elle apparaissait même dans l'histoire principale, avec un rôle d'une certaine importance.
« L'agneau là-bas est trop mignon. J'ai envie de le caresser. »
Les autres personnages avaient tendance à se méfier de Villed.
Mais elle était différente, peut-être à cause de son caractère.
En plus, Villed était un personnage mesquin qui brutalisait les faibles et craignait les forts.
Connaissant la force de Keirin, il n'avait jamais fait que s'enfuir à toutes jambes devant elle.
C'était sûrement pour ça que Keirin n'avait pas peur de moi.
« Monsieur le noble ? »
Comme je me contentais de la fixer sans rien dire, elle continua de s'approcher.
Je soupirai et répondis.
« Arrête de m'appeler monsieur le noble. »
« Alors comment je dois vous appeler ? »
« Appelle-moi par mon nom. »
« Hmm. »
Keirin pencha la tête, puis répondit.
« C'est ennuyeux. »
Si c'est ennuyeux, va-t'en.
'Ce n'est pas comme si tu avais quoi que ce soit à gagner à traîner avec moi.'
De toute façon, elle n'était pas venue parce que je l'intéressais.
Elle avait sans doute juste croisé ma route pendant une promenade.
'Si quelqu'un d'autre avait été là à ma place, elle lui aurait parlé et l'aurait suivi aussi.'
On pouvait dire qu'elle était très sociable.
Elle était du genre à aborder n'importe qui sans distinction, d'où son surnom de « pipelette ».
« J'aime les animaux. Vous aussi, vous aimez les animaux, monsieur le noble ? »
'Ça suffit, va-t'en.'
Elle parlait sans interruption, et répondre à chaque fois était trop pénible.
J'avais déjà assez de travail comme ça.
'Si j'attends, elle finira bien par partir.'
Très bien, toi tu parles, moi je travaille.
Laissant Keirin à elle-même, je retournai au débarras et repris mon tricot.
Il ne me faudrait pas longtemps pour finir.
« Alors même les messieurs les nobles savent tricoter ! »
Sans que je m'en rende compte, elle m'avait suivi à l'intérieur et me regardait tricoter.
Demander si un noble savait tricoter...
Évidemment, je savais qu'elle ne se moquait pas de moi.
Avec son caractère, c'était de la pure curiosité.
« Comme il y a de la laine dessus, c'est un brassard ? Si on le porte aux bras quand il fait froid, ça doit tenir super chaud. »
C'était presque terminé.
Allez savoir pourquoi, une faible lumière se mit à scintiller autour du brassard.
En le remarquant, ma respiration s'accéléra.
'On dirait que ça va donner un plutôt bon objet.'
Quand de la lumière apparaissait pendant la fabrication, c'était bon signe.
Alors que je l'ignorais pour me concentrer sur mon tricot, une idée me traversa soudain l'esprit.
'Attends une seconde.'
Les paroles de Keirin m'avaient fait penser à quelque chose.
Je pourrais peut-être trouver un acheteur, finalement.
'Elle part pour les montagnes enneigées demain.'
Keirin était un personnage originaire d'un climat tropical qui détestait absolument le froid.
C'était écrit noir sur blanc dans sa fiche de personnage, à la rubrique « N'aime pas » : le froid.
'Et elle n'a rien pour s'en protéger.'
Le professeur qui l'accompagnait allait perdre bêtement leur équipement contre le froid.
Même dans le jeu, pendant la chasse au Dragon de glace, elle avait une réplique où elle se plaignait que le froid était insupportable et qu'elle ne voulait plus jamais y retourner.
'Et il se trouve justement que j'ai aussi des compétences d'expertise.'
Dans le jeu, Keirin faisait partie des personnes qui demandaient souvent au héros d'expertiser l'équipement qu'elles venaient d'obtenir.
C'était la situation idéale pour lui faire tenir un moment un brassard scintillant.
'Lançons un appât.'
Sur cette pensée, je lui tendis le brassard achevé.
« Tu peux me l'expertiser ? »
« Hein ? Félicitations ! Vous l'avez fini ! »
Mais juste après avoir dit ça, Keirin cligna des yeux.
« Mais comment vous savez que j'ai des compétences d'expertise d'équipement ? Hmm, je vous l'avais dit ? »
« Expertise-le d'abord. »
« D'accord, je vais essayer. »
Elle prit le brassard, sortit une loupe ronde et l'approcha de son œil.
« Hmm... »
Quelques minutes plus tard, Keirin abaissa la loupe.
« Waouh... C'est incroyable ! »
Elle était si franche qu'on lisait en elle à livre ouvert.
Ce n'était pas une plaisanterie : elle était sincèrement impressionnée.
« Ce n'est pas du niveau d'un maître, mais la finition est vraiment précise. C'est vraiment vous qui l'avez fait ? »
« Tu m'as vu le faire juste devant toi. »
« Il n'y a rien qu'un jeune noble ne sache pas faire ! »
« Alors je le reprends. »
« A-attendez une seconde ! »
Keirin fixa le brassard et reprit.
« Dites... est-ce que je pourrais vous l'acheter, par hasard ? »
Elle avait mordu à l'hameçon dans la seconde.
J'agitai négligemment le brassard.
« Combien tu m'en donnes ? »
Fais ton offre.