Le palais de Camella n'était pas un lieu inconnu pour Winnie, et il se souvenait à peu près de l'emplacement de la salle des Armes d'âme.
Sans cela, dans un palais aussi vaste, on se serait forcément perdu sans guide.
Tout en suivant l'allée qui menait à la salle des collections royales, Winnie repassa en revue les quelques détails de l'intrigue qu'il connaissait.
S'il se souvenait bien, dans l'histoire originale, l'affection que Mirexia finissait par porter à Aesphyra ne s'était pas développée du jour au lendemain.
Winnie avait joué un rôle non négligeable dans le processus.
Sans un ami d'enfance aussi répugnant pour pousser sans cesse Mirexia dans les bras d'Aesphyra, Mirexia ne serait peut-être pas devenue ce qu'elle était.
On pouvait dire que le comportement de Winnie avait dégoûté Mirexia au point de lui inspirer une aversion pour le sexe opposé.
Même si, en partie, c'était parce que Mirexia avait elle-même quelques penchants dans ce sens : après tout, c'était un jeu yuri, où les hommes n'avaient pas le droit de choisir leur partenaire.
Chassant ces pensées, Winnie leva les yeux vers le grandiose palais de marbre orné de colonnes aux dragons sculptés en relief, d'une finesse exquise.
C'était la salle des Armes d'âme réservée à la famille royale de Camella.
Winnie y était venu bien des fois, mais il n'y était jamais entré, car les Armes d'âme ne l'avaient jamais intéressé.
Bien que la famille royale de Camella ait toujours absorbé l'[Œil du Dragon] comme Arme d'âme, cela ne l'empêchait pas de posséder sa propre salle des collections pour attirer et rassembler sous sa bannière les individus d'un talent exceptionnel.
Les dragons sculptés sur ces colonnes de pierre étaient les totems de la famille royale de Camella.
Une rumeur courait aussi à l'extérieur : la famille royale de Camella aurait une manie de collectionneur assez prononcée, avec un goût particulier pour les objets rares et précieux.
Winnie ne savait pas si c'était vrai.
Dans l'histoire originale, Winnie rejetait l'Église et tout ce qui touchait aux Armes d'âme.
N'était-ce pas aussi une forme de fuite ?
Concentrer toute son attention sur Mirexia et vivre librement dans la capitale royale : peut-être n'était-ce qu'en ces moments-là qu'il pouvait oublier un instant sa propre faiblesse, sa propre incompétence.
Winnie prit une grande inspiration et ouvrit son panneau de Vertu.
Avec autant de types d'Armes d'âme dans la salle des collections royales, même en ne regardant que celles à une étoile, il y en aurait forcément au moins une qui lui conviendrait, non ?
Winnie n'en était pas sûr.
Pourrait-il vraiment rattraper le Winnie d'origine, qui avait pris des raccourcis, en ne comptant que sur une Arme d'âme à une étoile ?
C'est avec cette appréhension que Winnie pénétra dans la salle des collections royales.
À peine entré, son champ de vision s'élargit d'un coup.
Si Winnie était jusque-là préoccupé par l'avenir, il resta cette fois complètement abasourdi par la scène qui s'offrait à lui.
L'intérieur de la salle était encore plus spacieux qu'il n'y paraissait de l'extérieur.
Le plafond et le sol étaient en cristal transparent, incrustés de pierres enchantées dorées et lumineuses qui éclairaient vivement toute la salle.
Dans cette salle, les vitrines de jade ornées de perles étaient en réalité les objets les moins précieux.
Sur ces vitrines, des flacons de cristal transparent renfermaient des Armes d'âme scintillantes, chacune irradiant une puissance profondément contenue.
C'était vraiment…
Magnifique.
Les yeux de Winnie brillaient d'émerveillement tandis qu'il contemplait l'éblouissant étalage d'Armes d'âme sur les vitrines de jade, sentant l'immense puissance qu'elles dégageaient.
C'était un sentiment de respect mêlé de crainte, indescriptible.
« Qui va là ? On entre sans même saluer ? »
Une voix rauque interrompit ses pensées.
Winnie se retourna et vit un vieil homme se lever derrière le comptoir près de l'entrée.
« Oh, c'est toi, petit vaurien ? » En reconnaissant le visiteur, le vieil homme se renfrogna aussitôt.
Comme dit le proverbe, une belle journée prend fin dès qu'on croise Winnie.
« Oncle Eric, sur ordre du roi, je suis venu aujourd'hui choisir mon Arme d'âme », dit Winnie en s'approchant du vieil homme nommé Eric, lui présentant le laissez-passer remis par le roi.
« Oh ? C'est rare de te voir aussi poli. Je croyais que tu venais encore importuner Son Altesse. » Eric détailla Winnie sans cacher le mépris que lui inspirait sa conduite habituelle.
Ce vieil homme, aussi franc de caractère que de paroles, avait autrefois été commandant en second des Chevaliers du Dragon Courroucé.
Une fois à la retraite, il avait obtenu un poste bien payé et tranquille : la surveillance de la salle royale des Armes d'âme.
La famille royale de Camella ne maltraitait jamais ses fidèles serviteurs, en particulier les Chevaliers du Dragon Courroucé, qui faisaient office de garde royale.
Tant qu'on restait dévoué à la famille royale, on était assuré d'une vie de richesse et d'honneurs.
« Mais toi, les Armes d'âme ne t'ont jamais intéressé, non ? Quoi ? Après avoir été rejeté publiquement par Son Altesse, tu comptes trouver un autre moyen de gagner ses faveurs ? »
« Si c'est ce que tu as en tête, laisse un vieil homme qui en a vu d'autres te dire une chose que tu n'as peut-être pas envie d'entendre : abandonne dès maintenant. Toi et Son Altesse, vous n'êtes pas faits l'un pour l'autre, et elle ne t'aimera jamais », dit gravement Eric.
« Je sais. »
« … Tu sais ? » Voyant Winnie accepter ses paroles avec autant de calme et d'assurance, Eric changea légèrement d'expression.
Les aînés n'ont certes pas à se mêler des affaires des jeunes, mais Eric avait vu de ses propres yeux à quel point ce gamin pouvait être obsessionnel.
Ajouté à la conduite habituelle de Winnie, si ce n'avait été par égard pour la Déesse, Eric serait intervenu depuis longtemps pour donner une leçon à ce morveux au nom de Mirexia.
« N'en parlons plus, mon vieux. Vous avez fini de vérifier le laissez-passer ? Si c'est bon, je dois aller choisir une Arme d'âme. »
Eric leva les yeux et vit la détermination dans le regard de Winnie.
Le garçon débordait d'énergie, le regard fixé droit devant lui, apparemment indifférent à la conversation sur Mirexia.
Il semblait impatient de s'élancer, comme si rien d'autre ne comptait que l'éblouissant étalage d'Armes d'âme devant lui.
Étrange. Depuis quand ce gamin était-il devenu aussi ambitieux ?
Eric marmonna dans sa barbe.
« Pas besoin de vérifier. Le roi m'a déjà prévenu. Vas-y », dit Eric en acceptant le laissez-passer sans même y jeter un coup d'œil.
« Mais vu le peu d'envie d'apprendre que tu as montré jusqu'ici, je doute que tu connaisses seulement les différents types d'Armes d'âme. Tu veux que je te les explique ? »
« Pas besoin. »
« … Tu es sérieux ? » Eric écarquilla les yeux.
La réponse immédiate de Winnie le laissa encore plus perplexe quant à ce qui pouvait bien se passer dans la tête du garçon.
« Oui », répondit Winnie, avec une expression qui disait clairement : « Vous avez fini ? Si oui, je vais choisir mon Arme d'âme. »
« Vas-y. S'il y a quelque chose que tu ne comprends pas, tu peux… » Avant qu'Eric ait pu finir, Winnie s'était engouffré dans la salle comme un coup de vent.
« Le gamin de la famille Varelis est devenu fou aujourd'hui, ou quoi ? » Eric secoua la tête.
Une fois à l'intérieur, l'objectif de Winnie était clair.
Les vitrines de jade portaient le rang des Armes d'âme qu'elles contenaient, du rang le plus élevé, cinq étoiles, jusqu'aux rangs les plus bas, une et deux étoiles, tout au fond.
Les Armes de haut rang, Winnie ne leur accorda même pas un regard.
À quoi bon les regarder ?
De toute façon, il ne pouvait pas les absorber : mieux valait ne pas se tenter.
Ce n'étaient pas des choses auxquelles il pouvait toucher.
Les Armes d'âme de la salle des collections royales étaient d'une variété écrasante, et il fallut un moment à Winnie pour atteindre la section des Armes à une étoile.
Comparées aux Armes de haut rang, les Armes d'âme à une étoile étaient nettement plus ternes, et leur énergie magique ne soutenait pas la comparaison avec celle de leurs supérieures.
Alors que les Armes de haut rang se comptaient sur les doigts d'une main, celles à une étoile étaient innombrables, aussi variées et abondantes que les mauvaises herbes d'un jardin, et l'on trouvait parmi elles toutes sortes d'objets étranges et bizarres.
Winnie ouvrit son panneau, et son expression se fit de plus en plus singulière.
Les Armes d'âme puissantes se ressemblaient souvent, mais les faibles prenaient toutes sortes de formes bizarres, avec d'innombrables usages étranges et inexplicables.
Elles pouvaient servir à presque tout, sauf à se battre.
Par exemple, il existait une Arme d'âme à une étoile appelée [Purification des souillures].
Ça sonnait mystérieux et profond, non ?
Mais à quoi servait-elle réellement ? À protéger de la poussière et à l'entretien.
Pour parler clairement, elle rendait les assiettes plus brillantes et les sols plus propres.
Donc elle « purifiait les souillures » au sens propre, hein ?
Fidèle à son nom, la sincérité avant tout ?
La vraie question, c'était : pourquoi cette technique apparemment inutile avait-elle une compatibilité de 73 % avec lui ??
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Que lui ne convenait qu'à ce genre d'Arme d'âme parfaitement inutile ??