'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
C'était un garçon qui n'avait jamais quitté le Palais du 8e prince et qui ne paraissait à aucune cérémonie officielle, sous prétexte qu'il était malade.
De plus, cela ne faisait qu'un mois que sa Capacité s'était manifestée : il n'avait pas pu se gagner des partisans.
Plus Inette me regardait, moins elle comprenait. Des quelques fois où elle m'avait vu enfant, elle ne gardait que le souvenir d'une présence effacée.
Voilà à quel point Radel avait peu d'existence au Palais impérial.
Pourtant, un membre de la famille impériale restait un membre de la famille impériale.
Il avait dû trouver, d'une manière ou d'une autre, le moyen d'obtenir une lettre de recommandation.
'Même s'il a eu une lettre de recommandation par chance, il ne passera pas avec son niveau.'
Le bureau des inscriptions de l'Académie ne se contentait pas de recevoir les demandes d'admission : il faisait aussi passer un test simple.
Puisqu'il s'agissait, de nom, d'une académie de magie, le talent pour apprendre la magie était indispensable.
Autrement dit, il fallait être capable de ressentir le mana.
Après avoir traité les documents, l'employé du bureau des inscriptions apporta un outil magique carré qui mesurait la sensibilité au mana.
« Veuillez poser la main ici. »
C'était un détecteur de mana très répandu sur le continent.
Cet outil magique coûteux, fabriqué à partir d'une pierre magique spéciale, révélait immédiatement le niveau de sensibilité au mana, indispensable pour apprendre la magie.
Quand on posait la main dessus et qu'on se concentrait pour ressentir le mana, sa couleur changeait, et plus le degré de sensibilité au mana était élevé, plus elle se rapprochait du rouge.
Une grande sensibilité signifiait aussi qu'on ressentait bien le mana.
C'était l'une des qualités d'un bon mage.
« Quelle couleur faut-il obtenir pour être admis ? »
Je posai la question à l'employé en posant la main sur l'outil magique.
Je me doutais qu'entrer à l'Académie de magie serait difficile, mais j'ignorais qu'on faisait déjà un tri au bureau des inscriptions.
Même après avoir déposé sa demande, on n'avait le droit de passer l'examen d'entrée officiel qu'après avoir remis une lettre de recommandation et réussi le test de sensibilité au mana.
« Même le vert suffit. »
Les paliers de couleur de l'outil magique étaient : violet, bleu marine, bleu ciel, vert, jaune, orange et rouge.
Autrement dit, il y avait sept paliers, du plus bas, le violet, au plus haut, le rouge.
En général, les candidats doués de l'Académie impériale de magie atteignaient à peu près le jaune. Même le vert représentait une sensibilité au mana hors de portée des gens ordinaires.
En entendant l'explication, Inette reprit confiance.
Son adversaire était un prince qui n'avait jamais appris la magie. Elle, au contraire, n'avait reçu jusqu'ici que l'éducation la plus raffinée.
Il était impossible que Radel obtienne un meilleur résultat qu'elle.
« Posez la main et fermez les yeux. »
Inette posa la main sur l'artefact carré et se concentra.
L'orange, non, même le jaune ferait l'affaire. Il fallait à tout prix faire mieux que Radel.
« Oui, vous êtes admise. Bravo. »
L'outil magique se teinta d'une lumière jaune.
Inette fut plutôt satisfaite de ce résultat honorable.
C'est alors qu'elle m'aperçut au guichet voisin, la main posée sur l'outil magique, en train de commencer à me concentrer.
'C'est comme ça qu'on fait ?'
Je fermai les yeux et me concentrai sur la sensation au bout de mes doigts.
Pendant que j'apprenais la méthode d'entraînement au mana, je n'avais jamais eu de véritable déclic. Mais à un moment donné, j'avais pu me remémorer clairement le flux de mana que je sentais en traversant les passages secrets.
L'Archimage Hayden Reinhard Credian avait déversé une quantité phénoménale de puissance magique pour distordre l'espace en créant les passages secrets. Et ce n'était pas tout : il y avait ensuite fait affluer le mana naturel qui s'écoulait du filon de minerai enfoui sous le Palais du prince.
Résultat, le passage secret achevé était saturé d'un mana d'une grande pureté, mêlé à la puissance magique de l'Archimage. Si un autre mage y était entré, il aurait suffoqué sous ce mana intense.
À force de m'entraîner chaque aube dans un tel endroit et d'emprunter les passages secrets dès que j'en avais l'occasion, j'avais appris sans m'en rendre compte à ressentir les moindres variations du mana dans un espace qui en était rempli.
Alors ressentir le mana, c'était un jeu d'enfant.
Un flux de mana subtil.
Je le suivis, comme d'habitude.
'Violet ? Évidemment.'
Inette ricana.
La lumière qui s'écoulait de mon outil magique était celle du palier le plus bas, le violet.
« À ce rythme, il ne passera même pas l'examen du dossier... ? »
Ce fut à cet instant que la voix d'Inette se perdit. Pour une raison inconnue, la couleur de l'outil magique ne cessait de changer.
Du violet au bleu marine, puis au bleu ciel.
'Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ?'
La lumière, passée du bleu ciel au vert, était maintenant jaune et emplissait l'outil magique.
« ... C'est pas vrai. »
Sans me soucier de la stupeur d'Inette, je continuai à suivre le flux de mana. Au début, c'était comme saisir un fil très fin, puis ce fut comme marcher sur une corde tendue.
Les gens du bureau des inscriptions, surpris eux aussi, avaient tous les yeux fixés sur moi.
L'outil magique n'était pas censé fonctionner ainsi. Personne n'avait jamais vu les couleurs changer les unes après les autres.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Ce n'est plus une question de sensibilité au mana : à ce niveau, sa maîtrise de la puissance magique n'est-elle pas incroyable ? »
À présent, l'outil magique n'était plus seulement teinté d'orange, il émettait une lumière plus intense encore.
C'est à ce moment-là que j'ouvris les yeux, moi qui m'étais concentré avec une intensité effrayante.
« Ça suffit pour être admis ? »
Une lumière rouge se reflétait dans mes yeux dorés, preuve de mon sang impérial.
***
« Menteur. »
Inette fulminait en quittant avec moi le bureau des inscriptions de l'Académie.
J'étais de bonne humeur : non seulement j'avais déposé ma demande d'admission, mais j'avais aussi bouclé celle d'Inette, comme me l'avait demandé la 3e Consort impériale. Du coup, je n'avais plus honte de la bourse qu'elle m'avait remise plus tôt.
Les accusations sans fondement d'Inette ne me faisaient ni chaud ni froid.
« Je n'ai jamais menti. De quoi tu parles ? »
« Tu as déjà appris la magie, avoue ! Sinon, comment tu aurais pu réussir ça ? »
Je regardai Inette avec l'indulgence qu'on a pour les caprices d'une petite sœur.
« Tu as tendance à croire que c'est un mensonge dès que ça ne correspond pas à ce que tu attendais, hein ? »
« Quoi ? »
« Tu n'as pas d'amis, je me trompe ? »
« Toi alors ! »
Le visage d'Inette vira au rouge de colère.
En réalité, c'était vrai. Elle n'avait pas d'amis.
C'était une expérience nouvelle pour Inette. La colère et la jalousie qu'elle éprouvait envers un frère du même âge, elle les ressentait pour la première fois.
Inette, dont la Capacité puissante s'était manifestée très jeune, n'arrivait pas à s'entendre avec les autres à cause de ce pouvoir.
Si elle maîtrisait un tant soit peu mal sa Capacité, elle brûlait tout autour d'elle.
J'avais plus ou moins deviné sa situation d'après ce que j'avais vu dans le jardin.
Comparée à mes autres demi-frères et sœurs que je connaissais mal, ou à mon frère jumeau qui me haïssait au point de vouloir me tuer, Inette était facile à gérer, tant ses pensées étaient transparentes.
'L'honnêteté vaut mieux que quelqu'un qui peut te planter un couteau dans le dos à tout moment.'
Nous allions de toute façon fréquenter l'Académie ensemble, inutile d'être en froid.
Je souris en repensant à la bourse d'argent de poche que m'avait donnée la 3e Consort impériale.
« Ne t'en fais pas. Moi non plus, je n'ai pas d'amis. »
« ... Toi non plus ? »
« Ouais. On peut se considérer comme des camarades. »
Des camarades ?
Allez savoir pourquoi, ce mot plut à Inette.
« Hum, vraiment ? »
« Alors entendons-nous bien. Merci de m'avoir emmené aujourd'hui. Et remercie la 3e Consort impériale de ma part. »
« Hein ? Euh, m'entendre avec toi, il faut que j'y réfléchisse... »
Sans même s'apercevoir que j'avais disparu après lui avoir dit au revoir, Inette continua de réfléchir seule.
Est-ce que c'est bien de m'entendre avec lui ? Il est un peu agaçant.
Mais il a dit qu'il n'avait pas d'amis. Et sa mère n'est plus là. Et il est en mauvais termes avec son frère, non ?
Je suis plus âgée de quelques mois, alors je devrais peut-être me montrer indulgente.
Après mûre réflexion, Inette prit une grande décision et me répondit.
« Hum. Bon, si c'est juste en tant que camarades... ? »
Mais elle eut beau attendre, aucune réponse ne vint. J'étais parti depuis longtemps.
Inette s'en rendit compte avec un temps de retard et tapa du pied.
« Il est passé où ? J'étais en train de parler toute seule ? »
Mais elle eut beau regarder partout, elle ne me vit nulle part. C'était étrange que j'aie pu disparaître si vite.
Une rumeur entendue récemment lui revint à l'esprit.
On disait que le 8e prince avait passé un pacte avec un diable, qu'il était devenu un vampire, vu sa façon d'apparaître et de disparaître comme un fantôme.
Il y avait trop de choses suspectes, de mon brusque changement à ma sensibilité au mana exceptionnelle.
« C'est pas possible, hein ? »
Ce qu'Inette craignait le plus, c'étaient les fantômes et les diables.
Elle se frotta les bras, couverts de chair de poule.
***
Je venais de regagner le Palais du 8e prince par le passage secret.
Depuis qu'on avait mesuré ma sensibilité au mana, je sentais nettement que quelque chose avait changé.
Non seulement je ressentais le flux du mana, mais je pouvais désormais détecter où se cachaient des passages dans le Château impérial.
Ce n'était pas pour autant que je pouvais utiliser la magie tout de suite. J'en étais seulement au stade où l'on ressent le mana, le tout premier pas de la magie.
S'il était vrai que les mages les plus puissants avaient une meilleure sensibilité au mana, même un mage peu réceptif au flux du mana pouvait devenir un bon mage.
C'était comme l'oreille absolue : un avantage pour devenir chanteur, mais on pouvait très bien devenir un bon chanteur sans elle.
« En tout cas, la demande est déposée sans encombre. »
Il était temps d'ouvrir l'invitation de l'Ordre de la Divinité Suprême que j'avais mise de côté.
J'ouvris l'invitation gravée d'un lys d'un blanc pur : elle annonçait que moi, Radel, 8e prince, étais invité au Jour de fête, qui tombait dans deux jours à peine.
Devais-je y aller ?
J'y réfléchis un instant.
Nouer des liens avec l'Ordre de la Divinité Suprême, le plus grand ordre religieux de l'Empire, était sans doute un bon choix.
L'Empire croyait en de nombreux dieux, mais la portée symbolique du Dieu Sans Nom, créateur du monde et parent de tous les dieux, était immense.
Cependant, maintenant que j'avais même déposé ma demande d'admission, je sentais que je devais me concentrer davantage sur l'entraînement. La plupart des membres de la famille impériale et des nobles avaient d'ailleurs tendance à remplacer leur participation au Jour de fête par un don.
'J'ai aussi l'argent qu'Armandy m'a versé pour sa vie.'
Je décidai moi aussi de faire un don et de décliner poliment l'invitation.
« Il y a aussi ce que la Consort impériale m'a donné tout à l'heure. »
Quand j'ouvris la bourse reçue de la 3e Consort impériale, des pièces d'or étincelantes m'accueillirent.
Rien d'étonnant venant d'une Consort impériale issue de la maison ducale de Dastion, dont le territoire était, disait-on, le plus vaste après celui de l'Empereur.
C'était largement suffisant pour faire un don.
J'étais assis à la table, sur le point de rédiger une réponse accompagnée du don.
Une notification familière parvint à mes oreilles.
Ding.
[Une quête urgente est apparue !]
[L'Épreuve des Trois Jours pour la Divinité Suprême]
[Vous attirez l'attention de l'Ordre du Dieu Sans Nom.]
[Des rumeurs fâcheuses circulent au Palais du 8e prince.]
[Un Inquisiteur, impressionné par votre attitude si peu princière, vous a défendu de toutes ses forces, mais les soupçons de l'ordre ne se sont pas dissipés.]
[Acceptez l'invitation au prochain Jour de fête et rendez-vous au Grand Temple.]
[Vous devez balayer leurs soupçons par l'Épreuve des Trois Jours.]
[Prière à la Divinité Suprême (0/48)]
[Condition : prier 48 heures en 3 jours (temps restant 72/72)]
[Réussite : soutien de l'ordre]
[Échec : Procès en hérésie]
C'était une nouvelle quête.
'Encore un Procès en hérésie si j'échoue, cette fois.'
Apparemment, avoir dissipé les soupçons de Kirio la dernière fois n'avait pas suffi à régler le problème.
Mes yeux parcoururent rapidement la fenêtre de quête. Le passage sur les rumeurs fâcheuses qui circulaient au Palais du 8e prince attira mon attention.
Était-ce parce que j'avais fait le fou dans le noir en interdisant aux domestiques de m'approcher ? Maintenant que j'y pensais, les domestiques parlaient de vampires ou quelque chose comme ça.
Les possibilités étaient trop nombreuses pour que je puisse cerner le problème.
Je rangeai la réponse que j'étais sur le point d'écrire. Si je laissais courir ces rumeurs, je risquais de ne pas pouvoir entrer à l'Académie.
« Faisons cette quête, et c'est tout. »
Si je n'arrivais pas à la réussir, j'étais de toute façon condamné à être traîné devant un Procès en hérésie.
Quand on ne peut pas l'éviter, autant y prendre plaisir.