Je m'arrêtai net en entendant les voix qui venaient de derrière l'escalier.
Comme prévu, les rumeurs s'étaient répandues.
Rien d'étonnant : on ne voyait pas tous les jours quelqu'un rafler autant d'argent en une seule journée.
« J'en ai entendu parler. C'était Leo et son serviteur, non ? Ce sont deux mages, c'est sûrement pour ça qu'ils ont pu ramasser autant. »
« Leo ?! Pourquoi il est allé là-bas tout d'un coup ? »
« D'après Leo, c'est son serviteur qui voulait y passer. Il paraît que c'est un voyageur venu des États pontificaux. »
« Vraiment ? Tu as entendu son nom ? Si c'est un mage, ça doit être un noble, lui aussi. »
« Aucune idée. C'était un nom de famille étranger, je ne m'en souviens plus. Mais le gardien de là-bas a dit que ça n'avait pas l'air d'un nom noble. »
« Comment un mage qui voyage avec Leo pourrait ne pas être noble ? Ça doit être un nom d'emprunt. »
« Sûrement. Il paraît même qu'il portait un masque. »
« Hein ? »
Je me caressai le menton.
Utiliser un nom noble, c'était évidemment se faire prendre par la queue ; j'avais donc inscrit mon nom de famille d'origine.
La nouvelle atteindrait les États pontificaux en un instant, inutile d'emprunter un vrai nom noble et de semer la zizanie entre les familles.
'À vrai dire, des mages étrangers qui entrent dans la capitale et y mènent toutes sortes d'activités, on devrait au moins vérifier leur identité une fois.'
Mais un tel dispositif n'existait pas encore, et même dans le roman, les lois n'avaient été révisées à la hâte qu'après que le protagoniste eut lâché une véritable bombe au Palais impérial, vers le milieu de l'histoire.
Jusque-là, on se contentait de penser tranquillement : 'Si telle famille a donné son autorisation, son identité ne fait aucun doute.'
'Bien sûr, la famille de Leo n'en sait strictement rien...'
Puisqu'elle n'avait jamais rien autorisé...
Mais Leo s'en serait occupé de son côté, inutile de s'en inquiéter.
Pour l'instant, tout restait dans les limites prévues. Cela suffisait.
Je quittai les lieux, laissant derrière moi la conversation des élèves qui se poursuivait.
La situation n'avait pas changé quand midi arriva.
La nouvelle s'était vite répandue dans toute la capitale, école comprise.
« Tu as entendu ?! Le chasseur aux yeux bleus va revenir là-bas demain ?! »
« Kof... »
Je me déplaçais pour trouver une salle de classe quand je m'étranglai en entendant cette exclamation lancée quelque part.
'... Ce titre, à l'instant...'
C'était de moi qu'ils parlaient ? Et surtout, qui avait dit que j'y retournais demain ?
Une fois que j'y prêtai attention, je remarquai que des propos semblables fusaient tout autour de moi.
'... Fenêtre de statut.'
Lucas Rene Ascanien
Titre : Chasseur ???
Endurance : -3,5 (+0,3)
Force mentale : -8,2 (+0,5)
Puissance magique : ?
Compétences : +1,015 (+0,5)
Impression : -10
Chance : -6,985 (+0,5)
Traits : Dawn777, Puissance divine
Je l'avais ouverte sur un coup de tête, mais le titre avait bel et bien changé. Il changeait donc selon la façon dont on m'appelait ici...
'Vu la tête du titre, ça va sans doute durer un moment.'
L'incident du loup-garou chimère n'avait même pas encore été rendu public. Si les hautes sphères décidaient de l'annoncer, l'engouement actuel durerait encore plus longtemps.
J'y songeais en jetant un oeil aux élèves qui transportaient des journaux.
***
Il s'avéra que ce titre n'avait pas été inventé par les élèves, mais repris du journal qui avait le premier rapporté l'affaire. Vu que les autres journaux employaient le même nom, il semblait s'être définitivement imposé.
À vrai dire, vu les circonstances, la situation de Leo était plus grave que la mienne.
Moi, je n'avais qu'à supporter un surnom incompréhensible, mais Leo devait affronter en personne les innombrables questions et l'attention des élèves.
Comme prévu, chaque fois que je le croisais en chemin, son teint s'était assombri. Quand quelqu'un qui souriait toujours affichait une mine sinistre, tout était dit.
Le lendemain soir, Leo se laissa tomber lourdement sur le sol de la salle d'entraînement et y resta longtemps sans un mot.
Je le regardai de haut et lâchai :
« Ça va ? »
« Non. »
Leo répondit avec un visage qui semblait avoir pris dix ans.
Nous nous étions retrouvés à la salle d'entraînement, mais à le voir ainsi, il ne semblait pas en état de s'entraîner aujourd'hui.
'On a dû le bombarder de questions sans arrêt, c'est normal.'
En ce sens, se déplacer en cachant son identité avait de sérieux avantages. Je le pris du bon côté et m'assis lourdement à côté de lui.
Leo parla d'une voix faible.
« Tu sais que notre article est paru dans cinq quotidiens différents aujourd'hui ? Pourquoi tout le monde en fait autant... Rien qu'hier, j'ai reçu trois demandes d'interview. »
« Tu en baves. »
Je m'étais attendu à ce que ça se calme un peu entre-temps, mais l'intérêt des gens ne faisait que grandir.
'Ça doit être à cause du mystère.'
S'il ne s'était agi que de Leo et d'un serviteur à visage découvert venus à bout de bêtes magiques ensemble, l'affaire se serait résumée à une belle histoire sur Leo ; mais à cause d'une personne qui n'avait rien que de suspect, les gens colportaient l'histoire avec d'autant plus de ferveur.
En outre, l'enquête avait révélé que le loup-garou n'était pas une espèce connue dans l'Empire, et le Palais impérial avait annoncé que le coupable appartenait vraisemblablement au Plérôme.
Une secte mêlée à un crime, et deux mages surgis fort à propos pour empêcher un drame : impossible que ça ne fasse pas sensation.
'Heureusement que je ne me suis pas fait prendre.'
Pourquoi fallait-il qu'ils parlent du Plérôme, entre toutes choses ?
Même si je n'avais rien à voir avec le Plérôme, on me collait déjà cette image ; si je m'étais fait prendre dans cette affaire, c'en aurait vraiment été fini de moi.
Comparée à ce pire scénario, la situation actuelle était plutôt bonne.
« Ah. »
Leo remarqua un paquet posé à côté de lui et me le tendit.
« J'ai failli oublier de te le donner. C'est arrivé aujourd'hui. »
« C'est arrivé plus tôt que prévu. »
« Je leur ai demandé de le fabriquer le plus vite possible. Et puis, à la base, ça ne prend pas longtemps à faire. »
Malgré tout, qu'il ait pu arriver jusqu'ici en un seul jour...
J'acceptai la boîte que Leo me tendait.
« Merci. »
« Pas de quoi, il faut que tu vives et que tu pratiques la magie assidûment. »
« Quoi... »
« Hein ? »
« Laisse tomber. »
Pas 'il faut que tu guérisses', mais 'que tu pratiques la magie assidûment' ? Qu'est-ce que c'était que ce discours ?
Comme toujours, il était complètement fou de magie.
J'ignorai ses paroles et défis le paquet.
« Waouh... »
Leo s'exclama en voyant l'emballage intérieur, puis s'exclama à nouveau, dans un sens un peu différent, en découvrant l'objet.
« Waouh, c'est vraiment ordinaire. »
À l'intérieur se trouvaient une montre-bracelet si banale qu'on aurait du mal à s'en souvenir, et une chaîne de collier en argent.
Comme l'effet était optimal quand l'objet pénétrait la peau, on insérait soit une sorte de petite puce sous la peau, soit on portait des boucles d'oreilles.
Je n'avais pas tenté la première option par répugnance, et si la seconde était relativement plus acceptable... un mage qui se perce les oreilles, cela signifiait évidemment qu'il utilisait un artefact. Cela pouvait devenir dangereux en présence de mon hyung.
Malgré tout, une montre et un collier étaient des objets qui restaient collés au corps, si bien que l'effet n'était pas mauvais. J'avais en outre consacré les artefacts avec mon sang et ma puissance magique pour en renforcer l'efficacité.
La montre servait à dissimuler la puissance magique qui circulait dans mon corps, et la chaîne de collier était un outil destiné à stabiliser le noyau. Comme seul le pendentif de mon collier actuel était un artefact, changer la chaîne ne posait aucun problème.
J'avais dépensé une fortune pour bloquer complètement toute fuite de puissance magique et ajouter de quoi les faire passer pour des accessoires ordinaires, et il me restait pourtant encore environ 10 millions de wons.
'Je ne dois plus jamais ressortir.'
Pour un mage, mille, c'était de l'argent qui fondait vite, mais... on verrait bien si j'allais encore chasser les bêtes magiques. Je souris, satisfait.
« Essaie-les vite. Je suis curieux. »
« D'accord. »
Sous l'insistance de Leo, j'attachai négligemment la montre à mon poignet.
« ... ! »
Peut-être parce qu'elle contenait mon sang et ma puissance magique, une sensation inexplicable m'enveloppa le poignet, alors que rien n'avait pénétré ma peau.
« ... J'ai bien l'impression que quelque chose est aspiré, mais je ne sens rien d'autre ? »
« Non, essaie de lancer un sort. »
Leo, l'air surexcité, désigna l'autre bout de la salle d'entraînement en agitant le bras. Je tirai ma baguette et envoyai un sort dans la direction qu'il indiquait.
Boum !
« Oh. »
Contrairement à d'habitude, j'eus l'impression qu'une sorte de chemin s'était formé. Si jusqu'ici je roulais sur une piste en terre, je roulais désormais sur une route un peu défoncée, mais goudronnée tout de même.
« Tu l'as senti aussi, hein ? Et la puissance magique qui tourbillonnait autour de toi avant et après le sort a nettement diminué. C'est devenu beaucoup plus propre. »
« Vraiment ? J'ai pourtant libéré la même quantité que d'habitude. »
« Normal. Ça élimine seulement la puissance magique qui se disperse après la libération. »
« Pas mal. »
J'ouvris de nouveau la fenêtre de statut.
Lucas Rene Ascanien
Titre : Chasseur de ???
Endurance : -3,5
Force mentale : -8,2
Puissance magique : ?
Compétences : +1,015 [+4,015]
Impression : -10
Chance : -6,985
Traits : Dawn777, Puissance divine
'Hm ?'
Mes compétences avaient gagné 3 points ?
Ce que Leo disait sur le fait que c'était devenu plus propre devait être vrai. Je fus stupéfait de voir le chiffre bondir d'un coup, lui qui ne grimpait jusque-là que de quelques décimales.
Je rangeai ma baguette à ma ceinture et touchai le cordon du collier.
Je ne ressentais pas encore d'effet particulier avec celui-ci non plus... mais ce serait peut-être différent à l'usage.
Je changeai le cordon et glissai le pendentif sous ma chemise pour le ranger.
Leo agita légèrement sa baguette pour sonder la puissance magique alentour, puis pencha la tête.
« C'est peut-être l'effet de la montre, mais celui-là, je n'arrive pas à le sentir tout de suite. »
« ... Vraiment ? »
Mais pas pour moi.
Je n'arrivais pas à refermer la bouche tandis que j'appuyais fermement sur ma poitrine.
Contrairement à avant, mon noyau était devenu si léger que je ne percevais même plus sa présence.
Lucas Rene Ascanien
Titre : Chasseur de ???
Endurance : -3,5 [-0,5]
Force mentale : -8,2
Puissance magique : ?
Compétences : +1,015 [+4,015]
Impression : -10
Chance : -6,985
Traits : Dawn777, Puissance divine
'Mon endurance aussi a gagné 3 points.'
J'essayai de faire naître des flammes dans ma main.
Les fissures et les chocs subtils que je ressentais chaque fois que j'utilisais la magie avaient disparu. Non, je n'avais même pas su jusqu'ici que c'étaient des fissures, ni que des chocs se transmettaient.
Mais maintenant...
'Alors c'est comme ça que c'est censé être.'
Voilà sans doute comment fonctionnait un noyau normal.
Pour être précis, voilà ce que l'on ressentait avec un noyau à -0,5.
J'étais un humain du XXIe siècle dépourvu de noyau, et celui de Luca était abîmé depuis si longtemps que je ne pouvais pas savoir à quoi ressemblait un état sain.
Mais grâce à cet épisode, j'en avais désormais la certitude.
Contrairement à avant, respirer et faire circuler la puissance magique était devenu bien plus libre.
Je tirai le pendentif de sous ma chemise et l'écartai de ma peau.
Dès que l'artefact s'éloigna de mon noyau, ma poitrine redevint lourde, comme obstruée.
Je ne l'avais pas su avant de l'utiliser, mais maintenant que je savais ce qu'était un noyau sain, il était hors de question de laisser les choses en l'état.
« Si je guéris complètement mon noyau, ce sera encore mieux que ça. »
« Il y a du changement, hein ? Je suis content qu'on ait bien choisi. »
Si je préparais une potion de renforcement, je pourrais ressentir cette sensation même sans artefact.
Si je préparais une potion de soin, je pourrais vivre avec un noyau sain pour de bon, même une fois les effets de la potion de renforcement dissipés.
Me contenter d'attendre que le remède soit fabriqué, c'était de l'inconscience.
J'avais failli apprendre la magie avec un noyau gravement abîmé tout en laissant un noyau normal inutilisé.
Je renvoyai au dortoir Leo, dont l'état s'était dégradé, et m'entraînai seul à la magie.
Quand je commençai à manquer de souffle, je regardai ma montre. Il était minuit quand j'étais entré dans la salle d'entraînement, et il était déjà près de 3 heures du matin.
Même si la magie consommait beaucoup d'endurance, trois heures, c'était un peu décevant. Il semblait que c'était la limite, même avec une endurance à -0,5.
'Il faut quand même que je me repose pour demain.'
Je regagnai le dortoir, jetai mon sac sur le bureau et m'affalai sur la chaise.
« Hm ? »
Quelque chose qui n'avait rien à faire là était coincé à l'endroit où mon regard s'était posé.
Toc.
Quand j'ouvris la porte, un billet tomba par terre.
En dépliant le papier jaune grossièrement plié, je découvris une écriture tout aussi griffonnée.
[Je sais tout.]
Un frisson me parcourut la nuque.
Je regardai le billet d'un oeil froid.
[Sors du dortoir tout de suite.]
Je fixai le billet d'un regard noir, puis me détendis et éclatai de rire.
J'ignorais ce qu'ils prétendaient savoir, mais...
S'ils tenaient une faiblesse à moi, c'était plutôt bienvenu qu'ils envisagent de me rencontrer en face, au lieu d'aller voir un quelconque organe de presse pour révéler mon identité dans mon dos.
'Pour l'instant, la chasse aux monstres est la piste la plus probable.'
Imaginons qu'ils m'aient convoqué en sachant cela.
Il y avait de fortes chances qu'ils n'aient que des soupçons, sans la moindre preuve solide.
Dans ce cas, ils m'interrogeraient pour savoir quelle faiblesse je les croyais détenir, et le simple fait d'être sorti après un tel avertissement prouverait que j'étais ce chasseur.
S'ils m'attaquaient sous cet angle... il me suffirait de jouer l'idiot de mon côté.
D'autres n'auraient peut-être pas pu, mais Luca, si.
Parce qu'il était du genre à obéir d'abord quand on lui disait de sortir, sans même savoir de quoi il retournait, de peur qu'il arrive quelque chose d'effrayant.
'Bien sûr, ça, c'était l'année dernière, mais...'
De toute façon, ils n'avaient sûrement pas de preuve ; si je bredouillais que j'étais sorti parce qu'on me l'avait dit, sans savoir de quoi il s'agissait, alors, vu ce caractère, l'autre camp aurait du mal à en être certain.
'Les problèmes que poserait une sortie, eux, ont une solution.'
Alors, naturellement, je devais sortir. Dans ce cas précis, ce n'était pas un problème qu'on pouvait régler en prévenant un professeur.
Je ne m'attendais pas à ce que ce genre de chose arrive si vite, mais quoi qu'il en soit, si quelqu'un qui savait quelque chose de louche comptait se présenter devant moi de son propre chef, j'étais preneur.
Sans hésiter, je recoinçai le billet dans l'interstice de la porte et me dirigeai vers l'escalier.
Quand j'ouvris l'entrée principale du dortoir et sortis, un élève s'approcha d'un pas hésitant.
« Euh... est-ce que par hasard... »
À sa façon de parler, il ne semblait pas être celui qui avait envoyé le billet.
Comme je le fixais sans un mot, l'élève me regarda avec des yeux terrifiés, guettant mon humeur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« T-tu as vu le billet, hein ? Les aînés du département de magie m'ont dit de t'amener. »
« Qui exactement ? »
« Je ne sais pas trop non plus... »
Ils avaient sûrement attrapé le premier passant venu.
Normalement, si un inconnu vous demandait d'amener quelqu'un, on refusait ; mais vu qu'il était là... ils l'avaient menacé, ou quoi ?
Quand je lui fis signe d'avancer d'un geste de la main sans rien dire, l'élève se mit vivement en marche.
Même au bout d'un long moment, rien n'indiquait que nous arriverions de sitôt. Je lançai négligemment au dos de l'élève :
« On va assez loin, non ? »
« Hein ?! Ah, oui... Je ne savais pas trop non plus, mais on dirait. Mais on devrait bientôt arriver. »
Les principaux bâtiments de l'école n'étaient déjà plus que de petites silhouettes au loin.
Autour de nous commençaient à apparaître des bâtiments désaffectés et les abords de l'école.
« Ces aînés ont dit quelque chose de précis à mon sujet ? »
« Ah, non. Ils ont juste dit que tu allais bientôt sortir et que je devais t'amener. »
« Je vois. »
C'est alors que j'aperçus environ quatre personnes qui bougeaient au loin.
Comme c'était un bâtiment abandonné où ils ne pouvaient pas entrer, ils attendaient sur l'espace dégagé au milieu des bâtiments.
En les repérant, l'élève fit demi-tour à la hâte et s'en alla avant même d'avoir atteint l'endroit où ils se tenaient.
Je m'approchai d'eux.
« Qu'est-ce que... il vient vraiment. »
« Hé, file-moi les cinq cents pels. »
« Ce taré, en tout cas, tu as écrit le billet comme je l'avais dit. »
Les élèves ricanaient entre eux.
Comme je me contentais de les fixer sans un mot, l'un d'eux s'avança.
« Hé. »
L'élève, qui m'avait dévisagé un moment droit dans les yeux, pointa le menton.
« Pourquoi tu es venu ? Tu as quelque chose à cacher ? »
« C'est vous qui m'avez dit de sortir. »
À ma réponse indifférente, quelques-uns, restés en retrait, éclatèrent de rire.
« Qu'est-ce qu'il raconte, ce connard... »
« J'avais raison. Même si on n'avait rien écrit et qu'on lui avait juste dit de sortir, il serait venu quand même ? Il n'a pas changé d'un poil. »
« C'est vrai. »
« Alors file les cinq cents. »
« Putain, je te les donne pas. Ferme-la un peu. Tu casses l'ambiance. »
Les types ricanèrent entre eux, puis se tournèrent soudain vers moi en silence.
'C'étaient des camarades de classe, non ?'
C'étaient des visages que je croisais souvent en allant et venant.
Ils étaient loin d'être des premiers de la classe comme Leo.
Ils savaient se servir de la magie, ce qui leur avait permis d'entrer ici, mais ils n'avaient rien de remarquable, ni en notes ni en caractère, et ne concevaient les relations humaines qu'en termes de hiérarchie.
Ils étaient prêts à tout pour bien se faire voir des élèves comme Leo, qui avaient à la fois une bonne famille et de bonnes notes, mais ils faisaient tout leur possible pour garder sous leur botte des cibles comme Luca, que tout le monde évitait.
'Pour ce qui est du Plérôme...'
Ils n'avaient pas l'air particulièrement effrayés.
Les gens de l'extérieur, qui n'avaient jamais eu affaire à moi, l'ignoraient peut-être, mais il y en avait quelques-uns à l'école qui connaissaient mon caractère et me méprisaient.
'Je croyais qu'ils étaient peu nombreux, mais pas de chance, je suis dans la même classe que ces enfoirés.'
Comme on pouvait s'y attendre, même dans les brefs souvenirs de Luca, ils restaient des images épouvantables.
En première année, Luca avait souffert d'une rumeur selon laquelle il mangeait des souris vivantes, et c'étaient ces élèves-là qui l'avaient lancée.
Juste avant qu'ils ne commencent à mépriser Luca pour de bon, c'était sans doute une manière de vérifier jusqu'où il encaisserait les moqueries sans broncher.
Puis le type en tête baissa la voix et s'approcha davantage.
« Rien de bien grave. C'est juste que tu as l'air d'être devenu un peu bizarre. »
« ... »
« Ces derniers temps, tu... il s'est passé quelque chose ? »
Un élève qui était assis au fond en ricanant se leva, me passa le bras sur l'épaule et demanda :
« Qu'est-ce qui t'est arrivé pour que tu ouvres grand les yeux et que tu nous fixes comme ça ? Tu n'étais pas comme ça avant. »
« Hahahaha ! Ce regard est tellement vif. Putain, j'ai trop peur de le regarder. »
À ces mots, je laissai échapper un petit rire.
C'est vrai, il aurait été décevant qu'il n'y en ait aucun. Je savais que je tomberais sur des types comme eux au moins une fois.
La raison pour laquelle j'avais gardé les épaules crispées jusque-là disparut en un instant. Ces types ne savaient absolument rien de ce qui m'inquiétait.
Ils m'avaient simplement fait venir pour me harceler.
Les mots 'je sais tout' n'avaient vraiment servi qu'à me faire peur pour que je sorte.
'S'ils avaient menacé de me tuer si je ne venais pas, ils se seraient coupé toute porte de sortie en cas d'ennuis.'
Juste assez pour pouvoir soutenir effrontément qu'ils n'avaient jamais eu l'intention de menacer.
Ils avaient employé exactement ce niveau de mots et de phrases.
Je ne pensais pas devoir aussi répondre aux jeux de hiérarchie de gamins...
'Mais au fond, c'est une bonne chose.'
Puisque ce n'était pas une affaire à donner mal à la tête.
Je soupirai en regardant les visages des élèves devenir de plus en plus menaçants.
« Dites-moi juste pourquoi vous m'avez fait venir. »
« Ce connard soupire, maintenant, hé. »
« Hé, ça suffit. Il faut bien que je te le dise, hein. Je déteste à mort voir des types comme toi faire semblant d'être normaux et se balader la tête haute. Compris ? »
« Comment ça, des types comme moi ? »
« Tu ne sais pas ? Tu demandes parce que tu ne sais pas ? Tant que tu changes d'image, tu comptes aussi te faire retirer le cerveau ? »
Le type éclata de rire et passa la main dans ses cheveux.
« Pff, putain. Qu'est-ce qu'il cause. Ta façon d'être l'année dernière était parfaite, alors quel vent t'a pris pour jouer les gens normaux ? »
« Non, ne lui parle pas. Ce connard ne peut pas comprendre. »
« Sûrement. Hé, tu as compris ? Si tu n'as pas compris, on allait t'apprendre en personne. »
Les types se remirent à ricaner comme tout à l'heure.
L'élève assis par terre fit un geste de la main.
« File-le. »
« Filer quoi, connard ? »
« ... Hahahaha... Oh, il jure, en plus. Là, je suis vraiment perdu. Je suis tellement choqué que j'en perds la parole. »
Le type se leva et désigna mon vêtement de dessus.
« File ta veste, mec. »
« ... »
Je restai bouche bée, tellement c'était absurde, puis éclatai de rire.
'Ces enfoirés...'
Évidemment. À la seconde où je la leur donnerais, ils la rendraient importable.
Je regardai les types d'un oeil froid et me plongeai dans mes pensées. Soudain, une bonne idée me vint.
'... C'est peut-être une situation plus favorable que je ne le pensais.'