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Su Wanqing se concentra et sonda avec soin. Sa cultivation n'était pas assez élevée : pour détecter les racines spirituelles et le talent, elle devait se tenir tout près pour que cela soit efficace.
Voilà pourquoi elle serrait Lin Muyu contre elle, cherchant la plus grande surface de contact possible afin de sonder plus minutieusement.
Mais le léger parfum d'agrumes familier qui émanait de Lin Muyu la rendait aussi quelque peu rêveuse.
Grande sœur sent vraiment si bon...
Ce n'est que lorsque la personne dans ses bras remua, mal à l'aise, qu'elle revint brusquement à la réalité.
Chassant les pensées confuses qui lui encombraient l'esprit, elle rassembla son énergie spirituelle et sonda la personne qu'elle tenait dans ses bras.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?? »
Su Wanqing ne put retenir une exclamation de surprise. Elle voyait quelque chose qu'elle ne parvenait pas à comprendre.
Une racine spirituelle verte se dressait bien droite dans le corps de Lin Muyu.
À côté, deux racines spirituelles brisées, l'une bleue, l'autre brune, se désagrégeaient en fragments que la racine verte absorbait.
La faisant lentement grandir.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le cœur de Lin Muyu fit un bond. Son corps aurait-il un problème ?
Écartant doucement la personne qu'elle tenait dans ses bras, Su Wanqing laissa passer une lueur grave dans son regard.
« Tu possèdes une racine spirituelle, et c'est même une racine spirituelle unique de qualité suprême, ce qui signifie que ton talent pour la cultivation est très élevé. Mais ta racine spirituelle est très étrange. »
Su Wanqing regarda Lin Muyu, dont les yeux étaient emplis d'inquiétude et de perplexité, marqua une pause, puis reprit :
« À l'origine, tu avais une triple racine spirituelle d'eau, de terre et de bois, mais pour une raison inconnue, les racines d'eau et de terre s'effondrent peu à peu et sont absorbées par la racine de bois. »
« Qu'est-ce qui va se passer ? »
Lin Muyu était profondément inquiète. Se pourrait-il qu'elle ne puisse pas cultiver ? Comment pourrait-elle alors se venger, comment pourrait-elle lutter contre le destin ?
« Tu es passée d'une triple racine spirituelle à une racine spirituelle unique de qualité suprême. En théorie, ton talent est plus élevé, mais... »
La voix froide de Su Wanqing tomba comme un verdict et frappa durement le cœur fragile de Lin Muyu.
« La cause est inconnue. »
« Je n'ai jamais entendu parler d'une telle situation dans le monde de la cultivation. Les méthodes capables de modifier une racine spirituelle sont extrêmement rares. La plus courante consiste à recourir à des arts maléfiques pour arracher la racine spirituelle d'autrui et la greffer. »
« Cependant, à cause des réactions de rejet, cette méthode a un taux de réussite très faible. »
« De plus, les racines spirituelles forment un tout complet. Si la personne à qui on l'arrache possède une triple racine spirituelle, même si l'on veut la greffer, on ne peut transplanter les trois racines qu'ensemble. Il est impossible de les séparer. »
« Alors... je ne sais pas quel est le prix à payer pour l'effondrement en une racine unique, et tu dois bien garder ce secret. »
Su Wanqing posa sur Lin Muyu un regard lourd de sens.
« Si l'on découvre mon secret, je finirai sans doute disséquée pour la recherche. »
Lin Muyu avait compris. Elle, d'ordinaire si timide, n'affichait étonnamment pas la moindre trace de terreur sur son visage ; elle était au contraire plutôt calme.
La réalité lui avait appris qu'il était impossible de se cacher, alors autant y faire face avec courage.
Su Wanqing resta quelque peu silencieuse. Elle ignorait ce que signifiait « disséquée pour la recherche », mais elle savait que Lin Muyu avait saisi ce qu'elle voulait dire.
Si l'effondrement de la triple racine spirituelle en une racine unique avait grandement accru son talent, il apportait aussi d'immenses dangers inconnus.
Parfois, ce qu'on ignore est ce qu'il y a de plus terrifiant.
« Merci... »
Lin Muyu se blottit de nouveau doucement contre Su Wanqing et lui exprima tout bas sa gratitude.
« Mm. »
Le ton de Su Wanqing était aussi calme que d'habitude, mais son regard se mit inconsciemment à vagabonder.
***
« Pardon, chers villageois. C'est ma faute si vous avez tous subi ce malheur. Je vous vengerai, même si le chemin devant moi est semé d'épines ! »
Lin Muyu s'agenouilla devant les pierres tombales serrées les unes contre les autres et cria à pleine voix.
Dans le même temps, elle murmura d'une voix qu'elle seule pouvait entendre : « Même si je deviens un matériau de cultivation, incapable de chercher la mort... »
En s'engageant sur cette voie, elle avait déjà pris sa décision et ne reculerait plus jamais.
« Ce n'est pas ta faute. »
Non loin de là, une fée vêtue d'une simple robe blanche avait parlé d'une voix froide.
« Peut-être. »
Lin Muyu comprenait tout, au fond de son cœur.
Peut-être que si elle avait osé regarder le destin en face, elle n'aurait pas entraîné ces innocents dans sa chute.
Peut-être que si elle avait été assez forte, elle aurait pu protéger ceux qu'elle voulait protéger.
Elle ne pouvait plus se permettre d'être faible.
« Adieu, village où j'ai cru pouvoir rester toute ma vie. »
« Adieu, mes adorables élèves et vous, villageois au cœur simple. »
Avant de se détourner, elle jeta un long regard à ce village familier, puis, sans se retourner, sauta sur l'épée volante de Su Wanqing.
« Adieu, moi faible et pitoyable. »
Su Wanqing jeta un regard curieux à Lin Muyu.
« On dirait qu'elle a un peu changé. »
Elle avait bien vu, auparavant, que cette mortelle portait jusque dans ses os de la lâcheté et un déchirement intérieur, comme si elle fuyait quelque chose.
Mais à présent, c'était comme si une jeune pousse tenace avait jailli du plus profond d'elle, et semblait scintiller d'une faible lueur.
« Tiens-toi bien à moi, ne te fais pas éjecter. »
Après ce bref avertissement, Su Wanqing prit son envol.
Le vent vif fouettait le visage de Lin Muyu, si bien qu'elle resserra inconsciemment les bras autour de la taille fine de Su Wanqing.
« D'accord ! »
Un parfum frais, semblable à celui des fleurs de gardénia, l'enveloppa d'un coup.
Elle l'avait déjà senti bien des fois, mais elle devait l'admettre : le parfum de l'héroïne sentait vraiment merveilleusement bon !
Lin Muyu enfouit sagement tout son visage dans le dos de Su Wanqing pour s'imprégner pleinement de ce parfum.
Sentant cette sensation étrange dans son dos, Su Wanqing ne put s'empêcher de frissonner ; elle se reprit aussitôt et fit comme si de rien n'était.
Si Lin Muyu avait pu voir Su Wanqing de face, elle aurait découvert que les joues de la froide fée se teintaient à présent d'un léger rouge.
« Quel spectacle ! Pourquoi Sœur aînée se soucie-t-elle autant de cette mortelle ? »
Le jeune homme regardait les deux femmes avec stupéfaction et se grattait la tête, perplexe.
Se pourrait-il que sa Sœur aînée, si détachée des affaires de ce monde, ait un faible pour ce genre de personne ?
Sœur aînée... aimerait les femmes ?
Non, n'avait-elle pas dit qu'elle n'aimait pas les femmes quand Sœur cadette Yu lui avait déclaré ses sentiments ?
Et puis, Sœur aînée n'avait-elle pas un fiancé ?
Le cœur du jeune homme était plein de doutes. Incapable d'y voir clair, il décida de ne plus y penser et les suivit aussitôt.
***
Au pied des montagnes verdoyantes, dans une petite ville.
« Arrêtons-nous ici. Demain a lieu l'examen de cultivation que la secte organise tous les quatre ans. Tu peux t'y inscrire. »
« D'accord. »
Su Wanqing n'emmena pas directement Lin Muyu à la secte : elle la laissa dans une petite ville au pied de la montagne.
Elle n'était qu'une disciple au stade de l'Établissement des Fondations et n'avait pas l'autorité nécessaire pour faire entrer quelqu'un directement dans la Secte Qinglan.
En tant que l'une des quatre grandes sectes, elle attirait chaque année des dizaines de milliers de gens désireux d'accéder à cette terre sainte de la cultivation.
Sans l'exigence stricte d'avoir moins de dix-sept ans, les candidats auraient sans doute été encore plus nombreux.
Lin Muyu descendit de l'épée volante et regarda autour d'elle avec curiosité.
La ville grouillait d'animation, et de temps à autre, des gens passaient dans le ciel sur leur épée.
Rien à voir avec le petit village où elle avait vécu jusque-là.
« Prends so... »
Lin Muyu se retourna pour lui dire au revoir, mais découvrit que Su Wanqing avait disparu depuis longtemps.
Elle ne s'en offusqua pas. Que Su Wanqing l'ait amenée jusqu'ici dépassait déjà ses espérances.
Après tout, en dehors de leurs deux rencontres, l'héroïne n'avait aucune raison de l'aider.
Ayant retrouvé son calme, Lin Muyu comptait d'abord trouver une auberge pour la nuit, puisque l'examen de cultivation avait lieu le lendemain.
Elle n'avait pas fait quelques pas qu'une petite silhouette vêtue de noir se précipita droit sur elle.
À cette vitesse, Lin Muyu n'eut absolument pas le temps de l'esquiver.
« Bam. »
Elle fut aussitôt renversée, et son postérieur fit une rencontre intime avec le sol.
« Je suis désolée... »
La silhouette vêtue de noir, renversée elle aussi, se releva aussitôt pour s'excuser, et une petite voix de loli, claire et délicate, parvint à ses oreilles.