Ding.
[La quête a été accomplie avec succès.]
[Votre prière fervente est parvenue jusqu'aux cieux.]
[Des voix s'élèvent en votre faveur au sein de l'Ordre du Dieu Sans Nom.]
Le son de notification familier retentit et le message apparut.
La quête était réussie.
'J'ai réussi.'
Radel sentit se rompre le fil de tension auquel il se cramponnait depuis trois jours.
En un instant, sa vue se brouilla de noir. Sa santé avait beau s'être améliorée, son corps ne pouvait pas endurer trois jours de prière d'affilée sans un vrai repas.
Boum.
Radel voulut se relever, mais il perdit l'équilibre et bascula sur le côté.
Gusto, le voyant, se précipita vers lui, alarmé.
« Votre Altesse ! »
Ding.
[La Magie de soin ne s'applique pas en raison d'Annulation des altérations d'état.]
Radel savait que Gusto, surpris de le voir s'effondrer, lançait Soins sur lui, mais...
[La Magie de soin ne s'applique pas en raison d'Annulation des altérations d'état.]
[La Magie de soin ne s'applique pas en raison d'Annulation des altérations d'état.]
Cela ne faisait que l'étourdir davantage.
« Arrêtez... »
« Votre Altesse ? »
« Vous pouvez arrêter... Ça ne sert à rien, de toute façon... »
« Que voulez-vous dire ? Non, pourquoi Soins ne fait-il pas effet ? »
Craignant que Gusto ne se remette à lancer Soins à tort et à travers s'il le laissait faire, Radel l'agrippa en hâte.
Mais du point de vue de Gusto, on aurait dit que le prince effondré rassemblait ses dernières forces pour lui dire qu'il n'avait pas besoin d'être soigné.
« Y a-t-il une raison pour que vous refusiez ainsi les soins ? »
« La Puissance divine... gâchée... »
Lui dire de ne pas lancer Soins parce que ce serait gâcher de la Puissance divine, alors même qu'il s'effondrait, à bout de forces.
C'était comme s'il lui disait de garder sa Puissance divine pour plus tard, si c'était pour la dépenser sur lui.
Gusto ne parvenait pas à comprendre le prince.
Non, il ne voulait pas le comprendre.
Un membre de la famille impériale comme celui-là ne pouvait pas exister.
Pourquoi cet homme se négligeait-il à ce point ? Il était né la personne la plus précieuse de l'Empire, alors pourquoi ?
Comme si cela ne lui faisait rien de mourir sur-le-champ.
« Tout va bien, je... si je me repose... »
Radel parvint tout juste à achever sa phrase avant de perdre complètement connaissance.
« Ha... »
Le visage de Gusto, resté impassible jusqu'au bout, se crispa.
Regarder le 8e prince ne cessait de lui rappeler le passé.
Il avait été un orphelin des rues. Il errait d'un endroit à l'autre et était sur le point de mourir de faim quand un vieil homme lui avait sauvé la vie.
Le vieil homme était un mendiant, mais il avait une foi profonde dans le Dieu Sans Nom. Il disait avoir sauvé Gusto en suivant l'enseignement du dieu : aimer son prochain.
Il fréquentait assidûment le temple pour écouter les sermons et aimait tout particulièrement les histoires sur la famille impériale.
Dès qu'il en avait l'occasion, il parlait avec animation à Gusto de la couleur des yeux des membres de la famille impériale et des Capacités qu'ils avaient reçues du dieu.
Le vieil homme croyait que la famille impériale était la bénédiction vivante du dieu.
Et le jour d'un cortège impérial, le vieil homme avait été renversé par le cheval que montait un membre de la famille impériale, et il en était mort.
Quand Gusto, sous le choc, s'était précipité vers lui, les domestiques de l'altesse l'avaient roué de coups de pied, et le vieil homme, même mourant, les avait arrêtés.
'Ça va, va donc te reposer...'
Ce furent ses dernières paroles.
Gusto savait qu'il n'aurait pas été étrange que le vieil homme meure à n'importe quel moment.
Le vieil homme avait toujours semblé attendre la mort. Sa famille était morte depuis longtemps, et plus rien ne le retenait en ce monde.
Mais parce que ses yeux brillaient lorsqu'il parlait de la famille impériale, Gusto aussi avait voulu croire qu'elle était la bénédiction du dieu.
... Il fut un temps où il avait souhaité que ce soit vrai.
C'était la première fois que Gusto voyait un prince dire que tout irait bien s'il se reposait, alors qu'il souffrait.
Il savait bien que ce prince-là était différent des autres membres de la famille impériale.
À présent, il le savait si bien que c'en était exaspérant.
***
« Votre Altesse, vous êtes réveillé ? »
Radel éprouva une impression de familiarité en soulevant les paupières.
Cette voix lui était très familière.
« Vous êtes dans la Salle de soins du Grand Temple. Vous êtes resté allongé ici environ une journée. »
Il s'en doutait, mais c'était bien Kirio Tites.
Il était vrai qu'il était heureux de le voir dans ce temple inconnu.
Pourtant, avant que Radel ait pu dire quoi que ce soit, les reproches de Kirio se mirent à pleuvoir.
« J'ai appris que vous viviez dans la salle de prière, sans dormir ni manger correctement. C'est vraiment préoccupant que vous agissiez ainsi alors que Soins ne fait même pas effet sur vous. »
« ... Je suis désolé. »
Radel s'excusa aussitôt.
Les reproches d'un Inquisiteur en exercice.
Le temple le soupçonnait déjà ; il n'était pas en position de se permettre de faire mauvaise impression.
« Quoi qu'il en soit, vous avez fait de gros efforts. Je voulais venir plus tôt, mais j'ai été retenu par une mission. »
Une mission ?
Un Inquisiteur en mission ?
Se pourrait-il que des hérétiques soient apparus dans quelque village lointain ?
Radel décida de ne pas creuser davantage.
« Je vois. Je savais que vous étiez occupé, mon frère. »
« Haha. Ce n'est pas le genre de travail auquel vous pensez, Votre Altesse. »
Kirio avait dit cela avec un rire détendu, comme s'il était plus à l'aise depuis qu'il avait avoué ses soupçons secrets, à savoir que Radel était un hérétique.
Était-ce parce que l'Affinité dépassait 50 ?
Il se rappela qu'Ivan, du Bureau de gestion des Capacités, lui avait lui aussi écrit sans hésiter une lettre de recommandation pour l'Académie une fois son Affinité passée au-dessus de 50.
Il semblait qu'une Affinité de 50 n'était pas un simple chiffre, mais un indicateur de la confiance qu'on accordait à l'autre.
Il aurait été bien pratique de connaître les niveaux d'Affinité dans sa vie antérieure, quand il était Chasseur et qu'il formait une équipe.
Il aurait été bon de savoir si tel ou tel type allait le poignarder dans le dos au fond du donjon.
C'était au moment même où Radel s'abandonnait à ce regret inutile.
« Au fait, vous vous en êtes bien sorti. Avoir tenu bon pendant l'Épreuve des Trois Jours... »
« Pardon ? »
Radel sursauta.
L'Épreuve des Trois Jours n'était-elle pas la quête qu'il venait de réussir ?
Du point de vue de Radel, il était surprenant que Kirio en ait connaissance.
Voyant la surprise de Radel, Kirio se troubla à son tour et demanda :
« Les prêtres ne vous auraient-ils pas parlé de l'Épreuve des Trois Jours, par hasard ? »
« Je n'en ai pas entendu parler. »
Radel fit l'innocent.
Inutile d'évoquer une quête que les autres ne pouvaient même pas voir, et il était vrai que les prêtres ne lui avaient rien dit.
« Alors, cela signifie que vous avez prié trois jours d'affilée de votre propre initiative... ? »
Les yeux de Kirio tremblèrent.
Radel ne savait pas trop de quoi il retournait, mais il conclut qu'il valait mieux se taire et sentir l'atmosphère.
Il semblait que, même si l'Épreuve des Trois Jours lui était apparue sous la forme d'une quête, c'était en réalité une épreuve que l'Ordre de la Divinité Suprême avait voulu lui imposer.
Quoi qu'il en soit, il l'avait réussie, et Radel pensait donc qu'il n'y aurait aucun problème.
« ... Votre Altesse. »
Il y avait un autre problème.
Les yeux de Kirio rougissaient de nouveau.
'Que vais-je faire de cet homme ?'
Une nouvelle vague d'émotion embua les yeux de Kirio.
'Posséder une âme si noble qu'il s'approche de la Divinité Suprême sans même rien savoir. Ô Divinité Suprême... !'
Comme il s'y attendait, ses yeux ne l'avaient pas trompé.
Il en venait même à penser que ceux qui calomniaient Radel, un homme d'une telle valeur, en le traitant d'hérétique, étaient les vrais hérétiques.
Kirio se sentit une fois encore conforté dans sa conviction. La certitude que Radel comprendrait ce qu'il s'apprêtait à lui raconter.
« J'ai quelque chose à vous dire, Votre Altesse. »
Attendez, il ne s'était pas déjà passé quelque chose de ce genre la dernière fois ?
'Qu'est-ce qu'il va encore m'avouer, cette fois ?'
Radel commença à redouter ses yeux humides.
Il craignait qu'il n'en sorte un secret plus lourd que sa qualité d'Inquisiteur, mais les mots qui sortirent de la bouche de Kirio furent tout à fait inattendus.
« ... Je vous en prie, pardonnez à Gusto. »
« Vous parlez de l'apprenti chevalier sacré ? »
Gusto, n'était-ce pas l'apprenti chevalier sacré qui avait veillé sur lui pendant qu'il priait ?
C'était un bienfaiteur qui l'avait aidé chaque fois que sa concentration faiblissait.
« C'est cela. Frère Gusto Zebro. »
Ding.
[Une quête de suite a été générée par la réussite de la quête précédente.]
[La confession de l'apprenti chevalier sacré]
L'Inquisiteur vous a demandé de pardonner à l'apprenti chevalier sacré.
L'apprenti chevalier sacré, qui nourrit une profonde méfiance envers la famille impériale, vous a soupçonné, vous, un prince, et a secrètement entravé votre épreuve.
Cependant, vous avez mené votre prière à bien, et l'apprenti chevalier sacré doute désormais de lui-même.
Faites-lui forte impression et gagnez la confiance de l'apprenti chevalier sacré.
Condition : forte impression faite à Gusto Zebro (2/5)
Réussite : gratitude de l'Inquisiteur, recrutement d'un compagnon
Échec : échec du recrutement d'un compagnon
Une quête était apparue.
Maintenant qu'une quête était apparue, y avait-il la moindre raison de ne pas l'accomplir ?
« Entendu. »
Radel hocha la tête, encore hébété.
***
Le visage illuminé, Kirio disparut en disant qu'il allait chercher Gusto.
Faire venir Gusto n'allait pas accomplir la quête d'un coup, mais Kirio avait semblé si insistant que Radel avait accepté.
D'après Kirio, Gusto nourrissait une forte animosité envers la famille impériale.
'Il a perdu à cause de la famille impériale le grand-père qui s'occupait de lui dans son enfance.'
D'après ce que Radel avait entendu, il n'aurait pas été étrange qu'il éprouve non seulement de l'animosité, mais de la haine envers la famille impériale.
'J'ai encore très nettement en mémoire l'image de ce jeune enfant qui portait le corps de son grand-père sur son dos et a marché des jours durant pour atteindre le temple.'
Kirio avait dit qu'il était lui-même prêtre apprenti à l'époque.
Le temple avait recueilli Gusto, et Kirio, lui-même apprenti, avait éduqué pendant plusieurs années Gusto, l'apprenti de l'apprenti ; mais, contrairement à sa foi qui grandissait, sa colère envers la famille impériale n'avait pas disparu.
'Il n'a aucun bon souvenir de la famille impériale, est-ce que ça va marcher ?'
Radel vérifia de nouveau la fenêtre de quête.
Condition : forte impression faite à Gusto Zebro (2/5)
Il n'y avait pas de délai comme la dernière fois, mais à la place, il y avait cette condition : lui faire forte impression.
Le plus étrange, c'était que Radel avait déjà fait forte impression à Gusto à deux reprises.
'Quand ça ?'
Au souvenir du visage parfaitement impassible de Gusto, il ne semblait pas homme à se laisser facilement impressionner ; c'était donc un vrai mystère.
'Recrutement d'un compagnon en cas de réussite...'
La récompense de la quête n'était pas mauvaise.
Radel n'avait encore personne qu'il pût appeler un compagnon. Sa position était déjà fragile avant même qu'il se souvienne de sa vie antérieure, si bien qu'il n'avait jamais eu l'occasion de se faire des amis de son âge.
Kirio et Ivan étaient des personnes à l'Affinité élevée envers lui, mais, à bien y réfléchir, ils tenaient plutôt du soutien.
La personne à l'Affinité la plus élevée après eux deux était, ironie du sort, Armandy.
Sans doute parce qu'ils s'étaient pris d'une certaine affection l'un pour l'autre après avoir passé deux jours ensemble.
Radel se demanda soudain s'il allait bien.
Grâce à la capture d'Armandy à l'époque, il avait obtenu quantité d'informations et touché une rançon rondelette. Il semblait que les choses s'étaient bien passées après qu'il eut remis Armandy au Bureau de gestion des Capacités.
À ce propos, Radel avait encore le carnet d'Armandy.
Il n'avait pas pu le lui rendre au moment de leur séparation.
'Est-ce qu'il le cherche ? Il faudra que je le lui rende la prochaine fois qu'on se verra.'
Être seul dans la Salle de soins lui faisait penser à toutes sortes de choses.
C'était aussi dans une salle de soins qu'il avait rencontré Kirio et Armandy pour la première fois. Cette pièce avait une disposition semblable à celle de la Salle de soins du Palais impérial.
Radel se remémorait ce souvenir lorsqu'il aperçut une carafe d'eau sur la table de chevet, à côté du lit.
Peut-être parce qu'elle avait à peu près la taille de la carafe de son souvenir ?
Il éprouva une pointe de nostalgie.
Radel prit la carafe, en saisit le col et la balança exactement comme il l'avait fait ce jour-là, en se remémorant la scène.
'C'était à peu près par là ?'
L'endroit où se tenait Armandy ?
Pan !
Mais à cet instant, Radel sentit un choc inattendu dans sa main.
'Je ne le vois pas, mais il y a quelque chose ici !'
Une sueur froide coula dans le dos de Radel.