Lin Muyu voulait à peine se relever pour dire quelque chose que la petite loli en robe noire s'était déjà enfuie, disparaissant dans une ruelle obscure.
On aurait dit qu'elle cherchait à échapper à quelqu'un ?
Pourtant, la ruelle où elle venait de s'engouffrer semblait être une impasse.
Tandis que Lin Muyu restait plantée là, interdite, quatre colosses à la mine patibulaire l'encerclèrent.
« T'as vu passer un petit gabarit en robe noire ? »
L'homme de tête avait parlé le premier, d'un accent rugueux et d'un ton chargé de malveillance.
Mais en découvrant le visage de Lin Muyu, une lueur d'émerveillement traversa malgré lui son regard, et de mauvaises pensées s'agitèrent au fond de ses yeux.
Lin Muyu ne portait plus ses habits d'homme : elle avait revêtu la robe toute simple, d'un blanc immaculé, que Su Wanqing lui avait offerte.
Se présenter à l'examen dans ces vêtements d'homme en lambeaux lui avait paru un peu irrespectueux envers la Secte Qinglan, et il aurait été gênant qu'on la prenne pour une mendiante et qu'on la chasse.
Elle avait donc mis une tenue de femme. Sa silhouette menue et gracieuse, alliée à ce visage saisissant, attirait tous les regards ; elle dégageait un charme mignon et lumineux.
Comme une orange bien ronde, dont le parfum avait quelque chose d'irrésistible.
Lin Muyu sortit calmement un talisman, que Su Wanqing lui avait donné pour se protéger avant de partir.
Ce n'était pas un talisman précieux, mais ce n'était pas non plus un objet que le commun des mortels pouvait posséder, et sa puissance n'avait rien de négligeable.
Aux yeux des gens ordinaires, seuls les cultivateurs avaient des talismans.
Comme prévu, à la vue de ce talisman tracé au cinabre, l'homme de tête devint aussitôt respectueux, et son regard se fit limpide en un instant.
« Mademoiselle, n'auriez-vous pas aperçu une petite personne en robe noire, par hasard ? Cette petite voleuse a eu l'audace de dérober l'argent de mon jeune maître. Nous devons l'attraper pour rendre des comptes à notre maître. »
Lin Muyu serrait fermement le talisman, prête à l'activer au moindre geste suspect des hommes face à elle.
Mais voyant l'homme devenir respectueux sans qu'elle sache trop pourquoi, elle se détendit à son tour.
Après un instant de réflexion, elle sembla se ranger à son explication.
« Je l'ai vue partir par là. »
Lin Muyu désigna sans hésiter la ruelle obscure toute proche.
Entre une inconnue et sa propre sécurité, le choix était vite fait.
« On la suit ! »
Leur direction obtenue, les hommes ne se méfièrent pas et foncèrent droit vers la ruelle.
« C'est fini... »
Au fond de la ruelle, la petite loli en robe noire contemplait l'impasse devant elle et ferma les yeux, désespérée.
Bientôt, un bruit de pas résonna à l'entrée de la ruelle.
Elle s'effondra au sol, sans force, le regard plein de désespoir, le corps secoué de tremblements qu'elle ne pouvait maîtriser.
« Cette fois, je ne pourrai pas m'échapper... »
« Attends, ces pas sont légers, ce ne sont pas ceux de mes poursuivants. »
La petite loli en robe noire comprit quelque chose et rouvrit lentement les yeux. Ce qu'elle vit, ce fut un visage au doux sourire.
Une jeune fille se tenait gracieusement devant elle et la regardait avec tendresse.
« Tu ne crains plus rien. »
La jeune fille souriante lui tendit doucement la main.
Elle regarda la scène et, comme envoûtée, saisit cette main si douce.
Lin Muyu aida la petite loli en robe noire à se relever et, sentant dans la sienne cette main minuscule et délicate, comprit.
Comme elle s'en doutait, c'était une enfant.
Les mains de Lin Muyu passaient déjà pour petites chez une fille, mais celles de la petite loli l'étaient encore davantage.
Même par la taille, elle lui rendait presque une demi-tête.
Elle arrivait tout juste au menton de Lin Muyu.
Lin Muyu avait une tendresse naturelle pour les enfants : dans sa vie précédente, elle avait été enseignante.
Elle avait passé le plus clair de son temps avec des enfants, et elle éprouvait un instinct protecteur tout particulier envers les petites filles.
« Merci... »
La petite loli en robe noire baissa la tête et lui exprima sa gratitude d'une toute petite voix.
« Pas besoin de me remercier, ma petite~ Mais pourquoi est-ce qu'ils te poursuivaient ? »
Lin Muyu lui caressa doucement la tête et l'interrogea avec curiosité.
Les hommes avaient bien dit qu'elle avait volé de l'argent, mais elle n'y croyait pas vraiment.
Comment une fillette aurait-elle pu dérober l'argent de leur maître sous la protection de quatre colosses ?
Retournée dans tous les sens, la chose paraissait impossible.
« ... »
Un instant de silence.
La petite loli en robe noire baissa la tête, cachant son visage dans l'ombre : elle ne voulait ni répondre ni se montrer.
Sentant la lourdeur de l'atmosphère, Lin Muyu n'insista pas.
Elle dit avec douceur : « Ce n'est pas grave si tu ne veux pas le dire. La prochaine fois, protège-toi bien et ne te laisse pas rattraper par les méchants~ Grande sœur s'en va, maintenant~ »
Sur ces mots, Lin Muyu retira sa main et se tourna pour quitter la ruelle.
La petite était sauvée, elle n'avait plus de raison de rester.
Soudain, deux petites mains enlacèrent son bras fin, et une voix tremblante s'éleva.
« Est-ce que je peux te faire confiance... »
Lin Muyu comprit aussitôt. À voir cette réaction, cette enfant devait manquer de sentiment de sécurité.
Elle avait déjà croisé bien des élèves dans ce cas. Au fond, c'était parce que les adultes ne leur avaient pas donné assez d'amour ni de présence.
Mais l'enfant devant elle était sans doute pourchassée par de mauvaises gens, et c'était pour cela qu'elle se sentait si peu en sécurité.
Face à de tels enfants, dans sa vie précédente, il aurait choisi de les guider avec patience, de les rassurer par des mots et par sa présence.
Mais être une fille dans cette vie rendait les choses bien plus simples : qu'y avait-il de plus rassurant pour un enfant qu'un câlin ?
Elle s'accroupit sans détour et serra la petite loli en robe noire dans ses bras, en lui disant doucement :
« Bien sûr, tu peux faire confiance à grande sœur~ »
Attirée contre elle, la petite loli en robe noire sursauta d'abord, puis, sentant cette chaleur, ne put s'empêcher de se laisser aller.
Bientôt, Lin Muyu sentit une humidité tiède sur sa poitrine.
« Ça a dû être dur, ma chérie~ Si tu as envie de pleurer, laisse-toi aller... »
Elle aussi avait le cœur serré. La petite loli devant elle avait dû beaucoup souffrir.
Sinon, elle n'aurait pas fondu en larmes pour un simple peu de chaleur.
« Merci... »
La voix de la petite loli en robe noire s'étranglait, et ses larmes coulèrent de plus belle.
Lin Muyu se contenta de lui caresser la tête en silence, et ne put s'empêcher de se rappeler que, dans ce petit village, il y avait aussi une fillette qui aimait se blottir dans ses bras pour pleurer quand on lui faisait du tort.
Son cœur se serra d'amertume.
Au bout d'un moment, la petite loli en robe noire reprit ses esprits et s'écarta lentement de Lin Muyu.
Comme si elle avait pris sa décision, elle ôta doucement sa robe noire.
Une paire d'oreilles de chat blanches et duveteuses, toutes frémissantes, surgit sous les yeux de Lin Muyu.
Des mèches argentées retombèrent doucement, encadrant deux pupilles écarlates. Sur son visage lisse et blanc comme la porcelaine, quelques traces de larmes glissaient encore.
Lin Muyu écarquilla les yeux de stupeur.
C'était une fille-chat aux cheveux blancs et aux yeux rouges !
La petite fille-chat croisa timidement le regard enthousiaste de Lin Muyu et dit en tremblant :
« Pardon d'être aussi laide... »
Chez les hommes-bêtes, les pelages bigarrés passaient pour beaux, tandis qu'un pelage d'un blanc pur comme le sien était tenu pour le plus laid de tous.
« Pas laide du tout ! Tu es trop mignonne ! »
Les yeux de Lin Muyu brillaient d'excitation. Dans sa vie précédente, elle adorait l'attribut « cheveux blancs, yeux rouges », sans compter qu'il s'agissait en plus d'une adorable petite loli fille-chat.
Elle se demandait pourtant pourquoi une fille-chat se trouvait en territoire humain.
Certes, dans les romans de bas étage qu'écrivaient les amis de son groupe, plus rien n'aurait dû la surprendre.
Mais une fille-chat... est-ce que ça n'annonçait pas ce genre d'intrigue ?!
Lin Muyu regarda la fille-chat avec un peu de pitié. Peut-être que leurs destins se ressemblaient beaucoup~
Alors elle l'emmènerait avec elle pour changer leur destinée !